MIRAGE ET MENSONGE
(i mars 190:2.
Avant de se casser la... ligure, M. le président du conseil avait présidé tapag'eusement, suivant son habitude, le banquet delà Lig'ue Nationale de la Prévoyance et de la Mutualité.
Etdansle discours qu'il y prononçait, il insistait grandement sur la nécessité, qui s'impose aux sociétés de secours mutuels, de se préoccuper des retraites.
« — J'ai la conviction, a-t-il dit, (pic les sociétés de secours mutuels deviendront V inf^lrninenf prôférnblc de Ja conatilution (/es rc/rai/cs oun'iêrc.^. "
Celte déclaration, paraît-il, a été fort applaudie.
Elle le méritait, d'ailleurs, car c'est renterrement solennel et détinitif du projet de loi sur les retraites ouvrières, qui constituait le plus abominable trompel'œil qu'on pût imaginer.
Jamais, en aucune circonstance, on n'avait menti davantag'6 au peuple.
Jamais on n'avait fait luir(\ à ses yeux, d'aussi décevantes illusions.
Le mirage qui, dans le désert, offre au voyageur succombant sous la fatigue et la soif, les ajjparences d'une ville voisine ou d'une proche rivière, n'était pas plus trompeur.
C'était un véritable crime que d'exciter, chez le peuple , des espérances que l'on savait irréalisables.
En effet, les retraites ouvrières nous on! toujours apparu comme matériellement impossibles.
Elles ne pouvaient s'instituei' que de deux façons : ou immédiatement, pour que chacun fût appelé à en jouir, ou bien pour l'avenir, au bénéfice des g-énérations qui nous suivront.
Cette dernière combinaison était la seule (|ui soutînt l'examen.
En assimilant les retraites ouvrières aux l'C traites ordinaires, on devait naturellement leur appliquer la même méthode.
Elle consistait à former la Caisse des retraites ouvrièi'cs connue toutes les caisses de retraites, en imposant des l'o tenues obligatoires sur les salaires d'abord et ensuite siu' les bénéfices des ])atrons.
L'ouvrier aurait a|)portésa ])art; le patron la sienne, et l'Etat am-ait pu coMq)l(''ter la Caisse.
Mais il va do soi qu'il l'alluil liieii du lom|(S, pour y arriver.
Trente, quarante ans étaient nécessaires.
Dix ou ([uinze g'énérations devaient abandonner tout espoir de proiiter, elles-mêmes, de lom^s sacritices, pour que les g'énérations suivantes en inissent l)t'Mi(''ti(i('r à leur tour.
En un mot, les versements à la caisse étaient immédiats;
Et les retraites se perdaient dans la nuit des temps.
Seuls, les apprentis ouvriers àg'és de moins de quinze ans, à cette heure, auraient pu espérer toucher ces retraites bienheureuses, plus tard, à Tépoque de leur vieillesse.
En attendant, pendant Tintervalle, on eut payé sans rien toucher.
Le présent se sacrifiait donc à Favenir.
Avenir (pii demeurait incertain, par-dessus le marché, carde g'raves, de terribles événements étaient possibles, d'ici la constitution complète de la Caisse des retraites, et la Caisse risquait d'y sombrer.
Qui saurait prévoir les circonstances, dans quarante ans?
Une g-uerre, une révolution pouvaient vider la Caisse.
De telle façon, qu'après tout, personne n'était sur d'en profiter.
Aussi, quand la question est venue devant les syndicats ouvriers, ce fut un toile g-énéral.
Il n'y eut qu'un cri de réprobation, d'indig-nation.
IjOS syndicats ouvriers, à qui mieux mieux, proclamèrent qu'on se moquait d'eux ; qu'il était idiot de leur demander, à eux, en 1901, des versements dont on ne jouirait qu'en 1040 ou 19.50, et de les faire payer, pour
(|Lio tout \v uiuiide (!Ùl U:. leinpsdo inourir, avant iiiiela Caisse fût en état de fonctionner.
Les refiroches étaient fondés.
Les syndicats ouvriers avaient raison.
Ils avaient raison, parce qu'un gouvernement qui se respecte, (|ui se dit sérieux, n"a pas le droit d'exciter des ai)|tétits qu'il ne ])eut i)as satisfaire et de faire naître des espérances (pi'ii n'a aucun moyen de réaliser.
On 0(3 vient |)as parler au [leuple de retraites ouvrières, quand il faut les différer à cinquante ans.
Autant pi'ometli'c hi Unie.
Il est des questions qu'on ne doit soulever que lorsqu'on est à même de les résoudre, sans tarder.
On ne m(^t pas l'eau à la bouche des g'ens (pii ont soif, pour leur enlever la cruche brutalement; on ne tait pas miroiter des gigots et des pains sous le regard des allâmes.
Il était clair, il était fatal ({ue, lors(pron saisirait les ouvi'iers de l'opportunité des retraites, il r(''|)ondraient avec un ensemble violent : « Nous les voulons sur l'heurc! ou jamais ! >'
Qu'importaient, je le répète, aux ouvj-iers d'aujoui'd'hui, les retraites distribu('"es vingt-cinti ans après leur enterrement?
Il fallait être aussi InlIenK^nt inq)r(''voyant (|ue l'était le gouvernement de la répulilifpie, ])Oui' s'exposer aux j)érils d'une pareille consultation.
La f'(''pons(' (''lai! pi'('vue.
A l'interrogation, la rijjoste se devinait d'avance :
•' Les reti'aites tout de suite! »
(>ui, mais il ya\ait ini |»etil inconv(''nient, c'est que, ces retraites immédiates, il lallait les payer, ci cela exigeait dt; l'argent, ('Miorm(''ment d'argent 1
L'eslinuiliuii laito des i-etrailcs oiivriùi'cs portail le chiffre h dix-sept cents ?nilliotis \>,xv an, près de deux milliards.
Le budget était à augmenter presque de moitié.
Et comme le milliard d'un budget vaut une augmentation d'à près 47 pou7' cent ^\"\\vi\uA^, nous avions la douce perspective, alin de satisfaire une fantaisie du gouvernement, de payer environ cent pour cent d' imj)ôts en plus.
C'était un joli denier.
Il se serait ajouté, d'ailleurs, aux trois niilliurds du rachat des chemins de fer, ce qui nous eût fait deix CENT CINQUANTE pour ceut d'impots supplémentaires.
Dans une pièce de théâtre bien connue, on délinit (( les affaires » d'ime façon heureuse :
« — Les affaires, c'est l'arg-ent... des autres. »
Comprises de cette façon, elles étaient brillantes, les affaires, sous la troisième république !
Et pour peu que la prochaine Chambre ressemble seulement à celle-ci, les contribuables peuvent préparer leur porte-monnaie.
Les lois socialistes, demeurées en suspens, seront reprises de plus belle, et ils verront revenir, avec l'impôt global et progressif sur le revenu, les retraites ouvrières et le rachat des chemins de fer, une carte à payer qui sera lourde!
Mais, en attendant, voici donc le |)r(''si(lent du Conseil qui |)roclame la faillite, la banquei'oute des retraites ouvi'ières.
Du moment qu'il renvoie les ouvriers à se ])Ourvoii' devant les sociétivs de secours mutuels, c'est (|iic l;i loi sur les retraites ouvrièi'es lui parait flambée.
Il voulait bien les promettre, ces retraites, jiour dans
cinquaatc uns, quand il n"y serait plus; mais devant l'obligation de s'exécuter tout de suite, il se dérobe, il se sauve, il fuit.
Si lui et sa majorité avaient été dos gens de bonne foi, des gens honnêtes, ils eussent commencé par où ils ont lini et n'auraient pas ouvert imprudemment, criminellement, de semblables horizons au peuple qui n'y pensait seulement pas.
La combinaison si simjile, si sage, des secours mutuels était la vérité. Il ne fallait pas sortir de là.
Et c'est un crime, je le répète, ((ue d'avoir excité des appétits r|u'on savait d'avance ne pas pouvoir satisfaire.
C'est, d'ailleurs, le coté scélérat de la démagogue, •pie de promettre au peuple ce qu'il est inijinssible de lui donner.
Ne faites jamais entrevoir aux pauvres, aux malheureux, aux déshérités de la vie, que ce que vous aurez le moyen de leur procvn'or.
Il y a cruauté bien inutile et il y a danger social à agir autrement.
