DE RENNES. IX

Mais si la nomenclature exacte des chapelles n^a pas été sans difflcultés pour nous, la liste des pasteurs nous est apparue bien autrement hérissée de pièges. Faire un tableau de noms et de dates paraît chose très-simple au premier abord, c'est cependant sans contredit un véritable écueil. Où prendre, en effet, ces noms et ces dates? Sera-ce dans les Registres d'insinuations ecclésiastiques? Mais nous n'avons la collection à peu près complète de ces registres que pour le siècle dernier. Sera-ce dans les Réponses au Questionnaire adressé en ^860 par M*^' Saint-Marc à tous ses curés et recteurs ? Mais toutes ces Réponses ne sont pas parvenues à leur destination. D'ailleurs, il faut une certaine habitude des recherches historiques pour fouiller avec profit dans les registres de Tétat civil où la plupart des auteurs des Réponses ont puisé leurs notes. Nous fallait-il aller faire nous-méme le dépouillement de ces registres de Tétat civil dans près de quatre cents paroisses? C'était chose impossible, quoique nous ayons visité toutes ces nombreuses paroisses sans aucune exception.

Voici donc le parti auquel nous nous sommes arrêté : prendre dans les Registres d'insinuations tout ce que nous y trouvions, consulter avec prudence les Réponses au Questionnaire de 1860, parcourir le plus grand nombre possible de Registres de l'état civil, et nous aider pour le surplus des communications si bienveillantes de quelques érudits, tels, notamment, que M. le conseiller Saulnier et M. Tabbé Pâris-Jallobert, qui ont très-consciencieusement étudié les archives municipales d'iUe- et -Vilaine. A ce fonds déjà considérable nous avons joint Tétude des quelques archives paroissiales classées dans le Dépôt départemental et des rares archives conservées aux sièges mêmes des paroisses. Puis nous avons reçu d'obligeantes et précieuses communications de plusieurs personnes ayant fait elles-mêmes des recherches sur leurs paroisses respectives. Les noms de ces bienveillants coopérateurs, que nous sommes heureux de remercier ici, sont trop nombreux pour être cités en cette préface, le lecteur les trouvera signalés dans les notes mises au bas des pages. Nous disons la même chose des propriétaires de plusieurs châteaux qui nous ont si gracieusement ouvert leurs archives particulières; qu'ils reçoivent aussi eux l'expression de notre vive reconnaissance.

C'est au moyen de toutes ces notes prises, comme on dit vulgai-

X FOUILLE HISTOaiQUE

rement, à droite et à gauche, que nous avons composé nos listes de recteurs, les faisant remonter le plus loin possible dans la suite des âges.

Qu'on veuille bien nous pardonner ces détails; mais dans un ouvrage comme celui-ci, l'article des paroisses est la pierre de touche pour beaucoup de lecteurs. On ne comprend peut-être pas assez qu'il est difficile, pour ne pas dire impossible, de ne jamais confondre ces mille détails, ces dates et ces noms propres dont se composent les histoires locales. On ne songe pas que les dates retrouvées ne sont souvent qu'approximatives, et qu'il est moins dangereux pour un auteur d'écrire un chapitre d'histoire générale que de faire les monographies d'une centaine de localités. Qu'on soit donc indulgent envers nous si quelques erreurs semblent apparaître dans ces pages consacrées à trois cent quatrevingt-quatre paroisses !

Ce qui précède dit assez combien nous excusons facilement les méprises de ceux qui travaillent comme nous. C'est donc sans aucun esprit de méchante critique que nous avons cru devoir relever dans notre ouvrage les propositions erronées émises dans le Dic^ tionnaire de Bretagne d'Ogée, annoté par M. Marteville. Mais ce livre est tellement répandu qu'il est jusqu'à ce jour devenu pour beaucoup Tunique histoire de nos paroisses. Nous ne pouvions donc pas laisser parfois nos lecteurs indécis entre deux affirmations contraires émanant, l'une des auteurs du Dictionnaire, l'autre de Tauteur du Pouillé; c'est- pourquoi, quand il nous a semblé avoir la vérité de notre côté, nous l'avons maintenue en signalant Terreur de la proposition contraire.

Enfin, à ces données historiques sur les origines, les églises, les chapelles et les pasteurs, nous joignons l'indication des établissements concernant nos paroisses étudiés par nous dans les volumes précédents. De la sorte, nous présentons le tableau de toutes nos institutions paroissiales aussi complet que le permet le cadre adopté par nous.

Si cependant, malgré toutes les recherches que nous faisons depuis bientôt dix ans, quelques importantes notions nous avaient échappé, si quelques méprises de notre part méritaient d'être relevées, nos lecteurs connaissent maintenant tout notre plan et toute notre œuvre; c'est à eux de nous venir en aide. Non-seulement

DE RENXES. XI

nous recevrons avec le plus grand empressement et la plus vive gratitude des documents pour les paroisses qui nous restent à traiter, mais encore nous accueillerons de la même façon tout ce qui se rapporte aux localités déjà étudiées. Rien ne nous empêche, en effet, de mettre, si besoin est, des additions à la fln de Touvrage, additions reliées facilement aux premiers articles par le moyen dune table générale. Notre unique désir, nous le répétons, est d'être véridique tout en intéressant, et nous ne reculerons devant rien pour parvenir à ce but.

Puissent ces études historiques nous faire aimer de plus en plus nos paroisses et nous faire respecter nos églises, nos vieilles églises surtout ! Quelque modeste que soit Tédifice religieux où nous avons reçu le saint baptême, vénérons-le, car comme dit notre poète :

De l'église du bourg sondez les fondements, La foi, la paix du cœur en furent les ciments.

Et ce n'est pas sans mériter notre vénération que

Dii siècles ont passé sur le saint édifice * .

Oui, c'est le respect du passé qui entretient la foi, et c'est la foi qui crée tant d'œuvres admirables jusque dans les plus humbles paroisses. Maintenons donc en nous cet esprit de foi et cet amour du passé que ravivent nos traditions locales religieusement conservées, et à l'exemple de nos pères sachons demeurer

Catholiques et Bretons toujours !