VI

« les formes déinocriUiijm's des soeirt»''s modernes que « les formes mouarchitiues ou aristocraliques des aulres « siècles et des autres contrées ».

De tout temps, les oaliioliques savent que cetle docti'ine fut el sera perpétuellement la doctrine de rÉg-lise.

L'Église n'a pas de forme politique préférée; elle s'accommode de tous les gouvernements.

« Son royaume n'est pas de ce monde », et peu lui impoj'te que ce soit la Royauté, l'Empire ou la République, du moment où règne en même temps le respect des consciences.

Il n'y a que les républicains pour ignorer cela. Et nous nous étonnons de l'ignorance de ces hommes qui, depuis la lecture du mandement de Son Éminence le cardinal Richard, s'écrient : « Voilà un beau langage I « si tous les membres du clergé pensaient comme cela ! »

Mais tous les membres du clei'gé pensent ainsi, ânes bâtés que vous êtes, et c'est une vérité devenue banale 1

D'ailleurs, il n y a qu'à se souvenir. En 1848, le clerg-é de France saluait par ses chants l'aurore de la deuxième Ré]iublique et bénissait partout les arbres de la liberté.

De même, sous l'Empire el à de rares exceptions près, à part deux ou trois évéques, ceux de Nîmes, de Poitiers et d'Oj'Iéans, et encore, à la lin du règne, tout le clergé était impérialiste.

Il ne se détacha, de la deuxième République et du second Empire, (}ue lorsque ces gouvernements commirent la faute de léser le clergé dans ses droits et de le gêner dans ses devoii's.

Le clerg'é se retira et fit bien. Car pour nous, catholiques, Dieu passe avant les rois et les empereurs.

Mais il n'est pas douteux, que sans les fautes commises après la guerre d'Italie, que sans l'abandon de la papauté, tout le clergé français fût demeuré fidèle à l'Empire, g-ouvernement qui pourtant tirait son origine de la Révolution française.

Et aujourd'hui, tout le clerg'é encore serait rallié à la République, si celle-ci ne l'avait imi^rudemment provoqué et maladroitement tourné contre elle.

« Voilà l'ennemi ! » disait Gambetta en montrant l'Église.

Et depuis lors, toutes les persécutions se sont abattues sur elle, toutes les ignominies lui ont été prodiguées. La République, en un mol, et depuis qu'elle a pris le pouvoir, semble ne vouloir lexercer qu'au détriment de l'Église et contre l'Église.

L'Église ne pouvait pourtant pas baiser la main qui l'étranglait et lécher le talon qui l'écrasait 1

Si elle dédaigne de se défendre elle-même, elle a le devoir de défendre ses dogmes, son culte, sa foi.

Et elle le fait, sans s'inquiéter des formes de gouvernement, ces formes ne l'intéressant guère, étant }»urement humaines, alors qu'elle ne se préoccupe que des intérêts spirituels.

L'Église ne se détache d'un gouvernement, ([ue lorsque ce gouvernement a prouvé qu'il était l'adversaire de la liberté religieuse.

Et tout gouvernement qu'elle abandonne tombe tôt ou tard.

Aujourd'hui, la République a repoussé le clergé français dans l'opposition implacable, c'est une faute irréparable. Car il ne faut pas se le dissimuler, la

France, après tout, compte tr(;nle millions rie citoyens, qui peuvent bien, entre temps, négliger leurs devoirs relig^ieux, mais qui n'oublient jamais d'invoquer Dieu, au moins dans les trois circonstances solennelles de la vie liumaine : à la naissance, au mariag^e, à l'ag-onie.

Mettre contre soi le clergé, quand on pouvait l'avoir pour soi rien qu'en lui donnant la liberté, ce qui n'est pas un privilège, mais le droit de chacun, c'est mettre contre soi ces trente millions de citoyens, l'immense majorité de la nation, et c'est plus qu'un crime, c'est une sottise.