CHAPITRE I L architecture en Gaule avant les Remains

Les temps prehistoriques et leur civilisation. La prehistoire est impuissante a donner la date, fut-ce approxi mative, des faits les plus anciens qu elle enregistre; elle ne peut pas dire, meme a des milliers d annees pres, quelle fut la duree des temps qu elle etudie. Nous savons, du moins, que les pre mieres phases furent tres longues : les hommes de ces epoques reculees ont vu s accomplir des phenomenes geologiques qui ont modifie 1 aspect de notre globe ; ils ont tra verse une periode de chaleur, une periode de froid humide, une periode de froid sec, lesquelles ont change les conditions de leur existence et de leur habitat.

Quant aux bouleversements d ordre historique, nous les ignorons. D ou venaient les hommes quaternaires qui occupaient nos regions? Quelles migrations, quelles conquetes ont conduit des maitres nouveaux dans le pays qui est aujourd hui la France, etde quelles epopees a-t-il etc le theatre? II faut nous resigner a ne le savoir jamais. Nous sommes egalement reduits, en ce qui concerne 1 etat social de ces generations et leur degre de culture, a des hypotheses, a des inductions basees sur des comparaisons avec les peuplades sauvages contemporames. Car nos ancetres de ces ages lointains etaient, en efTet, des sauvages.

Ceux des premiers temps, groupes en petites tribus, etaient obliges de se defendre contre les betes feroces qui, suivant les periodes, tenaient la contree : hippopotame, rhinoceros, hyene, puis grand ours, mammouth, lion, renne, bison, grand cerf, antilope saiga, etc. Sans negliger la peche, ils demandaient surtout k la chasse leur alimentation etleurs vetements. Or.rhomme

AVANT LES ROMAINS

n avait pas apprivoise le chien et le cheval, ni le boeuf et le mouton, et il luttait centre la Creation entiere, seul. avec des armes et des outils dont la barbaric nous deconcerte.

C etaient (fig. 1), a 1 origine, des silex tallies par percus sion et par pression, servant de poignards, de haches, de pomtes de fleche et qui ont donne son nom a 1 age de la pierre eclatee ou periode paleolithique. Ce furent ensuite (fig. 2) les armes et les outils en pierre polie de la periode neolithique.

FlG. I. PlERRES ECLATEES.

Rognon de silex degrossi; percuteur ser vant a travailler la pierre ; lame detachee par percussion; outil termine.

Cliche de I auteur.

FlG. 2. PlERRES POLIES.

Pierre preparee pour le

polissage; hache polie;

hache montee sur corne.

Cliche de I auteur.

Suivant M. Dechelette, 2000 ans environ avant Jesus-Christ apparut le cuivre et peu apres le bronze ; le fer commen^a d etre employe en Gaule vers 1 an 900 avant notre ere.

Le metal fut d abord une rarete couteuse reservee aux chefs; de longtemps 1 introduction de 1 outillage metallique ne modifia sensiblement ni le style de Tart ni les precedes de 1 industrie. II y eut a cet egard, non une revolution, mais une evolution graduelle : on peut en conclure que 1 usage du metal fut apporte par des commercants et non par une invasion de conquerants.

Des 1 age de la pierre polie, les caboteurs mettaient nos pays en rapport avec 1 Orient ; par eux, les cotes de 1 Atlantique prenaient contact avec le bassin mediterraneen, pendant que des caravanes repandaient a 1 interieur les matieres precieuses et les objets fabriques qui provenaient des contrees