VI

iKuivolle orcasion pour se l'uer sur nous, derrière (iuillauine.

El il s'esl épanché dans le sein d'un journaliste complaisant.

« L ART, s'écrie-t-il, n"a rien a voir avec r>E patriotisme ! »

Chez vous, c'est [)0ssible, maître Coquelin; mais, chez tout autre, à quoi donc lart aurait-il all'aire, si ce n'est à la plus grande des vertus humaines, au patriotisme?

C'est donc que, à force de vous grimer, de vous déguiser sur les planches, vous avez fini jiar perdre la notion de votre nationalité, à tel point que vous ne vous reconnaissez même plus comme Français?

Pourtant, de nos jours, Scapin est soldat, et il est appelé à rosser, non plus son maître, comme dans la comédie, mais l'Allemand.

Aussi Scapin devrait, par un sentiment de prudence naturelle, sinon par dignité, éviter de faire des gambades joyeuses devant celui qui le tient au bout d'un fusil toujours charg'é.

Et le joiu^ où Viirt est en opposition avei- le patr'uftisme, l'art devient une misérable chose, qui n"a jamais marqué, dans l'histoire, que la décadence méprisable d'Athènes, de Rome, de Corinthe, sans parler de Florence .

Lorsque Yart apparaît seul et dégagé de lidée de patrie, c'est rpie le peuple se meurt et que le pays s'en va, qu'il n'y a plus rien.

Il est vrai que, pour Coquelin, de bizarres raisons viennent encore à l'appui do son exclamation sacrilège : « L'art n"a rien à voir avec le patriotisme, '

Des peintres sont allés exposer à Berlin, se hàte-t-il de rappeler.

C'est vrai.

Mais aussi ils ont été cliùtiés sévèrement. Quelques-uns ont reçu la décoration bavaroise, la croix qui présida, sur la poitrine du vieux von der Thann, à la mutilation, à la ruine de la France, cette croix que portent, notamment, les officiers du régiment des chevau-lég-ers, que j'ai vu tenir garnison à Sarreg-uemines, ville au cœur français, et sans parler des autres qui sont à Strasbourg et à Metz : cette croix qui récompensa ceux qui nous volèrent le pays d'Alsace- Lorraine et qui le gardent pantelant sous un talon de fer. Vous aussi, vous aurez cette croix, Goquelin ; car vous Taurez mieux gagnée que les peintres qui ont eu le triste courag-e d'aller là-bas.

Eux, au moins, ne parlaient pas, car la peinture est muette.

Mais vous, vous ferez mieux que d'accrocher une toilo à un mur : vous accrocherez votre voix, votre esprit et votre cœur aux oreilles bavaroises, et vous ramènerez, par vos lazzis sonores, la belle humeur chez ceux qui se baignèrent dans le sang français et <|ui s'y vautreront de nouveau, quand ils le pourront.

Vous aurez la croix de Bavière, Goquelin, n'en doutez pas, tout comme un peintre.

Et cela vous mettra, naturellement, sur le chemin de Berlin.

Car vous nous annoncez, sans rougir (à cause du fard, sans doute) que vous avez été invité à Berlin, à Mayence, à Leipzig, à Francfort.

Et vous avez refusé, — du moins pour le moment, — vous attendez, sans doute, la saison prochaine, car la honte, comme la poire, doit être mûre avant qu'on la savoure.

Pourtant, vous nous a|»j)renez, et nous n'en sommes pas surpris, que Jules Herbette, notre ambassadeur à Berlin, a fait faire des démarches auprès de vous, dans le but (le vous conduire à Berlin.

Brave Herbette, va! vaillant la(|uais entretenu pai- la France et pour la France, dans l'antichambre de Guillaume, et le collier domestique au cou !

Car il aime amuser son maître, cet ambassadeur de France, qui, naguère, lui promettait d'amener nos peintres militaires à Berlin, et qui, aujourd'hui, lui fait espérer nos comédiens.

Les [)eintres n'y allèrent pas, malgré l'envie qu'en avaient quelques-uns.

Alais les comédiens, ce sera pour l'an qui vient. Cet Herbette assure Coquelin qu'il y sera l'objet des témoignages les plus flatteurs.

Et voilà comment Coquelin, acclamé, gâté par la France, éprouve le besoin de faire consacrer sa gloire par l'Allemagne !

Vous me direz que ce comédien est un inconscient, ([u'il ne sait pas ce qu'il fait, que sa tournée en Bavière est une ignominie, qu'il y a de l'argent qu'on ne doit pas gag'ner, — [)arce qu'il sent mauvais, celui-là, — qu'il est cruel [)our nous de voir le sens moral diminué à ce point, qu'un ancien sociétaire de la Comédie- Française n'a même plus la |»udeur de la frontière.

Soit 1 Mais il est à Paris quelques peintres et quelques comédiens, en petit nombre, heureusement, qui pensent autrement, et qui se trouvent trop à l'étroit en France.

Lart, pour eux, n'a rien à faire avec le patriotisme, ont-ils dit, avant Coquelin.

Et Vart, c'est eux.

Le patriotisme, ils s'en fichent : ça passe après, s'il en reste!

Et, ce qu ils veulent, c'est qu'on leur jette des décorations ou des thalers, avec les hourras teutons qui, jadis, saluaient notre défaite.

Et, un jour, — Guillaume, aidé par Herbette, ne doit pas en désespérer; — on célébrera l'anniversaire de la prise de Paris et de laca])itulation de Metz, avec une exposition de peintres français et une représentation servie par des comédiens français, devenus les comédiens ordinaires et extraordinaires du Kaiser.

Car, c'est bien entendu, Va?'t nV/ rien à faire avec le patriotisme!

En attendant, les Allemands, eux, ont au moins sur nous l'avantage et l'honneur de ne pas subir le cabotinage international des sans-patrie de l'art.

Et l'idée n'est pas encore venue à M. de Munster, ambassadeur de Prusse à Paris, d'inviter les comédiens allemands à venir jouer chez nous.

Il y a là une leçon de tenue et dignité nationale, que M. Go([uelin comprendrait, s'il n'était aveug-lé par l'outrecuidance de cette vanité professionnelle, dont beaucoup de comédiens sont coutumiers, et qui lui impose la mission sacrée, au nom de Varf et malgré le patriotisme, de dilater la rate des Bavarois, en attendant qu'il dilate celle des Prussiens.

Et Coquelin peut dire cela im])uném»'nt !

Impunément aussi, un g-rand journal, le Fif/aro, le répète en l'approuvant!

Moi, je dis que c'est triste, que c'est navrant.

Car il y a là un symptôme écœurant de l'inconscience dans laquelle s'enlise notre pauvre nation française, qui ne pense qu'à jouir, et pour (|ui le devoir, le patrie-

tisme, rauslérité nationale, la (lignite <Ju vaincu, semblent d(''sormais des qualités trop lourdes et g-ènantes.

Il y a seulement quelques années, un peintre qui serait allé exposer ù Munich, eût vu ses toiles déchirées en France par cent mains vengeresses.

Et Goquelin, revenant de là-bas, eût été lapidé sous les pommes cuites et au son strident des sifflets.

Mais consolons-nous, car, sous la république, si la patrie disparait, l'art, heuriîusement, nous reste.