Ârch. du Ckap. — Arck, départ. d'IUe-et^Vil

Tînce, de conférer le premier canonicat vacant de sa cathédrale à un docteur ou à un bachelier en théologie, avec mission d'annoncer la parole de Dieu et d'interpréter les Saints Évangiles tous les dimanches, à l'église cathédrale. Quoique d'une condition spéciale, ce cûnonicat demeura, comme les autres, à la collation du Pape et de l'Évéque, suivant les mois de vacance.* Non-seulement comme chanoine, mais encore comme titulaire de cette fonction, le théologal était inamovible, c'est-à-dire que Tévéque ne pouvait pas le révoquer de cette fonction pour en revêtir un autre chanoine. Le théologal ne fut pourtant jamais un dignitaire proprement* dit^ au diœur, dans les cérémonies religieuses, aux assem* blées capitulaires, il n'avait aucune préséance et n'occupait que le rang et la place attribués à son canonicat. A l'origine, comme on le voit par un décret de la congrégation du Concile de 1619, tous les chanoines devaient assister aux leçons du théologal. Ils s'affranchirent bientôt de cette obligation, et cette même congrégation se contenta, en 1648, de les exhorter à s'y trouver, n'y contraignant que le chanoine pénitencier seul. Pendant toute la durée du jour où il faisait sa leçon, le théologal pouvait s'absenter du chœur sans préjudice de ses distributions manuelles, et, quant à ces leçons elles-mêmes, il avait droit aux vacances ordinaires des autres docteurs des Universités, et pouvait les interrompre de la fête de saint Thomas, apôtre, jusqu'au lendemain de l'Epiphanie, du dimanche de la Septuagésime jusqu'au premier dimanche de Carême, du dimanche des Rameaux jusqu'au dimanche de la Quasimodo, et, enfin, de la Nativité de saint Jean-Baptiste jusqu'au 5 de novembre. Cette dernière période lui fournissait le moyen de prendre aussi ses mois de vacance comme chanoine. Si, par ailleurs et sans empêchement légitime, il manquait de prêcher à la cathédrale les dimanches et fêtes solennelles, et de faire ses leçons pendant la semaine aux jours désignés par l'évêque, celui-ci avait droit de correction sur lui, et, au besoin, de recourir aux cen-

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sures pour le contraindre à y être plus fidèle à TaYenir^ » Le théologal de Rennes était le chanoine possédant la XV^ prébende, qui présentait à Saint-Erblon ; il est donc inutile de donner ici la liste des titulaires de ce bénéfice^ que Ton trouvera à la fin de ce chapitre^

n nous faut aussi dire quelques mots des chanoines hono^ raires. Jadis on ne donnait point ce titre à de simples prêtres, mais seulement à d'anciens chanoines titulaires; lorsqu'un de ces derniers résignait son canonicat, le Chapitre, pour lui témoigner son estime et ne pas le perdre entièrement, le nommait chanoine honoraire. La première trace de cet usage nous apparaît dans les registres capitulairœ en 1636 \ mais l'on y voit que ce n'était point une coutume nouvelle. « Le 31 octobre 1636, — est-il écrit, — vénérable et discret Louys Odesping, cynlevant chanoine, fut reçu, par Messieurs, chanoine honoraire, pour avoir l'entrée du chœur et y porter les draps, comme ont fait et font les précédents chanoines honoraires. » Dans le siècle dernier, la plupart des chanoines qui résignaient leur prébende à Rennes demandaient et obtenaient d'être nommés chanoines honoraires; quand éclatèrent les troubles de 1790, il y avait à Saint-Pierre cinq chanoines honoraires, tous anciens chanoines^.

La Révolution française vint, en effet, terminer brutalement l'existence séculaire du Chapitre de Rennes. La conduite des chanoines en présence de ce terrible événement fut digne d'éloges. Le 17 novembre 1790, tous ceux qui se trouvaient à Rennes signèrent une protestation pleine de fermeté et de noblesse contre la Constitution civile du clergé; nous regrettons vivement de ne pouvoir reproduire ce document historique, trop long pour être inséré dans ce livre. Les choses n'en restèrent pas là. Dès le mois suivant, le dimanche 5 décembre, le Chapitre se vit obligé de suspendre son office religieux et de protester de nouveau contre la violence qu'on

4 . M. Tabbé Loeo, OrganUation dm pert. ueUs. d'un dioeèie, 2. Beg. des détibér. cofituL — ÀnnaUs ms. de VÉglite de Bennee.

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Ini disait. Cette seconde protestation, signée des mêmes noms que la première, est ie dernier acte capitulaire rédigé par les chanoines avant leur dispersion ; aussi nous faisonsnous un devoir de la reproduire intégralement^ de tels écrits ne .se lisent qu'avec respect et sympathie :

« Ce jour dimanche, 5 décembre 1790, le chœur étant assemblé à Theure de matines, sans qu'elles eussent été annoncées par le son des cloches, il s'est trouvé que tout ce qui sert à la célébration des divins offices : ornements, linge, ai^enterie, cire, livres de chœur et autres effets étaient renfermés sous des scellés ; de sorte même que quelques membres de l'église n'ont pu paraître en habit de chœur. Et néanmoins l'office ayant été psalmodié à l'aide des bréviaires et des lumières dont chacun était fourni, MM. se sont ensuite rassemblés à la sacristie pour savoir d'où provenait une pareille, voie de fait. A l'endroit, MM. du Pargo, trésorier, de Rommilley, archidiacre, et de la Croix, chanoine syndic, ont rapporté qu'hier samedi, 4 de ce mois, ayant été avertis que des commissaires envoyés par le District de Rennes se disposaient à cinq heures du soir à mettre la scellé sur tous les ^ets appartenant au Chapitre dans la sacristie de la chapelle Saint- Yves, où l'office canonial est transféré, ils y étaient allés pour leur donner connaissance des sentiments et des dispositions du Chapitre consignées dans la délibération du 30 novembre dernier; que les susdits commissaires avaient déclaré qu'on était libre de faire toutes les protestations que Ion voudrait, mais qu'il ne leur était pas permis de les recevoir-, qu'ils avaient, en outre, notifié verbalement une défense aux membres de la Compagnie de s'assembler soit à Téglise, soit en chapitre, sous peine d'être poursuivis criminellement-, que sur la proposition faite par eux à M. du Pargo d'assister à l'apposition du scellé, celui-ci avait représenté que comme il était trop tard pour convoquer le Chapitre, il convenait de surseoir jusqu'à lundi, afin que la Compagnie pût délibérer et aviser à ce qu'elle avait à faire et nommer même de son côté des commissaires, si elle le

jugeait à propos ; ce qui ayant été refusé, et pareille invitation étant faite à mondit sieur le syndic d'être présent au procès-verbal et de le signer, il avait refusé l'un et l'autre, déclarant n'avoir aucune commission à cet effet, et ne pouvoir ni par sa présence, ni par sa signature autoriser ou approuver une pareille opération, ne la reconnaissant point pour légitime et valable; à tout quoi le sieur Dubuisson, sacriste, a ajouté que les mêmes avaient fait défense au domestique, sous peine de prison, de sonner les offices; que les enfants de chœur n'avaient manqué de se rendre à matines qu'en conséquence de la défense à eux intimée par les mêmes commissaires, qui s'étaient rendus k cet effet à la Psalette, et lesquels avaient aussi déclaré le dessein de revenir lundi continuer l'apposition des scellés et procéder à l'inventaire.

c Le tout considéré, attendu l'impossibilité de célébrer l'office divin avec la décence convenable, la précaution ayant été poussée au point même de ne laisser rien de ce qui est nécessaire pour la célébration des messes en basse voix, et vu les circonstances qui commandent impérieusement de céder à la nécessité du moment pour le bien même de la religion, il a été résolu de cesser l'office, en protestant de nouveau contre une entreprise de cette nature.

« Conclu et arrêté ledit jour 5 décembre 1790.

« Signé : Du Pargo, trésorier; — Loaisel de la Villedeneu, chantre et chanoine; — de Rommilley, archidiacre de Rennes; — Le Mintier, archidiacre du Désert; — Fournier; — de la Croix ;

— Le Prévost de Bourgerel ; — Le Mintier ; — de Fajole; — de Corcin; — de Ravenel du Bois-Teilleul ; — Gascher du Val ; — de Goyon ;

— Le Maistre ; — Lesné de Penfautan ; — par procuration de M. du Noday, de Ravenel du Bois-Teilleul ; — par procuration de M. Viale de la Sepouzc, de la Croix ^ »

\ . lUg. dt» délibér. du Chapitre. — Annales nu. de VÉglite de Bennee.