FIG. 5. PEINTURE SUR. ROCHE
Font-de-Gaume (Oordogne). Revue de I EC. d anthropologie.
AVANT LES ROMAINS
accomplir : les constructions de megalithes. Ce fut le debut de 1 art de batir dans nos contrees.
On appelle megalithes, c est-a-dire grandes pierres, ou monuments megalithiques, des monuments faits de gros blocs bruts. On les confond parfois, bien a tort, avec les pierres branlantes, qui n ont recu aucune facon de la main de l homme et relevent de la geologic pure.
Ces monuments megalithiques ont fait travailler les ima ginations : ils ont donne lieu a des superstitions parfois curieuses, a des legendes souvent jolies et aussi a des theories romantiques.
En France, les plus anciens megalithes ont ete dresses par les hommes de la pierre polie ; les plus recents apparliennent a des periodes beaucoup plus rapprochees de nous.
Les principals especes de monuments megalithiques sont : les menhirs, qui ont ete definis heureusement des obelisques bruts ; ce sont de grands blocs longs, riches en terre ; les cromlechs, enceintes circulaires, ovales ou rectangulaires, formees de menhirs ; - - les alignements, rangees de menhirs ; surtout les dolmens et les allees couvertes, ou des dalles tres grossieres dressees sur ou plantees dans le sol supportent une ou plusieurs grosses dalles de couverture.
Les dolmens. - - Les dolmens (fig. 6) sont repartis en Europe, en Asie et en Afrique. Ils peuvent presenter dans des regions fort eloignees des analogies de detail frappantes, comme des trous fores au travers de Tune des dalles de bout. En France, les dolmens se rencontrent surtout entre le littoral breton de la Manche et la cote languedocienne ; ils sont particulierement nombreux, d une part en Bretagne, d autre part dans la contree qui s etend du Lot a 1 Ardeche et au Card, c esta-dire sur les causses, ou 1 agriculture les a moins detruits qu ailleurs. Le departement qui vient au premier rang est 1 Aveyron, avec 487 dolmens connus. II en existe quelquesuns au pied des Alpes et dans les Pyrenees.
Les tables des dolmens atteignent de grandes dimen sions. Ces pierres peuvent done etre fort pesantes. dependant elles auraient ete quelquefois detachers de carrieres sises assez loin : une dalle, qui pese 40 000 kilogrammes, viendrait de 30 a 35 kilometres. Si ce ne sont pas des blocs erratiques portes
