SCÈNE XI

POTINARD, FERNAND

FERNAND

Causons peu et bien.

POTINAKli

Tu vas d'abord prendre un verre ?

KERNAND

Ça ne se refuse pas.

POriXAKD

Prospère 1

VOIX UE PROSPÊkE, Cli Itaul

■ Monsieur Potinard".'

Une bouteille de Sauterne, du vieux, et des biscuits.

VOIX DE PROSPiiKE

On y va.

Vingt ans de cave. Tu en as bu autrefois... Nous verrons si tu le reconnaîtras.

FERNAND

Je te dirai s'il s'est bonifié comme moi... Soyons graves : Es-tu content de toi, Ernest?

Drôle de question!

FERNAMD

Tu es satisfait de ton e.xistence de colimaçon?

Evidemment ma vie n'est pas mouvementée. Elle est telle que l'a menée notre vénéré père. Mais la maison n'a pas diminué; au contraire.

FERNAND

Mon cher, les affaires ne se traitent plus du tout aujourd'hui comme il y a cinquante ans.

Mes clients sont les enfants des clients de mon père. Je les sers consciencieusement. Ils me paient rubis sur l'ongle. Je ne vois pas de motifs pour changer ces bonnes traditions.

FERNAND

Ils sont très intéressants, tes clients... Tu te déranges pour

leur porter de l'antipyrinc et quand on veut le paver, lu refuses l'argent.

POTIN ARD

Xe me reproche pas mon aumône à la Vanouillot. La pauvre est dans la misère et je la connais depuis si longtemps !... Elle m'adore.

Prospère met sur la Lttle une bouteille et des verres, puis se retire vivement avec un mauvais regard sur Fernand.

FERNAND

Elle doit tenir, en effet, à conserver une amitié aussi précieuse pour ses rhumatismes... Et moi, je n'ai pas l'extérieur d'un indigent : si je ne t'avais pas traité d'imbécile, tu me donnais ton élixir à l'œil.

POTiNARL, qui a rempli les verres Je t'ai demandé un franc. (Tendant un verre) A ta santé!

KERNAND, après avoir bu Exquis:... c'est tout un symbole, ton élixir à vingt sous.

11 a des propiiétés très actives. Interroge le pays.

FERNAND

Je n'ai pas besoin d'interroger tes concitoyens pour savoir ce qu'ils pensent de toi... Les uns disent : son élixir à vingt sous, une cochonnerie ! Les autres : Potinard est un serin : il a découvert un filon, il n'est pas capable de l'exploiter.

Personne ne colporte sur moi de pareilles méchancetés.

FERNAND, avisant une bouteille dans les rayons

Je lis ici : Quinquina au Saint-Emilion... Où te procures-tu ton Saint-Émilion?

Provenance directe et garantie!... Je le paie assez cher.

KKKNANI)

On lahriquc de rcxccllcnt Saint-I-^milion avec du raisin sec.

POTiNAKO, vivement l'i'ur les malades... Tu ne voudrais pas...

KKI<N.\NI)

Ils ont confiance en toi, tes malades?

Tu ne peux pas t'en faire une idée.

KERNAND

i.a contiance, c'est un capital, une mine que tu peux, que lu dois exploiter.

POTINARL»

|e ne comprends pas bien.

KKRNA.ND

.M un pauvre frère, pour toi. la terre n'a pas tourné d'un degré depuis vinirt-cinq ans.

POTINARL)

Je suis honnête avant tout.

KKRNAM)

J'attendais le mot.

Il ne te fait pas peur, je pense. Un commerçant honnête ne vend pas pour du Bordeaux une composition plus ou moins frelatée.

KERNAND

J/honnêle commerçant, à notre époque, c'est celui qui remplit sa caisse.

POTINARD, scandalisé Et cejui qui trompe sur la qualité >...

KERNAND

Tu n'as jamais regardé autour de toi, Ernest?... En ce monde, il y a deux catégories de gens : les adroits et les imbéciles... La vie> Une course au plus habile,... à condition bien entendu,

d'employer des procédés qui ne tombent pas sous un articl du code pénal...

l'OTINARI)

Je n'ai jamais mis le nez dans ton code pénal; j'ai ma conscience... Elle m'a suffi jusqu'à ce jour ut je conserve ainsi l'estime de mes concitoyens.

FERNAND

Si tu leur débitais ta marchandise à un prix raisonnable, ils te respecteraient autrement, tes concitoyens. On ne t'appellerait plus le père Potinard : on dirait Monsieur Potiirard, gros comme le bras... Voilà ton groom. Toujours solide, le gaillard!