KLEBER
11 est des peuples qui sont grands dans toutes ies fortunes , des peuples que nulle misère n'abaisse, des peuples que nulle saignée n'épuise. La justice aux nundines, la famine au foyer, le tumulte au forum, le sénat déchiré, la loi ensanglantée, ils restent redoutables et dignes d'eux; et, parmi leurs larmes, ils étonnent le monde par de beaux exemples et de nobles spectacles, par des gloires majestueuses et des vertus superbes.
La France est de ces peuples. Sous la terreur, sous la mort , elle n'a qu'à frapper du pied pour se venger d'elle-même, pour sauver l'honneur de son histoire. Et que d'autres Coriolans frappent à nos portes, ce ne seront ni prêtres des dieux, ni femmes tenant des enfants dans leurs bras que nous députerons au camp des Volsques; mais une armée, quatorze armées bondies du sol, mille soldats, soudain généraux, qui arrachent la patrie a l'ennemi et défendent la Révolution contre la postérité.
Un de ces hommes, nés d'eux-mêmes et de la vu-
lonté de la France, a la taille d'un héros. Il en a la stature, et la face, et le sang. Le dieu Mars! — ainsi les soldats l'appelaient, ce demi-dieu d'Homère, dont le panache flottait au-dessus d'eux comme un drapeau et les emportait au feu. Kléber est un guerrier antique : la gloire est l'objet et le but de sa vertu. Bouillant, impétueux, indigné du repos, dévoré et tué par son génie, toujours battant la charge devant ses destins , pressant sa fortune , comme s'il savait que la vie lui est mesurée courte ; impatient du contrôle des assemblées et de l'œil du peuple, à la façon d'un Paul-Emile; républicain pour donner des batailles, qui se plaignait de n'être pas né sur un trône d'Asie pour en descendre comme un torrent et traverser le monde en triomphe; guerrier hardi, inspiré , heureux , à qui la victoire se montrait sur le terrain comme dessinée; et par-delà l'uniforme, le cœur d'un soldat, chaud, brusque et loyal, ami rude, • parlant haut et franc comme le devoir; une orgueilleuse conscience d'honnête homme, au-dessus de la tentation comme du soupçon, dédaignant l'or, payée de la guerre par la guerre, foulant le butin, sortant nette de tant de richesses livrées; et de tant de caisses de princes en fuite, ne gardant rien que son estime et l'honneur de la pauvreté.
Tout a place en de pareilles âmes. Elles peuvent porter la paix et la guerre. Elles ont l'appétit des grandes choses et le goût des belles choses. Dans l'horreur des batailles , dans les barbaries de la gloire , elles sauvent en elles la passion délicate des sociétés
