RELIGION ET PATRIE

A propos de guerre.

2G jaiiviiM' 1SS7.

Nous recevons d'un ancien officier siipéi-icur la lettre suivante, ([ue nous publions d'autant plus volontiers qu'elle con^espond davantag'e à notre manière de voir.

L'auteur de cette lettre dit la vérité d'une façon brutale, mais il dit la vérité.

Gela peut évidemment déplaire aux gens que le faux chauvinisme illumine, qui prennent les vilains côtés pour les beaux et transforment en fierté nationale ce qui n'est, au fond, que de la vanité peu justifiée.

Pour ces gens-là, nous sommes la première nation du monde, nous sommes les frurrrançais, ainsi qu'ils disenten faisant sonner les r, et, quand ils ont dit cela, ils croient avoir tout dit.

Si, i)ar hasard, on leur fait la moindre observation, si d'aventure on émet quelques timides restrictions, ils roulent de grands yeux et, avec une voix caverneuse, ils vous ciMcnt : « Vous doutez donc de votre pays ! »

Mais parfaitement, j'en doute, et, comme mon honorable correspondant, je suis convaincu depuis longtemps que nous sommes à peine en état de supporter le choc de l'Allemag-ne.

J'irai même jusqu'à paraître me rendre coupable d'un paradoxe et à déclarer que nous sommes moins prêts qu'en 1870.

¥A je le prouve :

En 1870, nos arsenaux avaient été saccag'és par des ministres imprévoyants, coupables, qui, ne voulant pas avouer publiquement ce qu'avait coûté la guerre du Mexique, avaient tous pris de notre matériel de guerre, en dessous, en cachette, sans le rétablir et sans le remplacer.

Nos cadres étaient vides; notre organisation était sur le papier ; notre artillerie était médiocre ; nous avions une infériorité numérique effrayante ; nos généraux en chefs, Mac-Mahon et Bazaine, pour des raisons différentes, étaient les plus tristes qu'on pût rêver.

Et pourtant, comme il eût fallu peu de choses, au début, pour modifier les événements !

Une première victoire, — et elle était possible, — arrêtait la jonction des Prussiens avec le confédérés allemands, car la Bavière, le Wurtemberg-, hésitaient et n'allaient à la Prusse qu'avec répugnance.

C'est que, malgré tous les inconvénients que nous avons eu la franchise et le courage d'énumérer, il y avait une armée française, une vraie, celle de Vissembourg, de Wœrth, où la lutte fut héroïque, celle de Metz surtout, la plus belle, la plus splendide armée qu'on ait jamais vue et avec laquelle tout était possible, tout, même l'impossible, si elle eût été commandée par un autre homme que celui qui, trahissant son Empereur, se trouva forcément avoir trahi son pays.

Les soldats de Gravelotte, de Borny, de Mars-la- Tour, valaient les soldats d'Austerlitz.

L'armée avait alors des traditions, des souvenirs ; elle avait confiance.

La politique n'avait pas encore terni l'or des épau-

hîllcs cIk'z les clicrs, ci l"allicisnio n'axait [las ciicore tari les sources du jtati'iolisme chez les sol<lats.

Car, religion et patrie, ce sont deux mots inséparables.

Il n'y a, dans aucun pays, il n'y a eu, à aucune époque, de patriotisme sans (juc l'idée religieuse vint l'inspirer, le fortifier et le consacrer.

Et la raison en est simple :

La religion seule, à de rares exceptions près, donne le mépris de la mort dans l'accomplissement du devoir.

Celui-là seul qui croit aune vie future peut consentir, dans cet inti-rêt supérieur, à froidement abandonner ce qui lui rendait douce et heureuse la vie d'ici-bas. '

A ceux qui ont trouvé le bonheur, et ils sont rai-es, ia religion dit : « Il y a mieux encore! "

A ceux qui aiment (U dont le cœur saignerait lorsqu'il faudrait quitter pour toujours, peut-être, la femme adorée et les petits enfants bénis, la religion crie : « Tu les retrouveras ! »

Dans ces conditions-là, mais dans ces seules conditions, on peut faire bravement, héroïquement, son devoir sur le champ de bataille, et on peut mourir, la mort n'étant pas, aux yeux du chrétien, la fin de tout, la fin suprême.

Pour l'athée, au contraire, poui- le libre penseur, et à pari quelques-uns qui se façonnent un devoir artificiel, souvent fait d'orgueil, la vie humaine est tout. Il n'y a rien au delà de la tombe.

Naturellement, personne n'y veut allei", et, quand ce but lugubre apparaît à l'horizon, on s'en détourne prudemment.

Et on a raison.