P O R T R A I T S I NT I M Ë S

fat tout prévu (4). Il mourut. Il laissait à un de ses quatre neveux quatre-vingts actions des fermes, cinquante mille écus de terres , trente mille francs d'arrérages, trois cent cinquante marcs de vaisselle d'argent, deux cent cinquante louis en argent comptant et une très-belle bibliothèque (2). L'abbé d'Olivet laissait mieux que de quoi se faire enterrer.

Langeac, et daus laquelle Duclos traita l'abbé de radoteur, avec les

b et les f qui lui étaient familiers, que le pauvre d'Olivet fut

frappé k mort. Il tomba en apoplexie le soir même. {Le Conteur, n° 4,

(1) Discours prononcés dans l'Académie.

(2) Mémoires secrets.

lu.

« Ce 11 février 1749.

« Éole, suivi des aquilons furieux, ravageait encore nos vallons, quand la fièvre impitoyable vous força d'abandonner Melpomène, Terpsycore, Thalie et les marionnettes. La prévoyante saignée, le secourable émétique et la sage rhubarbe vous rendront sans doute brillant de corps, pétillant d'esprit, aux vœux de la troupe qui a un extrême besoin de vous pour pouvoir commancer les répétitions des jeux prémédités pour le Carême prenant. Polichinelle vous appelle à son secoio's, Dame Gigogne vous attend à sa toilette, et Legrand Maamoubatchoulicaraca, dit le père Duchemin, n'a qu'un cri après vous. Votre tante s'arrache une boucle du chignon chaque fois

(1) Louis de Bourbon , prince du sang, né et titré comte de Clermont, chevalier des ordres du roi, lieutenant général des armées, abbé commendataire de Saint-Germain des Prés à Paris, du Bec au diocèse de Rouen, et de Chalis au diocèse de Senlis, gouverneur de Champagne et de Brie, colonel et mestre de camp de trois régiments, l'un d'infanterie nommé Enghien, l'autre de cavalerie nommé Clermont, le troisième de volontaires étrangers aussi nommé Clermont, l'un des quarante de l'Académie française. — Les lettres du comte de Clermont citées dans cette étude sont tipées des papiers de Bachaumont, n» 359, BLF, Bibliothèque de l'Arsenal.

qu'elle pense quelle est éloignée de son neveu, elle y pense cent fois dans les vingt-quatre heures: c'est cent boucles qu'il lui en coûte par jour, elle n'en a que cinq cents à son chignon : voilà trois jours que vous êtes absent, ce sont donc déjà trois cent boucles qu'elle s'est arrachées; il ne luy en i^esle plus que deux cents. Si vous êtes encore deux jours absent vous trouvères la pauvre Mathurine chauve comme un chien turc (1). Mais parlons de vos menuets, j'assemble actuellement les virtuoses : les corno primo, corno secundo, violino solo, violeta, violino} hautbois, trompettes marines, flageolets, contrebasses, fifres, timballes, vielles, guimbardes, fluttes douces, fluttes à l'oignon, chalumeaux, cornemuses, musettes, castagnettes , tambourins, trombonnes, oi'gues, orgues de barbarie, t impanons, harpes, clavecins et épinettes pour exécuter vos divins menuets dont l'on vu tirer les partitions nécessaires pour leur exécution.

« Ils seront aussi tripudiés ce soir par Mlles Leduc qui mettront chacune une paire de souliers exprès pour cela; et il vous sera mandé tout de suite le plaisir que les pieds et les oreilles auront eu à s'abandonner aux charmes mélodieux de la gracieuse mélodie dont vous venés d'orner nos concerts et nos danses. >>

(1) M. Cousin, dans une étude publiée postérieurement, a recherché ciuelle pouvait être cette farce de carnaval jouée k Berny. 11 pense que c'est le Galant Jardinier de Dancourt, pièce figurant au répertoire de Berny, qui se termine par un divertissement de masques , et dans laquelle l'amant, déguisé en garçon jardinier, se fait passer pour le neveu de la jardinière Mathurine. (Le comte de Clermont, sa cuur et ses maîtresses, par Jules Cousin, 1867.)

Cette lettre, écrite par le vainqueur de Raucoux, le vaincu de Crevelt, le prince du sang académicien, l'abbé de Saint-Germain amant de la Camargo et de la Leduc, le prince de Clermont, cette lettre pleine des bouffées du plaisir de Berny est adressée au jeune comte de Billy, que son illustre protecteur recommandait, l'année précédente, à M. d'Argenson pour la croix de Saint-Louis en ces termes :

« Enfin, monsieur, je vous le répète, ce sera une grâce directe que le Roi m'accordera; ne soyés point étonné de l'intérest vif que je prends à M. de Billy, outre que c'est un excellent sujet, son. père étoit premier gentilhomme de ma chambre et de plus mon ami en qui j'avois une grande confiance. En mourant il me donna son enfant âgé de cinq ans, et me pria de lui tenir lieu de père : ce que j'ay fait. Ainsi je Vay fait élever sous mes yeux et le regarde comme mon fils. Vous connaisses, Monsieur, la sincère et inviolable amitié que je vous ay vouée. « Louis de Bourbon. »

Quatre ans avant, M. de Clermont, que ses amours ne distrayaient pas de l'avenir du joli garçon, écrivait à madame Favière qu'il avait fait venir M. de Billy à Berny, qu'il l'avait trouvé insuffisant pour la charge de premier gentilhomme de la chambre, mais qu'il s'était décidé, ne pouvant se passer plus longtemps de premier gentilhomme, d'indiquer M. de Billy, dès à présent, pour capitaine de ses gardes, qu'il en avait la charge, et qu'il en remplirait les fondions aussitôt qu'il aurait achevé de prendre le caractère et le maintien d'un homme raisonnable.

Ainsi trouvons-nous ce prince léger et amoureux de plaisir assumant un rôle de dévouement et pratiquant des devoirs plus sérieux que les goûts de sa vie. Et M. de Clermont occupé de la carrière et de l'avenir du fils de son serviteur va nous apparaître avec quelque chose de la sagesse et de la maturité gaie d'un jeune père.

Toute justice n'a pas été rendue aux rapports des grands et de leurs serviteurs au xvme siècle. Entre le prince et sa maison, il y avait autre chose que le commandement et la bassesse, mieux même que l'habitude : il y avait le lien. La gens nouvelle, recréée par la monarchie, en empruntant à la famille le meilleur de sa hiérarchie, lui empruntait aussi le plus vrai des affections; et les rapprochements n'étaient pas rares des fils aînés de la France et de leurs officiers, non point par un compagnonnage de débauche à la Ravanne, mais par les bons offices et les bons services, l'amitié et le respect, les plus belles familiarités et les plus grandes reconnaissances.

Le diable était que toute cette tendresse et toute cette occupation du comte de Clermont tombaient sur la plus folle tête, le plus charmant extravagant, le fou le plus déraisonnable, le plus délicieux mauvais sujet du monde. Pourtant l'aimable tuteur ne s'en fatiguait ni ne s'en dégoûtait. Il allait le poursuivant de morale, de conseils, d'avertissements et de complaisances, jusqu'au jour où il songea — remède final! — aie marier, à le marier à beaucoup d'argent. Pour cette affaire, un père, vraiment, n'eût pas apporté plus

d'empressement, de persistance, de politique, d'intrigue, de volonté. Il s'agissait d'une demoiselle Mouffle, une héritière d'un million. Il fallait rompre un mariage entamé; il fallait emporter le père, décider le tuteur, obtenir l'assentiment de la famille de Mailly, qui s'intéressait à la mariée; il fallait battre le ministre, et ne pas faire à M. de Billy un ennemi personnel de M. d'Argenson, qui voulait le million de mademoiselle Mouffle pour M. de Caumartin. Que de lettres, de rendez-vous, d'entrevues! M. de Glermont ne se remua jamais tant de sa vie, même pour lui-même.

Mais M. de Billy était le fou que vous savez. La famille de mademoiselle Mouffle lui reprochait, « en fait de femmes, de ne connaître que des filles ; en fait de gens de condition, que des écervelés; en fait de bourgeois, que des musiciens. » Voilà qui mit à néant tout le beau zèle de M. de Clermont; voilà qui attira à Gupidon-Billy cette charmante mercuriale, si grondeuse et si tendre :

« De Paris, ce 12 juin 1749.

« J'ai reçu votre lettre, Cupidon, et je vois que vous ne ferés point bâtir de maison de plaisance à Graveline, malgré cela je vous exhorte à, vous y bien comporter vis à vis de vofre régiment et dé ceux qui commandent dans cette ville et dans le pays. Comme vous n'avés point de plaisirs vifs, vous pouvés employer votre tems à apprendre le métier de colonel, à vous faire aimer et estimer du corps que vous commandes, et enfin de commen-

l.'O PORTRAITS INTIMES.

cer à dcvemr un homme solide et sur lequel on puisse faire fond.

a J'avais bien prévu que vos anciennes fredaines, le peu de circonspect ion que vous avés, et la manie d'une philosophie que vous sabres à votre guise vous feroient tort dans rétablissement si avantageux que je traitois pour vous. M. Moufle m'a apporté, il y a quelques jours, un libelle contre vous qui lui a été donné par toute sa famille, afin de lui faire voir combien il y auroit de cruauté à un père d'abandonner sa fille au pouvoir di quelqu'un si extraordinaire, si mal pensant et si irrégulier dans sa conduite que vous. Dans ce bel écrit, on g fait le détail circonstancié de votre répugnance pour la guerre, et de tout ce que vous avés fait pour quitter ce métier afin de vous abandonner à une vie obscure et crapuleuse, d'où l'on conclut que sitôt que vous poun'és vaincre votre attachement pour moy, seule chose qui vous contienne, que vous vous abandonnerés à ce même genre de vie, que vous y entraînerez votre femme, et que vous C abandonnerés si elle pense assés bien pour ne pas vouloir se prêter à votre volonté sur cela ; ensuite, que vous ne connaissez en femme que des filles, en gens de condition que des écervelés, en bourgeois que des- musiciens, lesquels seuls ont votre vénération et votre estime, que vous êtes toujours mis comme un fol et comme un bandit, sans contenance, sans considération, vous piquant d'être extraordinaire et faisant gloire d'être hué partout; qu enfin vous aimés à saisir les ridicules de tout le monde, à en faire des gorges chaudes, et ceux qui s'allieront à vous seront les premiers à essuyer vos coups de patte. Voilà, en

(jt'os, les réflexions qu'on a fait faire à M. Moufle, et ce que la famille a dit pour faire voir que son éloignement pour vous étoit fondé. Ils ont même ajouté à cela qu'il étoit inconcevable tous les chagrins que vous m'aviés donnés, et toutes les couleuvres que vous m'aviés fait avaler; quej'étois convaincu dans le fond que vous riétiés pas un bon sujet, et que ce n étoit que par la reconnaissance que j'avais de l'attachement de votre père que je m'aheurtois à vous protéger, que sans cela il y a longtcms que je n'entendrois plus parler de vous, que cela étoit beau de ma part, étoit respectable, mais qu'une famille d'honnêtes gens pouvoit, sans me manquer de respect, ne pas souhaiter d'être la victime livrée à l'amitié que je conserve à la mémoire de quelqu'un qui m'a été attaché.

« Au bout de tous ces raisonnemens que l'on m'a fait, il est convenu qu'il s'étoit bien aperçu que vous éliés un crâne, et il m'a dit malgré le mauvais compte qu'on lui avoit rendu de vous qu'il m'avait donné sa parole et qu'il ne la retirerait point; mais que si je voulois la lui rendre, il allait dans le moment s'engager pour donner sa fille à M. de Caumartin dont les articles de contrat étaient signés de toute sa famille.

«Après avoir réfléchi à ce que m' avoit dit M. Moufle, et à la façon de penser de sa famille à votre égard, et après en avoir conféré avec M. de Bachaumont, je me suis déterminé pour avoir un prétexte honnête de rendre à M. Moufle sa parole, d'écrire à. M. d'Argenson pour lug demander s'il étoit vrai qu'on ne lui eût point rendu les paroles sur le mariage de M. de Caumar.'ni

avec M,le Moufle; auquel cas je n'irois point sur les brisées de M. de Caumartin n'ayant jamais traité le mariage de cette delle avec vous que dans la persuasion oh j'étais qu'il n'était plus question de M. de Caumartin pour elle. M. d'Argenson m'a répondu bien des politesses, et qu'il était vrai que les paroles ne lui avoient jamais été rendues. J'ai écrit alo?-s à M. Moufle qu'il était libre de conclure le mariage de sa fille avec M. de Caumartin. M. de Bachaumont a approuvé cette conduite, et je l'ay crue d'autant plus nécessaire qu'il auroit été impossible de faire votre mariage avec MUc Moufle sans •plaider avec sa famille, et j'ai cru essentiel pour vous d'éviter des plaidoyers d'avocats dans lesquels ils auroient déclamé contre vous, et mis dans un plus grand jour des choses que vous devés désirer qui soient dans l'oubly et que vous devés tâcher d'y plonger par une conduite décente et irré/jrochable. D'ailleurs l'enlèvement de Mlle Moufle fait à M. d'Argenson auroit pu indisposer ce ministre contre vous, et il n'a et peut-être malheureusement n'aura que trop d'occasions de vous nuire.

« Voilà, mon cher Cupidon, des fredaines, des enfances, et des faux raisonnements que vous payés bien cher; ils vous coûtent, du côté de la femme que vous manques, neuf cent mille livres bien clairs et bien nets, du côté de votre famille pjrbs de vingt cinq mille livres de rente dont elle vous avantageait pour votre mariage: cela, comme ton dit, ne se trouve pas dans le pas d'un cheval.

<( Par une seconde lettre que je reçois de vous, vous me proposés de vous chercher en place de Mlle Moufle

LE COMTE DE CLERMONT. 12r

quelque riche héritière du Pérou : ce n'est pas mal l'entendre et je la chercherai ; mais cette héritière n'ouvrira point ses cavernes d'or et d'azur à quelqu'un dont le peu de solidité et de conduite luy feroit craindre de semer ses perles devant les pourceaux; il faut donc que vous travaillés de votre côté à n'être plus pourceau, sans cela /joint de Péruvienne ; nous serions même rejetés de la plus modique héritière des montagnes de Savoy e, dont le bien cependant ne consiste qu'en une marmotte dormant six mois de l'année dans une boête de sapin. Je vous remercie de tirer consolation sur votre mariage manqué, de ce que vous en serés moins détourné à me faire votre cour et à jouer la comédie, mais l'asswésvous sur cela, en cas d'un autre mariage vous pourrés allier le tout. Les heures que vous donnerés à votre femme doivent être couvertes des sombres voiles de la nuit et je ne suis plus assés jeune pour que vous cherckiés l'occasion de me faire votre cour dans ces instanslù ; ce serait pousser trop loin votre reconnaissance. Et d 'ailleurs, comme je n'ai nul goût pour les manchettes, je ne serois pas cligne de cet effort de votre part. Quant à la Comédie, elle est, ainsi que le jeu d'oye renouvelé des Grecs, un plaisir innocent où l'esprit se déployé et qui ne sauroit offusquer la femme la plus barbare. Au contraire cet exercice émeut les passions, attendrit le cœur, cl la dame ne peut que se bien trouver de ces deux effets 'pu en procurent un troisème qui a beaucoup de connexité avec l'œuvre de propagation.

« Cette lettre n'ayant d'autre fin que de vous prouver l'amitié que j'ai pour vous, il est inutile qu'à la fin de la

124 PORTRAITS INTIMFS.

lettre je vous le répète; bis in idem est bien fait avec les dames, mais n'est que bavarderie en écriture.

« Vous connoissés la main du secrétaire, ainsi je ne signe point. »

Cette indulgence, non de père, mais de grandpère, si acommodante qu'elle va jusqu'à permettre un peu de libertinage, rien qu'un peu à la jeunesse du jeune officier, ne s'oublie jamais cependant jusqu'à l'injustice; et quand Bachaumont, désireux de consoler son parent de n'avoir pas épousé Mlle Moufle, sollicite le prince d'intervenir auprès du roi pour faire de son parent un colonel, le comte de Clermont s'arrête, pèse en prince du sang les titres de son protégé, et, les trouvant trop petits pour une telle place, répond de Marly à Bachaumont ces nobles paroles :

« ÏBjum 1749.

«... Si c'étoit moy qui pût dispenser ces sortes de grâces, il nie semble que je ne devroispas récompenser un plaisir qui me seroit personnel par un bienfait qui doit n'être que le prix des services que l'on a rendus à mon maître, et dans cette occasion je manquerois d'obliger, sans croire manquer à la reconnaissance. »

Quelques mois après, à la mort du grand-père de Billy, le comte de Clermont s'oppose à ce que l'héritier quitte son régiment, voulant le tenir loin des .tendresses amollissantes des grand'mères, et lui garder l'avenir, espérant, de ce sacrifice, lui faire presque un droit à la place qu'il sollicite :

« Berny, ce 18 août 1749.

« Je voudrais donc pouvoir lui (la grand' mère de Billy) procurer la douceur de vous voir, et à vous celle de luy rendre des soins; mais votre intérêt personnel l'a déterminée à trouver plus de consolation dans votre absence que dans votre présence.

« J'ay résisté à toutes les sollicitations vives qu'elle m'a fait faire par quelqu'un qui s'intéresse bien à voit? pour votre retour. Cette personne-là est, ainsi que votre grand'mère, un peu mie à votre égard. Vous êtes un enfant gâté que tune et l'autre veulent continuer à gâter. Pour moy, vieux coquin de militaire, je ne suis pas absolument tendre dans ce genre-là; je veux votre bien mordicus, malgré vous, malgré votre grand'mère et malgré tous ceux qui sont si mollement attendris à votre sujet. Je dois cela à la tendre amitié qui règnoit entre votre père et moy, et à celle qu'il m'a transmis pour vous. Oui, vous aurés beau dire, que j'ay bien le diable au corps de vouloir plus que vous ne voulés; malgré cela le diable restera dans mon individu, je veux faire du fils de mon ami un grand et bon sujet, et luy procurer les avantages que méritera quelqu'un que j'aurai élevé et que je regarde comme mon fils »

Ce n'était pas une petite charge que d'être le directeur temporel de cette tête à tout vent, où se battaient et se brouillaient les résolutions et les orages. M. le comte de Clermont y perdait presque son bon sens, sans y perdre sa patience; et les remontrances tempérées de caresses, Mes avertissements cachés sous la grâce et le sourire, de ne pas se lasser. Le

grand-père Billy mort, Billy, qui était paresseux et n'aimait ni les affaires ni les difficultés, voulut, pour fuir tout ennui, abandonner son bien à ses oncles. Aussitôt part de Berny une mercuriale au prétendu philosophe cynique qui oubliait que la philosophie du siècle étoit de désirer les richesses :

« Berny, ce 18 août 1749.

« Soyés bien persuadé que, malgré tous vos défauts, l'on vous aime à la rage, peut-être plus que vous ne voulés, mais non pas plus que vous ne voudrés quand votre cerveau se sera un peu réglé et que vous serés parvenu à épurer votre philosophie, et à ne la pas habiller selon les différentes mascarades qui réjouissent successivement vos différentes idées. Dans ce tems-là, vous ne serés plus sententieux, vous ne vous piquerés plus d'être philosophe, vous croirés même ne l'être pas, et c'est alors que vous le serés véritablement; mais philosophe aimable, conséquent, sociable, aimé et recherché de tout le monde. Vous avés en vous tout ce qu'il faut pour cela : un bon cœur, des principes, des connoissances, des talens. Il ne s'agit que de bien économiser tout cela, de ne donner à chaque chose que son étendue; avec de l'esprit et de la réfection on en vient à bout, vous avés le premier qui vous fera acquérir les deux autres quand vous le voudrés.

« Je finis pour aller manger ma soupe qu'on dit, être aux choux et délicieuse; ainsi je me dépêche de vous dire que vous devés toujours compter sur une amitié bien sincère de ma part.

« Louis dk Bourbon. »

Au bas, il y a de la main de l'académicien, prince du sang :

« Diable! j'oublie que je ne fait que parafer mes lettres à Qupidon (1). »

Au bout de ce long rôle d'amitié, de tutelle, d'appui et de garde, soutenu avec tant d'âme, de zèle et de goût, M. le comte de Clermont eut à remplir envers celui qu'il appelait le fils de son ami un dernier rôle, le plus délicat de tous, le plus délicatement rempli malgré son émotion , et qui fut comme l'accomplissement suprême du mandat de son cœur:

« Berny, 11 janvier 1750.

« Je suis charmé, mon cher Billy, que votre première communion soit enfin faite, puisque cela me donne la liberté de vous avouer la supercherie que je vous ai faite, pour vous engager à remplir un devoir indispensable. Tranquilisés-vous donc à présent sur votre situation, elle n'a jamais été aussi périlleuse que je vous l'ai dépeinte et fait dépeindre. H est sûr que vous vous tirerés de l'état ou vous êtes moyennant une exacte soumission aux lois que vous prescrira ki médecine, et j'espère qu'avant qu'il soit longtems, j'aurai à Berny un Cupidon un peu maigrelet, mais en pleine convalescence . C'est alors que nous ferons de la musique, sans trop cependant nous échauffer le crâne.

« Pour le présent, chassés les idées tristes, vous n'êtes

(1) Les lettres dictées par le prince et seulement signées et paraphées par lui sont écrites de la main d'un secrétaire qui serait M. Dromgold, d'après M. Jules Cousin.

pas en situation d'en avoir. Égayés votre régime, c'est-àdire par des amusemens et non pas en y manquant; car c'est de son exactitude que dépendra une plus prompte guérison. ■

« Je finis en vous demandant de me pardonner de vous avoir fait peur sur votre état ; mais, comme je vous connais, j'étois sûr qu'il n'y avoit que ce moyen-là de vous déterminer à faire ce que le public exigeoit de vous et ce qui rétablit votre réputation vis à vis de luy.

« Adieu, mon cher Billy, à présent de la gayeté autant que vol?'e état vous le permettra. Je finis en vous embrassant du meilleur de mon cœur et je vais boire à votre santé un bon coup de vin de Chassaigne tout pur (1). »

(1) François-Louis de Billy mourait le 19 janvier 1750.

MADAME GKOFFRIN

MADAME GEOFFRIN w

Un esprit élevé tout seul, naturel, net, clair, nourri de peu, mais garni par le monde de comparaisons et de réflexions; un grand sens, des idées peu étendues , mais à leur place , toujours prêtes et comme sous la main ; une tête pauvre, même petite, mais bien faite et parfaitement ordonnée, avec un jugement qui y maintenait toutes choses en ligne et à son rang; une âme, ce n'était que raison cette âme! commandant à tout cela; un système et un plan fixé de bonheur sans exigence, fait du repos de tout l'être, et d'un certain consentement de toutes les facultés à la paresse et à la sagesse ; une grande économie de soi-même; une grande fuite de tout eflort, de toute peine, de tout bruit, de toute fièvre, de toute secousse; une pratique de vie constante, unie, pleine de règles, gardée et affermie de maximes et d'axiomes; un je ne sais quoi de pondéré, d'assis,

(1) Depuis la publication de cette étude a paru la Corresjowlance de M"" Ceo/frin avec Stanislas-Auguste Poniatowski, éditée par M. Charles de RIouy. Pion, 1875.

de tempéré, le sourire froid et sans grâces d'un cœur égoïste, auquel il serait donné, ayant vécu, de recommencer la vie : — voilà le fond de celte figure de nuances et de demi-teintes; vieille femme de bonne heure, et de goût plus que d'âge, avec la paix, le débarras, et le poli de l'expérience; en tout semblable à la devise de son appartement : « Rien en relief »; indulgente par tiédeur, charitable par mollesse, sachant le public et ménageant l'opinion, clémente au monde, pardonnant à la vie pour ne point être dérangée du train pacifié et régulier de ses pensées; habile à s'effacer, à se taire, à écouter, retirée sur elle-même et poussant par derrière la causerie des autres, jouant des gens comme d'instruments, savante à en tirer le son et l'éclair; lâche en ses opinions, ennemie née des avis forts et tranchés, aimant le milieu en tout; paisible et calme parmi les utopies et les philosophes, et consentant à leur refonte du monde, à la condition que le royaume de Diderot arrivât sans dérangement, sans saut, et par une pente; d'une modeslie vaine, d'une simplicité recherchée, singulière et rare en ses prétentions, se vantant d'ignorance, et se refusant jusqu'à l'orthographe ; d'une entente admirable dans le maniement des amours-propres les plus sensibles du monde : les grands seigneurs et les grands auteurs; amie de ses amis, mais amie inquiète, limide, avare de ses pas, ménagère de son crédit, d'un dévouement timoré, les défendant, mais avec manège, sans zèle, en se reployant, et se reculant de leur

MADAME GEOKFRIN. 133

malheur de peur d'eu être touchée ; d'humeur donnante, bien plutôt que charitable, d'une bienfaisance d'habitude et de méthode, et non de mouvement, ni d'émotion ; au reste, n'égarant nul de ses dons, et nourrissant ceux-là dont la reconnaissance pouvait être publique et rendre aux bienfaits quelque peu d'immortalité, pensionnant l'Encyclopédie et les encyclopédistes, — rentantdes trompettes, pour tout dire.

D'Alembert, Thomas, Morellet, trouveraient bien petite la part faite ici au cœur de leur bienfaitrice. Qui la ferait plus grande cependant louerait et ne peindrait pas. Deux lettres suffiront pour montrer ce cœur à nu, et sur quel ton il regrettait les amis partis, et de quelle façon il les oubliait dans leurs peines, et de quel air d'indifférence polie il s'informait d'eux après dix ans de silence :

« a Paris, ce 12 août (t).

« C'est par malice, mon cher abbé, que vous me dite des chose si flateuse pour mon amour propre et si touchantes pour mon cœur. Ouy, c'est par malice, vous nête pas content de mes regrets, vous voulé que je me désespères. Hé bien soiez saticefait je suis desesperrée et cela n'est que trop vray.

« Je suis en vérité très fâchée de vous avoir connu, mon cher petit abbé, depuis que je suis vieille, je ne cherche plus qu'a engourdir e ma sensibilité, surtout

pour les obgets qui m'échappent, vous avez dcrenge toutes mes resolutions philosophique. Je me suis livrée au plaisir de vous voir de vous connoitre et de vous aimer coquin que vous êtes, et je vous rêverai vraysemblabkment jamais. Le mot est terrible, il me fait tomber dans le néant.

« Je vous avois su gré de ne m avoir point dit adieu. Les compliments que le comte m'avoit fait de vofre part, me pjoroissoient sufîsant pour remplir les devoirs de la politesse (et j'espo'ois retomber bientôt dans mon engourdissement) ne voila-t-il pas ce méchant monsieur l'abbé qui me reveille, et qui me force à me rappeler un souvenir très agréable, et à sentire un regret très sincère.

« Vous ne valé rien, mon cher abbé, mais hélas vous êtes très aimable. Je vais me desespérer de plus bel. N'esse pas encore une malice et une nouvelles blessure que vous me fuite en me disant que vous avez parlé de mou avec ce délicieux cardinal (l) , . .

a Les bontés dont il m'honore sont pour moy du poison.

« Je devins folle de luy, la pÉrc fois que j'eus l'honneur de le voir, il faloit que je le fusse déjà pour mètre livrée sans réfection au pouvoir de ces charmes. Par coquêterie il a parut sensible à ma conquête. Il m'a fait quelques charmantes agaceries, pour m'anfïamer d'avantage. Mais le coquin (car il en est un aussi) scavoit bien que cela n'iroit pas loing de sa part, et que l'ath-

(1) Le cardinal Pansions!»

mosphere de grandeur dont il est environé, seroit presque toujours impénétrable pour moy. De loing on est forte, j'ai donc le courage de vous demander en grâce de ne luy plus parler de moy et a vous-même de ni plus penser. Je veus retomber dans mon engourdissement philosophique et le pousser jusqu'à la pétrification.

« Adieu ne m'écrive plus et allé a tous les diables : les pauvre jésuites y sont.

« Dans le moment que je vous écris, on crie l'arrest du parlement et cliaques cr •leurs l'assésone de difér entes épithcles suivant leur caractaire : les uns disent des injures les autres des plaisanteries. Le grand croquant est arrivé il n'est changé en rien, ni au physique, ni au moral. Il a repris sa place au lundy ; j'ay été assée sote pour soupirer de ce que vous nêtié pas à cote de luy. »

« a Paris ce 26 avril 1772.

« Mon cher monsieur l'abbé , vous aurai cru que je vous avais oubliez. Je convien que mon silence en avoit l'apparance, mais je vous assure que vous nïète toujours présent, quant le chevalier de Sagramoso me remis votre lettre datée du 28 août 1770, le trouble étoit dans votre cour. Vous éties dans votre couvent et je vous y voiois si malheureux que je n aurais su que vous dire, les consolations sont non seullement inutil, mais même elle sont des sur crois de peine. Enfin il y a quelques jours que je dinée avec M. le chevalier Kcralio. La pre chose que je luy demandé se fut de vos nouvelles. Il me dit que vous étiez rétablie dans votre place, je me santie le désire de vous en faire mon compliment. Il c'est chargé de vous

[nire parvenir ma lettre. Je vous assure, mon cher abbe, que c'est avec un plaisir très vife que je vous écris. Vous vous rappelé a se que j'espère le dîné du lundi/. Il subsiste toujours. Je o'ois que vous avez bien regretté notre comte de Caylus; il avait bien de l'amitié pour vous. Il aurait été bien affligé de tout votre desastre. On dit du bien de celuy qui vous gouverne à presen. J'en ay bonne opinion puisqu'il vous a rendu la justice qui vous et ois dus.

« Je vois assé souvent le chevalier de Sagramoso, c'est un bien honnête homme, aimable et doux dans la société. Il réussi très bien à Paris, et il me parois qu'il s'i plait. Il a loué un appartement dans mon quartier à coté de Mde du Baccage. M. de Marigni, Watelet, et Boutin m'ont rendu un très bon témoignage, mais mon cher abbé le votre me sufisoit.

« Si vous me réponde, dite moi bien qu'elle est votre

situation, si vous êtes contants, si vous êtes traité comme

vous le mérité, enfin si on vous rend la justice qui

vous est dus, comme fait votre bonne ancienne et fidèle

amie. „ ,.x

« Gkoffrin (1). »

Chose étrange! qu'une femme ainsi faite ait attiré et tenu autour d'elle, tout son temps, beaux noms, grands noms, gloires du passé, immortalités de l'avenir, la fleur d'une patrie! Son cœur, à cette

(1) Copiées par nous sur les deux lettres, la première autographe, la seconde autographe signée, toutes deux adressées à l'abbé Paciaudi, et faisant partie de la Bibliothèque de Parme. Nous conservons Torthographe de ces lettres comme un spécimen curieux de l'orthographe des femmes vivant alors dans le milieu le plus lettré de Paris.

MADAME GEOFi'RIN. 137

femme, n'est que savoir-vivre, son esprit n'est qu'économie, son amabilité même est un tact bien plus qu'un charme; et voilà qu'avec si peu de don et d'abandon , si peu de dépense , elle arrive à fonder un de ces salons qui marquent, comme une ère, dans l'histoire de la civilisation aimable et de la société polie. Car véritablement ce n'est pas moins, ce salon de la rue Saint-Honoré : il tient le génie de la France, son orgueil, son sourire, sa grâce, et son enseignement.

Et que si vous voulez vous faire une idée nette du règne de génie de la France sur l'Europe, de sa domination sans exemple, de son bruit roulant d'échos en échos, jusqu'aux glaces du Nord (1), de sa victoire pacifique et magnifique, je ne sache rien qui les peigne aussi vivement que le voyage de la maîtresse de ce salon à Varsovie. Des étrangers qui sont passés chez elle en visite, l'un est devenu roi, qui la nommait « sa mère » avant d'être roi, et qui du haut du trône la nomme encore « maman ». Le roi de Pologne appelle madame Geoffrin ; il l'attend à bras ouverts; et madame Geoffrin part (2). Maintenant écoutez cette odyssée à travers les cours

(1) Le Recueil de la Société historique russe, 1867, a publié une série de lettres familières de la grande Catherine à Mme Geoffrin, où l'Impératrice l'invite « à s'asseoir dans un fauteuil en face d'elle, et une table entre elles deux, a causer à bâtons rompus tant et plus ». Et, ma foi ! la bourgeoise obéit si bien a l'invitation, que Gleichen raconte qu'elle ne craignit pas de lui mander très-sincèrement le mauvais effet qu'avait produit près du public européen le manifeste sur la mort de Pierre III.

(2) Lettre à Maraontel, 30 juin 17G6 :

« Je ne veux point me tourmenter de C effet que mon voyage fait à Paris.

d'Allemagne, les honneurs, les satisfactions, les ovations, les prévenances les plus grandes, les attentions les plus petites ; écoutez la promenade triomphale, à travers ce qu'il y a de plus haut parmi les hommes, de cette petite bourgeoise, je me trompe, de cette femme, que l'Europe accueille et fête comme l'ambassade du génie de la France. Lisez-la, cette lettre, où avec tant de bonne enfance dans l'orgueil, tant de laisser-aller et de hasards dans le récit, une si vive touche, et des éclairs sur son fond à elle-même, et sur le train des belles mœurs allemandes , madame Geoffrin bavarde à un ami « ses succès et sa gloire ».

A Monsieur Boulin, le fils, Receveur G"1 des Finances, rue de Richelieu (1).

« A Vienne ce 12 juin 1766.

« Mon cher petit ami, je vous crois de retour de vos

Quand je l'ai résolu, il m'a pane la chose la plus simple et la suite nécessaire d'une amitié qui occupe mon cœur depuis quinze ans. J'ai connu le père du roi de Pologne en France, où il fit deux voyages consécutifs, il ne passait pas de jour sans me voir. Il me dit qu'il roulait que je fusse la mère de tous ses enfants, je lui jurai d'en remplir tous les devoirs. J'ai accompli mon engagement. J'en ai vu cinq à Paris. Celui qui y est resté plus longtemps, et à qui je me suis le plies tendrement attachée, est devenu roi. Il n'a pas cessé, pendant son séjour à Paris, de me donner à tous les instants des marques de son amitié et de sa confiance; depuis il n'y a eu aucune interruption dans les témoignages de son sentiment.

« A son avènement à la couronne, j'ai pensé, et je l'aurois trouvé dans l'ordre des choses, que notre commerce allait finir; mais j'ai été trompée d'une manière bien touchante pour mon cœur, puisque son amitié a redoublé. Je ne pouvais plus nourrir mon sentiment de l'espérance de le revoir, qu'en

allant le chercher. Je suis partie et je suis très-satisfaite de mon voyage >

(Éloges de Madame Geoffrin, 1812.)

(1) Cette lettre fait partie de la collection d'autographes de M. le

MADAME GE0FFR1 139

voiages. Au moins le serai vous, quant cette lettre sera à paris. Je suis sur que vous serai bien aise d'i trouver de mes nouvelles. Je suis arrivée à Vienne samedy au soir 7, en parfaite santé. J'ay eu pendant tout le voiage, ces sertaines belles couleur que j'avois pendant celuy du Housset, quoique je n'aye pas bue le petit coup, ni chanté la chansonnette. Je ne me suis pas ennuie un seulle instant pendant le voiage, je navois pour compagnie dans ma voiture que mes deux femmes que j'avois priés de causer entre elle en toutes liberté. Files ont souvent dit des choses qui in on divertiee. J'avois portée des livres. Je n'en ay pas ouvert aucun que celuy des postes d'Allemagne, et cette joli carte qui m'avoit mis si injustement, et si ridiculement en colerre. J'ay fait une pose en chemain à Dornac où j'avois un ami. J'ay etée tant accuillie par le margrave et la margrave, que nous avons eu les yeux mouillé, en nous séparant. J'y ay été aussi à mon aise que je le suis chez moi. On m'a fait promêlre d'y retourner. Le prince et la princesse ont de l'esprit, et du goût pour les arts. Mais cela n'est ni éclairé, ni conduit; cette petite cour là est magnifique et servie à la françoise. Voilà mon per succès dont mon petit ami se serait rengorgé, mais tout ce que je vais luy dire est bien pis, que tout cela.

« Il faut vous dire que mon voiage a fait mille fois plus de bruit à Vienne qu'à Paris. Il y avoit quinze

marquis de Biencourt. EHe vient de M. Boutin, fils de l'ancien conseiller d'État, qui avait été intendant de Bordeaux, et neveu de l'intendant de la marine qui était l'ami intime de Mm0 Geoffrin. Sa sœur avait épousé le baron de Montboissier, dont il est parlé dans cette lettre.

jours que le prince de Kaunitz avoit donné ordre aux postes que Von l'averti de mon arrivez. Moi je vous dirai dans la plus grande droiture de mon cœur que je comptais passer 3 ou A joiws a Vienne dans mon auberge, ou j'orois vu quelques hommes que j'aytois bien sur qui seroient bien aise de me voir, et de repartir sans avoir rien vu.

« // en a été tout autrement — des le lendemain de mon arrivez ma chambre n'a pas été ouverte, qu'elle a été remplie de valets de chambres, et de page — pour me complimenter, savoir de mes tiouvelles et me prier à dîner, et à onz heur les embassadeurs de toutes les cours et tous les seigneurs que j'ay reçu chez moi depuis bien des années, et dont je me souvenoit presque plus, sont venu me voir, avec des expressions de reconoissance , et des sentiments, dont j'ay êtée confonduee. La princesse Kuinski, qui en est une autre que celle de Paris — qui est bien la plus charmantes personne qu'il soit possible d'imaginer, elle est venue chez moi, et c'est tellement emparée de moi — que nous ne nous quittons pas d'un seul instant. Le prince Galitzein est la pre personne considérable que j'ay e vu, il est venu chez moi, le soir même de mon arrivée, il m'a prié a diné pour le lendemain. Il vouloit m'enmener chez lui. Mais n'ayant pas voulue accepter tous ces offres, il ma donné tout ce qui me manquait dans mon auberge, il m'anvoye tous les matins du café a la crème. Son carrosse est le mien, enfin je suis comblée, et accablée de ces attentions. Quant je ne dine pas chez tuy, on le prie a diner ou je dine enfin nous ne nous quittons pa*. — C'est un homme adorable. Je

rom prie de le dire au prince Galitzein, votre voisin, eu voulant bien luy faire de ma part mille tendre compliments. Le prince Kaunitz qui est ici non seullement le y''1' ministre — mais qui est aussi le per ministre de tous les pers ministre de V Europe, a un pouvoir absolu et une représentation d'une dignité, et d'une magnificence ynimaginable. Il a un jardin a deux pas de Vienne — ou on va dîner tous les jours. On y fait la meilleur chaire possible et servie avec une élégance charmante. Il a une sœur qui est veuve, qui fait les honneurs de chez luy et avec une politesse et une attention qui enchante tout le monde. Le prince après le dîné sur les 5 ou 6 heures revient en ville pour ces affaires. La compagnie va de son côté, faire chacun se qui luy convient, et l'on revient le soir en ville dans son appartement au paluà impérial — cet appartement est superbe, bien éclairé, et remplie de toute la cour et la ville, et on y est comme si on étoit dans son boudoir. On se cantonne, on demande une table sur laquelle on s'apuie, sans jouer, et on cause jusqu'à onze heur. On ne soupe point dans toute la ville, on donne des rafréchissements; j'y passe toutes mes soirées et j'ay la distinction dont tout le monde me fait de grands compliments, que le prince de Kaunitz est assis a côté de moi, et qu'il me parle avec beaucoup d'intimité. « Et la, on me fait des présentations sans fin, en me parlant de ma grande réputation, et de mon grand mérite. Vous autre qui vous moqué de moi toute la journée, vous seriez confondus si vous voiez le cas que l'on fait de moi ici. Le lendemain de mon arrivé, la princesse Kinski avec le prince Galitzein niant mené prome-

ncr a une promenade publique qui est comme était les champs Elisée. L'empereur y était avec une des archiduchesse en calèche. Il venait a nôtre rencontre. Je le vis autant qu'il m'était possible en passant. Il me regarda, et fit des minnes a Mme Kinski. Apres trante pas, le carosse s'arrêta, et on cria : voilà l'empereur qui revient, je me mis sur le devant du carosse pour le voir mieux, sa calèche s'arrêta. Il sauta en bas et vint à la portier du carosse et me dit, que comme il partait la nuit pour aller a un camp, il avoit été très empressé de me conoitre. Il me dit que le roi de Pologne était bien heureux d'avoir une amiee comme moi. Je fus confondue et nay jamais étée si bête. Enfin je luy dit comment cst-t il possible que vôtre majesté impériale sache que je suis au monde, il me dit qu'il me conoissoit très bien et qu'il savoit tout ce que j'avais quitté en quittant ma maison. En fi a il me parla comme si il avoit été à ?ios petits soupes du mécredy (I).

« Je voulue me jeter au bas du carosse pour mepros-

(1) Au baron de Gleichen.

.i J'ai ri, mon cher baron, en voyant le nom de l'Europe joint au mien. Qu'est ce que je suis dans l'Europe, et à quoi tiennent mes succès près les étrangers? à quelques médiocres dîners. Vous me parlez de ma modestie comme d'une vertu dont vous me faites un mérite, Je ne serois qu'une impertinente si je n'étais pas ce que vous appelé; modeste. Ce n'est pas modeste que je suis, mon cher baron, parce que modestie n'est modestie qu'en rais07i des grands avantages qu'on lui sacrifie : or je n'ai pas la plus petite offrande à lui faire, mais ne croyez pas que won néant, que je reconnois vis à vis des autres, m'anéantisse vis à vis de moi ; je me sens une âme élevée, de la raison et des vertus. Je reste donc humble, mais je le suis avec dignité ; c'est-à-dire qu'en m' abaissant moi-même je ne souffrirais pas d'être abaissée par personne. Voilà, mon cher baron, le portrait de mon âme trèsressemblant : celui de mon cœur seroit aussi bon à faire ; j'en laisse le soin à mes amis et amies. Adieu. » (Éloges de madame Geoffrin, 1812.)

terner, il tri 'an empêcha avec une grâce infinie, hier j'ay vue l'impératrice Douairière, la régnante, et toutes la famille rolale. A Schonbrunn, l'impératrice, ma parlé avec une bonté et une grâce inexprimable, elle m'a nommée toutes les archiduchesses l'une après l'autre, et les jeunes archiducs, c'est la plus belle chose, que cette famille qu'il soit possible d'imaginer. Il y a la fille de l'empereur arrière 'petite fille du roi de france, elle a deux ans. File est belle comme un ange. L'impératrice m'a recommendée d'écrire en France que je l'avois vue cette petite, et que je la trouvois belle (1). En quittant l'impératrice elle m'a donnée sa main à baiser, et comme je lui ag demandé la permission à mon retour de lui présenter mes respectueux hommages, elle m'a dit, je serois jalouse si vous retournée parun autre chemain. « Enfin je crois rêver. Je suis conuee ici beaucoup plus que je ne le suis dans la rue St Honoré, et de la façon du monde la plus flateuse, et mon voiage y fait un bruit depuis quinz jours incroiable. En voila bien long, mon cher petit ami, mais j'ay crus que je devois ce détail à vôtre amitié. A Warsovie, je vous en ferai encore un autre.

(1) Cette enfant « belle comme un ange » fut Marie-Antoinette de France. Mmo GeofTrin, prévoyant alors des projets de mariage qui pouvaient se réaliser un jour, avait dit tout bas, mais assez haut pour être entendue, un jour qu'elle se trouvait au cercle de l'impératrice : « Voilà une petite archiduchesse charmante, je voudrais bien l'emporter avec moi. — Emportez, emportez, » répondit Marie-Thérèse, qui avait entendu ce que Mme Geoffrin venait de dire sans conséquence dans l'intimité d'une conversation familière. En septembre 177"), la reine Marie-Antoinette, rencontrant à l'exposition des tableaux du Salon la vieille Mm0 Geof> frin, la traita avec la plus grande affabilité:

Jll PORTRAITS INTIMES.

« Adieu jusque là. Je vous aime, et vous embrasse, mon cher petit ami, de tout mon cœur, et en vérité cela est bien vray.

« Je dit hier au soir au prince de Kaunitz : mon prince, la reine de Trébisonde ne pouvait pas être reine mieux que moi. Il me répondit personne ne peut être vu ici, avec plus d'estime et de considération que vous, vous êtes respectée plus que vous ne poiwés jamais vous l'imaginer. Il est bien sur que je ne l'ay pas ymaginée, et que je ne l'ymagine pas encore.

« Vrayment, vrayment, j'oubliois de vous parler de l'homme que le roi de Pologne m'a envoies pour me conduire chès luy. C'est un gentilhomme qui a le titre de capitaine. Il parle toutes les langues, il est très entendue. Il a a sa suite, meubles pour meubler les auberges ou je coucherai, vaisselle d'argent, cuisinier, pi'ovisions, et généralement tout se qu'il est possible d'ymaginer pour

rendre mon voiage fres commode Hé bien, mon cher

petit ami, maigres mes succès, ma gloire et tous les honneurs que l'on me rend, je sens que le plaisir que j'orai de vous revoir, et tous mes a)nis, me sera encore bien plus sensible que tout cela, et que je vous aimerai tous, encore, si il est possible, plus que je ne fesois.

« Mille tendresse à mon petit chat.

« A Mde la vicomtesse, a M. vôtre frere, a Mde vôtre belle sœur, et dite à M. Chauvctin que je compte sur sonamitié, que j'en suis touchée, et très reconoissanle. Faites luy part de mes succès, afin qu'il ne se repente pas de tn aimer.

a Des comvlïments aussi honnête, et a/ectueux à

,l/r l'abbé Chauvelin. Je riay que lieu de me louer de luy.

« Enfin, mon cher petit ami, entretenu moi dans le souvenir de toutes les personnes qui in honore de leurs bontés et de leurs amitiés.

« Voilà encore que j'oubliois, de vous dire que l'impératrice ma trouvée le plus beau teint du monde. Vous voiéz que ceci, est une confession générale.

« Enfin je part demain de Vienne (1). »

(!) Une lettre adressée à Voltaire, une au baron Gleichen, une à Marmontel, une à Montesquieu sur son Esprit des lois, publiée par Métra clans son XVIIIe volume de la Correspondance secrète, sont, croyons-nous, toutes les lettres, en dehors de la publication de M. Pion, jusqu'ici connues de Mm Geoffrin.

A ces lettres, pour compléter l'épistolaire chez Mœc Geoffrin, je joins aujourd'hui deux lettres. La première est celle reproduite en fac-similé dans The life of Hume, London, 1850, et republiée par Sainte-Beuve.

« Il ne vous manquait plus, mon gros drôle, pour être vu parfait petit maître, que de jouer le beau rigoureux en ne faisant pas de réponse à un billet doux que je vous ai écrit par Gatti. Et pour avoir tous les airs possibles, vous voulez me donner celui d'être modeste »

La seconde est une lettre autographe signée, faisant partie des papiers de Falconet légués par la baronne de Jaucowitz, et que veut bien aimablement me communiquer M. Maurice Tourneux.

« A Paris, ce 1" août 1767.

« Monsieur Falconet connaît mon amour pour les arts et mon amitié pour les artistes. Avec ces sentiments, vous devez croire, Monsieur, que c'est n-rr un très-grand plaisir que j'ai appris tous vos succès près de cette incomparable souveraine.

« Son goût pour tout ce qui est beau et bon lui fera connaître le prix de vos talents, et l'étendue de son génie lui fera sentir combien vous en arc:.

v Elle aime l'esprit, elle vous en trouvera. Elle fait cas des vertus morales 't de la philosophie, elle verra que votre âme en est remplie.

« Elle ma fait l'honneur de m'écrire qu'elle était enchantée de vous et que c'était une grande obligation qu'elle avait à MM. Diderot de vous avoir déterminé à aller en Russie. Je vous y souhaite. Monsieur, la continuation du bonheur dont vous jouisse: et une bonne santé.

« Il est venu il y a quelques jours chez moi un nommé M. Testait, qui a

été en Hussic et qui y retourne. Je le connais et il est connu de personies de vies amis qui m'en ont dit du bien. Je lui ai demande' de vos nouvelles. Il m'a dit qu'il lui serait fort utile d'être protégé par vons.

« J'ai trouvé que c'était une occasion de me rappeler à votre souvenir en vous priant d'avoir de la bienveillance pour M '. Testart. Je vous le recommande donc, mon cher Falconet, en vous priant aussi d'être bien persuadé du sincère intérêt que je prends à tout ce qui vous touche et de l'estime et de la considération avec laquelle Je suis voire très-humble et très-obéissante servante,

« GEOI'I'RIN. »

GAYLUS

«Voyez mon petit Caylus, il a déjà tué un de mes ennemis! » — disait le roi Louis XIV en asseyant sur ses genoux un mousquetaire de dix-sept ans, le petitneveu de madame de Maintenon , le fils de la marquise de Villette, échappé, glorieux, de la bataille de Malplaquet (1).

Le jeune mousquetaire ne songeait qu'à la guerre. 11 avait le courage de son âge et de son rang, avec un feu et une fureur particulières. Mestre de camp d'un régiment de dragons de son nom, il se couvrait de gloire en Catalogne. Au siège de Fribourg, à l'attaque du chemin couvert, il briguait le péril avant tous. L'avenir lui faisait les plus belles promesses de fortune militaire. La paix de Rastadt est signée ; et voilà ce généreux appétit de batailles, ce cœur valeureux, cette noble jeunesse, condamnés à l'oisiveté et à l'ennui.

Les voyages sont la ressource de ces impatients

(1) Abecedario de Mariette. Dumoulin, 1853, t. I.

de corps et d'esprit. Le comte de Gaylus partit pour l'Italie, sans projet, sans but entrevu, désireux de courir, espérant lasser et distraire un tempérament turbulent, une énergie vaillante. Il alla devant lui, ses yeux et son goût s'éveillant à son insu, toujours amoureux de son métier de soldat, courant au danger et se jetant dans Malte au premier bruit d'une attaque des Ottomans. Mais Malte ne fut pas attaqué ; et de retour à Paris, au mois d'octobre 1715, après une année d'absence, le comte de Caylus sacrifia sa carrière et son ambition à son nouveau goût des voyages : il quitta le service.

Huit mois après, il partait pour le Levant avec M. de Bonac, qui allait relever M. Desalleurs à la Porte Ottomane. Privations, fatigues, la peste môme, rien n'a prise sur sa gaieté, sur sa santé. Rien ne déroute M. de Caylus, rien ne le fait reculer. Éphèse est gardée contre sa curiosité par le redouté Caracayali et sa bande. M. de Caylus se fait conduire au brigand vêtu d'un morceau de toile de voile; et Caracayali, touché de la toilette et de l'intrépidité du Français, lui prête ses chevaux pour aller à Colophon , et ses hommes pour gagner Éphèse. M. de Caylus se risque ainsi pour prendre des notes qu'il donnera plus tard à son ami Mariette et que Mariette aura le tort de ne pas publier. Il rédige des mémoires. Il voit la cour ottomane à Andrinople. Il passe les Dardanelles. 11 cherche le paysage d'Homère. Il cherche les champs où fut Troie, et l'eau du Xanthe, et l'eau du Simoïs, et les ombrages du mont Ida , fouillant pieusement

cette terre sonore encore d'un grand passé. Mais sa mère le rappelle ; il part, se promettant un retour (1). Le comte de Caylus se retrouve à Paris en 1717, sans charge, sans emploi, désœuvré, encore plein de la fièvre du voyage, plus ardent, plus actif qu'auparavant, avec moins de goût que jamais pour se dépenser à la cour nouvelle ou se perdre dans les compagnies. Il se jette à de laborieux caprices. Il se précipite à mille études, variant furieusemeut ses goûts et l'occupation de ses heures, de sa tête, de ses doigts, se poussant à des talents divers, impétueux et s'éparpillant en tous sens, au gré d'aptitudes naturelles et vives. M. de Caylus ne s'appartient plus. Il ne s'échappe dès lors que deux fois de France pour visiter l'Angleterre et cette triste Hollande, où il ne trouve à noter que deux curiosités : « Un homme à Amsterdam qui a poussé l'anatomie si loing qu'il a non seulement disséqué, mais a encore injecté des fruits et surtout des poires, » et à Malines : une fille qui « pesoit plus près de neuf que de huit cent livres » (2). Les lettres, le dessin, la musique, l'occupent et l'emportent, se le disputent et se le partagent. Son esprit sautant et bondissant va de l'art à la science et aux ressorts de l'art ; et le voilà qui conduit une décoration

(1) Eloge historique de M. le comte de Caylus, par Lebeau.

(2) Lettre à l'abbé Conti, du 13 novembre 1722. Les lettres de Caylus adressées à l'abbé Conti faisaient partie de notre collection. M. Adolphe Thibaudeau, dans sa « Lettre à l'auteur sur la curiosité », qui fait la préface du Trésor de la Curiosité, de Charles Blanc, a donné quelques curieux extraits de ce voyage de 1722 d'après un manuscrit qu'il possédait.

à l'Opéra, qui ne rêve plus qu'à renouveler la mécanique du théâtre, qui pèse les inconvénients de cette ferme des théâtres d'Italie, derrière laquelle on bâtit la machine du tableau, qui songe à mener le spectacle beaucoup plus loin, à faire du grand, à joindre, pour la surprise et l'illusion, l'exactitude et l'imagination d'un poëte et d'un peintre (1).

Mais le dessin était son grand passe-temps. Il dessinait familièrement avecWatteau, usant de ses modèles et des leçons muettes de son crayon (2). Aussitôt entré en relations avec M. Grozat, il avait été comme éclairé par les merveilles de son cabinet : quel service, s'il donnait au public ces dessins, ces premiers jets de la main et de la tête des grands génies ! Quels exemples pour les peintres ! Que de plaisir pour les curieux ! Le noble et grand travail de traduire, mot à mot, trait pour trait, ces coups de plume où l'idée du maître, à peine née, vivante déjà, bégaye et rit comme en un berceau ! Le comte de Caylus gravera donc, et il grave (3) ; il grave sans peur, effrontément, sabrant à grands coups les paysages italiens, balayant les grappes de feuilles, les paraphes de verdure, les fabriques détachées du ciel blanc et vierge , les dessins naïfs et rudes des Carrache. Les figures éphébiques du Guerchin se lèvent et sortent sous sa main, contournées d'un

(1) Lettre à l'abbé Conti.

(2) Abecedario de Mariette, t. I.

(3) A propos de l'ennui à la mort dont est poursuivie M"e du Deffand, elle écrit quelque part : « C'est précisément comme Cavlus, qui grave pour ne pas se pendre. »

trait large, appuyé, épaté, avec les ombres des chairs reprises de caresses de pointe faciles et gaies. Puis les longues et volantes créatures du Parmesan, enlevées comme d'une aiguille légère et courante ; et la main, la fameuse main qu'on croyait alors une griffure de Michel-Ange, les terribles esquisses de Hubens rendues à outrance , les musculatures de Bandinelli accusées et ressenties par la plume de roseau, les caricatures de Vinci, les têtes carrées de Van Dyck. Et le cabinet de M. Crozat livré, donné à l'Europe par l'infatigable Caylus, le Cabinet du Roi était pillé pareillement et s'y prêtait de même; et de Raphaël à Rembrandt, le faire, les procédés, l'adresse ou le feu, la manière ou le style, le secret des dessinateurs était par lui surpris et publié.

Caylus n'oubliait pas la France ni son siècle. Vous verrez la signature G*** au bas des croquades de peuple de Watteau. De Gillot, il vous donnera des danses , des fêtes , des bacchanales caprines et satyîïaques , d'une touche sèche et libre comme son modèle; et de Coypel, ces pudeurs de guenons abritées derrière l'éventail, et ces beaux airs de macaque dandiné sur une hanche, gravés comme à main levée ; et des panneaux de clavecin où, dans des treilles d'ornements, au milieu de jolies compagnies, des singes crachent dans des flûtes ou grattent des violons ; et des caricatures de société, publiées pour le rire des amis ; et cette gravure d'après lui-même, des ânes avec des loupes regardant des tableaux, V Assemblée des Brocanteurs; après des centaines de

lettres ornées, les panneaux printaniers, rustiques et galants d'Oudry; les statues et les dessins et les grasses académies de Bouchardon.

Bouchardon , ai-je dit ; et nous voilà aux plus vivantes gravures de Caylus , à celles qu'il a le mieux aimées, à celles vers lesquelles son esprit portait sa pointe , et qu'il fit de tout cœur, bien près de les écouter et de leur parler, tant le sujet lui était présent et l'idée agréable et de bonne rencontre. La rue avec son bruit, ses passants et son spectacle, ses costumes et ses chansons , ses marchands et ses marchandes , et la promenade des marchandises ; et le Noël assourdissant des métiers , et le vacarme et le mouvement de Paris vendeur et hurleur ; un monde ouvrier, le travail qui va, le porteur d'eau portant ses larges seaux, le petit commissionnaire avec son banc sous le bras, les vielleuses, les petites laitières, les petites harengères , les casseurs de pierre , les tonneliers, les rémouleurs, les scieurs de bois, les savetiers et les montreurs de lanterne magique ; la porteuse de bois et l'écosseuse , et le marchand de balais, et le marchand de peaux de lapin — les Cris de Paris! feuilles de papier aujourd'hui jaunies qui sont tout le reste et tout le souvenir, et tout l'écho de ce vaste aboiement qui roulait chaque jour dans le Paris du xvin0 siècle, ses éclats et son vacarme , brouillant toutes les mélopées : Verjus! vinaigre! — Mon bel œillet double ! — Café! café! — La liste des gagnants de la loterie! — Des couteaux! des ciseaux I — La mort aux rats!

La rue et son peuple, le peuple, voilà le monde après lequel court la pointe d'Anne-Claude-Philippe deTubières, de Grimoard, de Pestels, deLévy, comte de Caylus, conseiller d'honneur né au parlement de Toulouse , — et sa plume aussi. Le comte de Caylus écoute et regarde tous les jours par sa fenêtre, ou, se promenant, par les rideaux des cabarets , par les portes des fruitières, par les portières des fiacres, par tous les trous de toile de ce grand spectacle : la vie de Paris. « Les drôleries qu'il a vues sur le pavé de Paris », c'est l'annonce de Y Histoire de M. Guillaume le cocher : c'est l'œuvre de Caylus.

Pendant que les lettres épient à la porte des salons les confessions galantes, les scandales bien nés, les jolis romans, les mœurs du bel air, le train de la mode , le jargon du bon ton ; pendant qu'elles sont tout occupées à peindre une société de convention , d'apparence et de manière dont l'âme est une forme ; pendant que le peuple est hors des lettres; pendant que la critique juge que « les personnages du quartier de la Halle et de la place Maubert n'ayant point d'existence dans la société, leurs aventures ne sauraient nous attacher (1) » ; — M. de Caylus attable résolument aux tables de la Glacière , à Chaillot , une veine neuve, hardie, rabelaisienne et légère. Il habille aux Halles la comédie parisienne. Il montre des cœurs battant sous les petites robes de satin sur fil. Il donne des histoires cossues et pleines de gorges

(1) Correspondance littéraire de Grimra, 1829, t. I.

chaudes. 11 promène dans la grosse joie les giroflées à cinq feuilles, et l'odeur des beignets , des hommes et des femmes qui vivent sans savoir-vivre, aiment sans orthographe et se battent avec les poings. 11 les conte et les fait parler avec leur langue grasse et forte en gueule. Il se plaît, s'amuse et s'attarde aux liesses populaires, aux avalanches de pains de Gonesse et d'aloyaux, aux masques de pain d'épiée, aux danses et aux culbutes grotesques, animant l-"s foules d'individualités comiques qui braillent et -sticulent au premier plan, semant les contes }, pouffer et le plus salé de l'esprit de la reine de Navarre. Il est Vadé avec l'accent de Candide. Il passe Jeaurat. Il annonce le Père Duchêne.

Ces Fêtes roulantes, ces Êtrennes de la Saint-Jean, et surtout cette originale Histoire de M. Guillaume, cette lanterne magique des mœurs basses et libres, ce tableau mouvant et parlant, était né comme de lui-même. Un applaudissement de mademoiselle Quinault l'avait dicté à Caylus. C'était de la société de la charmante actrice retirée du théâtre, la Société du bout du banc, de l'académie de gaudriole qu'elle régentait: c'était de ces après-midi du dimanche, emplis de couplets et de contes, et de gaieté, et de lectures, et d'impromptus, et de saillies; c'était de cet encrier qui faisait la pièce du milieu de ces heureux soupers, que ces badineries s'étaient envolées (i). Caylus tenait le corbillon , y mettait qui voulait, ou

(1 Souvenirs d'un déporte, par Villiers, an X.

Fagan, ou Duclo«, ou Collé, ou Crébillon fils, ou Yoisenon; Gaylus faisait le surplus, et du corbillon, une brochurette, père et parrain tout à la fois, aidé à rire, aidant à faire ripe, payant pour tous esprit comptant (1).

Un malheur tomba dans cette vie pleine d'occupations agréables, auxquelles le goût de madame de Caylus encourageait le goût de son fils : madame de Gaylus mourut. M. de Caylus perdait la meilleure et la plus tendre amie; et peu de mères furent pleurées comme sa mère. Ecoutez l'élocpuence de cette douleur filiale, deux mois après la mort de la pauvre madame de Caylus : « Connoissatit vos sentimens, comme je les connois, mon cher abbé, je n ai point este étonné de la lettre touchée et touchante que vous m'avés écrite sur le plus grand malheur de ma vie. J'ay éprouve en la lisant une douleur aussi déraisonnable (en un sens) que celte du moment, et je vous assure que dans celui/ oh je vous écris, je suis pénétré et accablé de mon malheur. Plus je vais et plus je sens la perte que j'ay fait , le détail journalier de cette privation est un état affreux, et je me livre au triste plaisir de m affliger avec vous. Je ne sçais plus vivre. Cependant vous me connoissés assés de ressource dans l'esprit. Je me trouve isolé, mon pays me dégoûte. Les affaires, qui sont toujours la suite de ces malheurs, me feront, je crois, abandonner ma patrie; la philosophie ne m'est d'aucun secours, et je n'éprouve que le méchanique de l'homme le moins éclairé.

(1) Le Nécrologe, année 1776.

158 PORTRAITS INTIiMES.

A tout ce que le commerce le plus amiable peut avoir de séduisant . à toute la volupté et la paresse qu'il entraînait, à sa suite il a succédé une solitude affreuse. Paris est un désert pour moy, et je ne sçais quel genre de vie mener. Je commence à présent à m' appercevoir du personnel, il est affreux, mon cher abbé. Donnés moi de vos nouvelles, je vous conjure, affliges vous avec moy ; mes lettres par la suite seront peut-être moins tristes. Pardonnés moy encore celle cy, et conservés moi une amitié que je mérite par le cas que j'en fais (1). »

Madame de Caylus était beaucoup de la société de M. de Caylus. Son frère le chevalier courait les mers au service du roi. Le cœur de M. de Caylus se trouva seul. Il changea de maison pour que le vide fût moins grand autour de lui ; et il eut le bonheur de trouver à l'Orangerie des Tuileries un petit corps de logis à porte carrée, où il pouvait loger trois laquais et un ami (2) ; mais ni le charme d'un jardin particulier, ni la vue de cette belle avenue des Feuillants, ni les agréments de ce petit domicile entre la ville et la campagne ne le firent intidèle à son chagrin. Un médecin habile lui vint, qui, pour le mieux guérir, se fit ami de son mal, et caressa sa douleur. C'était la charmante madame deBolingbrocke (3), qui, douce de grâces douces et d'un enjouement discret, l'égarait délicatement vers les amusements de l'esprit, le rappelait à lui-même par la revue et le souvenir

(1) Lettre à l'abbé Conti. du 17 juin 1729 (•>) Lettre à l'abbé Conti, du 19 janvier 1730. (3) Lettre au même, du 1er décembre 1730.

des choses qu'ils avaient goûtées ensemble, le traitait sans le lui dire, le rendait au monde sans le lui montrer, le réconciliait avec la vie , endormait son ennui et le consolait d'une voix légère, sans bruit, ni secousse, ni zèle, comme le Temps.

Mais Londres réclama bientôt madame de Bolingbrocke, et le comte de Caylus se trouva réduit à d'anciennes liaisons qui bientôt se sauvèrent de ses tristesses. L'ancien ami de la maison, le maréchal de Villeroy, fut des premiers à se dérober. Eloigné des affaires, inconsolable et rongé, M. de Villeroy ne mit au service du cœur de M. de Caylus que des paroles banales et des condoléances de politesse. « Croiriésvons bien — disait Caylus — que le chagrin de ne se mêle?' de rien, lui/ a nourri dans le cœur un ver qui le fait périr? C'est un beau sujet de moralle , et qui nous doit bien engager à nous occuper de tout ce qui peut nourir et amuser l'esprit. La vieillesse de ceux qui vivent ainsi est une belle ruine dont la solitude plaît aux passants et ne leur inspire que du grand '(1). » Il arriva même que M. de Villeroy s'éloigna tout à fait de M. de Caylus, et M. de Caylus écrivait à l'abbé Conti : « 27 novembre. Je ne suis pas surpris du souvenir que vous conservez à M. de Liancourt ni de l'oubli du duc de Villeroi. Ces choses sont conséquentes à leur caractère. Moi-même je ne vois plus du tout ce dernier, à quoi pourrois-je lui être utile ? un ami tout court est rarement recherché. Cependant M. de Maurepas ne pense

(1) Lettre à l'abbé Conti, du 19 janvier 1730.

pas comme lui, il joint le cœur à l'esprit, et malgré mon inutilité, il m'aime comme je l'aime. «Vivant avec lui ou à peu près , M. de Caylus portait religieusement, dans sa mémoire, l'image aimée et révérée de sa mère. Il cherchait les architectures d'un mausolée pour glorifier ce cher souvenir; puis, craignant que le monde ne sourit et n'attribuât à sa vanité l'hommage de sa douleur, il se résolvait à faire, pour tout monument, graver le portrait de sa mère « sur le plus beau dessin qu'ait peut-être fait le bonhomme et l'illustre M. Rigault (1). »

Ce fut en ces années que les goûts du comte de Caylus , tournés naturellement et presque dès l'enfance vers l'antiquité , envahirent son esprit et conquirent son temps , le prenant tout entier et lui défendant le monde. Une chose devint pour lui une occupation et une préoccupation perpétuelle : la formation de ce musée qui était son intérieur, qui s'annonçait dès le vestibule de l'escalier par sa grande statue égyptienne de basalte, qui enjambait les escaliers, courait les corridors , encombrait les chambres, peuplait les salons. Ce musée faisait sa joie et sa dépense : il lui dévorait par an ses soixante mille livres de rente (2). L'Europe avait les yeux sur ce cabinet. Les savants de tous les pays s'en faisaient les commissionnaires. L'Italie tout entière lui était dévouée. Zanetti surveillait pour lui les trouvailles

(1) Lettre à l'abbé Conti, du 22 juillet 1713. — C'est un des plus b«aux portraits de femme du xvme siècle. Il a été gravé par Daullé.

(2) Éloge de M. de Caylus.

et les marchands de Venise ; Alfani, ceux de Naples; Natoire, ceux de Rome; et encore, à Rome, Belloti envoyait à Caylus le croquis de tout ce qui tombait d'un peu rare et d'un peu curieux aux mains des brocanteurs.

Mais, avant tous ceux-là, M. de Caylus avait Paciaudi, qui surveillait pour lui Florence, l'Italie, la Grèce même , et l'Egypte. C'était un fouilleur, un chercheur, un fureteur, un dépisteur infatigable. Pas une pêche de débris antiques au port d'Antium où ne fût Paciaudi ; pas une antichambre de palais romain vendue sans que Paciaudi n'eût le doigi et l'œil sur les bustes, mosaïques, urnes, vases, coffres emplis de bronze. Puis il savait y voir : il dévoilait les fourberies d'Alfani, les falsifications de Gunter, de Guerra, de Gropalesi, les croquis d'antiquités du peintre Louis pris dans l'imagination et le portefeuille d'Hubert Robert. Bonhomme , ce Paciaudi ! dont toute l'ambition se haussait à remplacer, par des vases étrusques , les magots de la cheminée de madame Geoffrin , dont toute la colère était contre les Anglais, qui déjà emportaient l'Italie en Angleterre, et dont toute la récompense était les envois que lui faisait M. de Caylus des caricatures parisiennes contre les jésuites (1).

M. de Caylus voulait que son musée fût, avant tout, le musée de la vie privée des anciens, la confidence et le répertoire de leurs habitudes, l'iconographie

(1) Lettres de Paciaudi, par Serieys. Paris, 1802.

de leurs mœurs retrouvées pièce à pièce. Il écrit à Paciaudi :

« 12 janvier 1758.

« Je vous prie toujours de vous souvenir que je ne fais point un cabinet, que la vanité n'étant point mon objet, je ne me soucie point de morceaux d'apparat et que des guenilles d'ayathe, de pierre, de bronze, de terre, de vitre qui peuvent servir à retrouver un usage ou le passage d'un auteur sont l'objet de mes désirs. » — « Je ne fais point un cabinet, — répète-t-il encore, — je fais un cours d'antiquité et je cherche les usages, ce qui les prouve, les pratiques, ce qui les démonfre; tout l'envoi que j'attens me paroît dans ce goût , et je ne puis trop vous en remercier. La singularité d'Herculanum, et les obstacles qu'il faut surmonter pour avoir les fruits de ce jardin des Hesperides, font que tout en est bon princip1 les choses d'usage et qui même sont indifférentes au plus grand nombre de curieux. »

« ...Je vous ai témoigné du dégoût pour les morceaux d'une belle conservation, les froids Apollon, les belles prétendues Vénus , et, en vérité, ce n'est point par avarice et je ne regarde l'argent que comme un moyen de satisfaire son goût, mais je crois qu'un honnête homme doit proportioner sa dépence à son argent , et dans la vérité je compare les belles antiquités aux bel/es dames et aux beaux Mrs dont la toilette est complète, qui arrivent dans une compagnie, se montrent et n'apprennent rien, au lieu que je relire quelquefois d'un morceau fruste que je comparerai en ce cas à un homme crotté et

qui marche à pied, 1e sujet d'une dissertation, Y objet d'une découverte, car nos modernes ont beau dire, ils veulent par un excès de vanité tirer toute la couverture à eux : plus je vais et plus je vois que les anciens ont tout connu (4). » — « Somme totale les balayures de la place Navonne me conviennent, vous ne souries croire quelle est la l'essource d'un songe creux et d'un hermite qui regarde un objet sans distraction, et qui enfin ne le quitte, qu'après être persuadé qu'il en a connu l'usage. Je vous vois, mon cher bailly, dans la dernière lettre que vous avez écrit à Billy habitant d'une campagne délicieuse et dans les bras d'Armide. Je vous jure avec vérité que je donnerois toutes mes antiquités passées, présentes et à venir pour une nouveauté de cette espèce dont je pourrais jouir à mon plaisir, mais, comme dit un de nos anciens poètes , mon beau printemps et mon été ont fait le saut par la fenêtre. On peut en être fâché, ?7iais il ne faut pas se pendre (2). » M. de Caylus se calomniait. Il n'était point d'Armide au monde pour laquelle il eût donné son cabinet, son étude, son goût, ses amours. Chaque jour sa fureur collectionnante allait croissant; elle s'emparait si bien de lui qu'elle allait jusqu'à entrer dans sa conscience, à y confondre le juste et l'injuste, les notions du tien et du mien, et à lui conseiller, — comment dire cela? — un gros

(1) Lettre à Paciaudi, du 28 août 1758. Toutes les lettres de Caylus à l'abbé Paciaudi citées ici font partie, au nombre de près de deux cents, de la Bibliothèque de Parme.

(2) Lettre à Paciaudi, du 26 novembre

vol aux dépens du roi d'Espagne, et pour la plus grande gloire de l'archéologie :

« 3 décembre 1759.

« ... Vous me mandez quAlfani est allé à Naples...Alfani est adroit, le seroit-U assès pour gagner quelqu'un des gardiens ou le portie?'? ce seroit un grand coup, st nous pouvions avoir un de ces manuscrits brûlés. Je répondrais bien de parvenir à le dérouler ; que déplaisirs! quel événement dans la Rep. des lettres! Je ne serais point injuste. J'en ferais tout l'honneur au Ray d'Espagne et à notre académie : un tel usage mériteroit-il le nom de vol, et si c'en étoit un, ne prendroil-an pas volontiers sur soi le péché? Alfani n'est pas assez sage pour une telle négociation. Entamés celle-ci, voyés ce qu'on demanderait (1). »

Les bâtiments de la Méditerranée étaient chargés des acquisitions de M. le comte de Caylus. Les envois d'Italie, de Grèce, d'Orient se pressaient à Marseille. Tantôt arrivaient des vases étrusques des fouilles de Velléia; tantôt un marbre de sept figures de femmes trouvé à Athènes ; tantôt cinq monuments de l'ancienne Tyr; tantôt une armée de deux cent quatre-vingt-dix-sept Égyptiens qui enlevaient M. de Caylus aux fêtes, aux bals, aux magnificences du mois de janvier de l'année 1761 ("2).

M. de Caylus s'était chargé de Paris. Il le battait et le ravageait, poursuivant les tronçons de Pompéi

(1) Lettre à Paciaudî.

(2) Lettre au même, du 19 janvier 1761.

CAYLUS. 16a

ensevelis dans les caves des brocanteurs. Toujours il courait, maniait la ferraille, remuait la pierraille, invoquant le fatum qu'il appelait « la divinité tutélaire des antiquaires » , s'émerveillant des découvertes continuelles que sa bourse lui faisait faire, beureux du bon goût de la bonne ville où personne ne lui faisait concurrence pour « les pots cassés ».

Il trouvait et il attendait; car il avait intéressé tous les passants de l'Europe à sa passion. Galiani, qui avait usé un peu de son bon temps de Paris chez lui avoir graver les planches d'Herculanum, lui promettait de Naples un quintal d'antiquités, ni plus^ ni moins; — et les deux antiquaires de rire, chaque fois que revenait sur le tapis cette plaisante négociation dont le Napolitain assurait le succès auprès des héritiers d'un antiquaire de son ignorante pairie (1).

Si ce n'était le quintal de Galiani, d'autres quintaux frappaient a la porte de Caylus, toujours sûrs d'être accueillis et placés. M. de Caylus avait un moyen, le plus simple du monde, pour tout loger. Son hôtel plein , il le déménageait au dépôt des antiques du roi, et recommençait une nouvelle collection ; et ainsi jusqu'à sa mort, où la troisième et dernière collection suivait les autres, de par sou testament (2).

La plume et le burin de M. de Caylus s'étaient

(1) Lettre a Paciaudi, du 15 juillet 1765,

(2) Éloge de M. de Caylus.

écartés des badinages avec le temps et l'âge. Ils étaient devenus sérieux, et travaillaient ensemble, sans trêve ni repos, sur les choses de son goût et de son entour, sur ces milliers de documents et de preuves de bronze, de pierre, de verre, fouillant le passé dans tous ces témoignages, le saisissant, et l'amenant au jour et au public, avec toutes sortes de rencontres heureuses, de sagacités audacieuses, de suppositions, d'observations, de déductions. M. de Caylus s'était d'abord attaqué aux pierres gravées du roi, dont il avait demandé le dessin au crayon savant de Bouchardon. Voulez-vous l'air de modestie dont il parlait de son travail?

« 5 janvier 1730.

« M. Zanetti se moque en vérité de vous avoir parlé avec autant d'éloges de mes pauvres amusemens, j'avoue que cette occu/jation me remplit agréablement et que je goûte après avoir dessiné et plus de volupté avec ma maitresse ou mes amis et plus de calme dans l'esprit. Je suis toujours surpris {et je vous parle dans la plus grande sincérité) comment il se peut faire que les amusemens d'un homme frivole puissent être regardés par des gens attachés aux arts. Je ne puis vous envoyer les petites estampes des jrierres gravées du Cabinet du Boy. Je conviens qu'elles sont toutes faites, mais j'ay trouvé en les examinant même sans aucune sévérité qu'il y avoit environ deux cent, ou qui ne rendoient pas le caractère de la -pierre, ou qui n'avaient pas assez de ressemblance

avec l'original; bref je suis résolu de les recommencer (1). »

A la fin de la même année, il annonce son travail sur les médailles, et le soin qu'il apporte au bon achèvement des pierres gravées :

« 1er décembre 1730.

« Je suis donc tout seul dans ma solitude, et je me livre à des études bien peu réglées, parce que je sais Irespeu et que je suis pai'esseux. Je travaille sur le haut du jour à tout ce qui a rapport au dessein. Je perfectionne cette suite de pierres gravées que vous connoissés, j'en ai beaucoup effacé pour les refaire avec plus de soin, et comme je voiidrois que mes occupations puissent être utiles à la société, j'ay commencé la suite des médailles impériales d'or du Boy (2). »

Active et laborieuse paresse, la paresse de Caylus! ïï désole Mariette par sa furie de travail. Il prépare les sept volumes des Antiquités égyptiennes, étrusques, grecques, romaines, gauloises. Il prépare les peintures antiques de Bartoli; cl, le livre donné à la Bibliothèque , il déchire par une modestie exagérée son portrait placé en tête. Il prend sur ses nuits les heures de quarante Mémoires qui grossissent le recueil de l'Académie des Inscriptions, transportant tour à tour Paris chez les embaumeurs de la vieille Egypte, dans l'atelier des artistes grecs, sur le théâtre versatile de Curion.

(1) Lettre à l'abbé Conti.

(2) Lettre au même.

168 PORTRAITS INT1MKS.

Un seul salon avait alors le privilège d'arracher le comte de Caylus à la solitude et au travail. M. de Cajlus était un fidèle des lundis de madame Geoffrin, et il y apportait une brusquerie et un ton tranché qui ne manquaient ni de piquant ni d'agrément dans ce monde usagé au mieux et façonné très-extrêmement. Souvent, avec un récit vif, il prenait toutes les oreilles de l'assemblée : « // y a liait jours, — éerivait-t-il à Paciaudi le 23 mars 1764, — que je contai au Lundi que j'avois vu dans un village de France huit ou dix petits enfants môles et femelles qui faisaient la procession avec des bri?is de paille, mais qui s' étant troussés jusqu'au dessus du ventre, marchoient avec ordre, c'est-à-dire un petit garçon avec une pjetite fille; le tableau leur plut. Je l'ai fait graver et je vous envoyé une eau-forte comme à tous ceux qui composent le Lundi. J'ai fait écrire au bas Jeu d'enfant. En effet les pi'ocessions les plus graves, celles même des Egyptiens, ne sont point autre chose. »

Malheureusement, M. de Caylus n'aimait point certains hôtes de madame Geoffrin, les philosophes, les encyclopédistes, et les boudait, comme il était dans sa nature de bouder, cordialement. Marmontel lui déplaisait. Il détestait Diderot, à qui il ne pardonnait pas son travail sur la peinture à la cire, et s'emportait contre lui jusqu'à le traiter avec une

brutale férocité: « Diderot, je ne l'estime

point; mais je crois quil se porte bien. Il y a de certains

h qui ne meurent pas, tandis que pour le malheur

ors lettres de l'Europe d' 'honnêtes gens comme Milol

meurent dans leur plus grande force (1). » Marmontel devait se venger dans ses Mémoires; Diderot avec une phrase, l'épitaphe de M. de Caylus : « La mort nous a délivrés du plus cruel des amateurs (2). »

Mais M. de Caylus oubliait ces visages désagréables, et revenait chez madame Geofï'rin, parce qu'il trouvait réuni au complet dans son salon le monde qu'il aimait, qu'il surveillait, qu'il vantait, qu'il encourageait au talent, à la fortune, à l'avenir, qu'il comblait de travail, qu'il poussait à la gloire. Les contemporains ont été sévères pour M. de Caylus, et cependant sa mémoire a droit à l'indulgence. M. de Caylus, avec plus de zèle que de goût peut-être, mais avec dévouement, avec générosité, a gouverné l'art de son temps. Il lui a commandé l'âme et la passion par la fondation du prix de la tête d'expression; il lui a défendu l'ignorance et l'anachronisme par la fondation du prix de costume; il l'a rappelé à la vérité, à la nature, par les récompenses décernées à l'anatomie, à la perspective; il l'a convié à l'imagination de l'antique, par ses Nouveaux Sujets de peinture et de sculpture. Il est monté secourir les artistes chez eux; il a fait obtenir pension aux jeunes gens sans fortune, méritant d'apprendre, et s'annonçanf déjà; il a révélé Boucbardon à la France. Membre de l'Académie royale de peinture et de sculpture, il n'a point oublié le soin de sa gloire : il a écrit la vie de ses académiciens. Il a été, de 1731 jusqu'à sa

(1) Lettre à raciaudi, du 16 février 1761.

(2) Diderot, Salon de 176r>. Berlin, 1818.

mort, le protecteur de l'art français, son patron dévoué, son ami infatigable, le solliciteur par lequel grâces, honneurs, faveurs, argent, ont été trouverles artistes (1).

A deux mois de la soirée de madame Geoffrin, de la soirée de la procession, l'antiquaire écrivait à Paciaudi, qui lui demandait un peu de son écriture :

« Paris, G juin 1764. Vous les avés, les quatre mots de ma main, mon cher abbé, et la goutte n'en est pas pour cela dissipée

« Je commence à pouvoir écrire, mais je nen ai pas pour cela plus de force, mais je me suis armé de patiance et me burlo de vostro adagio che vive sperando more cacando »

Un dépôt d'humeurs s'était formé sur une de ses jambes. 11 avait pris le lit, et le lit le gardait. La chirurgie lui amenait la douleur. Le comte de Gaylus se prêtait à guérir, élevant son âme au-dessus du ressentiment de ces misères. Il avait le courage et la grâce du courage, la gaieté, cette gaieté qui semble le sourire d'une belle conscience et la résignation

aimable d'un galant homme. « Un peu plus tatou

un peu plus tard, il faut s'en aller et retourner d'où l'on est venu, enfin envisager le monde comtne mademoiselle de Lcnclos qui disait en mourant à tin de ses amis : Je ne laisse que des mourants ("2). »

Ainsi riant en italien, faisant sa sagesse de la sa-

(1) Le Xêcroloije de 1767. — Abecedario de Mariette. — Correspondance de Grimai.

(•2) Lettre à Paciaudi, du 20 décembre 1763.

gesse de Socrate traduite par Ninon, M. de Caylus s'acheminait, à petites journées, vers le ternie prévu, vers sa fin et son repos, prêt à mourir, mais ne s'abandonnant pas, vivant jusqu'au bout et de son mieux, paralysé presque, mais tout entier de tête et d'esprit; sauvé de son mal par l'étude, les désirs et les satisfactions de ses goûts ; malade que ressuscite un arrivage d'antiquités : « J'étois le soir dans mon lit, on m'a amené un commissionnaire anglois qui me cherchait et qui nia remis une lettre, dont il ignoroit l'auteur, et qui s'est enfui en me laissant un paquet de cinq petites figures très-bien choisies, et dans lesquelles il y en a trois dont je -puis profiter. Cet envoy étoit accompagné d'une caisse contenant un marbre d'environ t/'ois pieds de long sur un peu plus d'un pied de haut et qui représente un bas-relief que l'on pourra regarder comme représentant l'enfance des arts, en Egypte, mais toujours curieux en lui-même, d'autant qu'il est orné de fort beaux hiérogliphes. La lettre que je me suis fait lire, car elle étoit en anglois, disoit : Un amateur de la liberté, un citoyen du monde, possède quelques antiques égyptiennes, il les envoyé à un gentilhomme francois éclairé et bienfaisant (1). » L'amateur de la liberté, le citoyen du monde, était l'ami Paciaudi.

De ses yeux bientôt fermés, M. de Caylus cherche encore autour de lui les belles choses, les images amies; il épie en Europe les morts qui peuvent faire son cabinet plus riche : « 23 juin 17G5 Je suis

(1) Lettre a Paciaudi, du 6 juin 1764.

bien persuadé que le bonhomme Zanetti n'ira pas loin, mais je ne le suis pas que son cabinet ne monte trop haut à sa mort. A l'égard des mignatures de Rozalba dont je vous ai parlé, je n'en suis nullement pressé, mais je vous prie de né point laisser échapper celles que vos amis qui s'y connottront, vous diront être bonnes, le prix de 20, 25, 30 sequins ne me fera pas rompre le marché. J'aime beaucoup les ouvrages de cette célèbre fille, j'ai mie vingtaine de morceaux de sa main qui font le plaisir de mes yeux, mais dans le nombre j'ai deux ou trois copies qui en font le désagrément (1). »

Il avait forcé son corps à obéir, et, porté entre les bras de ses domestiques, il se donnait encore à ce monde qu'il adorait. Il visitait les savants et les artistes, les animant du reste de son cœur; et, caressant du regard la cuve de porphyre antique où il veut être enterré, il entretenait ses amis sur ce ton de paix et de sérénité :

« Je vous remercie de l'inquiétude que vous avés sur ma santé. Je me porte bien, je dors bien, mais je n'ai point d'appétit et je ne puis marcher, je suis même obligé de me faire porter pour les plus petites distances. Le siège de un m mal est une humeur de goutte qui me fait souffrir des reins, mais pour laquelle je ne connois point de remède... je suis presque toujours dans mon lit, et je cherche rie dissipation qui m'a fait profiter avec plaisir de l'antiquité par quintal. Au reste, je me conduis fort bien, peut-être parce que je ne puis me conduire mal (2). »

(1) Lettre à Paciaudi.

(2) Lettre a Paciaudi, du 3 juiu 1765.

Il s'arrachait encore de son lit les jours d'assemblée de l'Académie; il était à l'assemblée de l'Académie dix jours avant de mourir. Ce même jour, le 26 août 1765, il trouvait la force et la présence d'âme

d'écrire à Paciaudi : « Mes forces ne reviennent

pas, et je ne compte pas les voir revenir à mon âge et après une si longue maladie, mais je ne souffre point dans mon lit, et j'y suis presque toujours. J'ai la tête bonne. Il m arrive assés d'antiquités de différens côtés; je m'en occupe tant bien que mal, soit pour les expliquer, soit pour les faire dessiner. J'ai fait acheter, en dernier lieu, six des plus beaux vases de verre blanc et de différentes formes qui ont été trouvés depuis peu à Langres. On m'a fait quelques emplettes heureuses en Egypte, je les attends pour vous en parler, j'ai reçu aussi une colonie de petits étrusques, tels que vous les connoissés, à la tète desquels est un Hercule assés bien travaillé pour le terns. »

Le 5 septembre, M. de Gaylus était mort (1) M. le comte de Gaylus était un homme grand et fort. Il avait la s-anté du peuple, et des bas de laine aux pieds, et au dos un habit de drap brun à boutons de cuivre, des épaules de paysan , et du

(1) M. Laverdet m'a communiqué une copie du testament de M. de Caylus où il demandait que son tombeau fût fait avec le tombeau de porphyre qu'il avait dans son jardin. Il ajoutait qu'on gravât sur co tombeau, qui ne portait aucun vestige de paganisme, cette épitaphe : Hic jacet Caylus, litterarum et artium amicus et socius. (Voir le Journal <ks Sfwants. juillet 1767.) — Grimm raconte que, pour échappera sou curé et aux secours de l'Église, le comte passait les derniers jours de sa vie dans son carrosse de remise et ne rentrait chez lui que pour se coucher et mourir.

m PORTRAITS INTIMES.

gentilhomme là-dessous ; de la tète aux pieds un air de bonheur et une satisfaction de vivre réjouissante avoir, avec des manières résolument brouillées avec le bon ton et la recherche, des haines sur la main, des générosités bourrues, une indépendance enragée. Il était grand d'Espagne, et ne portait pas son litre, et allait en carrosse de remise. — Il a dit de lui « qu'il se grondoit trop fort et qu'il se pardonnoit trop tôt (1) ».

(1) Œuvres badines de Caylus. Visse, 1787, t. X.

Monsieur Monsieur de Groubentall le fils à l'Hôtel S. Pierre Rue d 'Anjou près la Rue Dauphine à Paris.

Mon cher bon ami (1), M. Prudent est bien un grand imprudent. Je suis furieux contre luy, de quoi diable s'est-il avisé de bavarder à l'homme chargé de ses billets ? quelle nécessité de lui dire que j'avois amené Mdle D. d'Elampe, ou a-t-il pris cela sous son bonnet de nuit chargé de grosses vapeurs d'un sot rêve qu'il avoit fait? Le démon le possédoit-ii encor, lorsqu'il asswa qu'elle étoit partie de Paris et rendue tel jour en Hollande? Cette indiscrétion vient de ine brouiller avec ma mère pour toujours, j'ai reçu deux

(1) Le lendemain de la publication de ses odes contre les Jésuites, — les Jésuitiques, 1762, — l'abbé Dulaurens était parti il pied de Paris sans dire adieu à son collaborateur Groubentall. Réfugié en Hollande, il lui écrivait la lettre qui suit.

pages d'horreurs avec ordre de ne lui écrire de la vie. Me voilà sans secours de chez moi, je vous charge, mon bon ami, de lui dire qu'il ait à me paier le plutôt possible, s'il a été en prison, ce n'est point ma faute, il prit l'ouvrage avec ses risques. Cet homme est bien diable, je travaille à l'obliger, il me détruit. Il n'avoit aucun détail à faire au sieur Baillet, et, sans bavarder, il n'avoit qu'à dire qu'il s'étoit arrangé avec moi : tout étoit dit.

a Vous êtes, me dites-vous, comme un prince : j'étois comme un Roi, mais aujourd'hui je suis comme un roi dépouillé par l'imprudence de l'homme que vous avés été chercher dans un cabaret. Le Bon St Denis cherchoit, comme vous savés, la vertu dans les bouchons, vous trouvâtes le Prudent mal nommé dans le même lieu. Vous voies, mon bon ami, que les mortels font des équivoques comme les Saints. Le Bon Dieu leur passe quelqunes de ces misères, je suis plus généreux, je les pardonne toutes à mes amis.

« Mes inslrumens de géométrie sont fort usé, mon compas ne vaut pas mieux que M. L'imprudent de Boncour. J'ai demeuré neuf mois (comme ma bonne mèi'c riétoit point femme à accoucher avant terme) et vingt huit ans dans les Pais-Bas, on est si pongos en sortant de ce pa'is-là, qu'on ne sait trop d'où l'on vient. Je suis comme un plaideur hors de cours et de procès. J'ai retiré mes pièces, si vous ne connoissés point ce terme de chicane, en marquant à M. Guilloteau le plaisir que j'ai de son souvenir, il pourra vous instruire, je le crois dans ma position, nous ne pouvons plus, comme dit notre

oracle le Rabin de Genève

« Ne suives point nos mauvais exemples, vous avés

nne jolie maîtresse,

. . . profites du saint tons des œufs rouges

. . . , une belle fille est une échelle moins mistérieuse, mais plus jolie que celle de Jacob

« Je fais mille complimens à Mme la baronne de la Vie ville, la baronne de Villeneuve est chés une marchande respectable, elle s'instruira du commerce. J'ai cru après l' imprudence de Roncour qu'il valait mieux sacrifier à l'inutile, et l'avantage de la demoiselle a été mon unique objet

« J'ai été obligé de garder le lit pendant trois semaine pour une espèce de fluxion de poitrine. Je suis convalescent depuis deux jours, et le chiendent de tout, c'est que je suis sans le métal si dangereux et si nécessaii'e.

« J'ai reçu le produit des Ballades. Votre pièce a l'emporté le troisième prix , vous avés par droit de conquête 9 livres à recevoir. Vous savés, qu'aussitôt que le pacquet fut mis à la poste, je vous proposois de partager à tout hasard les trois prix , vous branlâtes aux manches dans l'idée que votre pièce eut remporté le prix, vous éludâtes les conventions. J'ai bonne mémoire, quinze ou 16 liv. de plus ne m'arrêterait point si j'étais en argent, mais Prudent vient de seirer les cordons de la bourse de ma mère.

« Je ne sais ce que vous entendes pour vous mettre de quelque chose dans la pièce, je ne sache point vous avoir

rien proposé de pareille. Cet ouvrage étoit fait avant de vous connaître et ce que j'ai augmenté a été fait ici. Les Jésuitiques étoit bien entre nous parce que nous les finies ensemble. La sœur du Pot que vous aves fait ne m'appartient à rien, je n'y réclame rien. Votre idée m'a parut neuve. Je suis si las des Hollandois que c'est une bénédiction, mandés-moi s'il y auroit de la sûreté pour moi de retourner à Paris. Le premier président m'a fait dire que je le pourois. Mais timeo Danaos et dona ferentes.

« L'histoire de votre détention et de ma fuite en Egypte n'intéressent point assés le public pour l'amuser, nous sommes comme vous savés, en comptant les Mrs Prudent, d'infiniment petites clioses sur ce globe ou tout est aussi petit que nous.

« Je pourai vous envoler le nombre d'exemplaires ou ie pourai vous le porter, aussitôt que je serai instruit qu'ils sont arrivé. Le mai'chand n'en veut donner aucun (prix) avant qu'il sache leur arrivée aux pais des jolies tabatières.

« Je vous prie de me faire paier de M. Prudent, l'engager aussi à m'envoier par le prochain ordinaire une dizaine d'écus par l'occasion des libraires de Paris qui font des a/foires ici, cela réparera au moins la sottise 'pCil a fait; ma maladie m'a coûté furieusement. Un médecin ici est un boureau fort chère. A-t-on lâché une lettre de cachet contre moi, est-il possible que personne ne m'ait encor instruit de toute l'avant ure? Je vous écris fort à la hâte. Mandés-moi la sensation que ces choses feront à Pa) is, veillés, je vous prie, à me l'instruire. Je

rjowai reconnaître vos politesses aussitôt que mes affaires seront rangées. Voies s'il y a de la sûreté pour mon retour en France. Je trouverai l'instant de vous paier les 9 livres, ou j'en chargerai M. Prudent. Je vous souhaite une meilleure santé que la mienne. L'air de la Hollande ne vas point à mon tempérament, il faut fumer et boire de l'eau de vie pour se bien porter. Je déteste l'un et l'autre. Un de mes amis qui est ici et que je vois tous les jours a fait un livre intitulé la Nature, on m'assure qu'il a fait une grande sensation à Paris. On vient d'imprimer un livre de Rousseau, l'objet roule sur une matière que le gouvernement ne trouvera point de son goût; on imprime un poème intitulé la Petriade ou Pierre le Grand, c'est le fripon de Schneidre qui a l'ouvrage. Le poème ne vaut point le diable ; l'auteur pèche contre le méchanisme du vers et tout est dans le genre détestable. Le marchand se tirera toujows d'affaires à cause des sots acheteurs. Faisons mieux. Sij'avoîs eu plus de tems et d'argent, j'aurai plus travaillé ma besoigne : quand vous aurés lu Lambert et la façon dont on relève ses impolitesses, vous dires que l'on a raison de se plaindre des faquins d'imprimeurs.

« Je suis de tout mon cœur, mon « cher bon ami,

« d'Hknriville (1). »

« Amsterdam, 24 avril 1762.

« Vous me dites de vous envoler un exemplaire, à l' n dresse ci après, et ci après, il ne se trouve point

(1) Henri Joseph Laureus, dit Dulauiens, sijjuait d'IIenriville,

d'adresse. Les amoureux sont distraits, j'ai votre lettre mus les yeux qui en est la preuve (1). »

Cette lettre, — voilà l'abbé Dulaurens peint par lui-même. Cependant le voulez-vous peint par l'ami auquel il écrit?

Il est gras, court, replet; une grosse et pleine face; un moine parfait, et confit en graisse; point de dehors, de physionomie, d'esprit, de figure ; tout au dedans ; le cœur à la mode de son pays et de son état : fermé, difficile, méfiant, malin; ami quand il le faut, officieux sans obligeance, serviable jusqu'à sa bourse et son intérêt exclusivement ; point de qualités sociales : de la gêne, de la brusquerie, de la turbulence, nul ton, nul à-propos, nul charme; brouillon, boudeur, mécontent, hypocondre parfois même jusqu'aux visions ; des projets et des projets; une perpétuelle inconstance, un Diogène en habit de laine, ne mangeant que pour vivre ; ne se souciant ni de grâce ni de galanterie , désirant les femmes et les déchirant; — il a l'esprit de feu, et prodigieusement grotesque; et quoi encore? dit Groubentall : « Il ne connaît Dieu que par ouï dire (2). »

Que fut l'écrivain ? Un poëte qui a mené la Fontaine à Parny; un romancier qui a mené G il Blas h Jacques le fataliste; un philosophe qui a mené Rabelais à Babeuf.

(1) Lettre autographe signée. Ancienne collection de Goncourt.

(2) La Chandelle d'Arras, Paris, 1807.

DULAUREN'S. 183

Prenez garde en effet : ce Dulaurens, qui n'est, pour notre siècle, que l'auteur du Compère Mathieu, \ été, dans son siècle, un esprit rare et redoutable. Au bout de ces imaginations ordurières, de ces portraits caricaturaux, derrière cette parade licencieuse, ce rire et cette polissonnerie, il y a une idée armée. Dans ce carnaval de la Bible et de l'Évangile, de l'enfer et du paradis, il y a un pamphlet, un réquisitoire, un manifeste. Dans ce farceur, il y a un parti : la raison du xvme siècle.

Et, par un don singulier, cet homme porte en lui, confondus et mariés, les deux caractères de la philosophie de son temps : l'ironie, l'utopie. Il nie et il croit. Il voit un paradis humain par-delà la société qu'il bafoue. Il a le rire de Voltaire, il a les soupirs de Rousseau : c'est Candide contant X Emile.

Lui aussi, ce fils de la Pucelle, il a été l'apôtre d'une illusion. Il a affirmé la bonté de la créature. Il a confessé avec Diderot que « ce sont les misérables conventions qui pervertissent l'homme ». Il a fait de la nature sa sagesse, sa conscience, son catéchisme. Il a opposé la nature aux lois, à la religion, aux préjugés, à la violence, la nature à la propriété, la nature à l'inégalité, le droit de la nature au droil des gens, la liberté de la nature au droit des pères et des princes. Il a osé le dernier mot et la menace dernière des rêveurs de bien public : « Nous ne devons nos malheurs qu'à la manière dont nous avons été élevés, c'est-à-dire à l'état de société dans lequel nous sommes nés. Or, puisque cet état est la source

de tous les maux, sa dissolution ne peut être que celle tous les biens (1). »

Malheureux ! dont la vie ne fut que tourments , dont l'âme ne fut que tumulte, dont l'esprit ne fut qu'inquiétude! et qui, jusqu'à la prison, erra de systèmes en systèmes « comme en des forts où il se mettait à l'abri des reproches de sa conscience » ! Enfant perdu de Y Encyclopédie! Prisonnier de Mariabom , que le scandale a oublié de recommander à la gloire! Pauvre fou, parmi tous ces charlatans de génie qui ont déclaré la guerre à la société, de Platon à Rousseau; parmi tous ces proclamateurs du Sanalibus segrotamus malis qui ont descendu l'espoir des peuples du ciel sur la terre ; parmi tous ces guérisseurs de l'incurable humanité, qui n'ont fait qu'arracher la résignation du monde ; parmi tous ces faux prophètes de bonheur et de perfection que la Sagesse de Charron avertit vainement : « Il faut laisser le monde où il est »...

(1) Le Compère Mathieu, 1766.

Les rapports du maître et de l'élève, l'adoption du talent et sa reconnaissance, cette parenté spirituelle qui naît de l'enseignement donné et de l'enseignement reçu, ces protections paternelles et ces amitiés filiales, ces liens de famille noués sur le chemin du beau entre le guide et ceux qu'il guide, — c'est la page émue et consolante de l'histoire de l'art, son intérêt humain, sa leçon morale.

Le xviii0 siècle eut plus de cœur que d'âme. S'il manqua de vertus de grâce, de vertus divines, il fut riche de vertus humaines, de vertus sociales. Les ateliers le montrent. Ils ont la charité naturelle : la fraternité. Les maîtres ne sont pas que ces accoucheurs d'esprit dont parle Socrate; ils acceptent toutes les charges, ils s'attribuent tous les devoirs d'un patronage de zèle, d'une paternité honoraire. Ils asseyent à leur foyer le jeune homme qui vient s'asseoir à leur école. L'admettant aux confidences de leur talent, ils l'accueillent dans leur cœur. Us ont charge de vocations, et ils prennent charge

d'âmes. Ils font le peintre; ils veillent à l'homme. Ils tiennent ces fils qui les ont choisis en une tutelle amie. Ils vivent avec eux. Ils prévoient pour eux; ils les confessent en leurs besoins; ils les défendent contre la misère; ils les soutiennent de paroles et d'oeuvres ; ils les avertissent du lendemain ; il les appuient auprès du roi et les recommandent à l'avenir; ils les mènent à l'espérance, et parfois les ramènent à la bourse de leurs parents.

De ces vieux peintres nés avec le commencement du siècle, qui gardent au monde ouvrier de l'art l'esprit d'aide et de secours des anciennes compagnies de métier, écoutez l'un combattre et solliciter pour un élève :

« Monsieur,

« J'ai bien voulu faire pour le jeune Morillion quelques choses. Voyant que son père luy refusoit les secours pour continuer ces études de la peinture, par humanité pour ce jeune homme, je ne lui prend plus rien. Il avoit peine et cela ôtoit à son père 150 livres par ans : il avoit bien voulu luy donner pour les frais du model, du chaufage et ces couleurs; il luy retire tout par des raisons de son peu de fortune. Sur cela je naij point à entrer dans les affaires des aut?*es, mais il me semble qu'il n'est pas de la prudence d'une famille de laisser entrer sy avant un jeune homme dans un art et de l'abandonner après. Cest totalement le perdre et pjerdre encore les dépenses que l'on a fait; d'autant plus qu'il leur est impossible de le quiter. Il faut se faire justice et croire que tous les

torts ne sont pas au jeune homme, qui ordinairement ne sait pas se diriger. J'ay entendu parler de vous, comme d'une personne bien respectable et vertueuse, ce qui est bien rare dans un tems où les mœurs sont dans le plus grand désordre, où la charité ne se fait que par vanité, où l'on ne tire pour les pauvres des secours qu'en donnant des bals, des comédies, des conserts pour assister les malheureux, et tout vas au diable par charité. Sy vos principes, Monsieur, qui sont bien différent, vous engagent à assister votre neveu, aux condition qu'il ne fera jamais de tableau scandaleux, et qu'il étudira avec soin, vous pourez luy donner de quoy étudier et ce qu'il faut poui achetter ce qui est nécessaire pour ce travail, ce qui ne peut pas aller loin. Sans cela, ce jeune homme sera perdu. Vous pouvés faire cette bonne action, elle ne sei'a jamais perdue. Le ciel prend soin du plus petit passereau; ce passereau vous est remis, faite-le pour le dieu qui nous juge et nous entend.

« J'ay l'honneur d'être Monsieur

Votre très-humble et t?*ès Obéissant serviteur

« Ce 22 février 1785. « Doyen.

Professeur de laeadémie de peinture. Premier peintre de Monsieur et de Mo>' le comte dartois, aux fjatleries du Lovrre à Paris. »

\ Monsieur Monsieur Auguste Morillon en sa maison proche l'église à V illier le belle {V.

(1) Lettre autographe signée. Collection de Goncouit.

Voilà le bon sens indulgent el pressant, les pieuses instances avec lesquelles plaidait, pour le pain d'un élève, un peintre à la mode, un habitué des petits appartements, un courtisan, un flatteur, un mondain entouré et frotté d'égoïsme. L'oncle Morillon fut ébranlé; mais le bonhomme avait la tête étroite, des préjugés de conscience, des alarmes, des scrupules, un jansénisme provincial. Il regardait l'art à peu près comme l'Opéra, ne croyant guère plus aux mœurs d'un peintre qu'à la vertu d'une danseuse. La nudité du modèle particulièrement lui semblait une pratique étonnante. Il fallut que Doyen prêchât encore, et se rappelât l'Evangile pour le citer :

« Monsieur,

« J'auray l'honneur de vous répondre sur la demande que vous me faites avec la droitwe d'un galant homme. Quoy que les mœurs soyent tout à fait perdu, le souverain et l'administration veillent à la dessence publique, et lors que le Boy est protecteur né de notre académie publique, il est plus que sertain quil n'y arrive rien qui ne soit dans l'ordre et dans la plus grande dessence. Les recteurs et les professeurs qui sont toujours présent, sont des garons honorables, qui devroit tranquilliser ceux qui ne sont pas instruit.

« Le model est la chose qui vous ettonne; cela vous semble incompatible avec les mœurs. J'ay des principes de morale ainsy que vous, Monsieur, et j'ay le plus grand respect pour la dessence. Je vous prie d'observé? quil g a du danger de voir tout du côté du crime comme

DOYEiN. 1P1

du côté des vertus, que la vertu d'une âme pure se doit porter vei's le bien, et que l'ouvrage de la divinité ne deviens révoltante que lorsquelle abuse de son image et sa resem blance. Avec quoy voulés-vous, que l'on représente vn christe en croix, les saints, les mar tires, et comment voulés-vous que l'on fasse des chefs- cl' œuvi'es qui provoquent les âmes à la vertu, à l'adoration du vrai dieu? Faudroit-il renoncer à cette position} parce qu'il faut peindre des hommes tout nud , il faudroit renoncer à manger du pain parce (pue les boulangers sont obligé d'être nud pour le faire (1). »

« Ce n'est pas, dit l'Evangile, ce qui entre dans le corps qui souille l'âme, c'est ce qui en sort. Il ny a pas un état qui ne soit tout à la fois un sujet de perdition ou de rédemption. Que l'on purifie son âme, et toutes nos actions serons pures.

« Je ne veux pas faire le prédicateur, mais je veux, Monsieur, vous 7%assurer sur l'inquiétude de votre conscience touchant les services que vous voudrés bien rendre à votre neveux. Nous sommes tous frère, il est vray, mais ceux qui nous tienent de plus près, serons les premiers de qui dieu nous demandera stj on les a assiste . cela fait trambler. Vous n'êtes pas, Monsieur, dans ce cas-là, vous coulés du bien à votre famille, mais avec ?'aison cous coulés savoir comment ils Vemployent.

1 Le peintre qui a écrit ces lettres trouvait parfois de jolis mots. C'est lui qui disait d'un homme plus érudit que judicieux : « Sa tête est la boutique d'un libraire qui déménage. » Lors de la descente des Anglais sur nos cotes, dans le temps où il tomba des Invalides et se démit une côte, il répondait assez plaisamment à Louis XV, qui le félicitai! de sa convalescence : « Sire, il y avait bien des garde-fous, mais i; aurait fallu des garde-côtes. » (Almauac/t littéraire, 1785.)

<( // faut faire le bien et le faire avec justice. Sy, ce

que j a y l'honneur de vous écrire, peut vous persuader je

n'auray fait que le devoir d'un galant homme.

« Jay l'honneur d'être avec ces sendmens,

Monsieur

Votre très-humble et très

Obéissant serviteur,

« Doyen.

« Ce 29 avril ITSo [). »

Qu'eût dit pourtant M. Morillon, s'il avait vu l'avocat chrétien du modèle faire du nu, non point la glorification de Dieu , des saints , des martyrs , mais l'apothéose de l'Amour? Et Doyen l'apostat, tirant du corps de M'neDubarry la Volupté pleine de grâces, impudente et triomphante, magicienne qui de sa robe ouverte désarme les rois et le monde?

Nous avons montré les rapports du peintre du xvme siècle avec l'élève, avec le rapin. N'y aurait-il pas dans ces bouts de biographie cherchant à faire entrer le présent dans le secret et l'inconnu de la vie intime du dernier siècle, n'y aurait-il pas un petit intérêt à faire voir le peintre dans ses rapports avec sa domesticité? Il serait établi historiquement que la négligence, le désordre, l'abandon des comptes à la Providence, la dette, l'existence un peu à la diable, remontent plus haut chez les peintres que le xixe siècle, et que la bohème a été toujours l'état de grâce

i Lettre autographe signée. Collectiou de Goncourt.

dans lequel a vécu la peinture française. Voici l'anecdote en deux mots: François est entré en 1761 au service de Doyen en même temps qu'au service du poëte Colardeau. Chacun s'est engagé à lui donner par an 60 ft de gage et 180* de nourriture. En 1765, François n'a plus qu'un maître, Doyen. A-t-il été payé par Colardeau? Je n'en sais rien, mais il ne l'a pas été encore par Doyen, et cela dure, s'il vous plaît, comme cela jusqu'en 1782, année où le maître se trouve redevoir à son peu exigeant domestique 3,240 rt « tant pour ses services que pour les mémoires et autres menus frais de la maison ».

Mais François avait un fils dans les affaires qui arrête le compte de son papa, et Doyen est obligé de faire une reconnaissance le 15 janvier 1783. Dans cette reconnaissance, il s'engage à lui donner des à-compte quand il pourra, stipule que si François venait à exiger le remboursement de ladite somme, il lui sera loisible de prendre des tempéraments « pour soulager le payement », comme de lui verser tous les trois mois la somme de 200 ,l jusqu'à parfait payement. 11 ajoute que, s'il venait à mourir, il veut que son domestique soit payé tout de suite et des premiers, et que si, au contraire, c'était son domestique qui décédait, il payerait la somme due à sa veuve selon les conditions ci-dessus.

Au dos de cette reconnaissance, Doyen, un peu honteux d'une dette si grosse et si vieille envers lo pauvre diable, écrit :

« Les comptes que j'ay /ait avec mon domestique qui

s'appelle François, et que nous appelons Saint-Louis, a été fait par son fi/s. parceque hty-même ny comprenoit rien et que depuis vingt ans il avoit eut une négligence qui venoit de la confiance qu'il avoit dans ma probité. Moy, de mon côté, je me fais justice, j'ay clé très négligent (de) m'en rapporter à sa probité de laquelle je n'ai/ pas à me plaindre.

« La mort du maître ou l'humeur du domestique qu> a droit de demander son congé font souvent penser mal des deux. Pour que l'on n'ait point de reproche à me faire sur mes comptes avec mon valet, je luy page tous ces gages du jour qu'il est entré jusqu'à ce jour, j'ay abandonné tous les à-compte, l'éducation de son fils, les pensions que j'ay payées et qu'il devoit me remettre selon les conventions de luy à moy. Pour recompense les gages luy restent francs. Il me devroit beaucoup si j'avois fait ce que d'autres auroient eu droit de lui demander. J'en ay fait l'opération devant le père, la mère et le fils. Ainsy lu dette que j'ay contractée avec luy et sa familh est une recompense que je veux bien lui donner, mais je l'ay arrangée dans la forme nécessaire pour que cela ne luy soit pas disputé. Et en même temps, ce que j' écrit là est la pure vérité, au cas que ses héritiers voulussent donner une autre tournure à ma dette, je proteste devant Dieu et devant les hommes que je ne luy ay jamais emprunté d'argent. Si je venais à mourire ou qu'il veut se retirer, je reconnais cette somme bien a luy comme je la meteray dans mon testament.

<» Doyen. »

« Ce 15 janvier 1783. »

11 ajoute encore : « Mon domestique m' ayant priés de prendre chés rnoy sa femme et son fils qui n'avoit que 3 ans alors, je l'ai/ bien voulu. Il m'a demandé la permilion de serrer ses meubles , je les ay reçus dans ma maison et j'ay nourri la mère et l'enfant. J'ay veillé ù son éducation, je lu y ay donné tous les maîtres nécessaires pour lire, écrire, je lay mis dans une pension près de Paris à Marly. Le père m'a dit qu'il sacrifiroit ce qu il avait. Mais que c'est-il — 120* dégage? Cela m'a beaucoup gêné. Il m avait promis de me payer. Je luy ay fait remise du tout. On trouvera dans ces papiers Vêtat des meubles qu'ils ont aportés. Et lorsque l'on y réfléchira, on verra ma générosité. Une faut pas être en reste avec son valet.

« Doyen (1). »

(1) Papiers de Doyen. Collection de Goncourt. — On sait que Doyen émigra en Russie, et je trouve, après l'impression de cette étude aux Archives nationales, dans les Papiers séquestrés d'émigrés ou de condamnés, le carton des papiers saisis chez lui. (T. 713.) Voici les pièces les plus importantes : — Lettre du 31 octobre 1765 dans laquelle M. de Marigny lui annonce qu'il est chargé de peindre la coupole des Invalides. — Lettre de Compiègne, 5 juillet 1773, où le duc de la Vrillière annonce à Doyen qu'il est nommé à la charge de premier peintre du comte d'Artois. — Certificat du 3 mars 1771, avee plan annexé du logement qui est accordé à Doyen aux galeries du Louvre, logement vacant par la démission du sieur Dumont le Romain. — Contrat d'acquisition des héritiers Brusley, par sentence du Chàtelet du 5 juillet 1777, d'une maison bourgeoise à porte cochère, avec ses dépendances, cour, basse-cour, maison de jardinier, foulerie , caves, jardin, etc., le tout situé grande rue de Rubelles, près Melun, et clos de murs, d'une contenance d'environ deux arpents. — Lettre de d'Angivillier du 11 juillet 1780, qui fait part à Doyen des plaintes de la duchesse de Civrac, voisine du Louvre', de l'atelier du peintre, dont la jeunesse, profitant des baies de croisées non garnies se répandait sur les toits et faisait mille gamineries et mille saletés. — Lettre de d'Angivillier du 19 mars 1788 écrivant au peintre : « La mort de M. de la Tour, Monsieur,

ayant l'ail vaquer sa pension de 1000 livres, j'ai considéré ijue, quoique fort ancien dans l'Académie et dans les charges, vous ne joussiés encore d'aucune grâce de ce genre. C'est pourquoi j'ai obtenu pour vous de S. M. la réversion d'une moitié de celte pension. »

Enfin, en 1790 et 1791, Doyen est chargé de l'inventaire général de3 objets d'art, existant dnus les maisons ecclésiastiques et religieuses.