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la môme pensée. J'ajoute qu'à toutes les époques, un livre si évidemment honnête par l'intention, si remarquablement écrit, avec tant de chaleur, d'abondance et de relief, avec une supériorité de style et d'induction historique si brillante, aurait obtenu le succès que sa réimpression obtient aujourd'hui, grâce à tous ces mérites sans doute, et aussi grâce à nos malheurs !

Je veux seulement faire en commençant une observation qui en amènera, comme on pourra le voir, plusieurs autres. Entre l'enfance du gouvernement de Juillet, qui a inspiré à M. de Salvandy de si sérieuses alarmes, et sa mort, qui a paru les justifier, il y a eu sa jeunesse énergique et sa maturité robuste, dont naturellement l'auteur de Vingt Mois ne dit rien. Il était tout simple en effet que M. de Salvandy ne prévit pas, à la fin de 1831, que le gouvernement de Juillet parcourrait avec tant d'éclat ces deux phases de son existence, et même qu'il finirait par avoir M. de Salvandy pour ministre de l'instruction publique. Mais en 1849 ? M. de Salvandy le savait: pourquoi n'en tient-il aucun compte? C'était là pourtant un fait considérable. Pourquoi semble-t-il le supprimer dans l'histoire comme dans son livre? Pourquoi enlève-t-il au bilan de la royauté de Juillet ces seize années de prospérité victorieuse et continue, compensation éclatante de quelques-unes de ses faiblesses originelles et de ses fautes involontaires? Pourquoi, en un mot, ayant à juger cette royauté, aujourd'hui morte, la remet-il, en 1849, sur la sellette de 1831? Pourquoi se reprend-il aux infirmités et aux vagissements de son enfance, au lieu de la suivre dans le paisible développement de sa maturité et de sa puissance? Pourquoi? Ceci demande que nous reprenions nousmêmes les choses d'un peu plus haut.

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La révolution de Février a fait tomber bien des masques, mais elle a dissipé aussi bien des illusions honnêtes i elle a rejeté bien des âmes timorées et sincères danHj Texamen curieux et dans le regret du passé. En un mot, elle a été suivie d'une réaction, puisqu'il faut l'appeler par son nom. M. de Salvandy s'est trouvé, lui, sans effort, re porté à son point de départ de 1831 ; et il n'a eu besoi d'aucune complaisance pour lui-même , ayant fait c chemin en arrière, pour croire à rinHiillibilité du livre qu'il avait publié à cette époque, en frondeur plus qu'en con seiller du monarque élu en Juillet. La fable d'Épiménid est vraie dans les temps de révolution. Quand la foudn révolulionnaire éclate, il semble qu'elle vous réveille. Oi dormait près de l'abîme. Le temps qu'on a dormi, on n s'en souvient plus. M. de Salvandy a eu beau être deu fois ministre, et ministre très-éveillé, depuis l'époque d la première édition de son livre, il semble que la révolU' tion de Février lui rouvre à la fin les yeux sur les péril qu'il avait entrevus et signalés en 1831. Elle le repla dans les opinions et dans les idées qu'il avait alors. Eli supprime dans son souvenir les années qu'il a vécu en dehors de ces idées. C'est là comment s'explique, par le plus naturel et le plus légitime retour de l'esprit à d'anciennes convictions, la réimpression, en 1849, de l'ouvrage publié dix- huit ans plus tôt par l'éminent auteur de Vingt Mois.

En 1831, M. de Salvandy était légitimiste; un légiti miste, je le sais, qui avait mis des habitudes un peu fron deuses au service d'un principe abstrait et absolu. Sous 1 Restauration, personne n'avait de plus hbres allures, ui plus franc langage, et en même temps, au service de celte cause qui inclinait au bon plaisir, personne n'apportait un

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gprit plus indépendant, une plume plus trempée d'encre érale, un patriotisme plus éprouvé et plus pratique. Ce ivalier de Robert le Fort avait été garde d'honneur de ipoléon. Cel écrivain, qui invoquait Fontenoy, s'était tlu à Lutzen. Ce zélé champion de la légitimité restau ;, c'est lui qui avait poussé, en 1815, dans une brochure restée célèbre , ce cri de l'indépendance nationale : a Répondez à coups de cloche aux exigences de Vétranger ! a Que les vêpres siciliennes soient nos traités avec la coali- « Won (1) ! »

Quoi qu'il en soit, en 1831, quand M. de Salvandy publia l'écrit que nous examinons aujourd'hui, personne ne put prendre le change sur sa couleur et sur sa portée. C'était à la fois, et malgré toutes sortes de tempéraments d'une habileté merveilleuse (voir notamment le chap. iv du hv. P""), c'était une œuvre et une démarche légitimiste. Non pas que l'auteur voulût plaire au parti lui-môme, se faire pardonner les récentes et honorables libertés de son langage et de sa plume ; non pas même qu'il se posât, après la chute de l'auguste dynastie qu'il avait noblement conseillée, en courtisan du malheur. Ce rôle eût été digne de l'élévation habituelle de ses sentiments. Celui qu'il adopta avait plus de portée : il entreprenait, non pas de calmer les ressentiments d'un parti au profit de sa personne, ou de brûler quelques restes d'encens sur l'autel d'une royauté tombée, mais de rendre la vie aux principes mêmes sur lesquels cette royauté s'était appuyée, de relever son culte abandonné, de rebâtir, avec les ruines du temple écroulé, un nouvel et plus solide édifice. Et, chose singulière! à qui demindait-il ce miracle? où

(1; La Coalition et la France.

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cherchait-il l'ouvrier qui devait mettre en œuvre les mat^ riaux de cette construction ? Pour refaire la légitimité, il s'adressait à la révolution de Juillet. C'est à elle que l'éloquent auteur de Vingt Mois demandait la restauration, sinon des hommes, du moins des principes qui avaient été la base du gouvernement légitime. Et, conséquence non moins étrange! tandis que les partis qui s'avançaient, les uns avec une imprévoyance puérile, les autres avec une impatience fanatique, vers un avenir encore impossible, réclamaient l'exécution de ce qu'on a appelé si longtemps les promesses de Juillet, M. de Salvandy, lui, demandait aussi l'accomplissement de ces promesses, non pas an profit de l'avenir, mais du passé. Juillet avait-il fait d'ai^l très promesses que celles qui étaient dans la Charte révisée de 1830? Je ne le crois pas ; mais s'il en avait fait d'ai très, je le demande, était-ce à la légitimité? était-ce ai légitimistes? Cependant M. de Salvandy le proclame; et: tait un livre en 1831, au milieu des émotions de cett? époque agitée, quelques mois après les désordres de Saint- Germain-l'Auxerrois , il fait un livre pour signaler Ijfll violation de ces promesses. Il intitule un chapitre : Infra^m lions aux véritables promesses de Juillet, ou le désordre par les pouvoirs et par les lois. ^M

Il écrit : Wt

« Napoléon, lorsqu'il rétablit la royauté au sein de la » France révolutionnaire, ne crut pas pouvoir environner » le trône d'assez de prestiges pour lui assurer le respect » public... Il prétendit appuyer au ciel ce trône qui n'avait » pas de racines... Il eut hâte de s'allier au sang des rois, » de relever à son usage l'abbaye de Saint-Denis, de » s'appuyer à ses tombeaux, de cacher sous un manteau ducal » quelques-unes des renommées révolutionnaires qui Ventou-