VII

soiiYt'iil représentent une récompense nationale et sont le prix du sang' versé sur les champs de bataille et des services multiples rendus au pays.

D'autant que, parmi ces titulaires, il y en a souvent de pauvres et qui ne seraient pas en état de payer une redevance pour le seul bien qui leur reste, pour la seule propriété qu'ils possèdent, pour lem^ nom enfin.

Et il serait roide de les obliger à renoncer à leur nom, eux, de vieux Français, quand tant de barons juifs et étrangers, sont en état de paver leurs titres achetés sur le comptoir.

Néanmoins, et sans approuver l'amendement du meunier Girault, qui est g-rotesque d'abord et qui serait improductif ensuite, nous reconnaissons que les titres de noblesse ont souvent quelque chose d'ag^açant, de révoltant, pour la démocratie moderne.

Non point que la noblesse soit « une chimère »; au contraire, comme le disait Boileau au marquis de Dangeau, elle est une grande et belle chose, lorsqu'elle « suit la trace où marchaient ses aïeux ».

La noblesse qui incite aux belles actions, qui pousse les fils à se montrer dignes des pères, qui sert d'exemple aux générations nouvelles, voilà une institution féconde. Dans une pareille aristocratie, toute d'émulation et de tière rivalité, les nations recrutent leurs plus g-lorieux défenseurs, leurs plus pures illustrations.

Mais qu'y a-t-il de plus triste, de plus honteux, qiie le noble qui pi'olite de ve que ses ftères se sont illustrés, ])Our demeurer un être inutile, luMe, ])rétentieux, et (|ui ne trouve, dans la gloir(» des ancêtres, que le droit de se montrer bon à rien?

Ces g'ons cnlin dont parlait le pdèlc lursipril dit:

Son cœur dément en lui sa superbe origine : l:!t n'ayant rien de grand qu'une sotte lierté, S'endort dans une lùclie et molle oisiveté !

De ceux-là, il y en a beacoup, il y en a trop.

Toutefois, à ce point de vue, nous pourrions faire observer que, même dans le parti républicain, les fils n'ont pas toujours été à la hauteur des pères ;

Et que la républirjue a absous tous les noljlos plus ou moins indignes de porter leur blason, loiS(|u'elle a fait des destinées aussi disproj)ortionnées avec leur valeur intellectuelle et morale, aux descendants des Garnot, des Perler et des t^-avaignac, sans ]»arler des milliers de répul)lirains, (|ui ne doivent l.i situation rémunéiatrice qu'ils occupent, (|u'à leur nom, à leur parenté, au pur népotisme.

Ceux-là, d'après Tamendement Cdrault, seraient exempts de tout impôt ; et j)0urtant c'est aux services readus par d'autres qu'ils doivent leur position. *

Cette noblesse roug'e, cette noblesse républicaine, pour ne pas porter de particules ou de titres, n'existe pas moins, et c'est elle, aujourd'hui, qui exploite et écume la France, comme jamais la vraie noblesse ne Ta pressurée dans les temps de la barbarie féodale.

Et les républicains n'auront le droit de s'en prendre à la noblesse monarchiste, — sous forme d'impôts ou tout autre, — que le jour où, chez eux, sous la république, ravancement, les places, ne seront accordées qu'au seul méi'ite personnel, et non point à la parenté des sénateurs, des députés, des ministres, noblesse de basse-cour, qui a tous les vices et n'a aucune des vertus de la noblesse de cour.

Et puis s'il faut absolument taxer la vanité humaine.

poui'iiuoi laisser de côté les hochets inventés ou soutenus par la république ?

Aucun gouvernement n'avait autant prodig'ué la Légion d'honneur, au point de l'avilii-.

Pourquoi ne pas faire payer un impôt à tous ces chevaliers de la Lég-ion d'honneur, dont les titres sont plus ou moins discutables ?

Pourquoi ne pas imposer tous les niais, qui se précipitent par centaines de mille snr le rul)an violel do l'Académie ou sur le ruban vert du Méi'ito agricole ?

C'est la république pourtant, c'est elle seule qui a déchaîné ce luxe effréné, inutile, stupide, de la vanité humaine.

Et ce n'est pas une raison, parce que ces distinctions sontviag'ères, et personnelles, pour qu'elles échappent h l'impôt qu'imagine l'austérité antique du meunier Girault.

Tout cela, c'est du taxe, autant ((ue la particule, et c'est souvent moins justitié qu'elle.

La proposition du meunier Clirault fait hausser les épaules : moralement et pratiquement, (!lle est idiote, car rien que les frais de perception de l'impôt en absorberaient tout le rendement.

De plus, on tomberaitdans la comédie.

Car, si Ton ne vérifiait pas les titres de cIukiuc imposé — ce qui serait un travail assez diflicile et dangereux pour le Trésor, attendu que la vériticiition pourrait diminuer notablement le nombre des contribuables — chacun aurait le droit de se |)ayer un titre de prince pour mille francs d'impôt et de duc pour huit cents francs.

Le Petit Fonileui\ le Petit Sucrier et autres crevés de la même génération, au nom de la république et

leur quittance de noblesse à la main, sollriraient les blasons les plus fantasli(|ues et les titres les plus chers.

Et la républirpie serait responsable de cette mascarade.

Voilà pourtant à (pioi ]»eui aboutir, conuiie gâtisme, ini sénateur du régime actuel, et à (pielles combinaisons baroques sont exposés ceux ([ui veulent boucher les trous qui l'ont du budget français une gigantesque écumoire 1