C'EST LACHE

Projet Bardeau sur le concours de l'École navale (I).

-lA janvier 18S7.

L'odieuse, linfàme proposition portée à la tribune par M. Burdeau, l'un des i»rincipaux parmi les opportunistes, était dans l'ordre l'atal des choses. Cela devait arriver, cela devait se produire.

Ce n'eût pas été hier que c'eût été demain.

Burdeau ne se lut pas chargé de la chose qu'un autre valet de bourreau se fût mis à cette répugnante besogne.

La proscription, en etl'et, n'est pas une mesure dans lar(uelle il soit possible de s'arrêter.

Quand on a commencé, par malheur, à lui donner satisfaction, il faut, coûte que coûte, continuer de l'alimenter, car le monstre est insatiable.

Jadis on lui jetait en ]»àture les Jésuites, les Dominicains, les Barnabites, toutes ces cong-régations religieuses qui, par la sainteté de leur vie, l'éclat de leur science, le talent de leur parole, étaient l'honneur de la France chrétienne et la g-loire de notre clergé.

Dernièrement, on jetait par delà les frontières nos Princes, les héritiers de nos familles souveraines, et on fermait la France aux descendants de ceux-là même qui l'avaient faite à force de génie, de pati'iotisme, à coups de victoires.

(1) Voir t. IV, le discours improvisé par l*aul de Cassagnac à cette occasion. Ce lut un de ses triomphes.

Il était natui-el que la proscription poursuivit son œuvre atrore et qu'après avoir chassé les gi'ands on song"eàt plus tard à chasser les petits.

Pourtant on aurait pu franchement y mettre un peu plus de temps, un peu plus de gradation et arriver moins vite à cette horrible pensée de frapper des enfants, des enfants encore irresponsables des vertus mêmes qu'ils sauront faire éclater un jour, mais qu'ils n'ont encore qu'imparfaitement apprises !

Frapper des enfants !

Si c'est avec la main, avec le poing- fermé, c'est déjà bien misérable et bien lâche.

Quand ce spectacle s'offre à vos yeux, l'indignation vous ])rend, la colère vous monte du cœur au visage, et vous intervenez, n'est-ce pas ?

Mais les frapper, ces petits êtres bénis, adorés, les frapper avec la loi, cette férule de fer, avec la loi qui pourtant les éparg-ne, lorsque par inconscience ils vont même jusqu'à verser le sang-, les punir comme des émigrés, leur arracher le bien le plus précieux, la patrie, et pourquoi? Parce qu'ils sont oblig-és, pressés par une persécution incessante, d'aller chercher un coin à l'étrang-er, où paisiblement, tranquillement, ils puissent prier Dieu, s'instruire dans ses commandements et rechercherl'enseignementdes maîtres vénérés que l'exil avait éloignés !

C'est eiu'ore plus misérable et c'est encore plus lâche !

Si encore on s'en prenait aux parents, comme on le fait en France déjà, pour ceux qui refusent de subir le recensement laïque et oblig-atoire, nous le comprendrions.

Ce serait déjà de la vexation cruelle, mais le père de

famille chrétien est assez g-rand, assez fort, assez résolu, pour accepter bravement d'être puni pour son fils.

Il trouverait au besoin dans cette souffrance, dans ces sévices, ce quelque chose d'infiniment doux, qui s'appelle le sacrifice et que comprennent seuls ceux qui savent aimer.

Dans tous les cas, c'était le père de famille qu'il fallait viser, car c'est lui qui a pris la détermination, c'est lui qui, sciemment, volontairement, a envoyé ses en- IVmls à Canterbiu^y.

Qu'on latteig'ne tlonc, qu'on l'atteigne dans sa fortune, dans sa liberté, dans tout ce que l'on voudra et dans tout ce que l'on pourra !

Seulement, respect à l'enfant, respect aux petits I C'est sacré, l'enfant !

Et il faut être républicain opportuniste, il faut appartenir à cette ignoble et sale espèce qui tire ses traditions de nos anciens Jacobins, pour qui la Liberté ne fut jamais un idéal, et qui se bornèrent à travestir, pour la satisfaction de leurs ignobles passions, l'Autorité, base de nos monarchies ; il faut être républicain opportuniste pour ne pas comprendre que ce qu'on voulait infliger aux élèves de Canterbury dépasse en férocité tout ce que les tribunaux peuvent infliger aux plus criminels.

Qu'est l'amende, qu'est la prison, qu'est la peine de mort pour un Français qui a le culte de la Patrie, à côté de cette interdiction infamante qui fait de lui un étranger sur le sol natal, et qui lui interdit de servir son pays ?

En temps de guerre, quand l'ennemi est là, quand tout est à feu et à sang-, est-il un honneur plus grand, une joie plus pure, un dévouement j)lus sacré, que

l'honneur, que la joie, que le dévouement d'offrir tout son sang-, jusqu'à la dernière goutte, à la patrie envahie, à la patrie menacée ?

Et c'est cela, cela que vous vouliez défendre h notre jeunesse catholique du collège français de Ganterbury?

Mais vous êtes plus misérables, plus scélérats que ceux qui volent l'argent, la montre, les bijoux des autres, car vous voulez voler leur patrie à de pauvres enfants qui ne s'en éloig-nent un peu et pendant quelque temps que pour avoir le moyen d'apprendre à la mieux aimer, à la mieux servir !

Si on l'avait écouté, cet homme, cet universitaire dont le cœur ne contient que du fiel, à qui toute g-énérosité semble inconnue, que la haine seule peut hanter, nos enfants qui sont à Ganterbury n'auraient plus le droit d'entrer à l'école navale et de servir sur les vaisseaux de la France.

Parce qu'ils sont catholiques !

Mais, si vous renvoyez de la marine tous ceux qui font le signe de la croix et font un vœu à la Madone sainte quand se déchaîne la tempête, si vous renvoyez tous ceux dont les genoux usèrent les dalles de Notre- Dame-de-la-Garde ou de Notre-Dame-d'Auray après lo miracle obtenu, mais vous n'aurez plus personne I

La marine est surtoutcroyante, est surtout religieuse, parce que nulle part ailleurs on n'est plus près de la mort qu'à toute heure de jour et de nuit on entend gronder sous ses pieds ; parce que nulle part ailleurs on n'est plus près de Dieu, séparé qu'on est de l'éternité par la largeur d'un chêne ou d'un sapin.

Et, si les catholiques devaient être exclus de cette profession à qui le danger perpétuellement couru donne comme un rayonnement particulier, comme une auréole

• le resp(Mt(|Lic chacun subit quand passe le marin, qu'il soit amiral de France ou simple matelot, si les catholi((ues devaient »*trc exclus de la marine, eux qui eu l'ont la grandeur, la puissance, rhéroïsme, il n'y aurait plus qu'à y mettre les rt-publicains du genre de M. Burdeau, ne fût-ce que pour réhabiliter les forçats qui jadis ramaient sur les «alères du roi !