MADAME GEOFFRIN

Un esprit élevé tout seul, naturel, net, clair, nourri de peu, mais gam^ par le monde de comparaisons et de réflexions; un grand sens, des idées peu étendues, mais à leur place, toujours prêtes et comme sous la main; une tête pauvre, même petite, mais bien faite et parfaitement ordonnée, avec un jugement qui y maintenait toutes choses en ligne et à son rang; une âme, ce n'était que raison cette âme I commandant à tout cela un système et un plan fixé de bonheur sans exigence, fait du repos de tout l'être, et d'un certain consentement de toutes les facultés à la paresse et à la sagesse; ime grande économie de soi -même; une grande fuite

de tout effort, de toute peine, de tout bruit, de toute fièvre , de toute secousse ; une pratique de vie constante, unie, pleine de règles, gardée et affermie de mazimes et d'axiomes; un je ne sais quoi de pondéré, d'assis, de tempéré, le sourire froid et sans grâces d'im cœur égoïste, auquel il serait donné, ayant vécu, de recommencer la vie : — voilà le fond de cette figure de nuances et de demi-teintes ; vieille femme de bonne heure, et de goût plus que d'âge, avec la paix, le débarras, et le poli de Texpérience ; en tout semblable à la devise de son appartement : « Rien en relief; » indulgente par tiédeur, charitable par mollesse, sachant le public et ménageant l'opinion, clémente au monde, pardonnant à la vie pour ne point être dérangée du train pacifié et régulier de ses pensées; habile à s'effacer, à se taire, à écouter, retirée sur elle-même et poussant par derrière la causerie des autres, jouant des gens comme d'instruments, savante à en tirer le son et l'éclair; lâche en ses opinions, ennemie née des avis forts et tranchés, aimant le milieu en tout; paisible et calme parmi les utopies et les philosophes, et consentant à leur refonte du monde, à la condition que le

royaume de Diderot arrivât sans dérangement, sans saut, et par une pente; d'une modestie vaine, d'une simplicité recherchée, singulière et rare en ses prétentions, se vantant d'ignorance, et se refusant jusqu'à l'orthographe; d'une entente admirable dans le maniement des amours -propres les plus sensibles du monde : les grands seigneurs et les grands auteurs ; amie de ses amis , mais amie inquiète, timide, avare de ses pas, ménagère de son crédit, d'un dévouement timoré, les défendant, mais avec manège, sans zèle, en se reployant, et se reculant de leur malheur de peur d'en être touchée ; d*humeur donnante, bien plutôt que charitable, d'une bienfaisance d'habitude et de méthode, et non de mouvement, ni d'émotion; au reste, n'égarant nul de ses dons, et nourrissant ceux*là dont la reconnaissance pouvait être publique et rendre aux bienfaits quelque peu d'immortalitéi pensionnant l'Encyclopédie et les encyclopédistes) rentant des trompettes, pour tout dire»

D'Alembert,Thoma8, Morellet trouveraient bien petite la part faite ici au cœur de leur bienfaitrice. Qui la ferait plus grande cependant louerait et ne peindrait pas; Deux let*

très sufiiront pour montrer ce cœur à nu, et Bur quel ton il regrettait les amis partis, et de quelle façon il les oubliait dans leurs peines, et de quel air d'indifférence polie il s'informait d'eux après dix ans de silence :

« a Paris, ce 12 août*.

« C'est par malice mon cher abbé, que vous me dite des chose si flateuse pour mon amour propre et si touchantes pour mon cœur. Ouy c est par malice, vousn ête pas contant de mes regrets^ vous voulé que je me désespères, he bien soiez saticefait je suis desesperrée et cela n'est que trop vray.

« Je suis en vérité très fâchée de vous avoir conu mon cher petit abbé, depuis que je suis vieille, je ne cherche plus qu'a engourdire ma sensibilité, surtout pour les obgets qui m'échapent. vous avez derengé toutes mes resolutions philosophique, je me suis livrée au plaisir de vous voir de vous conoitre et de vous aimer coquin que vous êtes et je ne vous rêverai vraysemblablement jamais le mot est terrible, il me fait tomber dans le néant.

*i7eî.

« Je vous avois su gré de ne m'avoir point dit adieu, les compliments que le comte m^avoit fait de votre part, me paroissoient suflsant pour remplir les devoirs de la i>olitesse (et j'esperois retomber bientôt dans mon engourdissement) ne voila-t-il pas ce méchant monsieur Tabbé qui me reveille, et qui me force a me rappeler un souvenir très agréable, et a sentire un regret très sincère.

« vous ne valé rien mon cher abbé, mais helas vous êtes très aimable, je vais me désespérer de plus bel. n'esse pas encore une malice et une nouvelle blessure que vous me faite en me disant que vous avez parlé de moy avec ce délicieux cardinal *. « les bontés dont il m'honore soi^t pour moy du poison.

« Je devins folle de luy la p«" fois que j'eus rhonnemr de le voir il faloitque je le fusse déjà pour m'être livrée sans reflection au pouvoir de ces charmes, par coque terie il a parut sensible a ma conquête, il m'a fait quelques charmantes agaceries, pour m'anflamer d'avantage, mais le coquin (car il en

1 Le cardinal Passionei.

est un aussi) scavait bien que cela n'iroit pas loing de sa part et que lathmosphere de grandeur dont il est environé seroit presque toujours impénétrable pour moy.

de loing on est forte, j'ay donc le courage de vous demander en grâce de ne luy plus parler de moy et a vous-même de n'i plus penser, je veus retomber dans mon engourdissement philosophique et le pousser jusqu*a la pétri&cation .

« adieu ne m^ecrivé plus et allé a tous les diables les peauvre jésuites y sont.

« Dans le moment que je vous écris, on crie Farrest du parlement et cbaques crieurs Tassesone de diferentes epithetes suivant leur caractaire, les uns disent des injures les autres des plaisanteries, le grand croquant est arrivé il n'est changé en rien, ni au physique, ni au moral, il a repris sa place au lundy; j'ay été assée sote pour soupirer de ce que vous n'êtié pas a cote de luy. »

« a Paris ce 26 avril 1772.

« mon cher monsieur Tabbé. vous aurai cru que je vous avois oubliez, je convien que mon silence en avoit Tapparauce mais je vous assure que vous m'éte toujours

« présent, quant le chevalier de Sagramoso • me remis votre lettre datée du 28 août 1 770 « le trouble étoit dans votre cour, vous éties « dans votre couvent et je vous y voiois si « malheureux que je n'aurois su que vous « dire, les consolations sont non seullement « inutil mais même elle sont des surcrois de « peine, enfin il y a quelques jours que je « dinée avec M' le chevalier Keralio. la p« « chose que je luy demandé se fut de vos « nouvelles, il me dit que vous étiez rétablie « dans votre place, je me santie le désire de « vous en faire mon compliment, il c'est « chargé de vous faire parvenir ma lettre, je « vous assure mon cher abbé que c'est avec « un plaisir très vife que je vous écris, vous « vous rappelé a se que j'espère le diné du t lundy. il subsiste toujours je crois que « vous avez bien regretté notre comte de « Caylus, il avoit bien de Tamitié pour vous. « il auroit été bien afQ.igé de tout votre desas- « tre. on dit du bien de celuy qui vous gou- « verne a presen. j'en ay bonne opinion « puisqu'il vous a rendu la justice qui vous « etoitdus.

« Je vois assé souvent le chevalier de Sa- « gramoso c'est un bien honnête homme ,

aimable et doux dans la société, il réussi treï bien a Paris et il me parois qu'il si plait. il a loué un appartement dans mon quartier a coté de M*« du Boccage M de Marigni, Watelet, et Boutin m'ont rendu un très bon témoignage mais mon cher abbé le votre me sufisoit.

« si vous me réponde, dite moi bien qu'elle est votre situation^ si vous êtes contants, si vous êtes traité comme vous le mérité enfin si on vous rend la justice qui vous est dus, comme fait votre bonne ancienne et fidèle amie

« Geoffrin*. »

Chose étrange ! qu'une femme ainsi faite ait attiré et tenu autour d'elle tout son temps, beaux noms, grands noms, gloires du passé, immortalités de l'avenir, la fleur d'une patriel Son cœur, à cette femme, n'est que savoir vivre, son esprit n'est qu'économie, son amabilité même est un tact bien plus qu'un charme; et voilà qu'avec si peu de don et d'abandon, si peu de dépense, elle arrive à

* Copiées par nous sur les deux lettres, la première autographe, la seconde autographe signée, toutes deux adressées à l'abbé Paciaudi, conservées à la Bibliothèque de Parme.

fonder un de ces salons qui marquent, comme une ère, dansThistoire de la civilisation aimable et de la société polie. Car véritablement ce n'est pas moins, ce salon de la rue Saint- Honoré : il tient le génie de la France, son orgueil, son sourire, sa grâce, et son enseignement.

Et que si vous voulez vous faire une idée nette du règne de génie de la France sur TEurope, de sa domination sans exemple, de son bruit roulant d'échos en échos, jusqu'aux glaces du Nord, de sa victoire pacifique et magnifique, je ne sache rien qui les peigne aussi vivement que le voyage de la maltresse

\ de ;ce salon à Varsovie. Des étrangers qui

sont passés chez elle en visite, Tun est devenu roi, qui la nommait « sa mère » avant d'être roi, et qui du haut du trône la nomme encore « maman. » Le roi de Pologne appelle ma-

! dame Geoffrin; il l'attend à bras ouverts; et

madame Geoffrin part K Maintenant écoutez

1 Lettre à Marmontel (30 juin 1766).

c Je ne veux point me tourmenter de Teffet que

; mon voyage fait à Paris. Quand je l'ai résolu 11 m'a

paru la chose du monde la plus simple et la suite

i nécessaire d'une amitié qui occupe mon cœur depuis

quinze ans. J'ai connu le père du roi de Pologne en

cette odyssée à travers les cours d* Allemagne, les honneurs, les satisfactions, les ovations, les prévenances les plus grandes, les attentions les plus petites ; écoutez la promenade triomphale, à travers ce qu'il y a de plus haut parmi les hommes, de cette petite bourgeoise, je me trompe , de cette femme , que l'Europe accueille et fête comme l'ambassade du génie de la France. Lisez-la, celte lettre, où avec tant de bonne enfance dansForgueil,

France, où il fit deux voyages consécutifs, il ne passait pas de jour sans me voir. Il me dit qu'il vouloit que je fusse la mère de tous ses enfants, je lui jurai d'en remplir tous les devoirs. J'ai accompli mon engagement. J'en ai vu cinq à Paris. Celui qui jr est resté plus longtemps, et k qui je me suis le plus tendrement attachée, est devenu roi. Il n'a pas cessé pendant son séjour à Paris, de me donner a tous les instants des marques de son amitié etde sa confiance; depuis il n'y a eu aucune interruption dans les témoignages de son sentiment.

€ A son avènement à la couronne, j'ai pensé, et je l'aurois trouvé dans Tordre des choses, que notre commerce alloit finir; mais j'ai été trompée d'une manière bien touchante pour mon cœur, puisque son amitié a redoublé. Je ne pouvois plus nourrir mon sentiment de l'espérance de )e revoir, qu'en allant le chercher. Je suis partie et je suis très satisfaite de

mon voyage »

{Éloges de madame Geoffrin, 1812.)

tant de laisser-aller et de hasards dans le récit, une si vive touche, tant d'éclairs sur son fond à elle-même, et sur le train des belles mœurs allemandes, madame GeofTrin bavarde à un ami a ses succès et sa gloire. »

« A Monsieur Boutin, le fils. Receveur G^ des « Finances^ rue de Richelieu^.

« A Vienne ce 12 juin 1766.

t Mon cher petit ami. je vous crois de re- « tour de vos volages, au moins le serai vous, « quant cette lettre sera a paris, je suis sur « que vous serai bien aise d'i trouver de mes « nouvelles, je suis arrivée a Vienne samedy « au soir 7. en parfaite santé, j'ay eu pendant « tout le volage, ces sertaines belles couleur « que j'avois pendant celuy du housset, « quoisque je n'aye pas bue le petit coup, ni « chanté la chansonnette, je ne me suis pas « ennuie un seulle instant pendant le volage,

A Cette lettre fait partie de la collection d'autographes de M. le marquis de Biencourt. Elle vient de M. Boutin, fils de l'ancien conseiller d'État, qui avait été intendant de Bordeaux, et neveu de l'intendant de la marine qui était l'ami intime de madame Geof* frin. Sa sœur avait épousé le baron de Montboissier, dont il est parlé dans cette lettre.

je n'avois pour compagnie dans ma voiture que mes deux femmes que j'avois priés de causer entre elle en toutes liberté, elles ont souvent dit des choses qui m'on divertiee. j'avois portée des livres, je n'en ay pas ouvert aucun que celuy des postes d'allemagne, et cette joli carte quim'avoitmis si injustement, et si ridiculement en co* lerre. j'ay fait une pose en chemain a Dorlac où j'avois un ami. j'ay étée tantacuillie par le margrave et la margrave, que nous avons eu les yeux mouillé, en nous séparant, j'y ay été aussi a mon aise que je le suis chez moi. on m'a fait promêtre d'y retourner, le prince et la princesse ont de l'esprit, et du goût pour les arts. Mais cela n'est ni éclairé, ni conduit, cette petite cour la est magnifique et servie à la fcan^ çoise. Voila mon p' succès dont mon petit ami se seroit rengorgé, mais tout se que je vais luy dire est bien pis, que tout cela. « il faut vous dire que mon voiage a fait mille fois plus de bruit a Vienne qu'a Paris, il y avoit quinze jours que le ^prince de Raunitz avoit donné ordre aux postes que l'on l'averti de mon arrivez. Moi je vous dirai dans la plus grande droiture de mon

cœur que je comptois passer 3 ou 4 jours a Vienne dans mon auberge, ou j'orois vu quelques hommes que j'aytois bien sur qui seroient bien aise de me voir, et de repartir sans avoir rien vu.

« il en a été tout autrement — des le lendemain de mon arrivez ma chambre n'a pas été ouverte qu'elle a été remplie de valets de chambres, et de page— pour me complimenter, savoir de mes nouvelles et mepner a diner. et a onz heur les embassadeurs de toutes les cours et tous les seigneurs que j'ay reçu chez moi depuis bien des années, etdontjenemesouvenoitpresqueplus,sont venu me voir, avec des expressions de reconoissance, et des sentiments, dont j'ay étée confonduee. la princesse Euinski, qui en est une autre que celle de paris — qui est bien la plus charmantes personne qu'il soit possible d'imaginer elle est venue chez moi, etc'est tellement emparée demoi — que nous ne nous quittons pas d'\m seul instant, le prince Galitzein est la p*^ personne concidérable que j'aye vu, il est venu chez moi, le soir même de mon arrivée, il m'a prié a diné pour le lendemain, il vouloit m'enmener chez lui. Mais n'ayant pas vou-

lue accepter tous ces offres, il ma donné tout cequimemanquoitdans mon auberge il m'anvoye tout les matins du café a la crème. Son carrosse est le mien, enfin je suis comblée, et accablée de ces attentions, Quant je ne dine pas chez luy, on le prie a diner ou je dine enfin noiis ne nous quittons pas. —C'est un homme adorable . je vous prie de le dire au prince Galitzein votre voisin en voulant bien luy faire de ma part mille tendre compliments, le prince Kaunitz qui est ici non seullement le p"" ministre— mais qui est aussi le p" ministre de tous les p*'» ministre de Teurope, a un pouvoir absolu et une représentation d*une dignité, et d'une magnificence ynimaginable.il a un jardin a deux pas de Vienne — ou on va diner tous les jours. On y fait la meilleur chaire possible et servie avec une élégance charmante, il a une sœur qui est veuve, qui fait les honneurs de chez luy et avec une politesse et une attention qui enchante tout le monde, le prince après le diné sur les 5 ou 6 heures revient en ville pour ces affaires, la compagnie va de son côté faire chacun se qui luy convient et Ton revient le soir en ville dans son appar-

tement aupalaisimpérial— cet appai^tement est superbe, bien éclairé et remplie de toute la cour et la ville, et on y est comme si on étoit dans son boudoir. On se cantonne, on demande une table sur lagu'elle on s'apuie, sans jouer, et on cause jusqu^a onze heur. On ne soupe point dans toute la ville, on donne des rafréchissements, j'y passe toutes mes soirées et j'ay la distinction dont tout le monde me fait de grands compliments, que le prince de Kaunitz est assis a côté de moi, et qu'il me parle avec beaucoup d'intimité.

« et la, on me fait des présentations sans fin, en me parlant de ma grande réputation, et de mon grand mérite. Vous autre qui vous moqué de moi toute la journée, vous seriez confondus si vous voiez le cas que Ton fait de moi ici. le lendemain de mon arrivé la princesse Kinski avec le prince Galitzein m'ont mené promener aime promenade publique 0 quiestcommeétoitleschampsElisée. Tem- » pereur y étoit avec une des archiduchesse « en calèche, il venoit a nôtre rencontre, je « le vis autant qu'il m*étoit possible en pas* <r sant* il me regarda , et fit des minnes a

• M>n« Kinski. après trante pas, le carosse « s'arrêta, et on cria voila l'empereur qui « revient je me mis sur le devant du carosse « pour le voir mieux, sa calèche s'arrêta, il « sauta en bas et vint à la portier du carosse « et me dit, que comme il partoit la nuit « pour aller a un camp, il avoit été très em- « pressé de me conoitre. il me dit que le roi « de Pologne étoit bien heureux d'avoir une « amiee comme moi. je fus confondue et n'ay « jamais étée si bête, enfin je luy dit com- « ment est-til possible que vôtre majesté « impériale sache que je suis au monde il me « dit qu'il me conoissoit très bien et qu'il « savoit tout ce que j'avois quitté en quittant « ma maison, enfin il me parla comme si il « avoit été a nos petits soupes du mécredy *,

< Au baron de Gleichen,

€ J'ai ri, mon cher baron, en voyant le nom de l'Europe joint au mien. Qu'est ce que je suis dans l'Europe, et à quoi tiennent mes succès près les étrangers? à quelques médiocres diners. Vous me parlez de ma modestie comme d'une vertu dont vous me faites un mérite. Je ne serois qu'une impertinente si je n'ètois pas ce que vous appelez modeste. Ce n'est pas modeste que je suis, mon cher baron, parce que modestie n'est modestie qu'en raison des grands avantages qu'on lui sacrifie : or je n'ai pas la plus petite offrande à lui faire, mais ne croyez pas que mon néant, que

« je voulue me jeter au bas du carosse pour me prosterner il m'an empêcha avec une grâce infinie, hier j'ay vue Timpératrice Douairière, la régnante, et toutes la famille roiale, a Schonbrunn, l'impératrice, ma parlé avec une bonté, et une grâce inexprimable elle ma nommée toutes les archiduchesses Tune après Taûtre, et les jeunes archiducs, c'est la plus belle chose, que cette famille qu'il soit possible d'imaginer, il y a la fille de l'empereur arrière petite fille du roi de france, elle a deux ans. elle est belle comme un ange, l'impératrice m'a recommendée d'écrire en france que je lavois vue cette petite, et que je la trouvois belle * en quittant l'impératrice elle m'a

je reconnois vis à vis des autres m'anéantisse vis à vis de moi ; je me sens une âme élevée, de la raison et des vertus. Je reste donc humble, mais je le suis avec di gnité; c'est à dire qu'en m'abaissant moi-même je ne souffrirais pas d'être abaissée par personne. Voilà, mon cher baron, le portrait de mon Ame très ressemblant : celui de mon cœur serait aussi bon à faire; j'en laisse le soin âmes amis et amies. Adieu. » {ÉlogM de madame Geoffrin, 1812.)

< Cette enfant« belle comme un ange »fut Marie-Antoinette de France. Madame Geoffrin, prévoyant alors des projets de mariage qui pouvaient se réaliser un

« donnée sa main a baiser, -et comme je lui « ay demandé la permission a mon retom* de « lui présenter mes respectueux hommages, « elle m'a dit, je serais jalouse si vous retournée « par un autre chemain.

« enfin je crois rêver, je suis conuee ici « beaucoup plus que je ne le suis dans la rue « S^ honoré, et de la façon du monde la plus « flateuse, et mon voiagé y fait un bruit de- « puis quinz jours incroiable. en voila bien « long, mon cher petit ami mais j'ay crus « que je devois ce détail a vôtre amitié, a « Warsovie je vous en ferai encore un « autre.

« adieu jusque la. je vous aime, et vous « embrasse mon cher petit ami de tout mon « cœur, et en vérité cela est bien vray.

« je dit hier au soir au prince de Kaunitz. « mon prince la reine de Trébisonde ne poujour, avait dit tout bas, mais assez haut pour être entendue, un jour qu'elle se trouvait au cercle de rimpératrice : « Voilà une petite archiduchesse charmante, je voudrais bien l'emporter avec moi. — Emportez, emportez, » répondit Marie-Thérèse qui avait entendu ce que madame Geoffrin venait de dire sans conséquence dans l'intimité d'une conversation familière.

« voit pas étfe reine mieux que moi. il me « répondit personne ne peut être vu ici, avec « plus d'estime et de considération que voys. « vous êtes respectée plus que vous ne pou- « vés jamais vous Timaginer. il est bien sur R que je ne Tay pas ymaginée, et que je ne « l'ymagine pas encore.

« Vrayment, vrayment, j'oubliois de vous « parler de l'homme que le roi de pologne « m'a envoies pour me conduire ches luy. « c*est un gentilhomme qui a le titre de capi- « taine. il parle toutes les langues il est très « entendue, il a a sa suite, meubles pour « meubler les auberges ou je coucherai, vais- « selle d'argent cuisinier provisions, et géné- « ralement tout se qu'il est possible d'yma- « giner pour rendre mon voiage très com-

« mode hé bien mon cher petit ami,

« maigres mes succès, ma gloire et tous les « honneurs que Ton me rend, je sens que le « plaisir que j'orai de vous revoir, et tous « mes amis me sera encore bien plus sensible « que tout cela, et que je vous aimerai tous, « encore , si il est possible, plus que je ne « fesois. *

« Mille tendresse a mon petit chat.

« a M'* la vicomtesse, a M' vôtre frère a

W* vôtre belle sœur, et dite a M' Chauvelin que je compte sur son amitié que j'en suis touchée, et très reconoissante. faites luy part de mes succès afin qu'il ne se repente pas de m'aimer.

« Des compliments aussi honnête, et afectueux a M' Tabbé Chauvelin. je n'ay que lieu de me louer de luy. « enfin mon cher petit ami entretené mol dans le souvenir de toutes les personnes qui m'honore de leur bontés et de leurs amitiés.

« Voila encore que j'oubliois, de vous dire que l'impératrice m'a trouvée le plus beau teint du monde, vous voiéz que ceci, est une confession générale.

« enfin je part demain de Vienne *. •

1 Une lettre adressée à Voltaire, une au baron Gleicben,uneàMarmontel,UQeàMoQtesquieu8ur80nE«prit de» loi», publiée par Métra dans son 18* vol. de la Correspondance tecrète, sont, croyons-nous, toutes les lettresjusqu'ici connues de madame Geoffrin.Sauf la belle lettre que nous venons de donner, les collections d'autographes de Paris ne possèdent que des lettres d'intérêt de madame Ged£frin; toutes ou presque toutes relatives à ses démêlés avec le duc de Montmorency, qui voulait faire entrer ses hommes et son influence dans la Compagnie des glaces, d'où venait

presque tout le revenu de madame Geoffrin. Nouis donnons ici deux de ces lettres, qui montreront que madame Geoflfrin sortait parfoia de sa paix et de sa patience, et s'oubliait jusqu'à la passion :

« a Paris ce 15 février 1773.

€ Preuves indubitable que le duc de Montmorenci € n'a ni honneur ni bon sens, il est venu me voir c deux fois l'été 1*772. la première fois il n'étoit en- « doctrine que d'après les folies infernales quelf '* de « S* Vincent, Gombaud etLa Yieuville avoientfait a € mamèreaMcDesfranchesetamoi. iletoittriompban « et il me dit que c'étoit les gens d'esprit qui fesoient « le plus de sotises en. voulant parler de nous trois. « comme je le connois depuis ^15 ans pour plat de

< cœur et d'esprit, que je l'ai vu jugé tel par la génie darmerie la cour et la ville, et que je n'étois d'au- « cun des bons associés, je pri le parti de n'entrer

< dans aucunes détail, je lui àj qu'un jour il seroit c instrui par M'* Saladin et Sellon. et que pour le « moment présent je ne devois lui représenter autre « chose sinon qu'on m'avoit dj que M' son père vou- « loit se faire recevoir a la compagnie dans un mo- « ment de crise, peut honorable pour luy et de plue « contre la règle.

« il me dit qu'il n'en croiet pas un mot et que son « père devoit estre désiré et recherché au lieu de se

< jetter a la teste, a cela je lui (di) amen.

« il me di qu'il ne s'interessoit a la compagnie que « pour l'argent qu'elle produisoit, qu'elle ne pouvoit « estre mieus conduite que par Gombaud père homme « d'expérience dans l'affaire, et que comme il y avoit « une délibération qui lui permettoit de recevoir le « peti Gombaud avec son action et ensuite de l'estre

« après il en profiteray parce qu'il vouloit l'avoir a «c la compagnie comme un homme a luy, son père « étant bien vieux.

t a cela je me mi a rire, je luy dy qu'il me paroi « peu instrui, il me dj que je ne l'étoi pas plus que

< lui, et que ce seroit l'hiver prochain par les asso* « ciés qu'il s'instruiroit, je me mj encore a rire et lui « dy qu'il avoit raison.

fc arrive l'histoire de la belle réception de son père « et de l'insulte qu'il a fait a M' Hariague. Deux jours c après je trouve écrit a ma porte le duc et la duo. . . c de Montmorenci.

« j'écris le lendemain au duc un peti billet poli sur

< mes regrets de ne m'estre pas trouvé chez moy, et c je 6nîs par cecy. je ne puis pas m'empecher avec « ma franchise ordinaire M' le duc de vous dire que « la manière dont M' votre père a voulu se faire rece- « voir, etrinsulte qu'il a fait a M' Hariague me paroit « un peu éloigné de la dignité que vous m'avies « anoncé de luy.

< le duc vint me voir le lendemain matin, je lui dy « tout ce que je pensois sur cette insulte et lui fit « sentire, que c'étoit a lui a la reparer promptement « en se faisant recevoir, en allant faire beaucoup de « politesse a Mr Hariague et le jour même de sa re- « ception faire écrire a la compagnie la lettre la plus « honeste a M' Hariague pour l'engager a revenir « bien persuadé de l'estime de ces M" et de la sienne.

« j'avoue qu'a cette proposition le duc me parut si c ladre d'honneur de bon sens, que de ce moment « j'ai jugé qu'il devoit se conduire comme en effet il c c'est conduit, il me di que ce n'étoitni son affaire, « ni la mienne, qu'il partoit pour trois ou quatre

mois, et que cette hiver an retoar de IT* Saladin et Sellon il veroit ce qu'il auroit a faire, sur cela ne le croyant pas aussi dépourvu d^honnear et de bon sens qu'il c'oit montré depuis j'aTois parié qu'il n'oroit jamais osé faire ce qu'il fit peu de jours après, qui a été de faire recevoir son peti Gombaud, sans règle, uniquement par M' de laVieuville, sans politesse pour les associés, en me manquant en totalité et en faisant une seconde insulte a la compagnie, au lieu de songer a reparer celle de son père.

€ d'après ces faits je lai jugé sans peine ladre d'honneur et de bon sens, en conséquence j'ai pri mon parti au mois de novembre de lui écrire encore poliment et même amicalement toutes les vérités propres a le faire rentrer en lui-même pour ces propres intérêts, il m'a fait la reponce d'un homme qui meurt de peur, il est venu chez moy, je luy ai dy les mêmes choses que je lui avois écrite, par la peur il me dy qu'il receveroit toutes les instructions qu'on voudroit de M' Saladin. M' de Veleat arriva a qui il fit mille politesses par peur. < M' Saladin et M' Sellon ont entamé depuis une negotiation avec luy et c'est a eux a dire en leur contience si ils luy onts trouvé plus d'honneur et plus de sentimens analogue a son nom que moi. « (Reyne le 3 mars 1*774). pour ne pas perdre le fil de la conduite de M' le duc de Montmorency, voici l'instruction que j'avois faite pour moy que je viens de retrouver dans mon ecritoir et une copie d'une lettre que je luy ai écrit sur le désir qu'il m'avoit marqué de mengager a consentir a la rentrée du père ou du fils Gombaut.

< Mr DesfranciieB peut faire de cela l'usage qu'il c voudra, ou le brûler même si il yeut. » Lettre autographe, collection de Goncourt.

« a Paris ce 3 Décembre.

c votre plan m'a transporté de joje mon cher monc sieur voici pourquoi, pendant mon séjour a Terc saille, jai trouvé une force des plus puissante pour « faire trembler le baron et son fils de la teste aux « pieds d'après rindigne action du baron a M' Haria- K gue et la bêtise humiliante qu'il a fait de vouloir c être associé d'honneur par une petite délibération « faite par une mauvaise teste et deux imbecille, hors € il est tragique pour luj et très comique pour moi « de voir un premier baron chrétien vouloir être as-

< socié d'honneur maigre une Compagnie, et pour j « parvenir faire une insulte a un associé et recevjoir c un degout d'un autre.

« Ce que son fils a fait de beste après cette action c en voulant aussi ce faire représenter maigre la c Compagnie par le peti Gombaud. Bref rempli d'in* « dignation et d'idée comique contre eux j'ai fait c usage de ma force et très grande force qui est toute « a moy, cette force ne veut jamais être nomé et elle

< a des raisons de parenthé pour ne pas vouloir augt menter les humiliation et les ridicules du père, en c rendant aussi le fils ridicules, je lui ai compté les

< deux actions du père et du fils, elle a senti comme c moy que si elles devenoient public par des plaintes « des parties intéressés, ils deviendroient la fable c de la cour et de la ville, elle a écrite au duc et on « m'a montré la reponce, par cette lettre il meurt de c peur et voici les mots sacramentaux qu'on m'a « permis de copier :

« Je serai de retour a paris dans le mois prochain « {décembre) ou ce que j'ai fait pour le peti Gombaud « est conforme a la règle et a l'usage ou cela ne Test

<c pa^.

« dans le premier cas il n'i a pas sujet de se gen-

€ darmer contre et dans le second il n'i a qu'a le de-

c truire, je n'ai point du tout la prétention de ne pas

« me tromper dans ce qui regarde les formes d'une

« administration que je n'ai encore étudié que très

< légèrement. »

« hors vous sente aussi bien que moy, mon cher « Monsieur combien votre plan est beau et aura de « succès d'après cette anecdote, je l'^i compté a ma c mère que cela a mi d'une humeur charmante. Je « ne lui ai pas nomé la personne, et ne la nomeraj « jamais parce qu'elle m'en a fait donner ma parole « d'honneur.

« quant le duc sera revenu en me renfermant dans -«les forces que me donne leurs indignes actions et « dans l'éclat que j'en feray si toutes 1^ sotises d'eux « et de leurs protégés ne s'arengent pas a la satisfac- « tion entière des associés absent, ma force et moi « nous les metterons dans des trouz de souris et « alors mon cher Monsieur s'acompliront les prophé> € ties que j'ai faite dans mes accets de colère, qui ne « vous paroissoit avec raison que des accets de folies.

< Vous ne connaissies pas mes forces et vous ne « pouves même jamais les connoitre que par leurs « œuvres qui viendrons avec temps prudence et pa-

« tience.

« vous verez ce que deviendra notre maniaque, 4* avec son peti partie de beste et de gens vils, mé- « prisable et méprisé visa vis de M" Saladin,Sellon,

c Veleat, Desfranches', Hariague et le vicomte de c Jaucourt quant il sera reçu.

« je vous envois sa réponse, renvoies-la moi avec « une note de vous pour le vicomte si vous le voulé.

c M^ d'Affri est venu pour me voir mais je n'i étois « pas. comme ma lettre étoit rempli de choses agréa-

< hles pour lui il m'a fait dire qu'il venoit pour m'en c remercier, mais nous nous rêverons et vous êtes c aussi bien campé vis a vis de luj qu'il est pos- « sible.

< Comme de ma vie je n'avois epprouvé les atroc cités incroyables folle et beste que vous et moi c avons epproufé depuis un an et qu'elles m'ont fait « connoitre des mouvement très réitérés de colère

< et d'indignation que je n'avois jamais connue, que

< j'ai eu des indigestions, des attaques de nerf et des « mauvaises nuits et que je vous ai vu mon cher c monsieur sur le point d'en mourir, jamais ces deux c spectacles ne s'effaceronsde mon ame, et ils me serc virons de règle de conduitte toute ma vie, vis a vis « de gens aussi atroces que ceux a qui nous avons c affaire mais nous en triompherons soyes en sure et c comme tout ceci en allant journellement de mieux « en mieux pour nous et de pis en pis pour eux, ce c sera long tant mieux parce que leur pénitence va c commencer et durera longtemps.

€ je suis transporté d'une joye intérieure, douce c prudente et secrète qui va me faire autant de bien € cette hiver que j'ai epprouvé de mal depuis un an, « si cela vous en fait aussi mon cher Monsieur ma € joye en augmentera encore de beaucoup, parce « que rien ne peut égaler l'estime et l'intérêt que « vous m'avez inspiré, adieu au plaisir de vous voir

c demajB an soir arec mne ceapa^ue qve j aune et c estûne.

« JLd, àMoasîeiir

« M onaîeiir Desfraackcs

< place de Lowa-le grand. > Lettre aatograplie, coUectioB d*antograplies de M. Bontron.