COMMUNE

Origines de Saint-Malo. — PrÎTilèges des habitants. — Blinihy. — Droits féodaux de la seigneurie commune. — Édit d'Anne de Bretagne (4543). — Regaires formant la seigneurie commune.

L'origine de la ville de Saint-Malo est purement ecclésiastique; saint Aaron construisit le premier un monastère, au Yi* siècle, sur le rocher qui porta longtemps son nom. Ce monastère, augmenté par saint Malo, prit plus tard le nom de ce grand évéque et le donna à File tout entière; mais au X® siècle des moines et de pauvres pêcheurs habitaient seuls encore cette solitude baignée par les flots.

Lorsque les habitants d'Âleth abandonnèrent leur ville jusqu'alors importante, une partie de cette population ravagée par les Normands se réfugia dans Tile de Saint-Malo ; quand plus tard Tévêque saint Jean-de-la-Grille transféra le siège épiscopal d'Aleth dans le monastère fondé par saint Aaron et saint Malo, l'accroissement de cette dernière localité devint promptement considérable; on peut dire qu'à cette époque, c'est-à-dire vers 1152, la ville de Saint-Malo fut fondée.

L'évéque et le Chapitre se partagèrent naturellement la seigneurie de cette nouvelle cité, née à l'ombre d'un monastère et prospérant sous le gouvernement de la houlette pastoraie. Exagérant même un peu leurs droits, les évêques de Saint-Malo, soutenus en cela du reste par leur peuple, imaginèrent de se déclarer complètement indépendants des ducs

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de Bretagne; en 1382, Tévéque Josselin de Rohan refusa de faire bonoimage et serment de vassal au duc Jean IV, et prétendit que la ville de Saint-Malo, bâtie sur un terrain ecclésiastique, ne devait reconnaître d'autre supérieur que le Pape. Le Souverain-Pontife Clément VII, entrant dans cet ordre d'idées, céda à Charles VI, roi de France, en 1394, tous les droits qu'il pouvait avoir sur Saint - Malo ; le roi accepta d'abord et prit, en 1397, cette ville sous sa protection, mais, en 1415, il rendit Saint-Malo au duc de Bretagne. Au reste, les Malouins voulaient encore moins de la domination française que du gouvernement breton; ils finirent donc par accepter la suzeraineté de ce dernier, et leur vassalité fat amplement tempérée par de larges franchises qu'ils eurent soin de faire renouveler par chaque nouveau souverain. Lorsque la Bretagne perdit son indépendance, Saint-Malo fit confirmer tous ses privilèges par le roi de France Charles VIII en 1488*.

Parmi ces privilèges, notons l'exemption pour les habitants de toute imposition : « Les évesques, Chapitre, bourgeois et habitants dudit Saint-Mallo sont tenus perpétuellement francs et exempts de payer toutes impositions, gabelles, fouages, tailles, quartages, treiziesmes et tous aultres aides quelconques qui ont cours dans notre royaume; » — la sauvegarde et la franchise pour les étrangers : « Tous marchands estrangers, de quelque nation que ce soit..., qui viendront en ladite ville de Saint-Mallo et au port d'icelle, avec leurs familles, biens

et marchandises, sont en notre protection et sauvegarde,

et sont aussi tenus francs et exempts à toujours de payer impositions, gabelles ny aucun des aides dessus dits ayant cours en notre royaume; » — le privilège d'arrêt, « qui est tel qu'il est loisible à un chacun de faire arrester en ladite ville de Saint-Mallo toutes personnes soit estrangères ou aultres, de quelque nation ou pays qu'elles soient, pour dette ou

\, D. Morice, Preuves de l'HUt. de Bret, II, 427, 435, 626, 679, 924, 925, etc. ^

délit, » et de les traduire devant « les juges de la juridiction dudit Saint-Mallo, comme s'ils en estoient justiciables; » «— enlSn, le droit d'asile, qui rendit Saint-Malo si célèbre au moyen-âge : « Tous hommes et femmes, de quelque nation qu'ils soient, qui se retirent en ladite ville de Saint-Mallo et requèrent et demandent la franchise d'icelle, jouissent de franchise et immunité en manière que, pour quelque homicide par eux commis hors ladite ville et mettes d'icelle, ils ne peuvent estre prins, arrestés ny détenus ^ »

Comme dans le reste de la Bretagne, ce droit d'asile avait pour origine le séjour de saints religieux dans l'ile de Saint- Malo ; aussi l'appelait-on droit de minihy ou de la maison des moines {menée" h moines, ty maison). Dans l'origine, ce lieu d'asile comprenait l'enceinte de l'église et du monastère de l'ile d'Aaron, puis il embrassa cette île tout entière. Plus tard, d'après une note que nous avons trouvée aux Blancs- Manteaux, confirmée d'ailleurs par l'abbé Manet, le minihy de Saint-Malo s'étendit bien au-delà de l'enceinte de cette ville; il fut reculé jusqu'aux limites de la seigneurie, c'est-àdire jusqu'au cap de la Varde, en Paramé, où se trouve un village portant encore le nom de Minihy-.

On comprend combien fut favorable au développement de Saint-Malo cette insigne prérogative d être un abri inviolable pour les fugitifs qui pouvaient y pénétrer^. On y accourait donc de toutes les contrées de l'Europe, et c'est dans cette ville que le jeune comte de Richemont, Henri de Lancastre, depuis roi d'Angleterre, prit refuge, en 1475, pour échapper aux poursuites de son ennemi et compétiteur Richard d'Yorck^.

Sur les plaintes formulées par les ducs de Bretagne au

A. Lettres de franchises des rois Charles VI (^395) et Charles Vm (1488). {Àr* cMves défart.) — Déclar. du Ckap. en ^682.