DISCOURS CONTRE LE PROJET BURDEAU

excluant du concoiivs rin.r écoles les élèves i/rs cullèçjcs des Jésiilles à l'élra?ir/ei'.

22 janvier 1887.

On discutait à la Chambre le budg^et de la marine. La délibération générale touchait à son terme, quand on vit monter à la tribune le nommé Rurdeau, celui qui, par erreur, a paru être, pendant vingt-quatre heures, minisire de l'instruction publique.

En termes assez obscurs d'abord, comme honteux luimême des paroles qu'il va prononcer, il dit qu'un certain nombre de candidats à l'École navale font leurs études à l'étranger.

Le silence s'établissant pour bien entendre les suites d'un pareil début, il précise davantage.

Ceux qu'il vise sont les jeunes gens qui ont suivi leurs anciens maîtres, les Jésuites, chassés de France, dans les établissements qu'ils ont fondés aux portes de notie territoire.

11 demande au gouvernement de remédier à cet état de choses, en d'autres termes, d'interdire à ces jeunes gens l'accès de l'École navale et des autres écoles militaires Eniin, continuant de s'enhardir, se trompant sur l'accueil silencieux qu'il rencontre et qui n'est qu'une forme de mépris, il ne craint pas de traiter d'émigrés les jeunes Français ([ui se préparent à servir leur pays dans les collèges installés à Jersey et à Cantorbéry par les Jésuites expulsés.

Après qu'il en est descendu, la tribune reste vide pendant quelques instants. Les ministres, hésitants, embarrassés comme toujours, ne se pressent pas d'y monter. A gauche, où pourtant on n'est guère bégueule, on est gêné visiblement, honteux d'un pareil complice. Justement indignée, la Droite contient sa colère. A des propos comme ceux qui V iennent de se produire, il faut une autre réplique que des protestations confuses.

Cette réplique, c'est Paul de Cassagnac qui l'apporte. Jamais le député du Gers n'a été mieux inspiré; jamais il n"a veni^^é avec plus de l'orce la pairie et la religion également outragées; jamais il n'a flétri avec une élo(|uence plus enflammée ces misérables qui, pour la satisfaction de leur fanatisme stupide, travaillent à couper la France en deux, devant l'ennemi qui nous guette et nous menace.

Paul de Cassagnac commence par rappeler les républicains à leurs anciens programmes, aux principes dont ils se sont réclamés pour arriver au pouvoir, à cette liberté qui est leur seule raison dèlre et qu'ils violent aujourd'hui.

11 demande si les enfants des catholiques français oublieront l'amour de la patrie parce qu'ils seront à Cantorbéry, parce qu'ils ne seront pas enfermés dans les lycées ofticiels.

Il somme les Burdeau de venir déclarer que les catholiques ne seront plus admis à servir leur pays.

Enfin, regardant au dehors, évoquant dans une rapide et puissante peinture les graves dangers de l'heure présente, il montre combien il est odieux, quand la France a besoin de l'union de tous les Français, de jeter de tels accents de haine.

M, Paul de Cassagnac. — Je ne crois pas que, depuis de longues années, on ait entendu formuler à cette tribune...

M. DU BoDAN. — C'est bien vrai !

M. Paul de Cassagnac... une doctrine aussi monstrueuse que celle que vous venez d'entendre. (Applaudissements à droite.)

Il y a évidemment des répubicains, et ils sont nombreux, je le reconnais, qui aiment la liberté, le libéralisme ; il y a pour eux, à entendre des paroles semblables à celles c|ui viennent d'être prononcées, un véritable sentiment d'humiliation, j'irai plus loin, je dirai même de honte ! (Vifs applaudissements à droite.)

Quel est le principe de la Piépublique ? Quel est-il ?

yuellc est sa raison d'être, au moins en apparence, au moins devant le public, au moins devant l'opinion, au moins dans les déclarations qui sont faites ?

C'est la liberté. C'est au nom de la liberté que vous a\ ez renversé les monarchies ; c'est parce que les monarchies, prétendiez-vous, avaient recours à la persécution, au despotisme, que aous avez fait appel à l'esprit de progrès ; et \o\is avez déclaré à qui voulait l'entendre, vous avez dit ceci : « Nous venons, nous, les nouveaux, nous, les jeunes en politique, refaire une société nouvelle et donner la liberté à la place de cette autorité dont les monarchies abusaient. »

C'est a\cc ce langage que vous avez combattu et que vous êtes parvenus au pouvoir.

Mais que faites-\ous aujouid"hui ?

Montés au faîte du mur. au moyen de cette échelle c|ui est la lil)erté, \ous la repoussez dédaigneusement du pied, parce que vous êtes arri\és ! (Applaudissements à droite.) Elle vous gêne donc bien, la liberté, et vous en avez donc bien peur ! (Interruptions.)

M. BuRDEAu. — Vous changez la question, ce n'est pas ce que j'ai dit !

M. Paul de Cassagnac. — Je ne aous ai pas interrompu ; vous répondrez, si aous le pouvez.

Mais c'est surtout dans les écoles qu'elle \ous épouvante, car vous sentez que si la liberté existait, si les pères de famille pouvaient librement faire apprendre à leurs enfants les traditions vraies de notre pays...

M. BuRDEAu. — A l'étranger ?

M. Paul de Cassagnac... vous ne seriez pas en état de lutter, que vous ne le pourriez pas, que vous seriez balayés par elle ! (Applaudissements à droite.)

Et alors, vous avez été obligés de séquestrer la liberté

pour engager la lulle contre l'ancienne société française, la seule et vraie, la société où la France était grande, était puissante, parce que Dieu régnait sur elle (Vifs applaudissements à droite.)

Et vous venez nous dire à l'heure actuelle que nous sommes des émigrés, que nos enfants sont des émigrés, parce que nous sommes réduits à chercher ailleurs ce que nous ne trouvons plus sur le sol de la patrie.

M. BuRDEAu. — J'ai parlé de ceux qui vont à l'étranger ? Pourquoi vont-ils en Angleterre ?

M. Paul de Cassagnac. — Et pourquoi le faisons nous ? Parce que vous avez fermé en France les écoles où l'on peut librement apprendre... (yVpplaudissements à droite)... ce que les pères veulent laisser à leurs enfants comme traditions ! Si nous sommes obligés d'envoyer nos enfants en Angleterre, c'est que malheureusement nous ne pouvons pas les laisser en France, sans nous exposer à la corruption de leur ame et à roblitéralion de leur esprit, c'est que vous ne voulez pas nous permettre d'ouvrir des écoles en France, où l'on trou\e cette liberté d'instruction, d'éducation que nous ne cessons et que nous ne cesserons jamais de revendiquer, cette liberté que \ous avez annoncée dans vos- ])rogrammes et à laquelle vous ne cessez jamais de faire faillite, de faire banqueroute depuis que, pour le malheur du pays, vous êtes au pouvoir. (Rumeurs à gauche.)

Croyez-vous donc que ce soit pour les pères et pour les mères de famille une joie et un plaisir d'avoir leurs enfants au loin, de ne pouvoir pas tous le» jours, au moins toutes les semaines, comme vous le faites, vous, pour les vôtres, aller les voir, les réconforter et les embrasser ? Croyez-vous donc que ce soit pour notre

plaisir que noua les envoyons au dehors ? (Aiiplaudisscmenls à droite.)

Non ! \ ous le savez bien, c'est uniquement parce que pour nous, connne pour vous d'ailleurs, il est une chose qui dépasse tout, qui prime tout, même les saintes joies du fo\cr, c'est le maintien austère des croyances de famille. \ ous avez les vôtres ! pourquoi nadmetlezvous pas que nous ayons les nôtres ? (Applaudissements à droite.)

C'est i»our nous un dépôt précieux, que vous n"a\ cz pu gai'der en France, le dépôt des croyances que nous ont léguées nos pères. Eh bien ! nous allons le chercher où nous pou\ons le trouver. Rapportez-le où il était en France et nous ramènerons nos enfants a\cc lui ! (\'ifs applaudissements à droite.)

Et osez donc le répéter, osez donc nous dire que, par la seule raison que nos enfants auront travaillé quehpies années à Cantorbéry ou ailleurs, ils n'auront pas gardé pieusement la patrie dans leur cœur ? Et vous les traitez d'émigrés, parce qu'ils sont internes à l'étranger, pour ne pas être internés matériellement dans vos lycées, dans vos lycées où ils seraient, hélas ! moralement plus à l'étranger encore que par delà la frontière ! (Applaudissements à droite.)

Oui, messieurs, dans vos lycées et vos collèges de France, on se trouve malheureusement plus éloigné des vieilles idées, des vieilles traditions françaises ([u'à Cantorbéry ou à Jersey ! (.\ou\caux applaudissements à droite.)

D'ailleurs, que voulez-vous ? quel est votre but, à peine dissinmlé ? Vous voulez tout simplement supprimer le concours. Si c'est vers ce résultat que vous

Iciidi^z, dites-le ! ayez donc le triste courage de l'avouer publiquement. (Applaudissements à droite.)

Je prétends, moi, que vous n'avez pas le droit de demander un certificat d'origine quant à l'instruction cl à l'éducation. \'ous avez des programmes : il suffit qu'on y satisfasse. Il vous est interdit de demander da\antage et surtout il serait bizarre qu'après avoir flétri les billets de confession, vous exigiez des billets d'athéisme. (Applaudissements à droite.)

Que devient d'ailleurs votre étrange proposition en face de cette fameuse Déclaration des droits de l'homme, que vous citez à chaque instant avec enthousiasme, et qui proclame que toutes les fonctions sont accessibles à tous les citoyens ? Alors il faut présenter un ticket de chemin de fer pour indiquer si l'on vient de tel ou tel endroit, pour passer les examens ? Ayez donc le courage, ayez l'audace, de déclarer que, du moment où l'on est catholique, on n'a plus le droit d'occuper aucune fonction publique. (Applaudissements à droite.)

Venez le dire, et il y aurait peut-être plus de fierté pour vous à poser la question ainsi qu'à venir sournoisement, subrepticement, demander au ministre de la marine de faire une déclaration que son honneur de soldat et de marin lui interdit. (Api)laudisscments.)

j\ous sommes dans un moment... (Rumeurs sur plusieurs bancs.)

Je n'irai pas plus^ loin que je ne veux et que je dois, messieurs, soyez tranquilles, rassurez-vous, — nous sommes dans un moment redoutable... Il y a des bruits menaçants à la frontière... (Nouvelles rumeurs)... vous avez entendu des discours qui ont été publiés et aux-

quels j'ai le droit et le devoir de faire allusion ici, cela dùl-il vous émouvoir outre mesure.

N'ayez pas peur, mon patriotisme vaut le vôtre et jo ne dirai que ce qu'il faut dire. Donc, il est possible, il est à craindre que, dans un moment donné, on puisse avoir besoin, quelque espoir qu'on doive nourrir de maintenir la paix, que nous \oulons tous, à droite comme à gauche, républicains ou conservateurs, on puisse avoir besoin d'épuiser tous les sacrifices, et nous sommes- tous disposés à les faire, pour maintenir la paix en Europe. (Assentiment général.)

Mais il est bien évident qu'il peut surgir des complications, des accidents, de ces choses auxquelles on ne s'attend pas, la guerre, enfin, et qui serait un malheur et une catastrophe, quelle qu'en soit l'issue !

Et c'est ce moment de cruelle angoisse pour tous ceux qui aiment la patrie que vous venez choisir pour demander (Très bien ! très bien ! à droite) qu'une grande partie de la nation, qui est catholique, chrétienne, vous le savez bien, n'ait pas le droit de commander un navire, pas plus qu'elle n'aurait le droit, le lendemain, de commander un régiment en face de l'ennemi. (Vifs applaudissements à droite.)

C'est ce moment que vous choisissez pour sonner ici le clairon de la guerre civile ! (Très bien ! très bien ! sur les mêmes bancs.)

C'est ce moment où nous avons tous besoin de nous unir et de nous tenir compacts, dans la fraternité du patriotisme, que vous choisissez pour porter ici des paroles de haine et semer la division ! (Nouveaux applaudissements à droite.)

Et cela, pour empêcher des Français, parce qu'ils ne pensent pas comme vous, parce qu'ils ont leurs

traditions, leurs croyances, leur foi, de pouvoir vivre et mourir pour la France ! (Applaudissements répétés à droite.)

Je le déclare ici, messieurs, et sans pouvoir maîtriser ma véhémente indignation, je ne crois pas qu'on puisse tolérer à la tribune française un pareil langage, et je viens ici protester, non pas seulement au nom de tous les catholiques, mais au nom de tous les bons Français, quelle que soit leur opinion politique, et je vous le dis hautement, le langage que vous \onez de faire entendre est un crime national, monsieur !

L'effet de ce discours est immense. Chacune de ses phrases est saluée par les bravos enthousiastes de la Droite. Trois longues salves d'applaudissements accueillent M. de Cassagnac quand il quitte la tribune. Tous les députés conservateurs descendent de leurs bancs et viennent le féliciter. Une véritable ovation lui est faite.

A gauche même, on ne dissimule pas l'impression profonde qui est ressentie. Aucune intei'ruption ne s'est formulée. Personne n'a hasardé une protestation. Nombre de députés républicains ne cachaient pas qu'ils approuvaient pleinement le langage de M. de Cassagnac et ont joint leurs félicitations à celles de ses amis. Quant aux partisans de M. Burdeau, il y en avait sans doute, mais on ne les a pas vus. Ils se sont tous prudemment tenus cois, abandonnant complètement le Burdeau, le laissant se tirer de TafTaire comme il pourrait.

11 ne s'en est pas tiré du tout. M. Paul de Cassagnac a regagné depuis longtemps sa place, qu'il ne s'est pas encore présenté pour répondre. Enfin, sentant qu'il lui est impossible de ne pas balbutier au moins quelques mots pour la forme, il se décide ; mais, son exhibition trouve le moyen d"ètre encore plus piteuse, encore plus pitoyable, que n'aurait été son silence.

Il se borne à appeler la sollicitude du ministre sur ha question qu'il a posée. Du discours de M. Paul de Cassagnac, rien. Pas une tentative de réplique ; pas un essai de

])ara(le. Il ciupoclit' luul ; il endosse louL. En cela, dailleurs, il est sage ; car la moindre incartade lui eût assurément attiré une nouvelle exécution, non moins sanglante que la première.

Ce n'est pas M. Auho qui vient s"exi)li(}uer au nom du gouvernement, mais M. (lohlet. Le discours de M. Paul de Cassagnac a donné une telle importance! à l'incident, (|ue M. le président du Conseil juge nécessaire de marcher en personne.

Lui aussi, malgré la haine bien connue qu'il jtoi-te à la religion et à ses fidèles, n'ose pas prendre parli pour M. Burdeau. Lui aussi, l'abandonne à sa courte honte en déclarant qu'il refuse l'engagement qu'on lui demande, et en invitant le questionneur à saisir la (Chambre d'une proposition de loi.

Comme il faut toujours que la passion retrouve ses droits quelque part, 31. Goblet ajoute (|uil ne se sentait pas de sympathie pour les jeunes élèves de Jersey et de Cantoibéiy. — Cela ne peut que les flatter.

'J'el a été cet incident qui a tourné absolument contre le but que cherchait son auteur. Il comptait attirer sur la tète des catholiques quelque nouvelle persécution. C'est lui qui a été écrasé ; et le combat a été une victoire pour !M. Paul de Cassagnac, pour la cause de la liberté et pour la religion.