DISCOURS D ARMENTIÈRES

(L'alliance conservatrice.)

13 juillet 1880.

Los circonstances dans lesquelles ce discours fut prononcé faillirentavoirune issue tragique. Voici comment Paul de (kssagnac les raconta lui-même, le lendemain, sous la forme d'une lettie adressée à M. Francis Magnard, directeur du Fvjaro :

Mon cher ami,

Vous me demandez le récit de ce (jui s'est passe hier soir à Armentières.

Le voici :

J'avais été sollicité par la députation du Nord, de lenir une réunion prÏA ée dans la ville d'Armentières.

J'acceptai, et dimanche vers trois heures de l'aprèsmidi, j'arrivais avec mes collègues, au lieu de réunion, après avoir traversé la ville, escorté d'un millier d'amis qui réduisirent facilement au silence cincj cenls anarchistes, \enus de partout, et surtout de Bcigicjue, ivres du genièvre payé par les opportunistes d'Armentières trop lâches pour se mettre eux-mêmes en axant, brandissant des revohers, des couteaux, et tentant vainement de nous lapider au passage.

Rodrigue a pu dire : Cinq cents de mes amis.

Plus heureux que lui, j'en avais un millier autour de moi, qui suffirent à nous donner une entrée d'autant plus tromphale, c(ue nous passions sur le ventre de l'armée de la canaille, recrutée dans tous les cabarets de la frontière.

Je me trou\e devant la fabrique où de\ait avoir lieu la conférence, comme on dit là-bas.

Sur un signal, une société ouvrière hisse le drapeau tricolore, dix tambours battent aux champs, dix clairons retentissent et je pénètre dans la salle comme un général d'armée.

D'ailleurs, la comparaison n"a rien d'exagéré.

J'ai huit mille hommes devant moi, debout, frémissant, agitant leurs chapeaux, m'acclamant dans un local plus grand que la gare d'Orléans ou que la gare de Lyon, ou même que la salle de sculpture du Palais de l'Industrie.

Je ne crois pas qu'il existe en France un autre local de cette taille-là.

Et un acoustique merveilleux, inouï, à désespérer rOpéra de M. Garnier !

La parole, en onde sonore qu'elle est, arrivait fidèlement et nettement à l'auditeur le plus éloigné.

J'ai la prétention d'être maître de moi, si je ne suis pas comme Auguste, maître de l'Univers : j'ai fait un millier de réunions dans ma vie, mais j'avoue que jamais je n'ai été empoigné, saisi, ému. comme par ce spectacle inouï.

Les Flamands ! quelle singulière race !

C'est un iceberg contenant un volcan.

Calmes, méthodiques, difficiles à enlever, une fois partis, ils défieraient comme entrain et comme enthousiasme tous nos gens du Midi, emballés eux, naturellement, et de naissance !

Il suffit de les voir dans les circonstances graves de leur vie pour comprendre certaines pages de l'histoire, par exemple, celles oii nous voyons nos chevaliers vaillants, mais fanfarons, s'enferrer sur les longues piques de Courtray, à la journée des Eperons.

Il faisait chaud dans cette agglomération de monde,

et j'avais donc liàte de cornmonccr, ne fût-ce que pour finir plus tôt, lorsque l'un des organisateurs de la réunion s'approche de moi et me dit négligemment, comme la chose la plus naUircllc : « AUcndcz un peu, on me téléphone qu'il airi\e deux mille personnes par le train de Lille. »

— Mais où allez-vous les mettre ? m'écriai-je.

— C'est aisé, fait-il avec un ton tranquille, nous n'a\ons qu'à reculer celle cloison et nous gagnons \ ingt-cinq mètres de large, sur soixante-dix de long.

En un clin d'œil, comme dans une féerie, les porlanls disparurent, les deux mille hommes entrèrent et je pus commencer.

Je ne dirai rien de mon discours.

Je venais confirmer la politique d'alliance conservatrice, d'union des braves gens, à laquelle nous devons le succès du 4 octobre et à laquelle nous devrons bientôt la restauration d'une monarchie qui sera bénie, quelle qu'elle soil, du moment où elle nous aura dclixrés, en libérant le territoire, par l'expulsion définili\e de la République.

Je crois cette poliliquc \raie, la seule vraie aujourd'hui, car elle consiste à faire passer la France avant loul. avant même nos préférences dynastiques, mais je ne l'ai jamais vue acclamée comme elle l'a été, hier, frénétiquement par les dix mille auditeurs d'Armentières assis, vous enlondoz bien, sur trois kilomètres de bancs !

On n'entendail ni le cri de « Vi\e l'Empereur ! » ni le cri de « Vi\e le Roi ! »

Il n'y avait, \olant dans l'air, qu'une clameur : « Vive la France ! »

C'est de bon augure, avouons-le, pour le salul de notre malheureux pays.

Le discours fini, j'allais sortir, lorsque le commissaire de police nous fait déclarer que si nous sortions autrement que deux par deux, il ordonnerait à cinquante gendarmes, qui étaient là, de nous charger.

Je vis le piège.

Si nous sortions en masse, nos dix mille hommes, une division, presque une armée, empêchaient, rien que par leur masse imposante, toute manifestation hostile ou menaçante.

Avec dix mille hommes, on prend une ville, et Armentières n'avait pas besoin d'être pris puisque la municipalité est conservatrice.

Mais cette sortie était la constatation, la consécration du succès prodigieux de notre manifestation conser- \ atrice — et à tout prix, il fallait l'empêcher !

\'ous allez juger du moyen trouvé par cet honnête commissaire ; il est ignoble, mais simple.

Pour obéir au représentant du gouvernement et ne donner aucun prétexte à l'administration de suspecter notre respect de la loi, j'invitai donc nos amis à sortir deux par deux, comme il était ordonné.

Certainement, je sa\ais ce qui nous arriverait, défilant isolés au milieu des cinq cents gredins qui nous attendaient depuis deux heures, repliés sur leur saoulerie et prêts à bondir.

Mais j'espérais que mes amis me rejoindraient relativement vite et que nous pourrions néanmoins dominer la situation.

En tout cas, il s'agissait de montrer qu'on n'avait pas froid aux yeux, et je me mis en marche, résolument, à

pied, refusant de monter en voiture et voulant traverser la ville dans toute sa longueur.

J'avais vingt-cinq à trente personnes autour de moi et je venais d'allumer mon cigare, lorsqu'une eiïroyablc rumeur se fait entendre autour de nous.

Le commissaire de police avait refoulé nos amis dans la fabrique, avec l'aide des gendarmes, il avait intercepté toute communication, nous avait coupés, et nous appartenions désormais, sans secours, sans protection, à une bande sau\age qui se ruait de toutes parts sur nous, avec des cris de mort !

Les coups de revolver retentissaient, les pavés volaient, à bout portant on nous ajustait avec des briques qui sifflaient à nos oreilles.

Mes amis, avec une indomptable énergie, m'entouraient, recevant les coups pour moi. me couvrant de leurs corps, tombant ensanglantés.

J'en ai semé une douzaine le long de la route.

Et j'ai fait huit cents mètres ainsi î

C'est dur, c'est long !

J'ai eu là comme un avant-goût des pensées qui durent agiter Watrin à Decazeville, quand il vit ces mêmes figures hideuses, la bave à la bouche, avec ce rictus horrible des enfants de Bicêtre.

Seulement, je ne suis pas de la graine d'otage, moi !

Je ne suis pas du bois dont on fait les martyrs, et tout en fumant mon cigare, froidement, j'armai mon revolver et je me tins prêt, si je devais tomber, à me faire un matelas des cadavres de six bandits.

Soudain, je me sens atteint à la tempe gauche, je chancelle étourdi, j'y porte la main et je regarde. — Pas de sang. — Il faut attendre. — A la deuxième blessure, je tuerai, car je n'ai peur que d'une mort, de la mort

ridicule, (jui ii'csl pas prcalableiiuMil payéf, xcnyéo !

Enfin, les gendarmes arrivent au galop, nous dégagent, et nous partons.

Une heure après arrivaient l'infanterie et la cavalerie. C'eût été juste à temps pour notre enterrement.

Résultat : une vingtaine de blessés, dont moi, qui n'en ai rien dit tout d'abord à nos amis de Lille, pour ne pas affliger leur fraternelle hospitalité.

-Mais si nous n'avons pas été écharpés, mis en pièces, ce n'est certainement pas la faute de M. le commissaire de police.

II est miraculeux que nous soyons sortis de là à peu près intacts.

Tel est le guet-apens qui a suivi la réunion d'yVrmentières, la réunion la plus colossale qu'on ait jamais vue en France, et à la suite de laquelle une poignée de scélérats, payés et encouragés par le gouvernement, a failli ajoutera l'expulsion des princes, l'égorgemenl de leurs partisans.

Et voilà où nous en sommes !

Je vous ai fait mon récit, mon cher Magnard ; il aurait pu être plus bref, mais je le crois instructif.

Et cette conversation, commencée avec vous, je la continuerai demain mardi à la tribune, peut-être moins affectueusement, avec le ministre de l'intérieur.

Car je désire savoir si, publiquement aussi bien que secrètement, il s'avoue le complice des assassins, et arbore la fameuse théorie qui consiste à se débarrasser de tout ce qui gêne, même au prix du sang ?

Voici maintenant le discours :

M. Paul dk Cassagnac. — Je suis venu chez vous, messieurs, invité depuis longtemps et d'une manière