THÉROIGNE DF MÉRICOURT

réunis nous ne sommes pas trop forts pour repousser nos nombreux ennemis du dehors et ceux qui ont déjà levé l'étendard de la rébellion. Cependant je vous préviens que nos ennemis ne distinguent point les partis et que si nous sommes vaincus nous serons tous confondus au jour de la vengeance. Je puis dire qu'il n'y a pas un seul patriote qui se soit manifesté dans la révolution , sur le compte duquel on ne m'ait interrogée. Tous les habitants de Paris sont indistinctement proscrits, et j'ai ouï dire mille fois par ceux qui me vouloient faire déposer contre les patriotes, qu'il falloit exterminer la moitié des François pour soumettre l'autre....

« Les plus petites choses conduisent quelquefois aux plus grandes. Des femmes romaines ont désarmé Coriolan et sauvé leur patrie.

« Rappelez-vous, citoyens, qu'avant le dix août, aucun de vous n'a brisé le fil de soye qui séparoit la terrasse des Feuillans du jardin des Thuileries. La moindre chose arrête quelquefois le torrent des passions avec plus de succès que tout ce qu'on peut leur opposer.

« En conséquence je propose qu'il soit nommé, dans chaque section, six citoyennes les plus vertueuses et les plus graves par leur âge pour concilier et réunir les citoyens, leur rappeler les dangers de la patrie ; elles porteront une grande écharpe où il sera écrit AMITIÉ ET FRATERNITÉ. Chaque fois qu'il y aura assemblée générale de section, elles s'y rassembleront pour rappeler à l'ordre tout citoyen

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qui s'en écarteroit, qui ne respectèrent point la liberté des opinions, chose si précieuse pour former un bon esprit public; ceux qui ne sont qu'égarés, mais qui cependant ont de bonnes intentions , aiment leur patrie, feront silence. Mais si ceux qui sont de mauvaise foi et apostés tout exprès par les aristocrates, par les ennemis de la démocratie et les agens des rois, pour interrompre, dire des injures et donner des coups de poings, ne respectent pas plus la voix de ces citoyennes que celles du président, ce seroit un moyen de les connoître. Alors on en prendroit note pour faire des recherches sur leur compte. Ces citoyennes pourroient être changées tous les six mois, celles qui montreroient le plus de vertu, de fermeté, de patriotisme dans le glorieux ministère de réunir les citoyens et de faire respecter la liberté des opinions pourroient être réélues pendant l'espace d'une année. Leur récompense seroit d'avoir une place marquée dans nos fêtes nationales et de surveiller les maisons d'éducation consacrées h notre sexe.

« Voilà, citoyens, un projet que je soumets à votre examen.

<( Thkroignk. »

Le 10 août, Théroigne égorge Suleau.

Septembre sépare la Montagne de la Gironde. Théroigne suit Brissot. Peu de jours avant le 31 mai, Théroigne était aux Tuileries. Un peuple de femmes criait : «A bas les Biissotins! » Brissot passe. Les

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sans-jupons l'entourent de hurlements. Théroigne s'élance pour le défendre. « Ah ! tu es brissotine ! — crient les femmes, — tu vas payer pour tous! » Et Théroigne est fouettée (1).

L'on ne revit plus Théroigne. Elle était sortie folle des mains des flagelleuses. Un hôpital avait refermé ses portes sur elle. Sa raison était morte. Ses idées vivaient encore, mais confuses et brouillées , et de sa prison elle écrivait à Saint-Just, la veille du 9 thermidor, cette lettre incohérente :

« Citoyen Saint-Just, je suis toujoiws en arrestation ; j'ai perdu un temps précieux. Envoyez-moi deux cents francs, et venez me voir ; je vous ai écrit que j'avais des

amis jusque dans le palais de l'empereur l'ai mille

choses à vous dire. Il faut établir l'union. Il faut que je puisse développer tous mes p'ojets, continuer d'écrire ce que j'écrivais; j'ai de grandes choses à dire; j'ai fait de grands progrès. Je n'ai ni papier, ni lumière, ni rien; mais quand même, il faut que je sois libre pour pouvoir écrire. Il m'est impossible de rien faire ici. Mon séjour m'y a instruite; mais, si j'y restais plus longtemps sans rien faire et sans rien publier, j'avilirais les patriotes et la couronne civique. Vous savez qu'il est également question de vous et de moi, et que les signes d'union demandent des effets. Il faut beaucoup de bons écrits qui donnent une bonne impulsion. Vous connaissez mes principes; j'espère que les patriotes ne me laisseront pas victime de l'intrigue. Je puis encore tout réparer, si vous

1 Héi'olvtions rlt> Paris, vol. XVI.

me secondez: mais il faut que je sois partout ou je se?%ai respectée. Je vous ai déjà parlé de mon projet; je demande qu'on me remette chez moi (1). »

Villiers la vit à l'Hôtel-Dieu en 1797. Tout était éteint dans sa tête (2). De l'Hôtel-Dieu elle était menée à la Salpêtrière. Le 21 nivôse an VIII, elle était transférée de la Salpêtrière aux Petites-Maisons (3), sur la délibération de la commission des hospices du 16 nivôse : « La commission, informée de la translation de la citoyenne Théroigne du Grand hospice dans la Maison nationale des femmes, d'après la connaissance acquise de sa situation malheureuse dans cette dernière maison, et par des considérations particulières, arrête que cette citoyenne sera transférée de la Maison nationale des femmes dans celle des Petites-Maisons pour y occuper le premier lit vacant dans les infirmeries (4). » Le 7 décembre 1807, Théroigne était ramenée à la Salpêtrière sur la demande de l'agent de surveillance des Petites-Maisons (5).

Frappée comme d'un de ces épouvantables châtiments dont parle l'Écriture, la malheureuse se survécut encore dix ans, ravalée à la brute, ruminant des paroles sans suite : fortune, liberté, comité, révolution, décret, coquin, brûlée de feux, inondant de

(li Rapport de Courtois. — Les Femmes célèbres de 1789 à. 1795. par l.airtullier, 1810.

(21 Souvenirs d'un déporté, par Villers. (3) Registres des entrées de l'hospice des Ménages. [i) Archives des hospices civils de Paris. Ç>) Registres des entrées de la Salpètrièie.

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seaux d'eau la bauge de paille où elle gîtait, brisant la glace des hivers pour boire le ruisseau à plal ventre, paissant ses excréments (1)!

Théroigne mourut à l'infirmerie générale de h Salpêtrière le 8 juin 1815. En marge de la mention mortuaire , on lit sur le registre des décès : Péripneumqnie chronique (2).

(1) Renseignements donnés par M. Basse, directeur de la Salpêtrière.

(2) Registre des décès do la Salpêtrière.