EXPLORATION DE LA. MER ROUGE

par joâo de Castro. — Joâo de Castro ne s’en tint pas, au commencement de sa carrière, à ces expéditions armées dans le voisinage de l'Europe : dès 1538, il se rend aux Indes, et il y étudie le pays qu’il doit gouverner, mais c’est pour revenir bientôt à Lisbonne. L’année 1541 le trouve de nouveau dans les Indes, à l’époque de la glorieuse administration d’Estevam da Gaina, et c’est de Goa qu’il part, en 1541 , avec ce hardi capitaine, lorsqu’il va explorer scientiliquement les bords de la mer Rouge. A cette époque, en effet, Estevam da Gama avait réuni une armada puissante, avec l’intention d’aller brûler la Hotte turque dans le port de Suez : ce grand projet ne put pas s’effectuer. Mais Joâo de Castro commandait alors en chef sur le Coulào Nooo, et, si l’expédition militaire à laquelle ce bâtiment devait concourir, ne réussit pas, l’œil scrutateur de l'habile capitaine fit tourner au prolit de la science un armement qu’on n’eût jamais exécuté pour ses progrès : l’itinéraire de la mer Rouge fut composé.

C’est dans ce curieux monument de l’état des sciences nautiques au seizième siècle que l’on reconnaît l’élève habile de l’illustre Pedro Nunz; c’est là que l’on peut voir par quelle suite d’observa-

alors par le goulet, et 11 Jeta une si prodigieuse quantité de projectiles, qu'il reçut dés lors le uom de Bola-fogo.

tions laborieuses , certains préjugés de la 'géographie du moyen âge allaient chaque jour s’éteignant : au temps de Joâo de Castro, on était encore persuadé que la dénomination de mer Rouge tenait à une certaine coloration des eaux; en 1543, lorsque le futur gouverneur des Indes put offrir à son royal condisciple, l’infant D. Luiz, le beau Jioteiro (*), qu’il avait composé, les véritables raisons d’un phénomène mal compris se trouvèrent clairement expliquées, et pour la première fois peut-être, la configuration des côtes de la mer Rouge se dessina clairement. Un grand problème géographique était résolu par celui qui allait faire changer de face la situation morale des Indes.