LES HYPOTHÈQUES

— On a pris une hypothèque sur la Suaison de IM. Gourd, a dit maman à table. (C'est joliment bon, le soufflé au citron !)

Une hypothèque ! Poum reste rêveur. On l'a prise sur la maison? Est-ce qu'elle volait, ou est-ce qu'elle rampait? Un lézard, alors, un de ces fins lézards d'émeraude dont le petit cœur palpite au soleil? Ou bien, un oiseau nouveau-né, qui semble plumé vif? Y avait-il un nid avec des œufs d'hypothèque dedans?

Est-ce que l'hypothèque mord? Est-ce

\m POU M.

méchant? Qirest-ce que ça manjje? Des mouches? Est-ce que Tapotliicaire en vend, dans ses bocaux? C'est peut-être un de ces chats sauvages dont on voit la peau, derrière des vitrines... Alors, ce doit être excellent, riiiver, de porter une hypothèque écorchée sur sa poitrine ! Mme de Falcord ne quitte jamais la sienne.

Cependant Poum a des doutes. Il se pourrait que l'hypothèque, après tout, fût un végétal. La pastèque en est un. Hypothèque. Angélique? C'est très bon,rangélique en bâton. L'hypothèque doit avoir un goût de miel et d'orange confite. On a vu des plantes pousser sur le toit des maisons. Le? murs du jardin sont bien couverts de petites tiges roses comme du corail et fines comme de la dentelle. Chez la mère Célestine, la femme du cantonnier, une giroflée fleurit, en plein

chaume, sur le toil de la baraque. Dans le creux des rochers, il pousse des salades bizarres, plus ainèrcs que le chiendent. Quel goût ça aurait-il, des hypothèques cuites au jus, assaisonnées à l'huile et au vinaigre?

Mais, une autre fois, le père de Pouni prononce :

— M. Gamacet, le conservateur des hypothèques...

La perplexité de Pouni s'accroit. M. Gamacet est un petit vieillard propret, sécot, qui porte perruque. Il conserve les hypothèques? comment? pourquoi? C'est donc pour cela qu'il a toujours un trousseau de clefs dans sa poche ? Où les enferme-t-il ? Dans une serre ? Dans une caje ? Dans un vivier?

Poum voudrait les contempler à son aise !