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ment de pierres et de briqnes; cette petite abside, isolée dans l'origine, fait face à un rectangle de même largeur qu'elle, long de 5 mètres, et s'ouvrant de son côté. Cette disposition explique Tàbsence de toute fenêtre antique dans cet édifice, ajouré naturellement par Tinterstice de 3 mètres qui sépare la nef re^ctangulaire de Tabside. Le rectangle n'offre de remarquable que sa construction en petit appareil romain, dont les assises sont séparées, à intervalles irréguliers, par des cordons de briques au nombre de cinq. Mais Tabsidiole, profonde de 2 mètres, construite dans le même appareil et décorée des mêmes rangs de briques, présente sur sa voûte intérieure une très-curieuse fresque figurant Vénus sortant des eaux, accompagnée de r Amour monté sur un dauphin, et environnée de poissons de toutes sortes. C'est la plus ancienne peinture païenne, demeurée à sa place primitive, que possède la France*.

Lorsque le christianisme s'établit dans nos pays au vi'' siècle, on résolut d'utiliser cet édifice en en faisant une chapelle : pour cela, on réunit par des murailles l'abside et le rectangle se correspondant, on y ouvrit une porte et des fenêtres, et la voûte reçut une décoration appropriée à la destination nou-

I. Qa'éUit cel édifice romain? Lk est U difficulté. Généralement on le regardait, jusqu'à présent, comme un ancien temple de Vénus; mais M. Alfred Bamé, dans une élode très-intéressante sur ce monument (publiée dans la Revue archéologique en 1866), a hit observer fort Judicieusement : 1* que l'édicule de Langon n'a point la forme ordinaire d'un temple païen; 2''qu*il est inconceyable que saint Melaine, convertissant tout ce pays quil babitait, ait laissé subsister ce temple dédié k une inf&me divinité. lUpprocbtnti aa contraire, le monument de Langon d'un tombeau païen décrit dans le testament d'un Gallo-Romain, découvert k B&Ie, M. Bamé explique parfaitement sa destination. La construction rectangulaire représente, dit -il, la « ceUa memoriœy u destinée k renfermer le corps du défunt; l'abside est l'ct exedra, » érigé en l'honneur des faui dieux; entre les deui, dans l'espace demeuré libre, pouvait se dresser l'autel da sacrifice, « ara que ponaiur ante id edificium. » Enfin, les dimensions de l'enclos funèbre, e «rca, promariumy » nous sont données par celles du cimetière même de Laagon, dtos l'enceinte duquel subsistait naguère l'édifice. « Cette destination sépulcrmle, conclut M. Bamé, n'a pas seulement l'avantage d'eipliquer le plan du monument, qui ne peut conrenir k un temple, elle explique encore sa conservation; car au Tl* siècle (époque oii vivait saint Melaine) la protection de la loi civile demeurait attachée aux tombeaux^ alors qu'elle était enlevée aux édifices consacrés au culte du pa-

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velle de Fabside. Puis, par an compromis dont on a d'antres exemples, le culte de saint Yénier ^ parut propre à faire oublier Venus, dont la représentation demeurait dans le souvenir des habitants de Langon. Aussi, en 838, cette chapelle s'appelait-elle, comme nous l'avons vu, ecclesia Sancti Veneris^. Au xvi' siècle, elle portait encore cette dénomination, et non loin d'elle se trouvait la fontaine de Saint-Yénier. M. de Kerdrei a même retrouvé, sur les registres baptismaux de Langon, mention, en 1674, de la chapelle Saint-Vénier^. C'est donc à une époque récente que cet édifice fut placé sous le patronage de sainte Agathe, qu'il conserve aujourd'hui. Ogée prétend que les protestants s'emparèrent de cette chapelle en 1594 et qu'ils en firent un temple, et il ajoute que, rendue au culte catholique peu d'années après, elle fut bénite de nouveau en 1602.

M. Langlois, en 1839, découvrit sur la voûte de l'abside de Sainte-Agathe une fresque ancienne, superposée à la peinture païenne de Vénus sortant des eaux -, cette fresque représentait, semble-t-il, le Père Éternel bénissant quelques personnages, difficiles à reconnaître, placés à ses pieds; elle remontait très-probablement à l'époque où l'édifice fut consacré au vrai Dieu. Sur cette ancienne peinture se trouvait alors une troisième fresque très-grossière, contemporaine peut-être de la restauration de la chapelle, en 1602. Elle représentait « au centre un personnage à genoux, les mains levées sur une espèce de calice. Une autre main, qui appartenait peutêtre à un corps placé au-dessus, ou qui seule était l'emblème de Dieu, était étendue sur sa tête et semblait le bénir ^. » Cette peinture n'était-clle pas l'image de saint Vénier? Nous le supposons sans oser l'aflirmer. Toujours est -il que ces

\ . Stint Vénier éUit un Irlandais qui vint se sanctifier dans nos contrées, k P1utî< gner, dans le Browerech.