INTRODUCTION. XXXIII

veilles de la nature sont, d'ailleurs, analysées avec une prodigieuse exactitude ; la grandeur, la sagesse et la providence de Dieu éclatent de plus en plus vivement dans les yeux mômes qui se fermaient le plus obstinément pour ne les point apercevoir. La géologie élève la voix et confirme la Genèse; l'histoire élève la voix et glorifie l'Eglise.... Au point de vue littéraire, tout a été changé, tout a été translormé. La littérature et l'art étaient jadis une fiction, un passe-temps, un plaisir destiné à faire agréablement passer une heure ou deux ; quelques esprits privilégiés, ceux des princes et des Mécènes, étaient seulement appelés à jouir de ces délicats loisirs, de ce luxe, de ce superflu. Aujourd'hui, l'art et la littérature, tout au contraire, sont universellement considérés comme l'expression du Beau au service du Vrai. Le poëte n'est plus regardé comme un amuseur : il a charge d'âmes. (( Dire ce que l'on pense, écrire ce que l'on dit », voilà désormais la loi du style. La convention et le séparatisme ont été bannis d'une littérature qu'ils ont trop longtemps déshonorée. Au lieu de dix esprits d'élite qui se plaisaient aux lettres, nous en avons aujourd'hui plus de mille qui s'en occu})eiit et les comprennent. Et comment nous persuade lat-on qu'on ne peut légitimement opposer Joseph de Maistre à Pascal, Lamartine à Racine, Victor Hugo