IV
To'Ulc la (jucslioii csl là. Si vous iioiuicz (économiser, vous ai'riveriez (hidcinnicnt à joindre les deux bouts, comme \ous l'avez fait autrefois ; mais avec les plans Freycinet, avec ce qu'on a appelé, avec raison, les hallucinations financières de M. de Freycinet, je vous défie bien d'en sortir.
Et à quoi se réduisent ces plans ? Je ne veux pas en parler plus longuement, mais il est peut-être bon qu'en quelques mois ou quelques phrases je fasse connaître exactement ce qu'il en est.
Eh bien, M. de Freycinet vous a promis deS chemins de fer, et il vous en a promis de grandes quantités. Le dernier réseau se compose de 19,811 kilomètres environ, dont 5,137 en exploitation, 5,212 en construction et 8,587 à construire.
Quelles sont les dépenses nécessaires pour cela ? Je me rappelle que M. Léon Say, qui était partisan à cette époque-là — je ne sais s'il l'est encore — du plan de M. de Freycinet...
M. Haentjens. — Il en était partisan quand il était ministre en même temps que M. de Freycinet.
M. Paul de Cassagnac. — Parfaitement. Il est possible que M. Léon Say ait abandonné depuis le projet de réseau de voies ferrées de M. de Freycinet ; en tout cas, à l'époque dont je parle, il estimait son exéculion à sept milliards. Et comme, d'un autre côté, il y a h faire d'autres travaux que vous connaissez aussi bien que moi. les travaux des ports, des rivières, qui sont évalués à peu près deux milliards, cela faisait neuf milliards.
Homme il faut ajouter à cela que. sur les premières 'évaluations de ^os travaux, on s'était trompé d'un tiers - — je mainliens le mot — cela fait à peu près
13 milliards de dépenses que vous avez devant vous, car vous n'ignorez pas que le kilomètre de chemin de fer — et je passe rapidement — qui se. faisait à 300,000 francs il y a dix ans, vous en coûte maintenant 400,000, et qu'il y a même un certain chemin de fer que vous connaissez, monsieur Hérisson, celui d'Elbeuf, qui en a coûté 700,000.
l\[. Hérisson, ministre du commerce. — C'est une exception.
M. Paul de Cassagnac. — Vous avez donc un budget (ju'il faut échafauder tous les ans par un milliard sur le budget ordinaire. Comment en sortirez-vous et avec quoi ?
Il n'y a qu'un moyen pour la République — et vous direz le contraire, si vous pouvez — d'échapper à la faillite complète : c'est de renoncer au projet Freycinet et au projet Ferry, qu'on vous a présentés sous un chiffre de 800 millions, et qui atteindront le double, tellement qu'on est obligé de les arrêter en ce moment. Si vous y renoncez, vous êtes sauvés, autrement vous êtes perdus. (Très bien ! à droite.)
Et vous n'y renoncerez pas, et vous ne pouvez pas y renoncer, parce que le fameux programme du dernier réseau n'a pas été autre chose pour la République f[u'un programme électoral. (Très bien ! à droite. — Dénégations à gauche.) On vous a donné à chacun votre chemin de fer, et, à l'heure qu'il est, si on vous fouillait, pennettez-moi de vous le dire, on trouverait à chacun de vous 30 à 40 kilomètres de chemin de fer sur lui. (Rires à droite.)
Un membre à l'extrême gauche. — Malheureusement non !
M. Paul de Cassagnac. — M. Tirard ne peut pas
renoncer ù ce projet Freycinet. Je ne serais pas élonné qu'avec son bon sens pratique il en reconnûl l'impossibilité, connne beaucoup d'entre vous.
Mais vous n'êtes pas en état d'y renoncer, vous ne le pouvez pas. Ainsi je relisais les programmes électoraux, — je voulais savoir ce que M. Tirard pouvait en penser, si, dans un moment donné, il pourrait se mettre à l'écart de ces plans Freycinet ; retrouver son indé pendance et, dans un moment donné, comme ministre des finances, serrer les cordons de la bourse et faire des économies réelles, vraies, sérieuses : vous ne le pouvez pas, monsieur Tirard. Vous avez dit dans votre programme électoral :
« En ce qui concerne les travaux publics, l'exécution du programme Freycinet se poursuit avec activité, au grand avantage de nos populations agricoles et industrielles. »
M. LE Ministre des Finances. — Il n'y avait dans ce moment-là que quatre milliards et demi d'engagés.
M. Paul de Cassagnac. — ■ Vous ne le pouvez pas et vous vous trouvez en ce moment acculés : vous êtes obligés ou de manquer 'à vos engagements, ou de laisser protester vos engagements, ou de faire banqueroute.
Et vous arrivez à l'emprunt, et dans quelles conditions ! L'emprunt n'est que la suite de \otre conversion, monsieur le ministre des finances ; il serait peutêtre bon de venir s'en expliquer ici, et dire que les 35 millions qui vont sortir de la conversion n'ont d'autre but que de gaoer, dans un moment donné prochain, un emprunt auquel vous êtes réduits ; et quand je dis un emprunt, je parle d'un premier emprunt, car vous êtes obligés d'en faire d'autres dans les conditions les plus
déplorables, les plus tristes, quand votre marché est effondré, quand les porteurs de fonds d'Etat sont épouvantés de vos menaces et de vos exécutions, quand, en un mot, vous allez voir tout ce qui existe d'argent en France se sauver à l'étranger, et il fera bien. (Exclamations au centre et à gauche. — Approbation à droite.)
Al. DE Baudry-d'Asson, so tournant vers sa gauche. — C'est ce que vous ferez, messieurs, si ce n'est déjà fait!
M. Paul de Cassagnac. — En ce moment, je me permettrai, avec toute la discrétion possible, de poser une question à l'honorable ministre des finances ; s'il me trouve indiscret, il ne répondra pas et je n'insisterai pas. Il serait peut-être bon de savoir, monsieur le ministre, si, dans la question de la conversion, vous êtes complètement d'accord avec tous vos collègues : on a parlé de graves tiraillements, de graves mésintelligences, de succession déjà ouverte pour le ministère des finances, et ceux qui considèrent comme moi...
M. Jules Ferry, président du Conseil, ministre de l'instruction publique et des beaux-arts. — C'est vous, ce sont vos journaux qui inventent toutes ces belles choses-là !
M. Paul de Cassagnac. — Voulez-vous me permettre de vous dire que vous feriez peut-être mieux de ne pas m'intcrrompre, monsieur le président du Conseil : vous savez que la partie n'est pas égale entre nous deux ; que, quand il m'arrive de dire ma façon de penser, je le paie plus cher que vous quand vous dites la vôtre. (Applaudissements à droite.)
Je voudrais savoir s'il y a bien union complète au sein du cabinet, et l'interruption de M. Jules Ferry
prouve au moins qu'il a quekjuc mauvaise humeur eu présence de la question posée, et peut-être que la conversion pourrait bien ])orter non pas sur les pclils rentiers seulement, mais aussi sur quelques portefeuilles que nous connaissons. (Rires à droite. — ■ Rumeurs au centre.) Je voudrais savoir s'il y a accord complet, car enfin, je le répète, je suis de ceux qui considèrent la conversion comme une mesure des plus fatales à la République, une de celles qui accumulera contre elle le plus de rancunes.
Eh bien, on se demande si M. Tirard n'a pas été sacrifié dans cette circonstance, et si on n'a pas essayé pour les 35 millions que cela rapportera, — et rappelezvous que la Tunisie vous coûte tous les ans 30 millions, grâce à M. Ferry, qui aurait mieux fait de ne pas faire cette expédition, — je le répète, on se demande si M. Tirard n'est pas dans cette question si controversée et qui jette tant d'agitation dans l'opinion publique, si M. Tirard n'est pas là à l'état de martyr d'im- ])opularité, et s'il n'est pas là pour faire place bientôt à un nouveau ministre, à ce nouveau ministre des finances qui fera l'emprunt et qui sera M. Léon Say (Ah ! ah ! à l'extrême gauche) : — M. Léon Say, qui a évidemment dans son passé des choses graves ; M. Léon Say, qui, en qualité de publiciste. \ous a déclaré que vos finances ne valaient rien, quoique ce soit lui qui les ait faites.
M. LE COMTE DE Douville-Maillefeu. — C'cst pour cela qu'elles sont mauvaises.
M. Paul de Cassagnac. ■ — Je ne le nie pas. C'est lui ([ui a poussé le déxouement à la Répubilque jusqu'à défendre les princes d'Orléans et à essayer de les sauver au Sénat dans les conditions que vous savez.
Eh bien, M. Léon Say est cle\ enu, à l'heure qu'il csl, possible, probable et même désiré par 1© présideiil du Conseil. (Très bien ! à droite. — Exclamations a gauche.)
M. LE PRÉsmENT DU CoNSEiL. — Ou'est-cc quG c'est que tous ces racontars ?
M. Paul de Cassagnac. — Je vous dirai pourquoi il est devenu désirable, et vous verrez que ce ne sont pas des questions de racontars, malheureusement pour le Gouvernement, mais des questions de fait. Qu'est-ce que c'est que M. Léon Say au point de vue financier ? (Interruptions à gauche.) J'ai le droit, au point de vue financier, de vous dire même des choses qui vous sont désagréables.
M. RiBOT. — Il est d'usage dans toutes les Chambres de ne pas discuter une personne qui appartient à une autre Assemblée.
M. LE PRÉsmEiNT. — J'ai moi-même fréquemmenl rappelé cette règle à mes collègues, et j'espère que M. de Cassagnac \oudra bien discuter, non pas la personne, mais les idées financières de M. Léon Say.
M. Paul de Cassagnac. — Bien entendu, et je vois avec plaisir que l'honorable président de la Chambre est plus libéral que le libéral M. Ribot. (Rires à
M. Clemenceau. — Ce n'est pas difficile !
M. Paul de Cassagnac. — Il est incontestable que je n'ai pas l'intention de pénétrer dans la vie privée de M. Léon Say (Exclamations à gauche. — Rires à droite), mais je crois que, lorsqu'un homme politique, lorsqu'un homme des finances va présider des banquets, va dans des réunions publiques prononcer des discours-programmes, je crois qu'on a le droit de dis-
cuter le programmei qu'il a fait connaître et les idées qui peuvent le conduire à accepter de nouveau le portefeuille des finances.
A droite. — C'est évident !
M. Paul de Cassagnac. — Eh bien, je ne sortirai pas de là et je reviens à ma question.
Qu'est-ce que c'est que M. Léon Say, au point de vue financier ? M. Léon Say, au point de vue financier, n'est pas autre chose que le représentant de la haute banque, le représentant des grandes compagnies, et la République en est arrivée à ce degré de pénurie, au point de vue financier, qu'elle a besoin que les grandes compagnies et la haute banque lui fassent la charité de quelques millions. (Protestations à gauche.) La République dans ce moment, chose bizarre et étonnante ! est la vassale des hauts barons de la finance et ne peut rien sans eux. Vous ne vouh^z plus de rois, plus d'empereurs, et vous êtes arrivés à aous courber, au point de vue financier, devant les grands et hauts barons qui tiennent votre marché et sans lesquels vous ne pouvez rien.
Sans eux vous êtes dans une situation difficile telle que vous espérez qu'ils vous donneront un des leurs comme régisseurs ; il viendra régir les finances de la République en leur nom et pour eux, pour vous sauver de la faillite à court délai. (Applaudissements à droite. • — Rumeurs à gauche.)
Et nous pourrons assister à ce spectacle consolant pour nous, c'est qu'après avoir vu la traite des noirs, nous voyons la traite des rouges. (Rires à droite. — Bruits à gauche.)
Je n'en ai plus pour longtemps, messieurs, je ne vous demande plus (jue quelques minutes d'attention. Je
vous l'ai déjà dit un jour, et on vous l'a dit de toutes parts, vous périrez par les finances, c'est par là que vous tomberez.
Vous avez jusqu'à présent touché à tout pour tout désorganiser, vous avez touché à tout pour 1© détruire. La magistrature, vous savez ce que vous en avez fait : il n'y en a plus, n'est-ce pas ?
M. CuNÉo d'Ornan'o, — Ne dites pas de mal du ti ibunal des conflits. C'est l'idéal !
M. Paul de Cassagnac. — Vous avez si peu de magistrats que le poste le plus élevé dans la magistrature n'est plus, à l'heure qu'il est, occupé au point de vue juridique, mais au point de vue politique. Et, pour me servir d'une phrase banale, — car je suis obligé de songer au règlement et de recourir aux banalités, pour ne pas m'exposer à ses sévérités, — je vous demande s'il n'est pas vrai que maintenant on rende non plus des arrêts, mais des services.
L'armée ?... vous avez touché à l'armée et vous avez prouvé que l'on pouvait enlever à des citoyens... (Réclamations à l'extrême gauche.)
Un membre à gauche. — Non pas à des citoyens, à des princes.
M. Paul de Cassagnac. — Décrétez d'abord qu'ils ne sont plus citoyens, puis nous verrons ! (Approbation
Vous êtes arri\ es même à des antithèses choquantes, à des contradictions bizarres.
Vous en êtes arrivés, — je suis bien à mon aise pour parler de cela — ■ à mettre hors de l'armé© des officiers, et à imposer au fils actuel du prince Napoléon, qui est sous les drapeaux, au prince Victor, comme vous allez l'imposer au prince Louis, le service militaire, le volon-
larial d'un an ; vous allez l'obliger à être soldai cl vous ne lui perniellcz pas d'elle caporal ou sergcnl. (Très bien ! très bien ! à dioile.)
\()ilà à (|ue] i)oiul \uus eu èles arri\és quant au désortlre.
Je ne vous parle ])as de la religion. Aous sommes fixés sur le bien que \ous lui a\ez l'ail, el vous en èUîs arrivés à ce point que, après cenl ans qui nous séparent tl(> la Ré\olulion. un père de famille ne peut plus même élever son enfant comme il le \eut. (Applaudissements à droite.)
Vous avez donc loucbé à tout. Vous avez touché à tous les principes, vous les avez blessés, vous les avez lésés. La France est devenue depuis plusieurs années tellement abêtie, tellement lâche...
A gauche el au centre. — A l'ordre ! à l'ordre !
M. LE PRÉsmENT. — Monsieur Paul de Cassagnac, \ ous ne pouvez pas adresser d'injures à votre pays.
M. Paul de Cassagnac. — Je retire le mot, il a é\ idemment dépassé ma pensée.
La France est arrivée à être tellement abêtie... (Nouvelles proleslalions.)
M. LE Président. — Mais ce mol seul est une injure, monsieur de Cassagnac ! Vous ne pouvez pas le maintenir davantage.
M. Paul de Cassagnac. — Je relire le mot « abêtie » également.
La France est tellement affaiblie...
M. Henri Liouville. — Songez que vous parlez devant les ambassadeurs des puissances étrangères !
M. Paul de Cassagnac. — Je n'ai pas de leçon à recevoir de vous, monsieur, entendez-vous bien !
M. LE Président. — M. Paul de Cassagnac a retiré
les (Jeux expressions qu'il avait employées ; s'il ne l'avait pas fait, je lui aurais api)liqu6 les sévérités du rèyleuient.
iM. Paul de Cassagnac. — La France est descendue à ce point, qu'elle n'a fait entendre que des protestations, et que, en présence des principes foulés aux pieds, elle n'a pas bougé. Son altitude résignée vous a encouragés, vous avez voulu aller plus loin. Vous avez touché aux intérêts du pays. Après la magistrature, après l'armée, après le clergé, \ous avez voulu toucher aux rentiers, aux porteurs d'argent ; vous n'avez pas craint d'alarmer les intérêts. C'est là que je vous attends. (Très bien ! à droite.)
Si vous n'avez pas eu affaire à la révolte des principes, vous aurez affaire à la révolte des intérêts menacés. Ce n'est pas la plus noble, ni la plus généreuse ; mais vous vous apercevrez avant longtemps (pie c'est la plus implacable. (Vifs applaudissements à droite. — L'orateur, en retournant à son banc, reçoit les félicitations de ses collègues de la droite.)
