LES CA VERNES

eloignees. Ce negoce rudimentaire exerca peu a peu une action effective : les fouilles nous revelent des traces de ces echanges pacifiques, tandis que, sans 1 histoire et sans les textes, nous ne connaitnons pas les invasions qui amenerent sur notre sol, vers les VI e -V e siecles avant notre ere, les Celtes venus d au dela du Rhin, les Iberes d au dela des Pyrenees.

Les cavernes. Le chasseur de rennes, 1 homme de la pierre taillee, eleva souvent sa hutte en plein air, sur les pla teaux, au bord des rivieres.

Souvent aussi, principalement aux epoques ou le climat etait rigoureux, il chercha un abri dans les cavernes. La superposition des couches de debris accumules dans ces cavernes montre que certaines eurent d autres habitants: 1 homme en chassa les betes feroces et parfois il en fut chasse par elles. II y eut des tro glodytes, des habitants de cavernes, pendant tres longtemps, jusqu a 1 age du fer.

Ces grottes sont des excavations naturelles, que Ton attribue au travail des eaux souterraines. L homme choisissait de prefe rence celles qui s ouvraient a proximite des cours d eau, et il mstallait son foyer a 1 entree : c est la que Ton retrouve les debris de cuisine, les outils, les armes, les vestiges de la vie journaliere. Quelquefois, dans le Nord de la Gaule, plus frequemment dans le Centre et le Midi, les grottes ont recu des sepultures. Cependant, quand on se rappelle les longs siecles durant lesquels les grottes furent occupees et que Ton songe au petit nombre de corps qui y ont etc decouverts, on est porte a conclure que 1 inhumation dans les grottes a ete une exception.

Les grottes n etaient pas seulement des refuges et des cimetieres, elles devaient encore servir de temples. Elles abntaient, avec les vivants et les morts, les dieux et leurs mysteres. Amsi s exphque, du moms, que les pemtures des cavernes sont habituellement eloignees de 1 entree : a Niaux, dans