THÉROIGNE DE MÉRICOURT

leçons de droit public », pour les moqueries et les huées! Rivarol, Peltier, Champcenets, Suleau, Marchand, ne tarissent pas d'ironies, de soufflets, de gorges-chaudes et d'ordures. Que de gros esprits et de goguenardises salées! Un pamphlet la loge rue Trousse-Vache. Les Sabats jacobites donnent « Le Boudoir de Mademoiselle Théroigne, Intermède civique. » — On voit, sur une espèce de toilette, un put de rouge végétal, un poignard, quelques boucles de cheveux éparses, une paire de pistolets, l'Almanach du père Gérard, une toque, la Déclaration des droits de l'homme, un bonnet de laine rouge, un peigne à chignon, une fiole de vinaigre de la composition du sieur Maille, un fichu fort chiffonné, la Chronique de Paris et le Courrier de Gorsas. On aperçoit dans le fond un lit de sangle décoré d'une paillasse qui serf de lit de repos à la belle patriote et à ses nombreux adorateurs. A côté de la paillasse est une pique énorme, près de laquelle on voit un superbe habit d'amazone de velours d'Utrecht.Le boudoir est orné de plusieurs tableaux agréables, tels que la Prise de la Bastille, la Mort de MM. Foulon et Berthier. la Journée du ti octobre 1789, l'Assassinat juridique de M. de Favras, les Meurtres commis à Nîmes, Montauban, etc., la Glacière d'Avignon et autres jolis massacres constitutionnels. Mademoiselle Théroigne est dans le négligé le plus galant; elle a des pantoufles de maroquin rouge, des bas de laine noire, un jupon de damas bleu, un pierrot de bazin blanc, un fichu tricolore et un bonnet de gaze couleur de feu surmonté

3«l PORTRAITS INTIMES

d'un pompon vert (1). ■■ Les Actes des Apôtres régalent leurs lecteurs de Théroigne et Populus ou le Triomphe de la démocratie, drame national, en vers civiques (2). Le Petit Gautier l'appelle « charogne ambulante (3). »

C'est que Théroigne portait une idée : elle était, dans la Révolution, le parti de la femme. Dans le déchaînement de la Liberté, elle appelait la femme à l'émancipation, à l'usurpation. Elle demandait que le civisme lui fît des devoirs, l'héroïsme des droits. Elle voulait hautement, et la première, faire sortir son sexe du ménage, pour le faire entrer dans la patrie. C'est là toute une face de cette figure sanglante, et comme son âme historique, que l'Histoire n'a pas même indiquée. Deux feuilles de papier, rarissimes, peut-être uniques, vont nous révéler ces vues, ces aspirations, ces imaginations, ces paradoxes, depuis ridicules, généreux alors , de Théroigne. Voici un discours prononcé par elle à la Société fraternelle des Minimes, place Royale, le 25 mars 179-2 :

« Citoyennes, n'oublions pas que nous nous

devons tout entières à la Patrie; qu'il est de notre devoir le plus sacré de resserrer entre nous les liens de l'union, de la confraternité, et de répandre les principes d'une énergie calme, afin de nuus préparer avec autant de sagesse que de courage à repouv ser les attaques de nos ennemis. Citoyennes, nous pouvons, par un généreux dévouement, rompre le

1 Sabots jacob'nes, xx'' t>3.

2 Actes 'hs Apôtres, chap. xliu

3 Journal de la cour et <le la ville, 15 décembre 1791.

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fil de ces intrigues. Armons-nous; nous en avons le droit par la nature et même par la loi ; montrons aux hommes que nous ne leur sommes inférieures ni en vertus, ni en courage; montrons à l'Europe que les Françoises connoissent leurs droits, et sont à la hauteur des lumières du dix-huitième siècle; en méprisant les préjugés, qui par cela seul qu'ils sont préjugés, sont absurdes, souvent immoraux, en ce qu'ils nous font un crime des vertus. Les tentatives que le pouvoir exécutif pourra faire par la suite pour regagner la confiance publique, ne seront que des pièges dont nous devons nous défier: tant que nos mœurs oe seront pas d'accord avec nos lois, il ne perdra pas l'espérance de profiter de nos vices pour nous remettre dans les fers. Il est tout simple, et vous devez même vous y attendre, on va mettre en avant les aboyeurs, les folliculaires soudoyés, pour essayer de nous retenir, en employant les armes du ridicule, de la calomnie, et tous les moyens bas que mettent ordinairement en usage les hommes vils pour étouffer les élans du patriotisme dans les âmes foibles. Mais, Françoises, actuellement que les progrès des lumières vous invitent à réfléchir, comparez ce que nous sommes avec ce que nous devrions être dans l'ordre social. Pour connoître nos droits et nos devoirs, il faut prendre pour arbitre la raison, et, guidées par elle, nous distinguerons le juste de l'injuste. Quelle seroitdonc la considération qui pourroit nous retenir? Nous nous armerons, parce qu'il est raisonnable que nous nous préparions à défendre nos

droits, nos foyers, et que nous serions injustes à notre égard et responsables à la Patrie, si la pusillanimité que nous avons contractée dans l'esclavage avoit encore assez d'empire pour nous empêcher de doubler nos forces. Sous tous les rapports, vous ne pouvez douter que l'exemple de notre dévouement ne réveille dans l'âme des hommes les vertus publiques, les passions dévorantes de l'amour de la gloire et de la Patrie. Nous maintiendrons ainsi la liberté par l'émulation et la perfection sociale n^u\tante de cet heureux concours. Françoises! je vous le répète encore, élevons-nous à la hauteur de nos destinées; brisons nos fers; il est temps enfin que les Femmes sortent de leur honteuse nullité, où l'ignorance, l'orgueil et l'injustice des hommes les tiennent asservies depuis si longtemps; replaçonsnous au temps où nos Mères, les Gauloises et les fières Germaines, délibéroient dans les Assemblées publiques, combattoient à côté de leurs époux pour repousser les ennemis de la Liberté. Françoises, le même sang coule toujours dans nus veines; ce que nous avons fait à Béarnais, à Versailles, les 5 et 6 octobre, et dans plusieurs autres circonstances importantes et décisives, prouve que nous ne sommes pas étrangères aux sentiments magnanimes. Reprenons donc notre énergie; car, si nous voulons conserver notre Liberté, il faut que nous nous préparions

à faire les choses les plus sublimes Citoyennes.

pourquoi n'entrerions-nous pas en concurrence avec les hommes? Prétendent-ils seuls avoir des droits à

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la gloire? non, non Et nous aussi nous voulons

mériter une couronne civique, et briguer l'honneur de mourir pour une liberté qui nous est peut-être plus chère qu'à eux, puisque les effets du despotisme sappesantissoient encore plus durement sur nos tètes que sur les leurs. Oui... généreuses Citoyennes, vous toutes qui m'entendez, armons-nous, allons nous exercer deux ou trois fois par semaine aux Champs-Elisées ou au Champ de la Fédération ; ouvrons une liste d'Amazones Françoises ; et que toutes celles qui aiment véritablement leur Patrie, viennent s'y inscrire; nous nous réunirons ensuite pour nous concerter sur les moyens d'organiser un Bataillon à l'instar de celui des élèves de la Patrie, des Vieillards ou du Bataillon sacré de Thèbes. En finissant, qu'il me soit permis d'offrir un Etendard tricolore aux Citoyennes du faubourg Saint-Antoine (1). »

La seconde de ces pièces (2) est une affiche sur papier bleu où Théroigne, n'appelant plus les femmes à ce rôle militant et héroïque, les désigne pour une sorte de magistrature de conciliation et de médiation :