IV

sonne : elles se bornent à nous faire mariner dans le pro\isoire et le compromis, sans nous garantir sculcinenl le lendemain.

Si encore cela nous servait à quelque chose ! si nous } trou\ ions un avantage quelconque, si petit qu'il fût !

Mais non. Les mêmes préfets, favorables aux radicaux, restent en place ; les mêmes fonctionnaires qui nous ont combattus à outrance, nous sourient ironiquement, et, si vous ouvrez n'importe quel journal de pro\ince, vous constatez avec stupéfaction que la persécution religieuse cointinue de battre son plein.

Chaque matin, c'est une congrégation qu'on exprol>rie brutalement, dont on met les meubles à l'encan et dont on vend la modeste maison, jetant dehors religieux et religieuses comme des chiens sans domicile.

Et les bruits qui circulent dans les couloirs du Parlement ne sont guère de nature à nous rassurer et à nous faire espérer qu'il sera possible encore de nous confondre dans les rangs de celte majorité bariolée, majorité d'arlequins, qui s'élève, en faveur de M. Paul Deschanel, au chiffre imposant de dix voix !

Car, s'il est probable que M. Méline se débarrassera du ministre de la guerre, du ministre de la marine et de quelque autre collègue compromettant, nous ne sommes qu'à moitié rassurés sur le compte de ceux qui les remplaceront, et nous nous demandons s'ils vaudront, non pas mieux, mais même autant ?

Dieu sait pourtant s'il serait urgent, au simple point de vue de la sécurité nationale, de se priver des services néfastes de ce ramolli que nous avons à la tête de la Marine et de ce triste sire qui désorganise la Guerre !

L'exemple de la malheureuse Espagne, qui n'était ])rèto ni pour attaquer ni pour se défendre, nous

— bol —

montre, suiloul après la sanglanle legon de 1870, ce que l'on doit attendre de ministres incapables, bi'ouillons et déconsidérés, comme le général Billot et l'amiral Bcsnard.

Mais qui va-t-on nous donner ?

Il est permis de s'en effrayer, quand on constate que depuis vingt-cinq ans, à peu d'exceptions près, au lieu do généraux et d'amiraux capables on choisit, en qualité de ministres, les plus souples, les plus politiciens, les plus servilcs.

Ce n'est pas tout : « les larges bases » sur lesquelles se reconstituerait le cabinet Méline pourraient, en outre, servir de paillasson aux longs, larges et plats pieds de ce misérable personnage qui s'appelle Ribot, de ce valet de l'Angleterre, qui achèverait, sur le Niger et en Extrême-Orient, l'œuvre sinistre d'Hanotaux et nous livrerait totalement aux voracités brilamiiques.

Tout cela manque de clarté, de netteté et surtout de gaieté.

i\ussi n'est-ce pas sans appréhension que nous voyons arriver Fheure des explications et de la liquidation pour le cabinet Méline.

Si encore, le débat avait lieu d'une façon franche, catégorique !

Si encore, le Cabinet avait le courage de réclamer et d'avouer le concours des conservateurs, alors que ceux-ci ne lui demandent en retour, en paiement, que l'humble et modeste monnaie d'un peu de liberté religieuse !

Mais le cabinet Méline, vous allez le voir, nous reniera, suivant la vieille habitude inaugurée jadis par Rouvier ; il nous désavouera comme alliés, nous bafouera au besoin, et ncamnoins conq)tcra sur nos voix.

dcNciiucs peu ù peu des \oix de rcsignalion cl de capilulnlion.

Voilà deux ans [tassés que cela marche ainsi, d'une; façon louche, sans utilité ni grand honneur pour nous, a\ec le seul résultai de maintenir au pouvoir ce parti opportuniste (pii désagrège le pays, le démoralise, le ruine et le livre au radicalisme par tranches successives, loul en ayant l'oulrecuidanle prétention de le défendre contre celle faction.

Je le répèle, il serait peul-êlre temps que cela changeai et que, de part et d'autre, il n'y eût plus ni dupes, ni duperie.

Si les républicains modérés sentent ou comprennenl cju'il leur est impossible de gouverner sans les conser- \ateurs, qu'ils aient au moins le courage de le dire cl de faire, à ces mômes conservateurs, une situation meilleure que la situation lamentable et humiliée (|ui est la leur, depuis deux ans.

Mais s'ils pensent différemment, oh bien, qu'ils s'en retournent à gauche et donnent aux conservateurs le droit de reprendre leur poste de combat, dans une opposition fière et indépendante, qui fut l'opposition de jadis !

Le lendemain, il rendait ainsi comide des débals de la première journée :

Trois orateurs sont successivement descendus dans l'arène, MM. Millerand, Méline et Léon Bourgeois.

M. Milleiand a été remarquablement modéré et un peu terne.

On sentait que le leader socialiste a\ail à lâche de n'effrayer personne et de s'offrir comme un associé au e;ou\ ernement d'une concentration éventuelle.

Oh ! le joli petit socialisme de salon, à l'eau de rose, qu'il nous a offert !

Pas de collectivisme, pas de revision violente, et toutes garanties assurées à la petite propriété !

C'est qu'il s'agit d'inspirer confiance, de faire paltc de velours et de se montrer sous la forme d'un bloc enfariné.

Inutile de dire, n'est-ce pas ? que ce déguisement n"a trompé personne et que les journaux ordinaires du socialisme suffisent à nous renseigner sur ce qui nous attendrait, si ces gaillards-là arrivaient au pouvoir, derrière un cabinet radical.

M. Mélinc lui a répondu.

II l'a fait d'une façon pénible ; il s'est montré fatigué physiquement et moralement, faible à l'excès.

Je crains fort qu'il n'ait qu'insuffisamment rassuré son public, sur ce qu'on peut attendre de sa virilité entamée.

Il n'est vraiment pas apparu comme un gouvernement de combat.

Et il n'a guère pu inspirer aux autres une confiance qu'il ne paraissait pas avoir en lui-même.

Si les loups rouges menacent effecti^■emenl la bergerie, nous estimons que le chien de berger est bien édenté.

Triste ressource pour les jours de danger !

M. Léon Bourgeois a été modéré, lui aussi, s'est montré bon apôtre, à l'exemple de M, Millerand.

Et nous dcAons reconnaître qu'il a exécuté des charges brillantes contre le cabinet Méline et les ralliés.

Loin nous sommes de partager sa manière de voir en toutes choses ; mais nous avouerons qu'il n'était pas alisolumenl dans le faux, quand il fléliissail les al-

lianccs conlrc nature ot prônait la conccnlralion naturelle des droitiers à droite et des gauchards à gauche. Il n'est que trop certain que, depuis deux ans passés, les conservateurs ont une drôle de posture, soutenant un gouvernement (pii accepte audacicusement leur aide, leur concours, qui abuse singulièrement de leur al)négation et qui loin d'accorder quoi que ce soit, vient de les combattre outrageusement pendant les dernières élections.

Ces conservateurs pousseront peut-être la suprême bonne grâce jusqu'à soutenir encore ce gouvernement sans franchise, comme la corde soutient le pendu. j\Iais, dès cette heure, on peut entrevoir le moment où chacun reprendra sa place logique : les républicains au pouvoir et les autres dans l'opposition.

Cette situation fausse, qui n'est que relalivemont digne et honorable, a déjà beaucoup trop duré.

Franchement, nous n'apercevons guère les avantages qu'elle nous a procurés.

Au point de \uc religieux, la persécution continue de battre son plein.

Dans nos départements,, nous que nos gouvernants réclament comme alliés, nous sommes des ennemis aux yeux de leurs fonctionnaires déchaînés.

Si nous demandons quoi que ce soit de juste, de légitime, on nous accueille avec une douce dérision.

Tout cela c'est bête, c'est absurde, c'est insoutenn])lo.

Les renverser ? Non, nous ne le ferons pas.

Les investir de notre confiance ? Nous ne nous en sentons pas le courage.

Qu'ils nous aident donc à les aider !

Car vraiment, je vous le dis comme je le pense, nous sommes à bout de résignation et de tolérance !

Et le rôle de servants d'une république prétendue modérée, et qui se fiche de nous, commence à diablement nous peser.

Ce n'est pas ainsi, ce n'est pas en entretenant nous mêmes ce qu'on appelle vulgairement le aioindri: mal, et qui est un mal réel, que des chrétiens, que des conservateurs dignes de ce nom, peuvent rendre à notre malheureux pays la prospérité, la sécurité, l'honneur national !

Enfin, M. Mélinc ayant acceiité lordiv du jour Poincaré- Kibot-Leygues : « La Chambre approuvant les déclarations du gouvernement, et résolue à pratiquer une politique de réformes démocratiques fondée sur l'union des républicains, l)asse à Tordre du jour », M. de Cassagnac monte à la tribune et y fait la déclaration suivante :

-M. Paul de Cassagnac. — Messieurs, je dois d'abord déclarer que je n'ai reçu mission de personne pour dire ce que j'ai à vous déclarer en quelques mots rapides.

Je parle en mon nom personnel. Et, tout de suite, je remercie M. le président du Conseil de m'avoir donné la facilité, au début de cette législature, de reprendre la politique franche, loyale et honnête qui a élé ceUe de toule ma \le et qui ne peut d'aucune façon désormais, se rencontrer avec la sienne. (INlouvemenls divers. Applaudissements sur un grand nombre de bancs.)

J'étais venu ici, avec d'autres collègues, très certainement dans l'intention bien arrêtée, pénible quelquefois par la pratique, d'aider le gouvernement qui est encore sur ces bancs, à lutter contre le radicalisme et contre le socialisme, mes vieux ennemis, mes vieux adversaires, mes adversaires de toujours.

Je savais que cela ne serait pas toujours facile, et pas

toujours bien digno ])our moi, inonarcliisle, de sembler être à la remorque d'un gouvernement r6[)ublicnin...

Un membre à rcxtrème-gauche. — Et la Droite ?

M. Palx de Cassagnac. ■ — Permettez ! je parle en mon nom, rien qu'en mon nom.

J'ai la bonne fortune de ne pas avoir appartenu à la diMiiière législature (Sourires et applaudissements), et J(> ne me reconnais pas le droit de la juger.

M. Dnws Cocnix. — .Te demande la parole.

M. Paul de Cassagnac. — Tout de suite, quand la bataille s'est engagée, vous le savez, sur la question de la présidence de la Chambre des députés, je n"ai pas hésité à voter beaucoup moins' pour une politique qui n'était pas la mienne, que pour la politique que j(^ voulais faire nôtre, c'est-à-dire une coalition de tous les conservateurs contre les radicaux. (Très bien ! très bien ! à droite. — Applaudissements ironiques à l'extrême gauche.) J'ai dit : de tous les conservateurs, et je ne crois pas qu'au centre de cette Chambre ce soit un mot qu'on répudie.

On peut être, à mon avis, républicain et conser- \aleur : c'est le cas de la majorité qui va peut-être se dissoudre ce soir, de même que l'on peu.t être à la fois républicain et destriicleur. comme vous Fêtes. <à gauche, (Très bien ! très bien ! à droite. Applaudissements sur un grand nombre de bancs.)

J'ai suivi, avec une grande attention et a\cc une non moins grande anxiélé, le débat qui a eu lieu depuis deux jours, cherchant à me faire une opinion, cherchant à trouver un terrain de conciliation a\ec le gouvernement, et jusqu'au dernier moment, je ne sa\ais quelle résolution prendre, car je voulais tout à In fois demeurer fidèh^ à mon passé et faire au Qou\er-

nemenl toutes les concessions que je jugerais compatibles avec mon honneur politique. (Sensation.)

Or, voici que M. le président du Conseil nous offre, nous inflige un ordre du jour qui, pour moi, fait la situation nette et claire, et trace son devoir à loul monarchiste, comme j'ai l'honneur de Fètrc.

Oui, monsieur le président du Conseil, vous avez accepté un ordre du jour où il est dit que les réformes se feront sur le terrain de l'union entre républicains, rien qu'entre républicains ; ce qui implique pour tous ceux qui se grouperaient autour de vous, désormais, l'obligation d'être républicains.

Or, je n'ai été envoyé au Parlement ni pour défendre la république, ni pour la soutenir. (On rit.) J'estime que ma place n'est, ici, à côté d'aucun républicain et d'aucune espèce de république, parce que, pour moi, la république, depuis l'extrcme-gauchc jusqu'à ses derniers confins vers la droite, c'est l'ennemi, c'est le régime qui met en péril mon pays et persécute mes croyances. (Arou\ements divers. - — Sensation prolongée.)

Je remercie donc ^I. le ]irésidont du Conseil de m'avoir permis, à moi et peut-être à d'autres, de pouvoir faire enfin une politique désormais franche, désormais lumineuse, et de laisser de côté toutes ces alliances et toutes ces compromissions qui sont honorables certainement pour ceux qui les pratiquent d'une manière sincère — et tout le monde, j'en suis convaincu, les pratique d'une manière sincère ; — ■ mais cette politique louche et équivoque serait chez moi une dui^licité qui répuanf» h mon caractère et qui jurerait avec mon passé. (Applaudissements.)

Néanmoins, permettez-moi de vous dire, monsieur le

président du Conseil, que \ous avez soulagé ma consci(!nec yiandeinent, lorsque vous avez pris les devants et lois(|U(^ \ous êtes venu renier la Droite avec un dédain aucpiel elle ne de\ail pas s'attendre, en essayant de retourner à pauche. En la repoussant à cette heure, vous avez peut-être fait preu\ e d'ingratitude et d'oubli de toute recoimaissance. (Ai»plnudissenients à gauche et à l'extièine gauche), mais \ous lui rendez ser- \ icc !

-M. i.r: PnÉsuMAT du Conseil. — C'est vous qui dites cela ; je n'ai demandé le concours do personne el je ne renie personne. (Protestations.)

M. Paul de Cassagnac. — Je tremble encore, monsieur le président du Conseil, à la pensée que cette situation politique, qui durait depuis trop longtemps déjà, et qui n'est, au fond, ni digne de vous, ni digne de nous, aurait pu continuer en face du pays, surpris et désorienté par de telles coalitions qui jurent entre elles, et que, dans sa loyauté simpliste, il ne comprend pas et condainne. ( Applaudissemenis à l'extième gauche.)

Il n'admettrait pas que, moi, vieil ad\ersaire de la république, je marchasse ici en apparence bras dessus. bras dessous, avec des républicains, alors que notre idéal est si contraire.

Oui, vous avez mancpié de reconnaissance en reniant Il Droite ! (Applaudissements répétés à l'exii^ème gauche et sur di\ ers bancs à gauche.)

M. LE Président du Conseil. — Je n'ai pas à renier les concours. (Applaudissements ironiques sur les mêmes bancs. P>ruit.)

\T. Paul de Cassagnac. — \'ous a\ez renié la Droite don! vous vivez depuis deux ans. Vous la repoussez,

vous la désavouez. Voilà la sécurité qu'on trouve à marcher avec vous !

M. LE Président du Conseil. ■ — J'ai dil et je répète que je n'avais pas à renier des concours que je n'ai pas demandés.

i\I. MiLLERAND. — Coiicours quc vous avez acceptés et dont vous avez vécu.

M. Paul de Cassagnac. — 11 est très vrai, il est très exact, monsieur le président du Conseil, que vous n'avez pas demandé le concours de la Droite ; cependant, elle vous l'a donné, vous en avez vécu et vous vous en êtes ser\i. (Applaudissements à l'extrême î>"auche et sur divers bancs à gauche.)

M. LE COMTE DU Périer DE Larsax. — Pas à Bordeaux !

J\I. Paul de Cassagnac. — Peut-être trouvez-vous aujourd'hui qu'il y a un certain intérêt pour vous, à faire l'union d'un autre côté : c'est votre droit ; si j'étais républicain, j'ajouterais que c'est peut-être votre devoir ; mais oette union, vous la faites au détriment de la Droite que vous abandonnez pour aller vers la Gauche qui ne veut pas vous accueillir. Ce sera votre châtiment.

Et comme dernier mot — car ce n'est pas un discours que je suis venu faire, je ne fais qu'une déclaration personnelle, je le répète, ■ — • je dirai que je aous félicite, que je me félicite moi-même, de ce ser\icc. le seul incontestable et incontesté, le seul réel service que votre gouvernement vacillant ait rendu au ]iays et peut-être à votre parti, dont je ne suis pas, et qui consiste à permettre enfin que désormais chaque troupe rentre chez elle, que chacun revienne chez soi ; qui consiste à obliger les républicains à se con-

conlrcr à gauche cl les coiisi>r\alcurs à droilc, pour que dorcnavanl, les uns cl les aulrcs, nous puissions enfin nous comballrc, à la vue de la nalion allentive, sans opinions cachées misérablement dans les poches, sans déguisement el tels que nous sommes, pour nos croyances, pour notre foi religieuse, pour nos espérances, programme franchement étalé et le drapeau au vent ! (Applaudissements prolongés sur un grand nombre de bancs.)

La sensation piixtuile par cette intervention est évidente. L'extrême yauelie, elle-mcme, (>st oblifrée, par les ai)plan(lissenients dont elle souligne les prinei|)au.\ passages du discours de M. de (lassagnac, de rendre hommage à la logi(pie et à la loyauté politique de l'orateur.

On est unanime à reconnaître que .M. de Cassagnac, en dégageant nettement sa responsabilité personnelle, a fait entendre le langage même du bon sens et de la droiture.

C'est un soulagement général.