BUREAU DE BIENFAISANCE

Je ne lui ai jamais donné un sou à ce monsieur, réservant mon aumône pour le bon prêtre qui J^)récédait ou le suivait et qui quêtait soit pour l^rpauvi-es, soit pour les besoins de Tég-lise.

Et chaque fois qu'une personne faisait autour de moi le geste de lui allong-er une menue monnaie, n'eut été le respect du lieu, je lui aurais certainement dit : « Ne lui donnez donc rien, vous, catholique, car on « ne sait que trop où va l'argent des bureaux de « bienfaisance! »

Ce que je pensais alors, je le déclare ici, bien haut, pour les âmes charitables qui seraient tentées de se montrer généreuses à l'endroit des quêteurs du bureau de bienfaisance, quêteurs qui, non seulement, et en vertu de certaines conventions municipales, exercent dans certaines ég-lises, mais vont surtout demander à domicile.

Naturellement, ils se présentent au nom du maire : on leur donne, et on a tort.

Oui, on a tort, parce que, si l'on veut secourir réelle-

mcnl les |)auvres, il ne faut pas faire de classification parmi eux.

Or, le bureau de bienfaisance partout, que ce soit dans un quarlier de Paris, ou dans une commune de province, s'il est aux mains des républicains, n'accorde jamais de secours qu'aux indig-ents communards ou libres-penseurs.

Il n'hésite même jamais entre un moins pauvre et un plus pauvre, si le plus pauvre a le malheur d'être conservateur ou catholique.

Dans ce cas, on ne lui donne rien, et on passe pardessus son dos, pour venir en aide à celui qui n'en a même pas besoin, mais qui ollre des garanties politiques sérieuses.

C'est ainsi que, depuis des années, le Bureau de bienfaisance de Plaisance, mon chef-lieu de canton, sert uniquement à payer des services électoraux.

Les bons de pain, les journées de travail de l'atelier de charité, tout cela c'est pour récompenser les bien pensants.

Quant aux autres, et quelle que soit leur misère, ils peuvent crever comme des chiens. Le bureau de bienfaisance de la municipalité républicaine n'en a cure.

Et ce n'est ])as seulement chez moi et à Paris, que les bureaux de ])ienfaisance pratiquent un pareil oubli, un pareil mépris de la g-rande loi chrétienne, humanitaire, de l'égalité des pauvres devant la charité.

C'est partout la même chose ; la charité républicaine n'est pas une charité : c'est toujours, pour les bureaux de bienfaisance, comme pour les places et les emplois, comme pour les honneurs, comme pour tout, la perpétuelle assiette au beurre, le perpétuel râtelier où

chacun n'a pas sa place, comme il devrait l'avoir, ainsi qu'au soleil du bon Dieu.

En haut de l'échelle sociale, où l'on est servi dans des plats d'or, ou en bas, aux derniers deyrés, où se trouve l'écuellede bois, la faveur commande et l'injustice obéit.

C'est bon pour nous autres chrétiens de ne pas établir de distinctions dans le besoin, dans la faim, dans la souffrance.

Mais pour le républicain, il y a pauvre et pauvre.

Jamais, chez lui, le désintéressement ne préside à la distribution des secours.

Une arrière-pensée le guide, le retient, et ne lui fait jamais donner qu'à ceux dont il peut exploiter la misère.

Je me disais toutes ces choses en lisant une lettre adressée à un journal du Doubs par un brave et honnête médecin, le docteur Lebon, qui sig-nale les mêmes abominations commises par le bureau de bienfaisance de Besançon.

Voici la lettre :

Bosariroii. 2(1 déceinbi'L' 188!).

Monsieur le rédacteur.

Au moment où le bureau de bienfaisance se dispose à faire ses quêtes annuelles, il m'a paru nécessaire d'éviter les surprises, et que les personnes qui lui confient leurs aumônes, sachent bien comment ce bureau comprend sa mission.

En voici un exemple qui rend tout commentaire inutile.

A Battant, une pauvre famille de manœuvres, très laborieuse et très honnête, charj^ée d'enfants, crut, il y a quelque temps, devoir prier le bureau de bienfaisance de vouloir bien lui venir en aide pour habiller un de ses enfants, qui, sans cela, serait exposé à ne pas suivre régulièrement ses classes. Comme ce quartier ne renferme (]ue des écoles neutres de garçons, l'enfant venait chez les frères.

Voici la réponse signée du secrétaire avec le timbre du bureau ; je possède la lellre :

Votre demande à Veffct d'obtenir un habillement pour un enfant na pas été juycc snaceptiblc d'être accueillie, celui-ci ne fréquentant pati une école communale.

Veuillez, Monsieur le rédacteur, agréer l'assurance de mon pi'ofond respect.

D" Lehon.

Ainsi, un petit enfant a froid par ce rude temps d'hiver, ses vêtenaents tombent en loques, sa pauvre mère s'adresse au bureau de bienfaisance pour le vêtir un peu, et que lui répond le bureau de bienfaisance?

« Votre demande à TefCet d'obtenir un habillement « pour un enfant n'a pas été jugée susceptible d'être