D'HOLBACH

Paris, 5 octobre 1767.

Soulfrez, mon très-cher Père, que je saisisse une occasion de me renouveler dans votre souvenir. M. de la Live de la Briche, introducteur des ambassadeurs, ayant formé le projet d'aller en Italie pour voir les curiosités de ce pays,

(1) Lettre autographe signée de Watelet faisant partie de la Bibliothèque Ambrosienne, à Milan. D'Alembert, dont il raconte la mort eu octobre 1763, à propos du voyage en Italie de son ami eu compagnie de Mmc Lecomte, recommandait les voyageurs en ces termes : « Il voyage, avec une femme très-aimable et très-respectable que l'amour des arts conduit eu Italie. »

et surtout les hommes illustres qu'il renferme, je n'ai cru pouvoir mieux faire que de vous l'adresser, sachant que vous êtes intimement lié avec toutes les personnes de mérite qui se trouvent à Milan ; il seroit surtout très-curieux de voir M. le marquis Beccaria, qui depuis longtems semble avoir mis «n oubli ses amis de Paris. Je ne vous fais point léloge de la personne que je vous recommande; il suffit de le connoître pour découvrir en lui un très-aimable cavalier.

Tous nos amis me chargent d'un million de compliments pour vous; ils n'ont point oublié, non plus que moi, que vous nous avez permis d'espérer de vous revoir encore en ce pays-ci. M. d'Alembert se porte beaucoup mieux que par le passé; il vous aura sans doute appris qu'un jeune géomètre, nommé M. delaMarguerie, vient enfin de trouver la solution du problème des trois corps; il doit incessamment faire part au public de cette importante découverte, si vainement tentée par les plus habiles géomètres de l'Europe.

Je vous prie de faire mes compliments les plus tendreet les plus sincères à M. le comte de Veri et à M. le marquis Beccana, si tant est que ses pensées s'étendent encore au-delà des Alpes.

Adieu, mon très-cher Père, conservez-moi toujours une part dans votre précieuse amitié, je la mérite par les sentiments d'attachement et d'estime avec lesquels je serai toute ma vie, mon très-cher et très-révérend Père,

Votre très-humble et très-obéissant serviteur.*

D'Holbach.

Mon très-cher et très-révérend Père,

(',<• n'est point par oubli, ce n'est point par indifférence que j'ai tant différé à répondre à la dernière lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire. Soyez bien per-

suadô que vos amis de ce pays conserveront toujours un souvenir aussi cher que le vôtre, regretteront votre perte, et ne s'en consoleront que dans l'espoir de vous revoir encore quelque jour vous rejoindre pour quelque tems à une société qui reconnoit tout votre mérite.

J'ai reçu avec reconnoissance votre excellent ouvrage sur le cours des rivières; il est digne d'un philosophe profond qui se propose l'utilité des hommes, il est digne de vous.

Je ne suis point surpris de l'accueil agréable que l'on vous a fait à Vienne; vous êtes fait pour être estimé partout où vous irez, et la cour impériale prouve par sa conduite qu'elle n'est pas la moins éclairée de l'Europe; il seroit à souhaiter que bien d'autres montrassent les mêmes lumières et le même discernement. Tous les amis de la raison ne peuvent qu'applaudir à l'heureux choix que vos ministres viennent de faire de M. le marquis Bcccaria pour remplir une chaire importante à Milan. Quand ceux qui gouvernent les hommes emploient les philosophes, ils prouvent qu'ils ont à cœur le bonheur du genre humain. Faites, je vous supplie,, mes compliments à cet aimable paresseux, que la nécessité va forcer à ne point laisser enfouir des talents sublimes dont il est comptable à l'univers. Voulez-vous bien aussi vous charger de lui dire qu'à sa sollicitation, M. Diderot s'est fortement intéressé poui M. de Pcge ? Il espère lui trouver de l'emploi en Russie, car pour le Danemark il a été impossible de réussir.

Si le comte Veri est de retour de Rome et tiré des filets de l'amour, faites-lui un million de compliments de ma part; rappelez-lui ses engagements littéraires, et diteslui au nom de la sacro-sainte philosophie qu'il est fail pour travailler et pour instruire l'univers.

Nous gémissons ainsi que vous, mon très-cher Père, des plaies profondes que l'on fait de toutes parts à la sainto Église romaine. Si nous n'étions assurés que les portes de Venfer ne prévaudront jamais contre pile, ses enfants

devroient rire au désespoir. Cependant il paroit certain qu'elle va, perdre ses janissaires; les Jésuites seront proscrits. On assure que c'est la première condition qu'on imposera au nouveau Pape. En attendant, on parle d'un êvêque de Coïmbre pendu en Portugal pour conspiration, ce qui est d'un très-mauvais exemple. Nous sommes inondè> plus que jamais de livres impies qui tendent évidemment à sapper les fondements de la religion. On est surtout choqué de l'audace de la Contagion sacrée, des Lettres à Eugénie, et de huit ou dix autres ouvrages de la même trempe, que la vigilance des magistrats rend très-rares en ce pays; je ne doute pas qu'il n'en soit de même chez vous.

M. de Saint-Lambert, que vous avez dû voir ici, vient de publier son charmant poëme des Saisons, qui s'attire des applaudissements universels.

Recevez les compliments de ma femme et de tous nos amis; ils ont tous pour vous les mêmes sentiments que moi, et vous sçavez que je serai toute ma vie, avec l'attachement le plus sincère, mon très-cher Père,

Votre très-humble et très-obéissant serviteur.

D'Holbach.

Paris, le 6 de mars 1769.

Le docteur Gatti vous fait un million de compliments; il est parti depuis quelques jours pour aller inocule)', par ordre du Roy, les enfans de l'École militaire établis à la Flèche. MM. Diderot, Morellet, Helwétius, etc., vous saluent de cœur et d'esprit et vous attendent pour vous confie!' le soin de leurs consciences (1).

(1) Ces lettres autographes signées font partie de la Bibliothèque Ambrosienne, à Milan.