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huitième siècle heure à heure, bons mois et sottises, querelles, procès, sifflets, bravos, morts et naissances, livres et grands hommes, un je ne sais quoi sans ordre, une moisson à pleine brassée de paroles et de choses, les mémoires d'Argus! Salon envié! Confessionnal du dix-huitième siècle où tant d'esprit s'était confessé que Piron lui-môme n'y amenait le sien qu'en tremblant. Il écrivait au frère de madame Doublet, à l'abbé Legendre : « ... Annoncez bien une bête à madame Doublet et j'y serai bon », et encore : « Je me rendrai samedi à midi trois quarts chez madame Doublet, dont vous m'envoies l'adresse : je ferai maussadement la révérence, j'y boirai, j'y mangerai, je dirai grand merci et je m'en reviendrai. Tout cela vaut fait. Quant à l'idée que j'y laisserai de moi, ce sont les affaires du dieu Caprice de ma part et de la déesse Indulgence de celle des autres, et voilà tout (1). » Duché remerciait Bachaumont de sa présentation en

ces termes : « Assurés madame Doublet de me*

plus tendres respects ; il n'y a point de jour que je ne remercie Dieu de la grâce qu'il m'a faite de me mettre au nombre de ses paroissiens (2). »

Le salon de madame Doublet était au couvent des filles Saint-Thomas, dans un appartement où madame Doublet passa quarante ans de suite sans sortir. Là présidait, du matin au soir, Bachaumont coiffé de la perruque à longue chevelure inventée par le

(!) Mélanges des Bibliophiles, vol. 4, (2) Portefeuille de Bachaumont.

00 T >RTRAITS INTIMES.

duc de Nevers (1). Là siégeaient l'abbé Legendre, Voiscnon, le courtisan de la maison, les deux Lacurne de Sainte-Palaye, les abbés Ghauvelin et Xaupi, les Falconet, les Mairan, les Mirabeau ; tous paroissiens 3 arrivant à la même heure, s'asseyant dans le même fauteuil, chacun au-dessous de son portrait. Sur une table deux grands registres étaient ouverts, qui recevaient de chaque survenant l'un le positif, et l'autre le douteux , l'un la vérité absolue, et l'autre la vérité relative. Et voilà le berceau de ces nouvelles à la main, qui par le tri et la discussion prirent tant de crédit, que l'on demandait d'une assertion : « Cela sort-il de chez madame Doublet (2) »? de ces nouvelles à la main, ébauche des Mémoires secrets, que Bachaumont annonce ainsi vers 1740 : « Un écrivain connu entreprend de donner deux fois chaque semaine une feuille de nouvelles manuscrites. Ce ne sera point un recueil de petits faits secs et peu intéressants comme les feuilles qui se débitent depuis quelques années. Avec les événements publics que fournit ce qu'on appelle le cours des affaires, on se propose de rapporter toutes les aventures journalières de Paris et des capitales de l'Europe, et d'y joindre quelques réflexions sans malignité, néanmoins sans partialité, dans le seul dessein d'instruire et de plaire par un récit où la vérité paroîtra toujours avec quelques agréments. Un recueil suivi de ces feuilles

(1) Correspondance littéraire de Grimiu, vol. 7. 2) Mémoires do In République des lettres, vol. 5.

lormera proprement l'histoire de notre temps. 11 sera de l'intérêt à ceux qui le prendront de n'en laisser tirer de copie à personne et d'en ménager même le secret, autant pour ne pas les avilir en les rendant trop communes que pour ne pas faire de querelles avec les arbitres de la librairie. A chaque ordinaire à ceux qui voudront la prendre, elle sera payée sur le champ par le portier, afin qu'on aye la liberté de l'abandonner quand on n'en sera pas satisfait (1). » Riche, paresseusement occupé, président du salon

(1) Portefeuille de Baeliaumont. — Cette manufacture de bulletins donna mille inquiétudes au lieutenant de police Berryier, qui eut à communiquer plusieurs fois à Mmc Doublet des lettres de d'Argenson pareilles à celle-ci : « Versailles, G octobre 1753. Le Roi est informé, Monsieur, que ~Mmc Doublet reçoit dans le nombre de ceux qui vont chez elle plusieurs personnes qui y débitent des nouvelles fort hasardées, et qui ne peuvent faire qu un mauvais effet lorsqu'elles viennent se répandre dans le public ; que souvent ces personnes y tiennent des discours peu mesurés, et que Mmc Doublet, au lieu de réprimer une licence aussi condaiiinable, leur permet en quelque façon d'en tenir un registre, et qui sert à composer des feuilles qui se distribuent dans Paris et s'envoyent même dans les provinces. Une pareille conduite ne pouvant que déplaire au Roi, S. M., avant d'employer des moyens plus sévères, m'a chargé de vous mander que vous eussiez à voir incessamment Mme Doublet pour lui représenter qu'elle ait à faire cesser au plus tôt un pareil abus en éloignant de chez elle les personnes qui contribuent à l'entretenir » Elle promettait de se corriger et n'en faisait rien. Et Choiseul,

qui se trouvait être le neveu de la redoutable nouvelliste , a propos de la fausse nouvelle donnée par son bulletin de la prise de l'escadre de M. de Blenac, écrivait : « D'après les malheurs qui sortent de la boutique de Mme Doublet, je n'ai pu m'empêcher de rendre compte au Roi de ce fait, et de l'imprudence intolérable qui sortent de chez cette femme, ma très-chère tante; en conséquence, S. M. m'a ordonné de vous mander de vous rendre chez M"" Doublet et de lui signifier que s'il sort derechef une nouvelle de sa maison, le Roi la renfermera dans un couvent d'où elle ne distribuera plus des nouvelles aussi impertinentes que contraires au service du Roi. « On faisait surveiller M"'c Doublet et ses paroissiens par un espion homme de lettres, par Charles de Muuhy, auteur de la l'aysanae parvenu;, qui transmettait à la police le nom des frondeurs,

de madame Doublet, Bachaumont se trouvait content. 11 avait choisi celle vie, s'y plaisait, et n'en voulait sortir pour places ou honneur. Une charge de premier président fondait-elle tout à coup sur lui, tombée de la main de quelque grande amie de Versailles, il se dépêchait de répondre : « 3 octobre 1743. Ce qui me flatte le plus, Madame, dans la place de premier président à laquelle vous m'apprenez que je viens d'être nommé, c'est la part que vous y voulez bien prendre et la manière obligeante dont vous me faites l'honneur de me le dire. Agréez, Madame, que j'aye celuy de vous en remercier de toute l'étendue de mon cœur, et de vous assurer de mon éternelle reconnaissance. J'ose me flatter d'avoir l'honneur d'être assez connu de vous , Madame, pour nestre pas obligé de vous assurer que je ne me suis donné aucun mouvement, et que je n'ai fait aucune démarche pour la place dont on m'honore aujourd'huy ; apparament que les discours de quelques anciens amis qui m'ont vu du goust et connu des talents pour la maqistrature sont la cause innocente de l'honneur que je reçois. Quelque flatté que j'en sois, je vous avoue cependant, Madame, qu'il m'est bien dur de m arracher aux

disant : « Je n'ai pu savoir le nom d'un grand et gros domestique, visage plein, perruque ronde, habit brun, qui, tous les matins, va recueillir dans les maisons, de la part de sa maîtresse, ce qu'il y a de neuf. » Menaces, surveillance de la police, rien n'y faisait, Mmc Doublet continuait intrépidement la publication de ses nouvelles. Et je trouve aux archives nationales (O1 412), dans les lettres-missives émanant de la maison du Roi, cette lettre de Sartines datée du 10 juillet 1770 : « Je joins ici un ordre du Roi pour faire conduire au Fort-1'Evéqne le valet de chambre de M"" Doablet, qui s'est avisé d'insérer, à propos de la retraite de M™' île Monaco, que sa conduite galante déterminerait le parloment à la remettre sous l'autorité do son mari

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occupations qui ont rempli/ tout mon tems jusques à présent et auxquelles le plus parfait loisir pouvait à peine suffire. Plaignez-moi , Madame, de ne pouvoir avoir le plaisir de m entretenir avec vous aussi longtemps que je le souhaiterois , mais vous sentez bien que les nouveaux arrangements que je suis obligé de prendre ne me laissent pas le tems de me livrer à cette satisfaction ; je ne puis cependant me refuser celle de vous ouvrir mon cœur avant de finir cette lettre , et de vous dire avec la plus intime confiance, sous le plus grand secret, s'il vous plaist, que je ne vais songer uniquement qu'à remuer ciel et terre et employer toutes les manières possibles, tous les souterrains imaginables et tout le crédit que m'a fait obtenir ma charge pour avoir la permission de la vendre... (1). » ■

Et il restait heureux ; ami du marquis de Puysieux ; ami de son parent le marquis de Gesvres, gouverneur de Paris ; ami du comte de Glermont qui l'assurait de son estime, et faisait tout pour marier son cher Cvpidon Billy à une héritière de 900,000 livres ; ami de ses amis pour tout titre, gardant son temps, et le loisir de jouir des autres et de lui.

J'oubliais : Bachaumont avait une charge , une charge de sa création. Il s'était fait l'édile honoraire de la ville de Paris. Et ses yeux de ne point reposer, et sa plume de toujours courir pour une telle tâche. Il veillait, il surveillait, il conseillait, il projetait; il rêvait à toute heure du beau et du grand pour sa ville

(1) Portefeuille de Bachaumont, lettre paraphée, vol. 359.

bien-airaée,dujour, de l'air, des rues, des places et des palais ; il accumulait dans sa tête les monuments religieux, civils, militaires ; il jetait sur le papier les plans et les devis ; il ne tarissait point de mémoires, de catalogues, de vœux, d'avertissements en faveur de Paris ; il sauvait de ses propres deniers les souvenirs de pierre des Mcdicis. Dans tous les quartiers, il allait courant et regardant, inspectant les travaux; et il eût pu répondre aux railleurs , avec non moins d'orgueil que Plutarque : « Je prête à rire aux étrangers qui viennent à Chéronée, lorsqu'ils me voient souvent en public occupé de pareils soins... Mais je réponds a ceux qui me blâment d'aller voir mesurer de la brique, charger de la ebaux et des pierres : Ce n'est point pour moi que je le fais, c'est pour ma patrie. »

Le patriotisme parisien de Bachaumont était infatigable ; il glanait les notes d'un itinéraire de tous les tableaux et curiosités avoir dans Paris, des notes sur les rues de Paris , des notes sur les collèges Lemoine et du Mans, etc. 11 demandait au duc d%Orléans de tailler en arcades toutes les allées du Palais- Royal. Il demandait à l'opinion publique la construction d'un nouvel hôtel de ville, d'un nouvel hôtel des Quinze -Vingts, d'une nouvelle église de Saint-Germain l'Auxerrois. 11 sollicitait auprès d'elle l'ouverture d'une place devant le Luxembourg, et le transport de l'Hôtel-Dicu a l'île des Cygnes. Tout dans Paris, jusqu'aux petites-maisons, était de son ressort; et il remerciait M. le duc de Richelieu d'avoir bien voulu lui

demander sur la sienne l'avis de son goût. « ... Je la connoissois avant qu'elle ne vous appartint , mais je ne l'oy pas reconnue tant vous l'avez embellie, ainsi que le jardin. C'est de vous, Monseigneur, qu'on peut dire avec vérité quidquid calcaveris rosa fict. J'avois mené avec moi monsieur de Mayran, homme de goût et bon connaisseur, et le sieur Falconct, un de nos meilleurs sculpteurs. Nous ne pouvions nous lasser d'admirer vos belles statues et surtout celles de Miquelange qui sont de la plus sublime beauté (1). »

Bachaumont était le conseilleur par excellence de toutes les choses parisiennes, le savant homme auprès de qui l'étranger, la province et Paris même, s'enquéraient de la mode de l'art meublant, des fabricants et des artistes, des habiles gens du décor. Nul homme au mondecomme ceBachaumont pour ordonner de belles folies de luxe, et vider dans un appartement une bourse de grand seigneur. Écoutez l'ordonnateur de la rocaille donner ses hommes à M. le maréchal d'Isenghien qui veut rajuster son château; c'est la liste des admirables faiseurs du xviir0 siècle, en tous genres d'agréments : « Prendre MM. Constant et Cartaud pour les grands parcs et les grands jardins ; — M. de la Chapelle, le meilleur élève de Lenotre, pour bosquets et parterres et autres gentillesses; — MM. Slodz, sculpteurs du roi, excellents pour les ornements intérieurs et extérieurs : cheminées, buffets, coquilles, cuvettes de marbre de salle

(1) Portefeuille de Bachaumont, copie de lettres, vol. 327.

à manger, vases, brasiers de feu, bras de cheminées, girandoles, chandeliers de bronze doré, vases pour les jardins en marbre, en pierre, en bronze, en plomb, en terre cuite , en potin ; gens d'honneur et de probité, point durs, point intéressés et ennemis des colifichets ; — prendre pour les statues de marbre Bouchardon , Lemoyne fils , les frères Adam , la Datte ; — prendre le sieur Pingat, — Gollins est trop cher, — pour nettoyer les tableaux; Pingat est sur le pont Notre-Dame aux armes d'Espagne ; les sieurs Morizau et Lesueur pour les sculptures des bordures ; puis Gharny et Gayeux ; et pour les bordures ordinaires de composition le sieur de Launay, quai de Gesvres, à l'Étoile. »

Dans les préoccupations, les travaux, les espérances du Parisien, le Louvre tenait la première place. 11 était sa grande et constante pensée. Bachaumont l'aimait de tout son cœur, et le servait de tout son zèle, adressant un mémoire au surintendant des bâtiments chaque fois qu'une pierre se détachait de la corniche, défendant sa magnifique collection contre les maisons royales et les garde-meubles de ces maisons, revendiquant pour lui tant de tableaux emmagasinés à Versailles et ailleurs , dénonçant les antiques enfouis dans le corridor voûté sous la colonnade , recherchant son histoire et les lois de son gouvernement, exigeant la réparation du grand Salon, demandant le dégagement de la galerie d'Apollon , et la mise au jour des tableaux empilés dans ses armoires, demandant une place d'honneur de-

vant la colonnade, demandant enfin plus fortement et plus obstinément que tout le reste l'achèvement, tant de fois promis, du palais de l'Art.

Bachaumont usait son loisir dans cette charge bénévole, pleine de soins et de démarches, traversée sans trêve par des passe-temps divers, des occupations de toutes sortes et sur toutes choses ; tantôt réglant la tyrannie de la mode , la mode de la ville , la mode de la cour, la mode de la campagne et la mode de la chasse ; tantôt donnant audience à des imaginations de plafonds peuplés d'envolées d'amours au dard d'or ; hier réformant la tradition du théâtre et les talons rouges des acteurs; aujourd'hui proposant de faire mouler la colonne Trajane avec les creux rapportés de Rome sous Colbert, et de la monter dans quelque carrefour ; d'une généalogie des Coypel et des Boullongne , passant à une estimation des tableaux de la marquise de Lantage ; d'une recommandation de Launay et Tremblain, et surtout Testard vis-à-vis la compagnie des Indes , comme experts, à une recommandation de Servandony, de Boucher, et du machiniste Arnould pour le théâtre projeté à Versailles; d'une liste d'adresses des connaisseurs de Paris, à un détail des travaux de Falconet; toujours montant et descendant, sans se lasser, du futile au sérieux de l'art, du petit au grand, du grand au petit, et fort indigné que Germain l'orfèvre etMeissonnier ne fussent pas de l'Académie de peinture. Il se plaisait encore à tracer avec la plume le scénario d'un tableau agréable, égayé du mobilier

de Voisenon et de Crébillon : « le Réveil. Une chambre à coucher meublé de moire bleue fort claire ; une jolie table de nuit d'un bois violet, sur laquelle plusieurs flacons de cristal garnis d'or et un flambeau d'argent... Le café au lait. L'habit de la jeune femme serait de satin jaune rayé de couleur de rose et parsemé de petites fleurs, l'habit serait juste au corps, un petit collet ouvert, un corset fermé boutonné par devant, les manches étroites et boutonnées jusqu'au poignet, et des manchettes d'homme à dentelles...» Voila des gouaches toutes faites pour Baudouin. Et peut-être était-ce pour lui que Bachaumont esquissait. 11 était l'ami de la famille, et son chef, le beau-père de Baudoin, Boucher luimôme, ne dédaignait pas une idée donnée par l'auteur de Y Essai sur la peinture , la sculpture et l'architecture.

Bachaumont lui écrivait : « Pour l'amour de vous, fai relu la Psic/té de La Fontaine, elle nia fait un //laisir toujours nouveau. Il semble que l'Amour luy-même ait donné à La Fontaine la plus belle plume de ses ailes pour écrire cette histoire , il vous garde toutes les autres pour la dessiner. Heureux Apelles qui avés une Psiché vivante chez vous, de laquelle vous pouvés faire une Vénus quand il vous plaira, et csetera, et extera. — Voicy les sujets que j'ai/ trouvé les jtlus propres à mettre en tableaux, je m'imagine que vous avés choisi les mesmes et cela me flatte , supposé que nous nous soyons rencontrés. » Suit l'indication de neuf sujets. Bachaumont reprend : « // seroit très-aisé de trouver dans celte his-