PERPLEXITÉS

(i novL'iiiljre 181)3.

J"ai été et je sais [ji-oleclioniiisto d"'mstinct, mais sans parti-pris.

J'ai cru longtemps et je crois encore à renicacité de la protection à outrance.

Mais... faut-il l'avouer? je commence à avoir des doutes, je suis comme ébi'anlé dans la foi des tarifs ; un doute cruel est en train de m'assaillir depuis quelijue temps.

Et comme la ])resse est le confessionnal jHiblic de ces appréhensions politiques et sociales, c'est là que je les apporte.

Un spectacle m'avait frappé déjà.

On a mis un droit protecteur sm^ les blés.

Et de[)uis (juc ce droit protecteur existe, les blés ont baissé connue ils n'ont jamais baissé.

Tellement, que les cultivateurs, dégoûtés, ne veulent plus en faire, et songent à trouver (pielfjue cultiM-ejdus rémunératrice.

Car on ne gagne pas son travail en faisant du blé.

Et c'est tout juste si l'on ramasse ré(|uivalent de ce que l'on a mis dans la terre.

Si encore, le blé étant à vil |)rix, on avait le i)ain à meilleur marché !

Mais non. Le prix du pain est innnobile, alors fjue celui du blé diminue.

C'est encore là un des phénomènes ordinaires de cette science stupide et vaine qui s'appelle Véconomie politique.

On y voit des choses (|ui crèvent les yeux, (pie pei'-

sonne ne comprend, et que les docteurs des deux écoles rivales, de l'école ])rotectionniste et de l'école libreéchang-iste, vous ex|)Iinuent gravement, dans un sens absolument opi)os('' et itvec des arguments contradictoires.

Car enfin, le [)rohlème est bètc comme chou : si le blé se vend ]>onr rien, le ]tiiin doil se vendre poiu' peu de chose.

Le raisonnement est irn''diiclibl(\

Ou alors, c'est (\no les bdiilangers sont des voleurs?

Et pendez les hniihnij^rts, ;i|>T'ès avoir pillt" leurs boutiiiues, comme au lemps des grandes famines.

Je vous défie de sortir de là.

Même aventure poni' le vin, et tout aussi liuuentable.

On a lVai)|)é les vins d'Espagne et de Poi-tugal, ;iiusi que les vins d'Italie.

Et on a bien fait, assurément.

Peut-être même ne les a-t-on pas IVappés siil'lisammenl fort, puisipi'ils trouvent encore moyen de liil n-r à travei's les tai'ifs, comme à tnivers une digue insullisante.

Mais comment se l'ait-il qin', n';iy;uil plus ;i combattre une eoiieuri'ence, étrangère, nos vins ne se. vendent p;is davantage et soient tombés à vil |)ri\?

Car, enfin, ci j'y reviens toujours, vous trouverez à l'heure (pi'il est, dans le Gers, et tant que vous en voudrez, des vins blancs à 11 degrés, excellents, et à i5 francs les trois hectolitres, non logés, bien entendu.

Onant aux vins rouges, ils valt;nt dans les environs de S.^) fi'ancs les trois hectolitres. El vous voulez (pie, dans ces conditions, ragricnllure vive! N'ous voulez

qu'un propriétaire puisse élever sa famille et payer l'impôt.

Et Je ris, Je ris jainM-, conuin' loul pro|)riétaire, au souvenir des conseils «pir nous doniiail ce Iton Mi-line, fpiand il nous eneoui'a^fail à la cultur*- inlciisivi;.

La bonne blague !

Le peu qu'on fait de blé etde vin emomlire le manlié français ; on ne ])eut |ias le vendre.

Et vous nous dites d'en produire davantage ?

Mais qu'est-(;e que nous en ferons?

t^iC n'est pjis tout (pie de pi'oduire, nos vignerons s'en aperçoivent cette année. 11 faut écouler.

Or, c'est cette deuxième j»arlie ilii pi'ogranune qui me j»arait faire singulièi'emenl défaul.

Le discours que vient ilf pi-oiuincoi' M. Méline, à Laon, n'est pas fait pour diminuer mes perplexitTis.

Avec un vérilaltle a|ilomb, (pie rien ne justilic mallicureusemciil, M. Méline s'écr-ic : " Ouel est l'iKinnuc inqiarlial, à quelque branche d(; la production (pTil a[iparlienne, — Je parle, bien cnteiKlu, (1(!S Itranches (|ui étaient en soull'rance — (pii oserait soutenir (pic cette situation ne s'est pas sensiblement amklhjukk? »

C'est d'un doux tou|)Ct, mais c'est du toupet tout de même, surtout (piand M. Méline est obligé d'ajouter « (pie le vin (^t le blé sont à des prix dkcijl'Uaukaxts pour le produclcui' ".

Et le bétail? Parlez-nous donc du iK'tiiii ; dites-nous à (juel prix il se vend ?

Il est vrai, par<iît-il, (pie la betterave est heureuse.

Tant mieux pour la betterave!

Mais venir dire (pic la <> situation est AMKi.ioUKK ". (piaiid on ne peu! (''couler ni son bb', ni son vin, ni son li('lail, c'est (In II opiiniisnie (pii loncbe à ravengleniciit.

D"(intant qu'il ne faiil pas oiildirr (|iit', rhiraiil les neuf premiers mois de Tannée aciucllt', le mouvement commercial a tlrchi ilc piusiIrTnii iniHidns.

Donr, et jus(|u'à |)i'éseul, j'en ai bien peur, ims 720 articles dn tarif des douanes, ressemhleni un ptu à un cataplasme sur une jambe do bois.

Je n'en sens [»as fellet bienfaisanl.

Il est vrai que M. Méline veut les renforcer de tout un programme alléchant.

Il comporte la diminution des (barges tiscales (|ui pèsent siu" la propriété mobilière, une diminution de l'impôt foncier, If dégrèvement des droits de mutation entre vifs, la réforme du régime hyi)othécaire et enfin le fameux crédit agricole !

I)'al)Oid, p)0»n' réaliser tout cela, il faut un budget en équilibre, et même un budget où l'actif dépasse le passif, alin d'avoir- de la marg»', beaucoup de marge.

Mais quand on est aftligé d'un budget en délicit, tous les ans, de plusieurs centaines de millions, c'est se moquei'du monde que de nous offrir un fas de ii-foimes, dont il est matériellemml inqiossiiilc ilc n'-.ilisfr une seule — jamais !

Si donc l'agriculture n'a que cela à se mettre sous la dent, pour soulager sa misère, elle ])eut faire avancersa ceinture d'un cran et se serrer le ventre.

D'ailleurs, le discours de M. Méline est assez ini-iancolique, et il ne nous rassure |)as du tout [loiir l'avenir.

Lui-même n'a ])lusrair de croire au piolccfi()nni>nH' comme moyen spécifique et souverain.

Soit! Nous non plus, nous ne sommes pas des gens de parti-pris, et, d'où (|ue vienutHc remède, nous le recevrons avec bonh<'ur.

Mais si je vois le mal, et il est terrible, universel, mortel, je ne vois pas le remède.

Où est-il ?

Béni sera celui qui nous Tindiquera.

Quant à nous, nous désesiKM-ons pi'es([ue, car nous avions mis tout notre espoir dans le relèvement des tarifs, et jusqu'à présent, nous voyons ce que cela nous coûte et non pas ce que cela nous rapporte.

Et rien de plus pénible, de plus cloviloureux, que l'incertitude, le doute, ([uand l'état de l'agriculture nationale s'agg-rave et devient, tous les jours, plus aigu.

Il Caut es])érer que la nouvelle Chambre voudra liien nous renseigner sur ce qu'il y a à laii'e.

Nous, nous y renonçons.