I . Livre dei Vêoifet

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de prestation féodale que le monastère de ce nom payait chaque année au Chapitre de Rennes, le mardi de Pâques, ainsi que nous venons de le constater dans le Livre des Usages de 1415.

L'origine de cette coutume, qui parait assez bizarre, ne nous est pas connue. H. Harteville, dans ses annotations sur Ogée, article Rennes, émet l'idée que cet usage pourrait avoir quelque rapport avec la donation de la paroisse de Saint- Pierre-du-Harché ^ à Tabbaye de Saint-Georges ; mais on ne peut guère accepter cette hypothèse, car, aux termes d'un acte du xi"" siècle, Téglise de Saint - Pierre, située dans un faubourg de Rennes, fut donnée à Tabbaye de Saint-Georges non pas par le Chapitre de la cathédrale, mais par le duc de Bretagne Alain III. Cette bouillie ne rappelle-t-elle pas plutôt un repas dû anciennement au Chapitre par Tabbesse de Saint- Georges, repas analogue à celui que devait au même Chapitre, dans de semblables circonstances, Tabbé de Saint-Melaine? Dans cette supposition, le diner de Saint-Georges eût été aboli par Tévéque de Rennes à la même époque (1293) et pour les mêmes raisons que le diner de Saint-Melaine, .et remplacé ici par une rente de 12 liv. et là par un plat de bouillie.

Quoi qu'il en soit, le droit du Chapitre à se faire présenter tous les mardis de Pâques une bassinée de bouillie était incontestable et s'exerça chaque année, avec une grande régularité, jusqu'à la tin du xviii* siècle. On en dressait procèsverbal, et dans les Registres capitulaires on retrouve plusieurs spécimens de ces actes authentiques constatant le droit du Chapitre et l'exercice annuel qui en était fait. Nous empruntons à un de ces procès-verbaux, dressé le mardi de Pâques, 16 avril 1476, les détails curieux de cette cérémonie; nous traduisons sur le texte latin :

I. n ne fiot pas confondre It catbédrile Saint-Pierre, qai ne fut jamaii église paroissiale, avec l'église de la paroisse Saint- Picrre-da-Marché on Saint-Pierre-en- Saint-Georges, qui afoisinait l'abbaye de Saint-Oeorgei.

« L'an de Notre-Seignenr 1476, le mardi après la fête de la Résurrection de Notre-Seigneur, seizième jour du mois d'avril, indiction IX, la cinquième année du pontificat de Notre-Très-Saint-Père en J.-C. et seigneur Sixte IV, par la divine Providence pape, pendant la célébration de la grand'messe de ce jour que le collège de l'église de Rennes était venu processionnellement, selon la coutume, célébrer à l'autel de l'église du monastère de Saint-Georges , vénérable Hessire Maitre Jehan Hollier, chanoine de ladite église de Rennes, comparut dans le cloître dudit monastère, en présence de vénérables Hessires Maîtres Jehan du Loquet et Jehan Bouëdrier, chanoines de la même église ; lequel Hollier trouvant dans ce cloître une grande bassinée de bouillie de lait et de fleur de froment cuite, comme il lui sembla, et un peu urcée ou brûlée, « una magna patellata bullie ktctis et floris frumenti cocta^ prout apparebat^ et modicum ussata seu assata^ » il demanda, au nom du vénérable Chapitre de l'église de Rennes, à honorables et religieuses dames Guillemette de la Moussaye, cellérière, et Julienne Péan, sous-cellérière dudit monastère de l'ordre de saint Benoit, si la susdite bassinée de bouillie était bien la bassinée de bouillie qui, en ce jour et à cette heure, était due par les vénérables dames l'abbesse et le couvent dudit monastère au susdit Chapitre de Rennes, selon l'usage anciennement observé. Ladite dame Guillemette, assistée de ladite Julienne, répondit qu'elle n'avouait pas qu'il y eût quelque chose de dû, mais qu'elle offrait, selon l'usage, et baillait à la susdite église la présente bassinée de bouillie convenablement préparée. Ces explications échangées, les gens du chœur de l'église de Rennes s'approchèrent de la bassinée de bouillie, en prirent autant qu'ils voulurent dans de grandes écuelles, avec des cuillers de bois, et l'emportèrent avec eux, « quibus dictis^ choriste dicte ecclesie Re-* donensis de ipsa patellata bullie ^ prout et quantum voluerunt^ in et cum magnis scutellis et coclearibus ligneis ceperunt et secum detulerunt. » Donné, comme dessus, en présence des

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susdite seigneurs, ainsi que de Jehan Bretaigne et de Michel Le Saige, clercs du diocèse de Rennes, de Maître Jehan Hervoche, du dioeèse de Vannes, de Jehan Simon, du diocèse de Saint-^Malo, et de plusieurs autres témoins à ce appelés et requis. — G. Roumé, clerc du diocèse de Rennes, notaire public par Tautorité impériale et scribe de mesdits seigneurs du Chapitre, ai signé le présent acte pour minute K »

On a beaucoup exagéré la singularité de cette coutume; remarquons, en effet, que les chanoines ne touchaient pas eux<-mémes à la bouillie présentée, mais rabandonnaient aux gens du chœur, aux clercs et aux enfante de la psallette, « ehQriite, » ou bien la faisaient distribuer aux pauvres, ainsi que le constate un autre procès-yerbal du 23 avril 1526. Arrivons aux pelotes de Saint'-Êtienne, « De vieux et anciens auteurs liturgiques, dit encore M. de la Bigne Villeneuve, Jean Beleth, qui vivait au xii^ siècle, et Guillaume Durand, évéque de Monde, qui florissait au XIII* siècle, parlent du jeu de paume ou de la balle, ptla, pelota, dont les évéques et archevêques ne dédaignaient pas de jouer quelques parties, en certaines fêtes solennelles, avec leurs inférieurs. Dans quelques Églises, c'était à Noël, dans d'autres aux fêtes de Pâques, que la coutume autorisait cette dérogation à la gravité cléricale.

« Ces jeux, qui ne semblaient pas alors malséants pour les ecclésiastiques, avaient succédé à des réjouissances pieuses qui tiraient leur origine de la ferveur des premiers siècles. La fête de Pâques, principalement, avait toujours eu le privilège d'inspirer aux fidèles une pure allégresse, que la naïveté des siècles de foi traduisit en démonstrations joyeuses. Il ne faut pas juger avec les idées de nos jours ces vieilles coutumes, ni s'en scandaliser mal à propos.

« L'Église d'Auxerre est citée par Ducange comme ayant conservé jusqu'en 1338 la tradition du jeu de la pelote^ qui

4. M. p. de U Signe VUUneuTe, MO. 4*Bût. al 4'àrck. tnti,, I, 278.

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faisait, dès le xiv" siècle, l'objet d'un aitiele dans les statuis du Chapitre de cette Eglise ^ »

Une tradition analogue et Tusage d'un jeu semblable remontent aussi à des temps très-reculés dans l'Église de Rennes.

Nous avons vu, dans l'extrait du Lme des Usages qui précède, que le Chapitre avait réglé tout le cérémonial de la remise des pelotes par le curé de Saint-Étienne, le jour de la Quasimodo. Ce règlement est de 1415, et les florins de redevance payables au Chapitre, « deux florencées et demie d'or^ » accompagnant les pelotes, pourraient servir à dater l'introduction de cette coutume à Rennes, si l'on savait précisément à quelle époque on a commencé à y compter par florins. Le Blanc, dans son Traité des Monnaies^ dit que la première mention connue des florins, dans les chartes, remonte à l'an 1068; mais Villani prétend, au contraire, qu'(m n'a commencé à en frapper qu'en 1352.

« Quoi qu'il en soit, chaque année le Chapitre était fidèle à l'observance du cérémonial des pelotes et de la perception du tribut sus-indiqué. On en dressait procès-verbal chaque dimanche de la Quasimodo. Les Registres capitulaires en fournissent un grand nombre; voici la traduction d'une de ces pièces :

« L'an du Seigneur 1484, le dimanche de la Quasimodo, vingt-cinquième jour d'avril, indiction deuxième, etc., dans le chancel de l'église de Saint-Étienne, auprès du grand autel, se sont assemblés et ont comparu, au son de la grosse cloche de l'église de Rennes, Révérend Père en Jésus-Christ Messire Michel (Guibé), par la grâce de Dieu et du Saint-Siège apostolique, évéque de Rennes, ainsi que Maîtres Gilles de la Rivière, archidiacre et chanoine; Robert Ferré, Jehan Hollier, Guillaume de la Rivière, Jean Bouêdrier, Jean Le Veyer et Pierre Méhaud, chanoines de ladite église de Rennes, repré-