SOULAGEMENT

Le projet rejeté'.

1!» juillel 11101.

Le renvoi à plus tard de la discussion de l'impôt sur le revenu a produit dans les départements et parmi les gens de la classe moyenne, les plus menacés, un véritable soulagement.

Quant aux petits |)ropriétaires, ils s'en niellaient instinctivement et, comme le vieux rat de la fable, se faisaient cette réflexion : « Ce bloc enfariné ne nous dit rien (pii vaille ».

Car, si simples et si jobards que les révolutionnaires les su pposent,ilscommen(;aient à s'inqniélcr eux-mêmes, ajtprenant de l'un, de l'autre, et particulièrement de la

presse conservatrice, que les (leax mille cinq cents francs de revenus qui seraient exempts de limpôt n'étaient point deux mille cinq cents francs de rente, de revenus nets, comme on avait eu le toupet de le leur insinuer.

Pour calculer ces doux mille cinq cents francs, il fallait, en effet, mettre en ligne tout et le reste, les journées de travail du père, de la mère, des enfants, le produit des récoltes, jusqu'aux légumes à vendre et aux poulets, au cochon, qu'on porte à la foire.

Avee ces évaluations diverses, il est peu de paysans, très peu, qui eussent échappé à Timpùt.

Aussi, se déliaient-ils, je le répète, et n'accordaient qu'une créance médiocre à ceux qui s'efforçaient d'exciter leurs appétits, en proclamant (|ue l'impôt sur le revenu, remplaçant tous les autres impôts, ne serait payé que par les riches, et que dans chaque commune il n'y aui'ait guère quequati'oou cinq g-ros propriétaires d'atteints, de frappés, et qu'à eux seuls ils solderaient la note du pei'cepteur, tandis que tous les autres seraient à l'abri des arcrtisse/nenf.s et c())>imandements de diverses couleurs.

C'est dans ce sens profondément canaille, criminel, que les radicaux avaient exploité l'impôt sur le revenu.

Il devait être la délivrance, le soulagement des neuf dixièmes de la population rurale.

La gTande, la moyenne propriété, en porteraient uniquement le poids écrasant.

Les petits échapperaient tous.

Et, comme on y introduirait le principe de la prog'ression, chaque fois qu'on auraitde nouveau besoin d'arg-enl on se bornerait à donner un tour de vis de plus, et la grande masse de la population française continueiait à

être affranchie de toute espèce rl"ohligations pécuniaires !

Tel était l'idéal que de vrais gredins — le mot n'est pas de trop — faisaient luire aux yeux des imbéciles.

On arrivait ainsi, et il n'est pas inutile d'insister sur ce point, à aviver les plus bas instincts, les plus mauvaises passions sociales ; car rien de f)lus abominable que de rompre la grande et fraternelle solidarité qui doit imir tout un peuple dans la répai'tition des charges, et de livrer une partie de ce peuple en pâture à l'autre partie.

C'était la féodalité renversée.

Autrefois, la haute classe opprimait la basse classe, disait-on.

Aujourd'hui, avec les idées révolutionnaires, c'était la basse classe qui écrasait la haute classe.

Mais c'était l'oppression toujours ; elle était simplement déplacée.

Or, il est évident que le progrès, la civilisation, l'humanité, exig-ent que l'oppression ne soit pas sevilement déplacée, mais absolument détruite, par l'établissement elle fonctionnement de l'égalité.

Cette ég-alité infiniment précieuse, indispensable à la paix intérieure d'une nation, et qui estla seule garantie contre larévolution, était violée d'une façon outrageante par l'impôt sur le revenu.

(ihacun le voyait, le sentait, et c'est avec une satisfaction que l'on ne cherche même pas à dissimuler, que l'on a vu le gouvernement reculer lui-même devant son application immédiati^ et en comprendre tout le danger.

Ce dang'ci' qu'il |ir(''seiitait au point de vue ()olitique devenait redoutable.

Le ministère a pu s'enrenrh-e compte, en compulsant les rapports des préfets.

Il n'avait, (Tailleurs, ([u'à rassembler ses souvenirs et à se rappeler avec quel ensemble, avec quel entrain, les conseils généraux, consultés pour ainsi dire officiellement sur la question, s'étaient prononcés contre l'impôt sur le revenu.

Et on sait que la très grande majorité des conseils g'énéi'aux est pourtant r<''publicaine.

Non, cet impôt sur le revenu, dont nous ne sommes pas complètement délivrés, qui demeure comme une menace suspendue par les sectaires de la révolution svu" nos tètes, n'a pas donnéà ceux(jui lavaient inventé les résultats (ju'ils en attendaient.

C'était la grande machine de guerre électorale.

C'était le formidable levier ([ui devait dé|(lacer l'axe politique.

Avec ce trompe-l'œil, avec cette bourde énorme, avec ce mensonge audacieux, on espérait séchnre et exalter les masses.

On n'a réussi qu'à les alarmer.

Pour le moment, il faudra trouver autre chose.

Non point que le principe de l'inqiôt sui- le revenu soit [)ar lui-même déplaisant et odieux : non, mille fois non ; et nous sommes les ]iremiers à l'approuvei-.

Il est tout naturel, en ell'et, que celui ([ui a de gros revenus i)aye plus que celui qui en a de ])etits.

Le riche peut sup])orter plusde taxes que le pauvre.

C'est la loi de justice dans tous les tem|)S et dans tous les pays.

Malheureusement i»our rinq)ôt sui' le revenu, et surtout pour SCS a|)probat<'ui's, il jure violenunenl avec le caractère national, deni il olfense la diaiiité et la lierté

Et, s'il est fort séduisant en tlH'-oiic, il Jijiparait tout sim|>lement comme une impossii(ilij('" diins la [)ratique.

En elfet, jamais nous n'admettrons, sans les jjIus vives l»rotestations, sans une véritable révolte, que le lise jiénètre dans l'intf'rieur de nos lamilies, |)ar effraction. ]»ar violence, comme un voleur, et vienne fouiller im|)udemmenl, indécemment, nosarmoires, nos lirnirs, nos poches, et mettre au jour toutes les misères cachées, toutes les ]iauvretés que nous nous efforçons de dissimuler, alors que souvent la constatation exacte de notre situation aurait pour etiet de détruire le crédit dont nous pouvons jouir, en dissipant brutalement les apparences de fortune que nous pouvions avoir.

De quelle façon ces voiles protecteuis delà vie jtrivée seraient-ils déchirés ?

Par rintroduction chez nous de la plus i-edoutable de toules les inquisitions, celle de nos adversaires, de nos ennemis, de ceux (|ui furent nos concurrents dans les élections communales, et qui n'auraient qu'une pensée : se venger de nous, en nous livrant au lise complice et instruments de leui's haines locales.

En fait, dans le projet du gouvernement, comme dans tous les autres, du reste, c'étaient des ré|»artiteurs [»ris dans la commune, et aidés j)ar toutes les dt'lalions, par toutes les trahisons, sollicités [)ar toutes les rancunes, qui étaient chargés d'établir la taxe sans aj»|»el.

Jamais combinaison ])lus intolérable n'avait exisli'.

C'était fait pour i)récipiter, car cela avait déjà commencé, la fuite, l'émigration des ca[)itaux.

Il n'y avait plus qu'à sauver sa fortune en attendant qu'on se sauvât soi-même.

A un pai-eil jeu, la république ris([uait gi'os.

C'était un jeu plus que dang-ereu.\, un jeu mortel. Elle en eût crevé.

Le gouvernement Ta compris.

Et après avoir, lui-mên)e, loul le |)remier, joué de cettç flùle, il a éprouvé le besoin de la remiser dans le placard aux accessoires révolutionnaires, en attendant qu'unautre ministère, tout aussi canaille, mais moins avisé, l'en tire et en joue à son touj'.