VOYAGE DANS L'ILE DES PLAISIRS
Entre tous les pays merveilleux, plus séduisante que le pays de l'or, plus riante que le palais bleu du ciel aux pilastres mouvants de nua{jes, plus étincelante que le royaume des glaces, l'Ile des Plaisirs fascinait l'imagination de Poum.
tt Après avoir longtemps vogué sur la mer Vaciji<iuei nous aperçûmes de loin une île de sucre avec des montagnes de compote, des rochers de sucre candi et de caramel, et des rivières de sirop qui coulaient dans la campagne. Les habitatits, gui étaient fort friands, léchaient
fous les chemins, et suçaient leurs doigts après les avoir trempés dans les fleuves.
« // y avait aussi des forcis de réglisse, et de grands arbres d'où tombaient des gaufres, que le vent emportait dans la bouche des voyageurs, si peu qii elle fût ouverte . »
Si peu qu'elle fût ouverte! Poum écartait à peine les lèvres, crovait sentir le vol tiède des gaufres, fermait les yeux de peur que le sucre n'y entrât, soufflait d'avance de peur que ce ne fût trop chaud !
« On nous assura qu'il y avait, à dix heures de là, une autre île où il y avait des mines de jambons, de saucisses et de ragoiUs poivrés. On les creusait, comme on creuse les miiies d'or dans le Pérou. On y trouvait aussi des ruisseaux de sauce à l'oiqnon. Les murailles des maisons sont de croûtes de pâté. Il y pleut du vin couvert, quand le temps est chargé; et dans les
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vins beaux joins, la rosée du matin est toujours de vin blanc, semblable au vin grec ou ci celui de Saint-Laurent. »
Poum étendait le doigt, touchait le mur, s'ima^jinait la belle croûte à pâté, dorée, cannelée, avec une épaisse couche blanclie incrustée de gelée. Et il disait, d'une grosse voix d'enchanteur et de magicien :
— Mur, deviens croûte! mur, deviens croûte tout de suite!
Mais le mur restait mur,
Poum cherchait alors, de haut en bas, de long en large, dans le petit livre, où se trouvait au juste l'Ile des Plaisirs. Il ne découvrait que l'adresse du libraire sur la couverture. Peut-être indiquerait-il le chemin, ce monsieur, en le lui demandant bien poliment.
Et quand Poum saurait, il irait dans l'Ile. Oh ! les fraufres!...
pouM dramaturgj:
Monde merveilleux du théâtre ! Mystère du grand rideau rouge qui se lève sur les enchantements de la vie, les paysages d'or et de lumière ! Ténors qui ouvrent une bouche comme le crapaud du jeu de tonneau ! Pages dont les jambes sont teintes en bleu, en rose! Femmes exquises! Paradis de l'enfance!
Que ce soit Guignol avec son martèlement de coups de trique, l'Opéra où l'on tourne des robinets de musique, la Comédie-Française où des beaux messieurs et des belles dames s'écoutent solennellement parler, les
théâtres de féerie avec toutes ces demoiselles déshabillées qui gigotent, que ce soient les baraques foraines où un paillasse tend au pied de Gassandre une échine en caoutchouc, que ce soit le cirque où des chevaux galopent en rond, penchés à tomber, que ce soitRobert Houdin ou le théâtre des puces, rien que d'y songer, Poum est ivre.
Il voudrait être acteur, chanteur, page, Dame blanche, figurant, fantoche. La main sur son cœur, hurler qu'il adore Elvire! Un poignard brandi, rugir d'une voix de caverne : « Et maintenant, Mattco, à toi le remords, à moi la vengeance! » Ou seulement danser la gigue du Poireau dans le royaume des Légumes, entre le Salsifis et la Carotte ! Moins que cela, avoir une tète de bois et un bâton pour assommer Polichinelle! Être le souffleur! Être le singe des orgues de Barbarie!
POL'M. m
Tout cela, oui, tout cela, — ô douces fées à la baguette de fleurs, enchantements du bon Merlin ! — tout cela est maintenant au pouvoir de Poum. Cette boite, cette énorme boîte, contient le trésor magique, l'opéra, le drame, la farce, les sanglots, le rire, les apothéoses; Poum baiserait les mains, les pieds à grand-père Vernobre! Un théâtre, à lui, pour lui seul, un théâtre qui se dresse, dont le rideau rouge et or descend, où l'on change les décors, et où, mus par trois doigts, s'agitent tout luisants de vernis, excessifs et baroques, les personnages éternels : Pierrot, tel une limande enfarinée, Polichinelle, ventru, bossu, nez bourgeonnant, la mère Pipelet, acariâtre etmafflue(on dirait Mme de Falcord), et d'autres, tant d'autres : le bailli (pourquoi a-t-il une fluxion sur les joues?); le gendarme (il roule des yeux comme s'il
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avait avalé du vinaigre!); le général (on dirait un jaguar qui mange de la ouate!); — et tous ceux qui n'ont pas de nom, dont le visage et le costume se prêtent à tout. Car limiigination, qu'en faites-vous?
Déjà, une pièce, cent pièces s'ébauchent dans la cervelle de Poum, lectures et visions. Si on lui décalottait la tête comme on fait aux œufs à la coque, ony verrait un bouillonnement d'idées fumeuses; tel M. le baron de Miinschausen, lorsqu'il soulève son crâne pour permettre aux vapeurs de ses nombreuses libations de s'exhaler. Vite, en scène ! Un drame, une comédie, une satire, car il y aura tout cela à la fois. Poum a des rancunes à placer, puis de la drôlerie, — il le sait, on le lui a dit — oh! de la drôlerie à se tordre. Et aussi des idées épiques, fracas de bataille, Dayard : « A moi, d'Auvergne! » ..,■
Les personnages d'abord... Voyons! on pourrait mettre un professeur de géographie, comme le père Moinot, et puis un petit pâtissier qui mange sa marchandise. Il faudrait ensuite la trahison d'un Turc, et on lui couperait le cou au troisième acte. Le ténor — ce serait Pierrot — chanterait la romance si jolie : De tes yeux quand le sommeil... Là, il recevrait un coup de trique sur l'occiput, et tout le monde se mettrait à danser.
Complaisant, grand-père Vernobre consent à assister à la première représentation, comme ça, au pied levé. Quand on a du génie, on le montre. Le rideau se lève, s'accroche, et, après un intermède pour le machiniste, disparaît dans les frises. Le décor représente une forêt. Poum, d'une voix de ventre surprenante, annonce le titre : r Amour du général ou la Chasse au crocodile.
— Par qui, Poum?
— Par... par M. Molière.
Ici Poum, avec ses dents et son nez, imita le prélude des orchestres ; la clarinette et le trombone dominèrent ; il y eut un couac, puis un roulement de tambour fait avec la gorge. Mme de Falcord, non, Mme Pipelet parut.
Mme Pipelet. — Tiens! j'ai oublié mon mouchoir. Et justement, j'ai un rhume de cerveau ! Je vais me moucher dans une feuille de palmier.
Entre le général.
Le général. — Madame, vousêtes belle, et je vous aime!
Mme Pipelet (jnulicjiue). — Oh ! mon général! (Me 5or/.)
Le général. — Si vous me voyiez sur mon grand cheval de bataille! Attendez, je vais appeler mon ordonnance.
Entre le crocodile.
.j Le GKNKr.AL [sans le voir). — Onlonnnnco, allez me chercher mon cheval de bataille; c'est le pins nenf des manches à balai dans roffice. Ah! mon Dicn, voilà un crocodile!
lii; cnocoDiLE {ouvrant la gueule jusqu'à la (jueue). — Ouap! Ouap!
Le Gi;Ni;n.\L. — Madame Pipelet, je vous répète que je vous aime. Attendez que je tue ce crocodile. Je vais chercher mon sabre ! [Il sort.)
Le crocodile {chantant d'un ton pathétique) :
Dans ces forêts où chante le vent,
Je voudrais bien manger un vol-au-ventî
Entre le petit pâtissier.
\,E PETIT PATISSIER. — Non, je me suis îrompé de chemin; on m'a dit : « Au cin-
quième étage » ; et voilà que je suis dans une Ibrét. Je suis perdu. (// pleine.) Oh! ma mère!,.. Je ne l'ai jamais connue, ma mère ! . . . Ma naissance est o])scure. Peut-être suis-je le fils d'un prince et épouserai-je une Anglaise millionnaire...
Le crocodile. — Ouap ! (// le happe et remporte.)
Le rideau tombe.
Poum crie :
— Acte second!
Pierrot ^araf/ (î7 chante du Jiez),
Au clair de la lune, Mon ami Pierrot...
{Parlé :) Tiens, j'ai oublié mon mouchoir. Et justement j'ai un rhume de cerveau! Je vais me moucher dans une feuille de papier. (// sort.)
Grand-père Vernobre proteste :
— Faible ! Tu te répètes !
— Attends! répond Poum, vexé, mais sti niulé.
Rentre le général avec une voix terrible.
Le général. — Puisque Mme Pipelet ne veut pas de moi, je vais commander l'exercice :
— Foriez arrrmes! Présentez arrrmes!
Ali! voilà le juge qui vient dîner avec moi. Ijonjour, monsieur le jujje !
Le juge. — J'ai, j'ai, j'ai, j'ai...
Le gi:m: ral [bégayant à son lotir). — Qu'estce que... qu'est-ce que vous a... a...
avez ?
Le juge. — Une flu, flu, flu...
Le général {étonne). — Une flûte?
Le juge. — Non! une fluxion aux deux joues!
Le génI'Îral. — Attendez, je vais appeler Tapothicaire. {Il soj-t.)
Le JUGE {tremblant). — Oh! oh! oh! non, non, non! Il me donnerait un la, la, la, la, ve, vement ! (// sort en se cognant le nez.)
Le rideau tombe. Poum vocifère :
