D'Artigny. . 3 pièces, M. d'Urfé

1er étage. | 51. Calviére.. . 3 id. M. do Caylus. 51. Moussy. . . 3 id. M. Dourdan*

C3. Marolle. . 3 pièces, M. Rouelle. 69. LaPérouse. 3 id. M. de Miin 3" étage. | du Brunet. 3 id. M. Loiste.

« M. de Ruffey, chez qui je dînay ce jour-là, m'apprit que M. le M1, au sujet de ces logements, avoit insinué au Roy que nous n'étions pas tous pour être traités également, les 4 premiers ayant l'honneur d'être gens de condition. Cela vint de ce que le Roy, outre les logements susdits, en avoit aussi demandé pour Boucheman et pour Clinchant. 11 m'apprit tout de suite que la cassette du Roy venoit d'être augmentée de 100 louis de 45 tt pièce, et au sujet de M. de Puységur qui étoit chargé d'instruire le Roy des évolutions, il me dit qu'ils n'avoient pas sujet d'être contents l'un de l'autre.

« Samedi 2 may. — Le Roy fut faire du chocolat dans la chambre de Chancenetz , ensuite fut auprès de Coustou le cadet qui modeloit en terre grasse le buste de S. M., afin, disoit M. de Launay, que les graveurs de médailles copiassent chacun cette tête pour les médailles du sacre du Roy. Il fut aussi un moment visiter l'ouvrage de M. de Puységur et Darmand, et comme je voulois l'y suivre, il dit qu'il attendoit à me le faire voir que tout fût achevé. Darmand voyant ensuite que le Roy prenoit plaisir à voir éclore des œufs de vers à soye, fut lui quérir un livre de Stradan , où la manière de les élever et de les nourrir est expliquée.

Dimanche 3 mai. — Je fus à une pièce italienne, intitulée la Surprise de l'amour; je n'ay jamais, de

mes jours, yen jouer aussi parfaitement que le faisoit la petite Sylvia.

« Lundi 4 may. — Je pris médecine. L'on m'apporta plusieurs bijoux et coquillages achetés à l'inventaire de l'abbé Vilain, chanoine de Beauvais. J'en achetai quelques-uns pour mon cabinet.

ci Mardi 5 may. — Je commençay par l'ordonnance de M. Sidobre à prendre des bouillons d'écrevisse ; il ne voulut pas que j'en prisse de vipère, comme je le désirois.

« Mercredi 6 may. — Ayant été deux jours sans paroître devant le Roy, ce prince eut la bonté de me dire : «Le premier jour que vous étiez absent, je crus que vous pouviez être allé à Versailles ; mais, ne vous voyant pas encore le second, j'ay été sûr qu'il falloit que vous fussiez malade. » Il alla le soir au bois de Boulogne, et, tandis qu'il chassoit, je restay à causer avec le maréchal de Villeroy qui me promit de doubler ma pension de la cassette de 600 (t. Le soir, j'allay porter un lapin à l'infante qui me fit voir un petit dauphin, homme de cire, qui luy servoit de poupée.

« Jeudi 7 may. — Le Roi, m'ayant rompu mes ciseaux, m'en donna d'autres.

« Vendredy 8 may. — Le Roy fut au Cours, et plusieurs pauvres s'étant présentés, le maréchal me dit de leur donner une pistole; je n'avois que 10 francs que je donnay. Chancenetz me les rendit; quand il montra le compte au maréchal, je receus force railleries pour n'avoir pas eu un louis vaillant : car selon la vieille cour une pistole, c'est un louis d'or.

Après souper, le Roy, ne sachant que faire, contrefit les distractions de Ménalque ou de M. de Brancas, et par exemple me donnant la main fit semblant de pisser contre la tapisserie. Ensuite il voulut luy-mêmc faire des omelettes et œufs en chemise; je luy montray à les faire à la fanatique sur la poêle rouge, mais cet amusement luy fut interdit.

« Samedi 9 may. — Il m'ôta ma bourse à cheveux, et voulut que son baigneur me peignât ma perruque tout du long. Il arracha à tous ceux qui en avoient, les rubans de devant de leur bourse, disant que cela ressemblait au solitai?^ des femmes qu'il n'aimoit point. Comme il alloit chez l'infante, on ne trouva point la clef de la grande galerie, et M. le maréchal la fit enfoncer : ce qui fit murmurer.

« Dimanche 10. — Le Roy ayant veu la veille en passant dans la galerie 2 tableaux de Coypel, cela luy donna envie de voir ce jour-cy son œuvre gravé. Je luy en expliquois les principaux sujets, et comme il m'eut demandé celuy de Y Amour gui se réchauffe chez Anacréon, et que je luy eus dit qu'il le blessa, le Roy me dit : « Maïs que devint cette blessure? Je crois qu'une autre fois il n'eut garde de le recevoir! »

« Lundi 1 1 mai. — Je fus visiter l'appartement qui m'étoit destiné au grand commun ; c'étoit au premier étage, à la même exposition que la chambre du Roy sur les écuries et la place d'armes. M. Joly, maître à voltiger des pages, l'occupoit avant moy à cause de son épouse qui étoit femme de chambre de l'infante; il avoit même fait percer, de nuit, deux murs qui luy

avoient donné 3 chambres do plus, mais ces chambres m'ont été ôtées.

« Mercredi 13 may. — Le Roy pécha beaucoup d'écrevisses a la Meute et me les donna toutes.

« Jeudi 1 i may. — Le Roy m'ordonna de luy faire des lampes avec de l'huile et un morceau de pierre d'amiante filé en jarretière. Le soir il fut à Ste-Elisabeth, près du Temple.

« Vendredy 15 may. — Le Roy passa en revue dans la grande allée du Roule ses 2 régiments des gardes françaises et suisses. Le Roy s'en revint à cheval pour la première fois jusqu'à l'escalier des Thuileries.

« Samedi 1(5 may. — Le Roy et l'infante tiennent sur les fonts de baptême le fils dont Mme la princesse de Carignan étoit accouchée depuis peu; elle est fille du duc de Savoie et deMme de Verrue. Son mari l'avoit autrefois épousée par amour, il est un des plus proches héritiers du duc de Savoie. Il a retiré depuis peu de l'opéra la Antier, qui est une danseuse bien faite, qui avoit dansé autrefois à la Foire.

« Dimanche 17 may. — L'évèque de Verdun fait présent au Roy d'une espèce de boisseau plein de dragées de toutes sortes. Le Roy, après en avoir donné à 5 ou 6, en fait faire une espèce de curée aux jeunes gens qui ont l'honneur d'être appelés le soir pour rester avec luy.

« Mardi 19 may. — Le Roy va complimenter Mme la princesse de Conti sur la mort de son fils. M. le duc apprend au Roy au bois de Boulogne à j are ter un la-

pin sans couteau, en luy déchirant seulement les ergots.

« Mercredi 20 may. — Pour jouer à l'oye, le Roy envoya chercher une bourse pleine de petites monnayes d'argent; j'eus pour ma part, et pour servir de marque, une pièce de 12 sols, qu'il me dit avoir été au Roy d'Espagne.

« Jeudi 21 may. — On prend au bois de Boulogne avec les furets un lapin qui a une étoile blanche au front. M. le duc prétend que cela prouve que c'est le 3me de cette portée. En revenant auxThuileries, deux Allemands étoient sur la terrasse, du côté de l'eau, qui sonnoient du cor à partie à ravir.

« Vendredi 22 may. — M. le chevalier de Pezé apporte un tiroir plein de bijoux, et le roi nous distribue ces pastilles ; il veut ensuite jouer à la balle et m'ordonne de marquer.

« Samedi 23 may. — On apporte au Roy un char avec 2 figures de cire très-délicatement travaillées : un coq traînoit ce char et étoit précédé de 2 autres coqs ayant chacun sur leur dos une espèce de gendarme de carton qui sautoit avec eux d'une façon assez plaisante. On les a depuis montrés à la Foire S'-Laurent.

« Dimanche 24 may. — Jour de la Pentecôte, Marchand, organiste des Cordeliers, joua devant le Roy d'une façon surprenante ; c'est un homme d'un genre et d'un talent singuliers dans cette partie. On présenta au Roy M. de Leyde, général des troupes espagnoles, qui avoit fait une si belle défense en Sicile

quelques années devant, et qui venoit tout nouvellement de remporter de grands avantages contre les Manies sur les côtes d'Afrique : c'est un petit homme assez mal fait, mais de beaucoup de valeur et de ressource.

« Lundi 25 may. — M. deRuffey, sous-gouverneur du Roy, ancien lieutenant général et sous-lieutenant des mousquetaires, se met entre les mains de Vinache pour rétablir sa santé et guérir d'un rhumatisme considérable. Ce Vinache avoit été jadis un fondeur assez fameux. Il avoit été, dit-on, à la Bastille pendant 10 ans. J'ay ouy dire à M. de Noailles qu'ayant receu 1500 écus d'avance pour fondre un buste du maréchal son père, Vinache l'avoit toujours payé de mauvaises excuses jusques à ces derniers temps, qu'il avoit été contraint de se payer en tisanes et en élixirs pour Mmela duchesse de Noailles. Il prétendoit avoir trouvé ce secret par le secours de la chimie, la quelle luy avoit été nécessaire pour son premier métier de fondeur. Il se donnoit 78 ou 79 ans, quoy qu'il ne les parût point, et M. Dodart à la tête de quelques autres docteurs avoit été contraint d'approuver quelques épreuves qu'on avoit faites de son remède. M. de Contade en avoit tiré un secours merveilleux. M. de Guiche, depuis duc de Grammont, en faisoit un usage habituel : en un mot, c'était une vogue des plus complètes. Ce même jour, je jouay au volant contre MM. Croissy et Ghancenetz sous jambe devant le Roy, et je gagnay. On présenta à Sa Majesté le soldat auquel il avoit fait donner grâce, quelques an-

nées auparavant, sous Mme de Ventadour. Un nommé Deschamps , natif de Dieppe , et qui avoit été autrefois soldat dans le régiment du Roy, lny fut présenté à la Meute. Il est actuellement directeur des manufactures de Sl-Etienne ; il montra à Sa Majesté un fusil qu'il promettoit faire tirer 40 coups en un quart d'heure, et de fait il en fit l'épreuve, et en 5 minutes de temps il tira 20 coups. 11 ne faisoit que secouer son fusil, après avoir jeté la balle dedans, et avoit sous la main une avance de bois pour empêcher que le canon ne brûlât la main.

« Mardi 26 may 1722. — Un petit enfant de 4 ans, fort hardi, et vêtu singulièrement, vient causer avec nous chez le Roy. Il se dit fils de Francine de l'Opéra, de la part duquel il vouloit parler au Roy. Nous le présentâmes au Roy, qui s'en amusa , et surtout de ce que je luy persuaday, en lui montrant Busca, d'aller après luy et l'appeler de toute sa force Papa Musca.

« Mercredi 27 may. — Le Roy me fait ce jour le maréchal de la terrasse, et me fit prêter serment sans perruque et le bras nud et élevé. Il me donne aussi Lambert pour succéder à mon employ de rapporteur.

« Jeudi 28 may. — Le Roy allant à la Meute, le cheval d'un garde du corps s'emporte et renverse la Torilliôre, qui regardoit passer Sa Majesté. Je vais voir ce que c'est, et, causant avec eux, Fontenay, qui connoissoit mon père, m'apprend tout le désordre de la comédie.

« Vendredy 29 may. — Le Roy, en causant, se ressouvîenl d'une aventure qui nous avoit tous beaucoup inquiétés un an auparavant, lorsque tenant dans sa bouche 2 ou 3 compositions de verre taillées, où étoit Sa tôle représentée, il en avala une qu'il ne rendit que 2 jours après, et que M. Dodart eut pour ses profits au bassin.

« Samedi 30 mai. — Le Roy nous apprend qu'on a donné les 10 couronnes du Sacre à faire à Germain, fameux ciseleur. Je vais voir un nommé Meissonnier, autre fameux dans le même genre , mais pour des ouvrages plus délicats, comme des pommes de canne, etc. Le Roy, prêt à tomber dans son bosquet, est soutenu par Caulet, cadet des gardes du corps.

« Dimanche 31. — L'Infante va à la Meute, et dîne avec Mmo de Ventadour; la feste étoit fort grande, et beaucoup de tables. On parle de donner cette maison à l'infante quand le Roy seroit à Versailles. »

Juin.

« Lundi 1er juin. — La chatte du Roy, nommée Charlotte, fait 4 petits chats très-jolis ; le Roy les caresse beaucoup, et, à force de les tourmenter, il en meurt 3 en 21 heures de temps.

« Mardi 2 juin. — Le Roy me donne une tasse de cuir de Russie et un bilboquet avec une bille d'agate.

« Mercredi 3. — Le Roy examine s'il est vray qu'en coupant de la fougère, on trouve dans la racine l'aigle déployé à 2 têtes aux armes de l'Empire.

« Jeudi & juin 1723. — Feste Dieu (1). Le Roy va à pied à S'-Gcrmain et rencontre le Régent avec la procession de Sl-Eustache. Le soir aux Capucins , puis au bois de Boulogne, où le carosse du maréchal est renvoyé et nous dedans fort penauds.

« Vendredi 5. — Salut aux feuillans.

« Samedi 6 juin. — Il joue aie moine, fait ôter à tout le monde ses souliers, met les miens, et me donne quatre grandes médailles de son histoire. Salut et Ave Maria, où la fille de Bisoton, religieuse belle comme le jour, et les autres chantent pour la première fois Domine salvum fac regem (2) ».

(1) I,e 4 de ce mois, feste du Saint Sacrement, la procession de Saint- Germain l'Auxerrois vint à la chapelle des Thuilleries, où le Roy la reçut ;i la première porte de la cour qui étoit toute tendue des tapisseries de la couronne. Sa Majesté, après avoir reçu la bénédiction, accompagna le Saint-Sacrement jusqu'à la chapelle, où l'on chanta un motet en musique. Ensuite le Roy reconduisit le Saint-Sacrement jusqu'à l'église paroissiale de Saint-Germain l'Auxerrois.

(2) C'était au monastère des religieuses de VAve Maria, où le Roy, après le salut, monta à la grille où il se recommanda aux prières des religieuses et les assura de sa protection. (Gazette de France.)

L'anecdote est l'indiscrétion de l'histoire. C'est Clio à son petit lever. Avant de donner audience aux grands événements, à toutes les choses officielles d'une époque, avant de relever l'état civil d'une nation, avant d'aller au grave et au sérieux de la vie publique de l'humanité : les levers et les couchers d'empires, les discordes populaires, les armées victorieuses, la place publique, le palais, les camps, la patrie; — avant d'être Muse, la Muse est femme : Diogène Laerce la repose de Thucydide. Elle accueille tous et toutes pouvu qu'un sache et qu'on dise. Elle a sa cour de conteurs qui écrivent au pied de son lit, et qu'elle s'oublie parfois à applaudir comme de grands historiens : Saint-Simon

(I) D'après les papiers de Bachaumont conservés à la Bibliothèque de l'Arsenal, manuscrits. Volumes 327, Histoire française, et 359, Belleslettres françaises.

Depuis la publication de cette étude, ce fragment de mémoires a été publié littéralement sous le titre de : La Jeunesse de Bachaumont, dans le Magasin de la Librairie. Vol. III, année 1859.

sort de chez elle par la porte d'où sortit le gazetier Loret.

Alors, à l'encouragement de ses sourires, l'anecdote va jupe courte, trottant menu, tournure leste; l'anecdote va, et court, et se glisse. Elle se penche pour mieux entendre, elle monte sur les chaises pour mieux voir, elle est dans les coulisses, elle voit allumer les chandelles de toutes les tragédies; elle entre partout, elle lève tous les toits; elle sait le dessous des masques, le dessous des cartes, le dedans des alcôves; elle est accueillie partout, parce qu'elle est une médisance ; elle est une puissanco déjà, parce qu'elle sera la Presse. L'anecdote! sorte de bouche de bronze à la façon de Paris, où l'on jette la vérité en riant.

Au siècle de l'anecdote, au dix-huitième siècle, il y eut parmi les curieux et les bavards un anecdotier parfait, excellemment doué pour les devoirs de sa charge. 11 avait des yeux, des oreilles et de l'esprit. 11 savait écouter, entendre, comprendre et redire. Il possédait le flair du vrai. Il aimait les cancans, mais comme un délicat, avec un certain choix. Il suivait l'opinion publique, mais ainsi qu'un galant homme, à distance et modérément. Il avait ce goût et ce dégoût du monde qui fait les bons juges. Il ne servait ni passion, ni parti, ni amis, mais son plaisir, qui était de regarder et de conter le monde tout comme une comédie. Il était modeste encore, et plein de cette sagesse rare qui délivre de l'amourpropre : il montrait la lanterne magique, sans se

montrer. Assis à Taise devant son temps, en se jouant, par vocation et par passe-temps, jour par jour, pour lui-même et quelques-uns, Bachaumont jetait sur le papier, toute chaude, l'histoire volante, le bruit vibrant encore, l'âme à peine morte des jours et des nuits de ce joli siècle , léguant à la postérité, dont il se riait, ce trésor, cette source intarissable, cette chronique vivante : les Mémoires secrets pour servir à l'histoire de la république des lettres en France.

Un gentilhomme pauvre, le plus pauvre du pays Chartrain, eut des enfants, et beaucoup (I). Le plus intelligent se fit médecin, se maria, et eut un fils, un fils unique, enfant gâté, joueur et paresseux dès l'enfance, et naturellement étoffé pour le repos et la joie. Le père était devenu un médecin à la mode, le fils un grand gaillard de belle venue, la morale

(1) Fragments de Mémoires autographes de Petit de Bachaumont, en tête desquels se lit : « Un de mes amys me dit, un jour : Je sais à peu près tout ce epui vous est arrivé depuis que je vous connois , mais j'ignore tout ce qui a précédé le jour de notre connoissance, je ne m'intéresse pas moins à l'un qu'à l'autre , ainsi je vous demande de m'en instruire. Le motif de votre curiosité, luy répondis-je, est trop obligeant pour ne m'y pas soumettre. Mais comment ma paresse et la crainte d'abuser de votre patience me permettront-elles un récit dont je craindrais la longueur et pour vous et pour moy? J'ayme mieux vous promettre de vous écrire, si par la suite je trouve quelque loysir assez long pour cela; je pourroys même peut-être plus aysément vous écrire des choses que mon extrême timidité m'empécheroit de vous dire. Il voulut hien se contenter de cette excuse pour le moment, et de ma promesse pour l'advenir. Il l'exigea de moi, et quelque tems après, m'estant trouvé à la campagne, dans un aymable loysir, l'envie de tenir ma parole et de satisfaire un amy auquel je ne pouvois rien refuser, me fit luy écrire ce qui suit... »

fort large, digne en tout point de faire un héros de l'abbé Prévost, amoureux de débauches, et courant le gros plaisir avec une société de friponneaux et de petits coquins, dont ses cousins germains étaient la fleur choisie. Le fils avait remarqué que son père rentrait, maintes fois, à la maison dans la journée, montait prestement à son cabinet, entrait, sortait, et après un tour de clef se remettait à courir. Les trous de serrure étaient déjà, en ce temps, faits pour regarder; et le fils vit son père vidant ses poches sans compter. Une fausse clef n'est point longue à forger; et le jeu et la débauche reprirent de plus belle. C'était une si bonne source, et si riche, et si inépuisable, qu'un cousin eut des soupçons, épia le voleur, le surprit en flagrant délit, et bon gré, mal gré, entra dans la communauté. De ce jour, le tas d'argent alla diminuant de telle façon que le bonhomme de père découvrit tout. Le cousin fut envoyé au Canada, et le fils mis à Saint- Lazare.

Le fils sortit de Saint-Lazare. 11 sortit gros joueur, et beau joueur, ce qui le recommanda dans le monde; aimable homme, accommodant et facile, tout à tous; puis une jolie voix et de l'expression quand il chantait; et la bonne figure d'un viveur, une de ces figures qui sont la joie autour d'une table. Point d'affaires! aujourd'hui le cabaret, l'opéra, la comédie, le jeu; demain, le jeu, la comédie, l'opéra, le cabaret; car il vivait, l'heureux homme, au beau temps du cabaret et de la gaieté

des soupers. Point de babioles ni de quadrilles ! c'était alors l'inconnu; il n'en était question, pas plus que de sottes pécores, de caillettes ou de précieuses, pas plus que de maris grossiers et ennuyeux. L'invitation se faisait à la sortie du spectacle ; on enrôlait dans ses rangs des comédiens, des musiciens, des chanteurs, troupe enjouée qui apportait l'esprit et le rire au bon vin de la bonne compagnie; on mettait la main sur quelque joyeux faiseur de vers qui n'était pas du métier, et ne prétendait qu'à mettre un refrain sans façon sur les lèvres; et c'était toutes les libertés et toutes les aises de l'esprit, le sublime dans le voluptueux, ce repas que les buveurs abordaient avec la chanson :

« Si tu veux sans suite et sans bruit Noyer tous tes chagrins, et boire à ta maîtresse, Viens avec moy; je sçais un réduit Inaccessible à la tristesse :

Là nous serons servis De la main d'une hôtesse Plus belle que l'astre qui luit; Et mêlant au bon vin quelque peu de tendresse, Contents du jour, nous attendrons la nuit ! »

Ce réduit, c'était votre cabaret, Chéret, «bonhomme fort poly » ; et le vôtre, madame Chéret, « belle comme le jour, et sage à ce qu'on disait »; c'était toi, cabaret de la Cornemuse, immortalisé par la soif et les vers des Joly, des Lafond, des Regnard, des Vergier. « Hélas! — s'écrie Bachaumont, l'historien sans respect, qui ne tait rien de la vie de

son père; — hélas! dans mes premières années, je voulus voir les lieux habités par de si aimables convives; je ne trouvay qu'un vieil hôte hébété et de médiocres vins, et cherchay à égayer mon imagination attristée en buvant beaucoup à ces illustres morts; mais je ne fis que m'enivrer. »

Pendant que le père de Bachaumont buvait aux meilleurs tonneaux de Chéret, son grand-père se poussait à la cour, où il avait acheté une charge de médecin ordinaire du roi. Des compliments bien bas aux grands seigneurs et des louanges fort emmiellées à de vieilles coquettes accroissaient chaque jour sa fortune et sa réputation. Une chose, dans ces prospérités, désolait le vieux médecin : la paresse incurable de son fils et le dégoût qu'il affichait pour tout emploi. Il avait essayé de l'introduire à la cour; mais le jeune bourgeois avait eu la témérité de proposer un si gros va-tout à M. de Vendôme, que M. de Vendôme, piqué, s'était levé sur un : « Je ne joue pas si gros jeu. » Le bonhomme désolé avait fait mander son fils à la toilette de la Reine, qui le sermonna vertement, lui disant qu'il ferait mourir son père de chagrin. Dès lors le médecin Petit ne revit plus son fils à la cour.

La cour et ses emplois fermés au jeune homme. le grand-père de Bachaumont songea pour son fils à une place de conseiller au parlement. Mais il avait affaire à une oisiveté héroïque. Menaces, sollicitations, promesses, tout échoua. Vint un jour, où le joueur perdit beaucoup sur parole. M. Petit promit

à l'enfant prodigue de payer ; il promit même de lui donner de l'argent pour faire de nouvelles dettes, s'il consentait à ranger sa vie et à l'occuper. Le fils donna sa parole, et il oubliait de la tenir, quand un de ses amis, auditeur des comptes, ne sachant trop comment s'acquitter envers lui d'une dette de jeu, lui proposa de prendre sa charge en payement, et de jouer le surplus de sa dette sur une carte. La proposition était du goût de Petit fils. Il s'informa des fonctions de la charge, et quand son ami lui eut juré solennellement qu'il n'y en avait aucune , il se décida à faire va-tout. Il gagna, et ce fut ce va-tout qui valut à Petit de Bachaumont l'honneur d'être fils d'un auditeur des comptes. Faut-il ajouter que le père enchanté paya la charge comme si elle n'était déjà payée? Excellent tour, qui consola Petit fils d'avoir endossé la robe, et qui le fit éclater en rires et en pantalonnades le jour où il fut reçu.

Cependant le grand -père de Bachaumont était nommé, en dépit des attaques de Guy Patin, médecin du dauphin, fils unique de Louis XIV, et l'accompagnait dans ses campagnes. De retour à Paris, il se rappelait avoir 50,000 écus chez son notaire, cl chargeait un de ses amis, possesseur d'un château dans le Vexin, de lui acheter une terre à proximité de la sienne. La terre se trouva; le médecin du dauphin l'acheta; et le père de Bachaumont, venant y jouer, y fit connaissance avec les voisins et les voisines. L'ami du vieux médecin était un M. de Billy, attaché de tout temps à la maison de Coudé. Madame

de Billy avait été la dame d'honneur de la duchesse de Longueville. M. de Billy était un parfait honnête homme. Madame de Billy était une vieille femme, presque aveugle, ayant gardé une grâce pénétrante et caressante, et de fort belles mains qu'elle tenait gantées et qu'elle aimait beaucoup entendre flatter. L'intérêt du père de Bachaumont n'était pas là : il y avait trois filles dans la maison. L'aînée, une élève de Port-Royal, fort entêtée de latin, de jansénisme et de sa naissance, plus propre à la domination d'un couvent que d'un mari, et qui gouverna l'abbaye de Maubuisson , en gouvernant l'abbesse , simple et bonne princesse allemande; la cadette, « le caractère le plus singulier et le plus original qui se puisse imaginer, l'assemblage le plus bizarre et le plus bigarré d'esprit romanesque, de faiblesse, de gayeté, de petitesse, de décision »; voulant plaire à tous les hommes et les épouser tous, tantôt armant sa dévotion contre son tempérament, et tantôt son tempérament contre sa dévotion, et finissant par épouser un vilain. « La troisième, — dit Bachaumont, — une aussy jolie brune qu'il soit possible de l'estre sans estre une beauté ; si elle n'estoit pas tout à fait belle personne, sa gentillesse l'avoit approché tout auprès. Un teint de brune clair, vif et net, les cheveux du plus beau noir, les plus beaux yeux du monde et qui d'ailleurs estoient tout ce qu'elle vouloit qu'ils lussent suivant les occasions. Un nez fin et noble au plus joly et dans lequel il se passoit certain petit jeu imperceptible qui animoit sa physionomie, et

indiquoit, ce semble, la finesse des mouvements qui se passoient au dedans d'elle à mesure qu'elle parlent ou qu'elle écoutoit; quelques personnes m'ont dit que je lui ressemblois un peu en cela ; — la plus jolie bouche, la mieux façonnée, pleine de grâce et de finesse, mieux fermée qu'ouverte; elle avoit été dès sa jeunesse tourmentée de fluxions qui lui avoient fait perdre beaucoup de dents qu'elle avoit eu fort jolies ; on oublioit totalement ce petit désagrément qui se fait ordinairement le plus sentir quand on rit, par les grâces inexprimables de son joly rire et de son aimable son de voix, qui estoit doux, fin, noble et voluptueusement féminin sans affectation ; point de gorge, sans maigreur; la plus jolie taille et la plus aysée ; ni grande ni petite ; des mains aussy délicates, aussi fines et aussy nobles que la Vénus de Médicis; les bras moins bien, et les jambes et les pieds comme les mains. »

Ainsi faite, mademoiselle de Billy plut tout de suite au père de Bachaumont ; et, quoiqu'elle n'eût pas grand bien , le grand-père se rendit. Le mariage fut célébré à Trie, château appartenant au prince de Gonti, dont M. de Billy était capitaine des chasses. Le couple vint s'établir à Paris, et prit logement dans la rue Mazarine, qui avait pour elle, aux yeux du père de Bachaumont, le voisinage de la Comédie- Française. Heureuse maison, cette maison de la rue Mazarine ! Elle tenait tous les plaisirs , et le plaisir qu'un homme éprouve à vivre avec une jeune fille dont il est amoureux, et le plaisir qu'une jeune fille

48 roK TRAITS INTIMES.

a d'être une Parisienne, et le plaisir de la vie de garçon, et les anciens soupers et les anciens camarades rappelés, la vie d'autrefois, recommencée avec plus d'élégance et de délicatesse. Un fils était né qui mourut quelques jours après sa naissance; un autre fils naquit qui l'ut Bachaumont. Les enfants arrivaient sans que le père se dérangeât de la table ou du tapis vert. Les veilles, les émotions du jeu, le vin de Champagne, les liqueurs, fort à la mode en ce temps, minaient ce corps qui ne savait ni ne voulait se reposer. Une hydropisie de poitrine survint. Les amis cachèrent la maladie au malade, qui se la cachait à lui-même, et continuait de vivre sa vie. Il mourut étourdiment un beau jour, laissant un (ils de six mois, une veuve de dix -huit ans.

Ici Bachaumont s'arrête et tàte ses souvenirs. Symptôme inouï de cet homme et de ce siècle, de ce cœur sans religion , de celte société sans pudeur morale! Bachaumont a déshabillé toute sa famille, montré son père à nu, relevé le manteau des morts; et le voici qui fait un repos, après les funérailles paternelles, pour se demander s'il est bien le fils de son père, enregistrant le pour et le contre avec l'indifférence d'un juge rapporteur! Ma mère, — dit-il, — n'était pas amoureuse de mon père; je ne crois pas qu'elle lui ait donné des sujets de jalousie bien motivés; cependant, j'ai appris que, presque aussitôt son mariage, elle s'était liée avec un jeune conseiller au parlement, son parent, homme de beaucoup d'esprit, d'une agréable ligure, et que je

suis venu au monde au moment de leur plus grande intimité... Des amis m'ont dit que je ressemblais plus à cet ami de ma mère qu'à mon père, qui était très-grand; pour la vue, tous deux ils avaient la vue très-basse; quant à la figure et à l'esprit, qu'il avait très-supérieur à mon père, il faut se défier de ses amis; pour moi, plus j'avance en âge, plus il me semble que je ressemble au portrait de mon père, et même d'après ce que j'ai ouï dire des qualités de son esprit... et cependant il y a la plus complète dissemblance entre mon père et moi pour le jeu, moi qui n'ai pu apprendre aucune sorte de jeu. Je lui ressemblerais plus pour l'amour des femmes et de la table. — Mais l'ami partageait ces goûts avec son père, et Bachaumont ne conclut pas.

Le père de Bachaumont avait laissé plus de dettes que d'argent comptant; la fille de M. de Billy n'avait apporté à la communauté que 2,000 livres. La maison du médecin Petit devint le refuge de la bellefille, et le petit-fils fut envoyé en nourrice à Montreuil, près de Vincennes. L'esprit et la figure de l'agréable veuve plaisaient au vieillard; mais de la société de plaisir d'autrefois à la société des vieux savants, compagnons et convives de Petit, le saut était trop brusque pour la belle-fille. Elle voulut appeler dans le sévère logis la jeunesse et l'enjouement; mais le beau-père tenait à sa vie et à ses amis. De là des discussions, et bientôt une séparation. La jeune femme alla habiter un logement dans la maison des dames de l'Union chrétienne, rue Saint-Denis.

Le petit Bachaumont était revenu de nourrice chez son grand-père, à Versailles. Le grand-père lui avait donné sa gouvernante, une grosse, brune, courte et grasse commère, encore fraîche. Le logement de M. Petit, à Versailles, était au Grand Commun, dans le corridor où logeait le bonhomme Le Nôtre. Ce hasard, qui devait décider de bien des goûts dans la vie de Bachaumont, donna bien des bonheurs à son enfance. Ce corridor faisait la galerie et le champ de course de l'enfant. Par une porte ouverte il entra. Le Nôtre était fort ami du médecin Petit et aussi âgé que lui pour le moins. L'enfant fut accueilli comme un joli enfant, petit-fils d'un vieil ami, « par le plus agréable vieillard qui ait peut-être jamais été, toujours gaillard, propre, bien mis, d'un visage agréable et toujours riant». L'enfant était, à toutes ses visites, caressé, fôté. Il avait liberté de courir dans l'appartement, et ses entrées partout, et jusque dans le cabinet où le bon vieillard s'amusait encore à dessiner comme dans sa plus verte jeunesse. Le parquet était jonché de dessins de jardins, de parterres, de bosquets bien enluminés d'un beau vert qui souriait aux jeunes yeux de Bachaumont. Le grand-père, qui adorait son petit-fils, tremblant pour sa santé, ne voulait point le laisser sortir à l'air. « C'est ainsi, — dit Bachaumont, — que je ne me promenay que sur du papier et par les yeux. Je voyois M. Le Nôtre produire comme par enchantement sous mes yeux des choses produites avec une rapidité inconcevable; je fus saisi d'admiration ; je passai les

premiers momens à regarder faire avec une attention qui lui faisoit plaisir. Bientôt je voulus faire comme lui, et je lui demandai et du papier et des crayons. A peine pouvois-je bégayer les noms, bon Dieu ! Quels griffonnages c'éfeoient, mes premiers dessins ! Le bonhomme prenoit grand plaisir et poussoit la complaisance jusqu'à me fournir des exemples proportionnés à ma capacité, et remarquant que j'étois plus susceptible aux figures qu'à autre chose, il se divertissoit à me croquer des figures grotesques dans le goût de Callot; c'étoit sa manière de dessiner les figures; grand Dieu! que ses figures me réjouissoient par leurs attitudes ordinairement risibles ! Avec quel empressement j'essayai de les imiter; mais quelle imitation risible par l'extravagance de l'incorrection! » Et Le Nôtre parti de Versailles, il fallut mettre près du petit Bachaumont un valet de chambre qui dessinât un peu. Le vieux Petit ne pouvait rien refuser à ce bel enfant.

Une aventure, qui finit en scandale, sépara encore davantage l'enfant de la mère, et le donna plus entièrement au grand-père. La mère de Bachaumont avait noué au couvent de la rue Saint-Denis une intime amitié avec la nièce de la supérieure. C'était deux cœurs et deux caquetages inséparables , des confidences et des causeries sans fin et prolongées dans le même lit. Il y eut des jalousies et des murmures; la nièce fut séparée de la jeune veuve, et placée dans une chambre fort éloignée dans l'intérieur du couvent. En ce temps la Comédie italienne possédait un ac-

tour, le plus joli homme du monde, et des cheveux blonds, et une taille, et une jambe, et des talents, et des yeux, une voix et une grâce! Octave, l'amoureux de la troupe, le jeune frère du célèbre Mezzetin, l'Octave des Folies d'Octave, d'une fantaisie d'habits si riche et si galante, l'Octave, couru des femmes, qui se laissait aimer sans aimer. Son étoile voulut que les fenêtres de sa chambre donnassent sur le jardin Saint-Chaumont. Il vit la jeune pensionnaire qui se promenait, prit un regard, en rendit deux, puis les mines, puis les ravissants déshabillés étalés â la fenêtre, puis les longues nuits d'été charmées des harmonies du théorbe et de la guitare, et de chant, et des airs italiens les plus tendres; et la jeune pensionnaire de prétexter la chaleur des soirs pour rester bien tard au jardin. L'affaire engagée, Octave se présenta au couvent : le couvent n'était pas cloîtré. Il se donna pour un étranger désireux de donner des leçons d'italien. Toutes les pensionnaires voulurent apprendre l'italien d'un si joli maître, et la nièce la première. Quels thèmes amoureux entre elle et le maître d'italien ! Et comme il était fêté, choyé, comblé, régalé par tout le couvent! Que de collations ! et que de dérangement dans toutes ces jeunes cervelles! Que de bruit et que de péchés il se faisait tout Dasl La mère de Bachaumont attaqua, elle aussi, l'italien; mais comme elle avait l'usage et l'expérience, elle apprit vite ; et bientôt les exercices furent de si jolies lettres d'amour, que les leçons de la nouvelle écolière empiétèrent sur les leçons de l'ancienne.

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Celle-ci s'inquiéta, surprit des lettres, les porta à la supérieure. Octave fut chassé, et Bachaumont fort oublié dans le désespoir et les regrets de sa mère.

L'adoration, l'indulgence, les faiblesses et les caresses du grand-père augmentaient et s'avivaient. Cette petite tète portait tous ses vœux, tous ses projets, toutes ses espérances, les seuls et derniers sourires de sa vie. Les gronderies de la vieillesse tombaient désarmées devant la vivacité du diablotin. Bachaumont pouvait faire des chevaux de toutes les cannes du grand-père, des carrosses de toutes ses chaises, et des fouets de tout ce qu'il voulait, sans risquer une remontrance. Bien plus! il attelait à ses jeux enfantins le vieillard, qui se laissait faire. A peine si M. Petit osait murmurer quand le terrible enfant cassait les porcelaines. Pour les cas les plus graves, il commuait le fouet en la peine de la prison, une prison que l'on faisait dans un coin de la chambre avec une barrière de chaises. Encore envoyait-il bientôt sa gouvernante auprès du prisonnier, se disant à lui-même qu'il pouvait se blesser en essayant de renverser sa prison; et bientôt après la gouvernante, il venait en personne tenir compagnie au coupable.

Un des jours d'orgueil de ce vieux grand-père avait été le jour où il avait fait baptiser l'enfant (1). Bachaumont était né si délicat, qu'il avait été

(1) Voici l'acte de baptême de Bachaumont, tiré des archives de l'hôtel de ville de Versailles, paroisse Notre-Dame.

« Louis, fils de M. Antoine Petit do Bachaumont et de dame Char-

ondoyé dans la crainte qu'il ne mourût sans baptême. 11 était déjà grandelet, et très en appétit de vivre, quand le fils de Louis XIV et madame la princesse de Conti voulurent bien être ses parrain et marraine. Revêtu d'une longue robe de satin blanc à queue, les cheveux longs jusqu'à la ceinture, poudrés et frisés, suivi d'une gouvernante en grande tenue, et d'un valet de chambre de bon air, Bachaumont, très-fier, fut conduit, par son grand-père, à travers les grands appartements de Versailles, jusqu'à la chapelle, où il émerveilla les assistants par sa jolie mine, et l'abbé de Coislin, l'aumônier du roi, par l'intelligence de ses réponses. Le voilà, du droit d'un filleul, presque tout le jour à la toilette de la belle princesse, entre les bras des deux vieilles dames d'honneur, noires, maigres, et rouges comme des furies, sur les genoux de la grasse mademoiselle Choin ; le voilà mené par la main de son grand-père chez Monseigneur à Meudon; le voilà en tiers dans le carrosse du prince. « Il faut bien mener promener notre filleul, » — disait Petit. Ce sont là les conten-

lotte de Billy, son épouse, né le deuxième jour de juin mil six cent quatre-vingt-dix, et ondoyé le cinquième jour des mêmes mois à Saint- Sulpice à Paris. Par permission expresse de Monseigneur l'archevêque de Paris, les cérémonies du baptême lui ont été suppléées le cinquième du mois de juin mil six cent quatre-vingt-quinze par M. Henri-Charles de Combout de Coislin, premier aumônier du Roy, en présence de moi, soussigné, supérieur de la maison de la congrégation de Versailles , et curé du même lieu. Le parrain a été Monseigneur, Dauphin de France; la marraine, Son Altesse sérénissime, Madame Marie-Anne de Bourbon, douairière de Conty, qui ont signé.

« Signé : Louis-Marie-Anne de Rourbon de France , Henri' Charles de Combout de Coislin, Hébert. »

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tements d'amour-propre de l'enfant ; mais ses grandes fêtes sont chez Joyeux, le premier valet de chambre de Monseigneur; chez Joyeux sont ses ébats et sa gaieté, animés par les polissonneries de Bontemps l'aîné; Bontemps qui, ayant une fdle de l'âge du bambin, l'appelle son gendre.

Grosse et délicate affaire que l'éducation de ce cher petit-fils, et le choix d'un précepteur! Le grandpère s'adressa au premier médecin de madame la princesse de Gonti, à son excellent ami, à l'ami de monsieur et madame de Billy, à Dodard, le meilleur des médecins, des hommes et des jansénistes. Le précepteur donné par Dodard — c'est Bachaumont qui parle — était fils d'un marchand de vin de Reims , tout fraîchement ordonné prêtre ; garçon d'esprit et de savoir, travaillé de fièvre et d'ambition, et fort empressé de parvenir. Il était venu à Paris tenter la fortune. Les parents prirent le voyage pour du vagabondage, et le laissèrent sans argent. Il fallut songer à s'employer. L'envie de voir Versailles et la cour, l'espérance d'un bon bénéfice par le crédit du médecin de Monseigneur, le décidèrent à saisir la place. Au premier abord, c'était « un homme vif, spirituel, plein de feu; à le bien regarder, un œil de chat, moitié faux, moitié méchant; insinuant et prenant toutes les voies pour plaire ; autrement volontaire et jusqu'au caprice. » Grands compliments à la science du grand-père, ce fut le début. Pour réponse, le grand-père fit apporter un gros in-folio latin, pria le jeune abbé de lui traduire quelque

chose sur-le-champ, et sortit l'enfermant dans son cabinet tête à tête avec l'in-folio, du papier, des plumes et de l'encre. Quand le grand-père revint, il trouva la paraphrase la plus élégante et la plus étendue ; après la paraphrase, louange de l'abbé sur la figure du petit Bachaumont, les heureuses dispositions qu'il annonçait; de flatteuses paroles et des promesses ; « s'il avait le bonheur d'ôtre choisi, l'enfant trouverait toute la douceur imaginable et tous les agréments que les jeunes gens ne trouvent pas toujours dans des maîtres grossiers et de méchante humeur; pour lui, il était fort gai, et prétendait élever gaiement le petit-fils. » L'abbé n'oublia pas môme la gouvernante; «s'il était agréé il travaillerait do concert avec elle pour profiter des heureux commencements d'une éducation qui déjà paraissait lui faire honneur. »

Comment ce précepteur fit le paresseux, le voluptueux et l'homme de goût qui fut Bachaumont, — nous ne savons ; car le manuscrit finit là et nous abandonne brusquement. Il faut sauter bien des années pour retrouver le petit-fils du médecin Petit amant de madame Doublet. Qui nous donnera sa jeunesse mi-passée à Versailles, mi-passée dans ce joli château du Vexin acheté par son grand-père? Un joli château de pierre de taille, à cinq croisées de face, couvert d'ardoises, flanqué de quatre tourelles; une chapelle fort dorée avec un plafond peint; une terrasse où des ifs taillés en pyramide gardaient tou-

jours un peu d'ombre à la promenade; des murs garnis d'un treillage vert contre lequel montaient en espaliers des arbres fruitiers; des points de vue de tout côté; à droite et à gauche du château deux grands parterres de gazon copiés sur les parterres du bassin de Latone, et un beau cloître de tilleuls, et dans le bois un petit temple sur lequel Bachaumont avait fait graver : Otio, Musis, et Amoribus, — la devise de sa vie! et le jardin, prison de ses songes naissants , et du premier éveil de ses sens ; verte prison de cette imagination jeune et galante déjà qui ne rêvait que « de fleurs et d'hamadryades favorables ».

Gomment et quand Bachaumont vit-il madame Doublet de Persan? Etait-ce avant le couplet :

« Quoi, sans taille et sans gentillesse Persan veut donner de l'amour; Elle prétend qu'on la caresse, Qu'on fasse assidûment sa cour; Tu devois garder la Saunière, 11 étoit digne de ton choix, Car Razilly le pauvre hère D'amour n'observe plus les loix (1)! »

Était-ce après? Était-ce après la mort de M. de Persan? Qui amena l'amour? Vint-il des goûts mariés, du joli ménage du dessin et de la gravure? Se glissa-t-il en tiers entre le crayon de madame Doublet et la pointe de Bachaumont? Les conseils de

(1) Recueil manuscrit des chansons de Maurepas, vol. 19. Bibliothèque nationale.

Bachaumont penché sur le papier crayonné et les jolis doigts de madame Doublet, les conseils de madame Doublet dirigeant du sourire l'interprète de ses croquis légers, nouèrent-ils la chaîne? Car ce sont mille charmes et mille dangers, une complicité presque de la main et du cœur, ce compagnonnage d'une jolie femme et d'un jeune homme pour saisir la ressemblance d'un ami commun, œuvre double et une, signée de deux noms unis. Et encore madame Doublet n'était pas le plus maladroit de tous ceux qui se jetaient dans ce siècle à la besogne de l'art. La parente des Grozat portait dignement sa parenté au bout de son crayon. Caylus était heureux de graver son charmant portrait de Falconnet, Mariette son profil délicat de Crozat, et Bachaumont entrait dans l'aimable collaboration par la figure du peintre De Troy (1).

Il est à penser cependant qu'un autre rapport fut leur plus grand lien ; je veux parler de cette curiosité qui était le fond de leur esprit à tous deux, cette curiosité par laquelle vécut le salon de madame Doublet, et par laquelle Bachaumont fut fait, le maître des cérémonies du salon de madame Doublet. Ce salon tenait le monde, et Paris, et la veille, et le jour, et la chaire, et l'Académie, et la comédie, et la cour. 11 était le rendez-vous des échos, le cabinet noir où l'on décachetait les nouvelles. Pcle-mêle y tombait le dix-

(1) Portefeuille d'amateurs, Bibliothèque nationale, Cabinet des Estampes.