VI

i\r la |)resse, on serait tenté de le supposer lïuix el fabriqué dans quelque compartiment de chemin de fer par un (îii-erd quelconque.

Car enfin il dépasse toutes les limites de l'humilité permise à des prêtres et de la soumission permise à des littholiques.

Tout y est en elFet, tout, depuis le respect pour les institutions actuelles jusqu a la promesse d'enseigner ])ar la parole et par l'exemple l'obéissance et le respect qui sont dus à l'autorité dont Dieu est la source.

Dieu devenant lasourcedoùs'échappentM.Gambetta, M. Jules Ferry, M. Gazot et M, Tirard, sera jjeu flatté des attributs qu'on lui confère, et faire descendre d'une source aussi pure des ruisseaux si bourbeux nous semble dépasser les limites de l'hyperbole.

Nous devons ajouter que les jésuites passent pour avoir refusé nettement d'accepter une pareille déclaration.

Cela nous eût étonné de leur part, car nous connaissons leur indomptable courage et leur noble fierté.

Mais que dire des congrég'alions (jui accepteraient un aussi détestable compromis ?

Nous n'admettons pas qu'une seule d'entre elles s'y résoudra, et le g'ouvernement en sera pour ses frais d'imagination et de combinaisons vicieuses.

De la part des congTég'ations, en effet, ce serait l'abandon éclatant de la Compagnie de Jésus qu'on livrerait pour se sauver.

Dans la vie civile ou dans la vie religieuse, il n'y a pas d'excuses au service de ceux qui emytloieraient de pareils moyens.

De plus, il y aurait par toute la Fiance un étomie-

ment douloureux devant cette capitulation en rase campagne d'une armée qui peut et doit se battre.

Et enfin, qu'est-ce que cela rapjtorterait aux malheureux prêtres qui baisseraient la tôte ainsi pour passer sous les fourches honteuses do la République?

Pensent-ils qu'on les épargnerait davantag-e? Croientils que cet abaissement volontaire les arracherait à la persécution suspendue sur leurs tètes ?

Quelle amère illusion !

Ils n'y g-ag-neraient que d'être déconsidérés et de perdre l'auréole qui est leur g-loire et qui est la nôtre, et qu'ils n'ont pas le droit de ternir, car elle leur vient de leur saint fondateur et de Dieu.

D'ailleurs, s'ils ont besoin d'être renseignés, et si, par hasard, il y avait une seule cong-rég-ation disposée à se soumettre ainsi, nous recommanderions la lecture du journal de M. Gambetta, \di République ft'anraise de ce matin.

Ce journal, lui aussi, a entendu parler de la note, et il n'ignore pas qu'on en attribue la paternité au ministère.

Seulement il feint de ne pas croire à cette étrang-c négociation.

Il appelle cette note une mauvaise plaisanterie, et il conclut en demandant l'exécution des décrets ave»' un acharnement inoui.

Bien plus, pour la première fois, il parle des couvents de religieuses et place sous le coup des mêmes menaces les couvents de nonnes et de moines.

Nous donnons plus loin, et pour ne pas alourdir nos réflexions par de trop nombreux documents, l'écho des hurlements de toute la presse révolutionnaire, et on verra que la République française n'est que le piqueur

de cette meule enragée pour lacjuelle il n"y a ni soumission, ni apaisement, ni conciliation.

ISi le ministère a Taudace de réclamer la paternité de cette note, il est perdu, et la majorité républicaine lui passera sur le ventre, car nous sommes convaincus que la Chambre des déjjutés ne ratifierait jamais un tel traité.

Evidemment, la note que nous avons publiée est l'œuvre de M. deFreycinet, et la pensée qu'il a pu avoir un seul instant de l'imposer aux congrég-ations est un outrage gratuit pour elles, pour la relig-ion, pour nous tous, et témoig-ne chez son auteur d'une véritable aberration mentale.

Il y a des choses que l'on ne propose pas ù des chrétiens, quand l'ère de la persécution est ouverte.

On peut les chasser, on peut les voler, on peut les tuer, mais on n'obtient pas d'eux qu'ils se déshonorent en protestant de sentiments qu'ils n'ont pas dans le cœur et en abandonnant leurs frères.