LA DUCHESSE DE GHAULNES

Les eaux de Forges, eaux merveilleuses! fontaine de Jouvence! Sources divines : la Royale, la Reinette et la Cardinale! Elles guérissaient en ce temps-là de toutes choses : de l'ennui, du temps, des vapeurs, d'un mari, d'une ride, d'un veuvage, d'un regret, d'un souci, d'un amour. Elles guérissaient le cœur, les nerfs et l'amour-propre, toutes les maladies dont l'espoir guérit. « 11 seroit, je crois, plus aisé, et on auroit peut-estre plus tôt fait de dire quels sont les maux auxquels les eaux minérales de Forges ne sont pas propres que de faire le détail de tous ceux qu'elles guérissent (1). » Elles étaient le remède à la mode, le premier et le dernier mot de la jolie médecine, l'espoir des femmes qui n'étaient point mères, le triomphe de celles qui étaient jolies, le théâtre des grandes faiseuses, le salon d'été de la honne compagnie, l'hôpital le plus plaisant qui fût. Les malades y étaient d'ordinaire les mieux portants du monde.

(1) Nouveau Traité des r,m.j- minérales >lf Forges, par M. B. Linand. Paris. ir,i7.

Ils avaient pour régime de s'habiller et de s'habillei encore, de sourire, de plaire, de vivre le jour et de vivre la nuit, d'être aux courses et aux visites, de faire des « lessives » au jeu et des saluts à la promenade, de risquer à tout propos leur santé, leur repos et leur argent; et parfois sur ce chemin-lù, ils couraient de si bon cœur à la convalescence qu'il leur fallait l'hiver se guérir des eaux de Forges (1).

C'était un train charmant et bruyant en ce coin de terre normand, où Paris venait se reposer de Paris : les tables de jeu ne désemplissaient; les cris des joueurs ne cessaient; les amusements ne finissaient ; les auberges ne suffisaient ; les médisances ne chômaient; les poètes ne s'épargnaient; les vers, les épigrammes, les jeux d'esprit ne tarissaient; les toilettes nouvelles ne s'arrêtaient ; le vacarme , le mouvement ne s'endormait; et la naïade si bien fêtée de Forges narguait Voltaire, seul à la bouder, et répétant vainement par le monde incrédule : « 11 y a plus de vitriol dans une bouteille d'eau de Forges que dans une bouteille d'encre (2). »

De Forges, du milieu même de ce fracas mondain, est datée cette lettre :

u Ah bon dieu que vous avés bien raison ma chère marmote quel chien de train et quelle chienne de vie et surtout quelles chienne de gens, rien n'est comparable aux perssonnes vraiment les noms n'en aprochent pas les visages et les sdles sont bien autres choses c'est un ennui,

(1) Correspondance générale de Voltaire. Lequien, 1823. t. I.

(2) Correspondance de Voltaire, t. I.

LA DUCHESSE DE C H AULNE S. 20i

tut cavagnol, des compliment des bêtises des gayetés et surtout des agrémens a soufleter, des mérites fort propres aux galères et des dévotions faites comme de cire pour l'enfer; mais une me Danclesi pleine de grâces qui nest pour tant rien auprès de me de Lagrange qui avant hier navoit que soixante et onze ans, une grande fille, et un lait répandu de sa dernière couche il y a quatre ans, mais qui depuis hier i a ajouté un gouëtre de demi aulnes qui hd est survenu dans la nuit, la pauvre femme couchée , étique s'est réveillée ni plus ni moins qu'un roi de Sardaigne très étoffé, voila de ces coups de la fortune que ces eaux icy procurent plus souvent a des mousquetaires, qu'à des accouchées septuagénaires, mais que faire il faut bien que la pauvre femme après avoir sans doute reçu la rosée du ciel accepte la graisse de la terre avec rési- ,/nation elle sera conssolée de tout pour vu que dieu lui fasse la grâce davoir un fils l'année prochaine, je ne vous surfait pas d'un mot; si tout le reste estoit a lavenant il y auroit plaisir mais les dames de paris sont inssoutenablés c'est un alliage de petites maîtresses de bégueules de dévotes de comeres et partout une bêtise si profonde que je ne scait plus ou me fourer, j'en suis même asses malade, pour mlle Hamilton elle est comme le poisson dans l'eau quand elle voit un cavagnol. voila son élément et tout ce monde là lui va je vous asswe bien mieux que nous; aussi est elle très a son aise avec toutes ces tapisseries elle i pâme de rire et après mavoir stupéfait quelques jours ne fait plus que m ennuyer tout comme un autre maintenant sa passion dominante est le jeu la danse et le tumulte cous en sériés vous douté, cela n'em-