LA GENÈSE DE L'IDÉE D'EMPIRE

La vie des peuples comme celle des hommes comporte parfois de rudes épreuves dont il leur appartient de retirer le bénéfice.

Brusquement isolée, obligée à se replier sur elle-même en recherchant plus intimement dans ses ressources personnelles tout ce dont elle aura besoin pour faire face à un siège de quatre années, la France, en 1914, tournera instinctivement ses regards sur son empire colonial, «ee quelque chose de très loin là-bas en plein soleil » que de grands cœurs lui avaient acquis presque à son insu et que l’on avait considéré jusque-là avec un mélange de scepticisme et de dérision.

Les yeux s’ouvrierent alors. « De ces terres lointaines ils ont vu venir les grands vaisseaux apportant, à pleines carènes, près d’un million de combattants et de travailleurs indigènes et les ressources de toutes sortes que les colonies filiales tendaient à leur patrie au combat. Dès lors l’opinion publique à pressenti, entrevu, deviné la vitalité et la richesse coloniales et discerné la valeur des garanties qu’elles représentaient pour l’avenir français. L'idée, l’image, peu à peu s’est précisée dans les esprits