VADIUS

Allez, rimeur de halle, opprobre du métier!

S'il me fallait apprécier niaintenaut la part de style et de talent que chacun des deux antagonistes, qui sont partisans du progrès, apporte dans cette polémique un peu avancée, je dirais que chacun d'eux y figure avec son genre d'esprit et ses défauts. M. de Lamartine y est plus déclamateur, M. Louis Blanc plus rhéteur. La phrase a plus de tenue et de sohdité chez M. Louis Blanc, elle a plus de jet naturel chez M. de Lamartine. « 0 bêtise humaine ! étiezvous jamais descendue si bas!... » Il n'y a pas la moindre recherche dans cette apostrophe, et en même temps il n'est pas de formule qui fasse plus complètement justice, et avec moins de fracas , des fières théories que ce mot résume : 0 bêtise humaine !

M. LouisBlancest pour le fracas. Non qu'il soit un écrivain sans valeur, un simple chercheur de mots, un déclamateur à vide ; au contraire ; mais il a les défauts de la plupart des écrivains de notre temps. Il manque de naturel, il cherche l'effet, il aime le bruit, il abuse du rhythme, il se plaît à étourdir, à éblouir et à effrayer, et il se tint peur à lui-même, comme je le prouverai. M. de Lamartine étend sa phrase jusqu'à l'énerver et la dissoudre ; M. Louis Blanc gonfle la sienne jusqu'à la faire crever.

C'est un défaut commun aux époques de décadence et aux écrivains qui s'y rattachent : ils tombent volontiers dans l'exagération ; ils abusent de la véhémence. Les langues elles-mêmes sont insensiblement attirées dans ces excès. Elles se transforment par le besoin qu'elles éprouvent de frapper aux seus plutôt qu'à l'esprit. Elles échappent à l'abstraction, qui est quelquefois l'écueil des époques moins agitées, pour tomber dans le matérialisme qui est le vice des littératures vieilhes, la fin des langues comme celle des croyances. Il se produit alors dans les intelligences I 11

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une sorte de congoslion morale, mens cong esta, comme dit l€ poëte Glaudien, qui est précisément, à Rome comme à Paris, le symptôme de cette vieillesse des littératures, et qui tourne en violence les idées, les systèmes, les opinions, le langage, le style, la poésie elle-même, l'économie publique et l'histoire. C'est l'infirmité des esprits préludant à la désorganisation des Etats. C'est alors qa'un économiste jette au monde effrayé ce paradoxe extravagant : « La propriété, c'est le vol î » Un autre nous crie : « Produire selon ses facultés ! consommer selon ses besoins ! » c'est-à-dire entretenir, aux frais des travailleurs de santé chétive, les paresseux de bon appétit. C'est alors qu'on publie les Mémoires d'un valet de chambre ; c'est alors qu'on écrit la^ Chute d'un Ange et VHhioire de dix ans ! Et, pour rentre dans l'étude particulière qui nous occupe, c'est alors qi deux hommes d'un esprit éminent, d'un talent incontei table, deux hommes de bonne compagnie, se combattent la mer entre deux, l'un avec cette phrase à l'adresse d'ui certaine classe de révolutionnaires : « Geruiination impui et vénéneuse, née de la fange détrempée de sang humain7 sous les égouls des échafauds de 93 (1) ! » — l'autre, avec ces aménités à l'adresse des écrivains modérés : « Pro(^B gieuses vilenies, venin de mensonge, style épileptique, rage subalterne, libertinage de style qui étonnerait le fantôme évoqué d'Hébert lui-même... L^s inspirations des chefs se reconnaissent dans ces fureurs des goujats dj l'armée (2) .. »

Tel est donc le triste cachet des époques de décadence] qui sont en même t^mps des époques révolutionnaires, ca| les sociétés ne périssent pas sans convulsions. Tout

(1) Le Conseiller du Peuple, p. 288.

(2) Nouveau Monde, n» 3, p. 31, 32, 33.

tourne en exagération, en panique et en violence; tout s'y altère, même l'innocente rhétorique ; tout y périt, même la grammaire. L'incertitude de l'existence et le souci de l'avenir réagissent sur les lraditioi;s du bon style ellesmêmes; le désordre politique envahit l'école; le trouble des intérêts se communique aux intelligences ; les âmes se gâtent comme les affaires; les imaginations se remplissent de souvenirs sombres et de risibles terreurs.

M. Louis Blanc est à Londres. Certes, je le plains; mais il est à Londres, je ne dis pas heui-eux, mais tranquille, protégé, comme réfugié, par la loi anglaise, comme publicistc, par la loi française à laquelle il s'est soustrait. Eh bien! quoiqu'il ne manque pas plus de courage que de talent, M. Louis Blanc rêve de persécutions et de supplices ! Les inoffensifs écrivains de la rue de Poitiers « veulent le faire égorger; » ils font la chasse aux pensées, et ils la veulent samjlante (1)! M. Louis Blanc n'entend plus « dans » toute l'Europe que le bruit du knout et le sifflement de » la hache qui s'abaisse sur les vaincus. » Son imagination lui rappelle « les barbaries infernales du paganisme expi- » rant, les chrétiens jetés en pâture aux lions de Numidie, » les victimes transformées en flambeaux qui, pendant la » nuit, éclairaient dans Rome les promenades des libertins » avinés conduits par Néron. » Que sais-je ? Dans cette France où paraît librement son journal et où personne ne s'en plaint, M. Louis Blanc voit a un grand fait qui carac- » térise la situation, c'est l'établissement d'un système de » compression à oiiirance. » Peu s'en ftxut qu'il ne rêve une Saint Barthélémy de socialistes, tant « les chevalets de fer, » les tenailles roupies au feu, les chaudières de poix bouil-

(1; N" 3 du Nouveau Monde, p. 32.

iSA AMÉNITÉS DÉMOCRATIQUES,

» lante et l'exécrable mortier où Corneille de Witt eut les » mains pilées, » lui sont restés dans la mémoire ! Et c'est avec celte phrase empreinte celte fois, je le reconnais, d'une noble modération, mais en même temps d'une ridicule épouvante, c'est avec cette phrase qu'il fait, en le quittant, le salut de la plume à M. de Lamartine :

« Pas de réticences, Monsieur, des noms propres, de » preuves!

)) Car enfin, s'il se trouvait, par impossible, contre voire » volonté certainement, et pour l'inconsolable douleur du » reste de votre vie, que de vos phrases on fît des épées, au » moins faudrait-il que la main du premier venu ne t)ût » pas au hasard en promener la pointe. S'il arrivait que » recevant de vos paroles une impression condamnée » vos sentiments; des malheureux ne jugeassent bons q » être exterminés des hommes dénoncés comme exterminatem » — au moins faudrait-il qu'il n'y eût pas de confusi » et que les coups de poignards ne se trompassent pas de p » trine. La Saint-Barthélémy eut lieu pendant la nu » C'est assez d'une fois, et il sera bien que, de nos jou » on ne répète pas ce cri fameux à'égorgeurs : Dieu reco » naîtra les siens ! »

Voilà où nous en sommes en l'an de grâce 1849 etX de la République une et indivisible !

Oh î prenez garde, en effet, M. Louis Blanc! prenez garde aux égorgeurs du parti modéré ! Les petits livres de la rue de Poitiers sont des barils de poudre. Je vois une pique aux mains de Pierre Favel. Théodore Muret doit être armé d'une fourche. Entendez-vous le cor sonnant Vhalali du socialisme ? Prenez garde ! dans M. Odilon Barrot, il y a plus d'un Laubardemont, comme il y avait dans César plusieurs Marius! Un cardinal de Lorraine se cache peut-être sous le frac noir

de M. de Falloux, et il y a du sang au fond de l'écritoire de M. de Lamartine. Oh ! prenez garde ! nous autres modérés, nous sommes si méchants

M. de Lamartine termine par un vœu que je ne renvoie, à Dieu ne plaise ! ni à lui, qui est un grand poêle, ni à son adversaire qui est un écrivain distingué, mais un vœu que je répète bien volontiers :

« Si la démocratie devait dégrader si bas Tintelligence de » mon pays, je dirais plutôt : Périsse la démocratie ! Car, à » tout prendre, la grandeur des peuples se mesure à l'é- ). chelle de leur intelligence, et quelques têtes supérieures, » pour représenter un peuple dans l'histoire, valent mieux » que toute une nation d'idiots. »

Quelques têtes supérieures! J'aime à finir par ces mots; car voilà qui va mettre tout le monde d'accord (1).

(1) Voir à V Appendice la correspondance à laquelle a donné lieu ceUe élude.

De FAiiiour dans la ^ie et flans les œuvres de ]?£. de lianiai'tine.