L'EXPROPRIATION DES CHEMINS DE FER

:23 janvier 190t.

La question du rachat «les chemins de fer en général, et de l'Ouest et du Midi en j)arliculier, se poursuit au palais Bourl^on, au milieu de rindilTérence universelle.

Non pas que l'opinion publique s'en désintéresse, oh ! non. Elle y est même très manifestement hostile. Les Chambres de commerce l'ont bien prouvé, elles qui sont pei'pétuellement en guerre avec les diverses Comjiag'nies de chemins de fer et qui, malgré cela, protestent véhémentement contre le radiât.

L'attitude «les «léputés «les régions en question conlirme, d'ailleurs, l'opinion des Chambres de commerce. Plus de soixante repoussent le rachat, «lu'une dizaine, à peine, acceptent.

J'ajouterai que le gouvernement ne parait [)as favorable à rallaire, et cela se conçoit.

Quand le budget est en déticif, troué comme une écumoire, «pi'on ne sait comment parer aux dépenses t;ourantes, l'Etat ne peut pas s'olhir le luxe d'un rachat équivalant à six ou se[)l «-ents milliotis, tïil-il, pour une

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grande partie de celte somme, le ci'éancier des Gompag'iiies.

Mais ce cpii a contribué plus particulièrement à l'effondrement du projet de rachat, c'est Tignoranee crasse et scandaleuse de ses deux meneurs, MM. Bourrât et Klotz, qui ont fait pataquès sin* patîiquès, confondu le vrai avec le faux, et produit des chiffres notoirement erronés.

A telle enseigne que M. Klotz, le rapportem-, a du honteusement battre en retraite et aliandoimer, luimême, la ])ropositi(ai du rachat de la Compagnie du Midi.

Il avait tout l»onnemcnt re])résenlé celle-ci comme ruinée, et il a dû rcconnaîli'e ])iteusement que ses affaires, au contraii-e, se relevaient singulièrement.

Roulés sm' le Midi, les racheteurs le seront fatalement sur tout le reste.

D'ores et déjà, leur déroute est certaine.

L'État, néanmoins, profite de la circonstance, pai'aîlil, pour conclure, avec les Gompag'nies, unaccoi-d dont les bases seraient notamment les suivantes :

La Compagnie de l'Ouest céderait la ligne de Paris- Montparnasse à Chartres <'i l'État, qui, par suite, aurait comme tête de hgne, Paris-Montparnasse.

L'Ouest recevrait de l'Orléans la lig-ne de Redon à Landerneau.

L'Orléans abandonnerait la ligne de Toui-s à Nantes à l'État, qui, comme compensation, lui céderait la lig-ne de Saintes à Bordeaux.

Nous ne voyous rien de répi'éhensible dansceiai-rangement qui aurail pour ellel (rall(''ger le réseau de rOuest et de le rendre plus homogène.

C'est, je i-rois, de cette t'aeon pacifique et ange i|ue se terminera le débat, à la grande confusion des hommes de désordre et d'anarchie qui rêvaient de désorganiser les services publics par une ingérence abusive de l'État, lequel a autre chose à l'aire ({u'à se constituer industriel à un moment où l'industi-ie a besoin de toute son initiative afin d'échapper à de cruels mécomptes. Et il était inutile vraiment, ([uand TÉtal menace di'j à de faire faillite comme bancpiier, de pivivoquer m son désavantag'e une deuxième faillite comme indusiriel.

(Juand on administre aussi mal les linances du (tays, on n'y ajoute pas bénévolement l'administration des chemins de fer.

C'est poui' le coup que le public eût été déplurablemenl servi !

D'aulaiil (pie, loi'squ'oii a à se plaindre des Conqiagnies de chemins de fer, et le cas est fréquent, on a toujours la précieuse i^ossource de pouvoii' s'adresser aux tribunaux, où de tels litiges se jugent avec ime suffisante imi)aitialité.

Les droits du j)ublic sont protég'és.

Mais voyez-vous l'État devenu propriétaire des chemins de fer et cité par vous devant un tribunal (|iielconque?

En admettant que celui-ci se déclare compéleiit et «pie l'État vous épargne la suprême dérision de recourir au tribunal des conflits, vous vous trouverez dans la |)Osition bien connue et assez précaire du pot de terre en face du pot de fer.

Les tribunaux, ayant h choisir entre l'Etat et vous bon public, n'hésiteraient jamais à vous donner tort et à vous envoyer coucher.

Les chefs de g-are et autres employés des chemins de

fer prendraient, vis-à-vis de vous, des allures insolentes de préfets et de sous-préfets.

Et aucun recours contre eux, pas plus que vous n'en avez contre le reste des fonctionnaii'cs qui vous briment du haut au bas de Féchelle administrative.

Colis volés et jamais payés; pas de dommages -intérêts quand on vous aurait fait tort, rebuffades continuelles des ag-ents mal élevés, matériel infect, aucune responsabilité, aucune siuiction, le jturarbitraire : voilà quel serait le lot du public, si d'aventure TKtat devenait le maître souverain de tous les chemins de fer.

Non pas que les chemins de fer actuels de l'Etat donnent ce spectacle scandaleux. Il serait inexact et injuste de l'aflirmer, et nous n'avons qu'à nous louer des l'aj)ports du public avec cette administration.

C'est que les chemins de fer de l'Etat, ne l'oubliez pas, subissent la concurrence des autres Compagnies et forcément doivent se mettre, matériellement et moralement, à leur niveau.

D'abord, ils sont obligés, pour lutter sans trop de désavantage, de recruter un [lersonnel de choix et un matériel aussi bon ipie possible.

Mais, du jotn^ où l'Etat serait à la tète île tous les chemins de fer français, — et on y ariMvcra natui'ellement dans une trentaine d'années, — tout changera d'aspect, ceux qui vivront le verront.

Les Chemins de fei-, jusqu'à ce jour suflisaminont indépendants, seront envahis par la hideuse ]»oliti(|U(', ainsi que le voudraient dès aujourd'hui les Ilibiisliers (jui sont les |)artisans du rachat immédiat.

Car ce sont des places, des places par milliers, qu'ils désirent pour leurs ag'ents électoraux.

L'uniijue moijile du rachat est là.

Et, vrai, nous serons bien lolis, nous voyageurs, et seront bien en sûreté nos colis el bag'ag'cs, quand le personnel des Chemins de fer sera choisi parmi les chefs de comités, les agents, les mouchards et toute la canaille électorale !

Naturellement, on a évité avec soin, dans la discussion à la tribune, de faire allusion à cet ignoble commerce de places.

Mais c'est le secret de Polichinelle.

La question du rachat a été posée à la fin de la dernière législature, comme il convenait et pour amorcer les appétits de Félecteur.

La Chambre, avant de partir, avait adopté, à la majorité de 1(J voix, un projet de résolution tendant au rachat des chemins de fer.

C'était, je le souligne de nouveau, une pvu^e réclame, une manifestation devant le scrutin, une parade de charlatans, avec accompag-nement de grosse caisse.

Mais la Chambre s'était bien gardée d'aboi'der ou seulement d'indiquer une quelconque des diflicultés inextricables que comporte Tatlaire.

De même, elle lit pour les reti'aites ouvrières.

Il ne coûte rien de voter des principes et des projets de résolution, à l'état platonique, et les majorités républicaines ne s'en privent pas, afin d'abuser leurs électeurs jobards, éternellement du]»és.

Mais quand il s'agit d'arriver à la praliipie et de trouver les centaines de millions nécessaires à la réalisation de ces votes émis en Pair, c'est une autre histoire !

On se heurte à des impossibilités matérielles, el le

public en est pour les vaines et, mensongères espérances dont on Ta leurré.

D'ailleurs, Targunient principal dont se servaient les partisans du rac^hat immédiat était slupide.

Il fallait se hâter de racheter, disaient-ils, parce que les chemins de fer, dans la main des Gompag-nies, devenaient une mauvaise adaire.

Ainsi, l'Etat était sollicité de prcnrh^e une allaire devenue mauvaise et qui, sous sa conduite, n'étant [jas outillé pour cela, eût eu un sort plus détestable encore.

Cet argument seul, invoqué en faveur du rachat, concluait contre, accompagné qu'il était de tous les arguments pouvant inspirer un riMpiisildire flucpiel la bonne foi |)araissait banm'e.

On saitque, dans une trentaine d'années, les chemins de fer feront retour à l'Etat.

Il n'y a qu'à attendre, et ce rclomaura loujôurs lieu trop tôt, si l'on en juge par les nations voisines, (|ni n'ont pas l'air de se féliciter des résultats obtenus, l'Allemag-ne et la Suisse notamment.

Le rachat <'(ait donc, dans les circonstances présentes, une véritable ex])ropriation socialiste, d'autaid plus odieuse que l'Etat a pris des eng-ag'ements fermes visà-vis des Com|)agiiies, et que, si les alfaires de telle ou telle Conqiagiiie ont pu monienlanément lléchii' et sembler péricliter, c'est Imil bomienuMit en raison des charges onéreuses provenant de lignes ruineuses (|ue l'Etat leur imposa pour satisfaire les ap|)étils [lolili(pies.

Les chemins de fer Iraiicais n'enssent subi aucun déchet, si l'Etat, par le fameux plan Fi-eycinel, ne les

avait pas obligés à ronstriiire <ie nombreux résciuix ((lie, d'avance, on dt'vail savoii- ilcnieurei' imjii'Oductifs.

Ruiner des Compagnies en vue de [)i((lil('i' de leur ruine, c'est un métier de brigand.

J'aime à croire ipie le Parlement français ne s'y résoudra pas et ne traitera j)as les Compagnies de chemins de fer comme de vulgair-es cong"fêg'ations religieuses.

A])rès le milliard (roni|)eur des congTég'alions, le milliiU'd aussi trnmjieur des chemins de fer.

C'est trop.

Si bête que soit le publie, il n'y mordra pas.