LA REVANCHE DE NOËL

12 janvier 18'.>b.

On n'a certainement pas oublié le scandale que nous avons rapporté récemment et qui a marqué le réveillon de la nuit de NoëL

Un jeune homme, fils d'un grand industriel, éprouva le besoin de mettre, dans le sabot d'une fille, un collier de cent cinquante mille francs.

On a connu, depuis, le nom de ce jeune homme. Nous ne le répéterons point, par ég-ard pour sa famille.

Il était l'héritier et le chef d'une célèbre usine parisienne, et les viveurs de Paris lui ont donné le surnom du Pclil Fondeur , comme ils ont nommé un autre de ses cong-énères le Petit Sucrier.

Nous ne reviendrions pas sur cette sale aventure, si nous n'avions la satisfaction d'apprendre qu'elle est loin d'avoir porté bonheur à son triste héros.

Il paraît que le Petit Fontleur est en prison et à la veille de passer devant le conseil de g-uerre.

L'Knfant Jésus lui devait bien cela.

Voici l'histoire en deux mots :

Le jeune homme était soldat, s'étant eng'agé pour quatre années.

Il obtint un congé et vint le passer à Paris.

D'après un de nos confrères, il trouva moyen d'y dilapider un million en moins d'un mois.

Mais il fut alors menacé d'un conseil judiciaire, et il

s'eM'oira de réaliser quelque gros emprunt pour adoucir les jours de famine qui allaient suivre.

Cette préoccupation honorable l'empêcha de remarquer, comme la prudence le commandait, que le congé expirait le 31 décembre.

Et, au lieu de rejoindre son régiment, il courut après les usuriers.

D'où six jours de retard, en position d'absence au corps.

Pour éviter le conseil judiciaire, il est tombé devant le conseil de g'uorre.

Six jours d'absence, en eflet, le font déserteur h l'intérieur, avec emport d'elfets de grand équipement.

Goût : cinq ans de prison et envoi aux bataillons d'Afrique.

Quelques blasés pourront s'attendrir sur le sort de ce jeune homme, qui est venu nous chercher, alors que nous l'ignorions, par la publicité donnée à ses hauts faits de viveur.

Nous, nous espérons bien (|ue le conseil de guerre sera sans pitié.

Il le serait sans aucun doute pour le fils d'un paysan, d'un ouvrier, pris à la g'orge par le dégoût natif du métier militaire, ou sollicité par une cause plus ou moins justifiable.

Quelle est l'excuse de celui-ci?

Il s'est engagé volontairement, ayant des millions pour adoucir les àpretés premières de la profession.

En voilà un que les corvées n'ont pas dû déranger beaucoup, car il avait de quoi payer un aide et un suppléant!

Et il profite d'un cong'é pour éclabousser la société

tout entière, de ce défi à la misère, de cette provocation aux sanglantes représailles, qui consiste à jeter toute une fortune, un soir, aux pieds d'une maîtresse !

Certes, il ne serait pas plus excusable si sa fortune lui venait d'aïeux lointains, et après plusieurs g-énérations qui en démarquent plus ou moins Torig-ine.

Mais il y a, dans l'argent qu'a fourni l'usine, quelque chose de particulièrement sévère.

C'est dans l'usine que l'ouvrier peine le plus; c'est là qu'il dépense sa santé, qu'il use sa vie, à un travail vraiment dur.

Chaque millier de francs g'ag-né par le patron de l'usine, et gagné légitimement, honorablement, nous le reconnaissons, ne représente pas moins son poids de sueurs humaines. Ce n'est pas l'argent récolté dans les sillons de froment ou de vig-nes ; ce n'est pas l'arg-ent gagné dans un commerce facile.

C'est le bétail humain qui le [)roduit.

C'est la souffrance qui l'augmente.

C'est la mort souvant, la moil prématurée, qui le centuple.

De cet arg-ent-là, quand le monde ouvrier s'ag-ite et gTonde, et fait entendre des clameurs menaçantes, il faut faire un usag-e propre entre tous les usages propres.

Sans cela, on sème de tous côtés les haines, les colères ; on provoque les elfroyables représailles qu'enregistre l'histoire.

Et, quand tant de pauvres et braves g-ens s'exténuent au travail pour g-agner juste de quoi faire subsister la femme hâve et les enfants grêles, c'estune honte, c'est un crime, de faire savoir aux foules qu'en un souper extravagant on a payé des amoui-s vénales, avec ce qui

ferait la joie, le bonheur, la vie de cent familles !

A notre époque, où la vieille société semble travaillée comme par un feu souterrain, et à la veille de l'éruption révolutionnaire, on n'a plus le droit de se montrer publiquement un mauvais riche.

il faut que l'org'ie se cache, que la prodigalité mette un masque, que la dilapidation s'enveloppe de ténèbres épaisses, ou gare les lanières de l'indignation publique !

Car un fou ne saurait, par ses folies, exposer la société entière aux aveugies j-evanches de la misère déchaînée.

Et le danger social n'obtiendrait-il, comme résultat, que d'obliger les fils de famille à plus de décence et de pudeur, que ce serait autant de g-agné.

Qu'il aille donc rejoindre son rég-iment, entre deux g-endarmes, celui qui a déserté pour mieux profaner la sainte nuit do Noël.

11 est douteux que ce détail lui serve de circonstances atténuantes aux yeux de ses chefs, devant le conseil de guerre.

Mais, à coup sur, ce n'est point parmi nous que son juste et rapide châtiment éveillera des reg'rets.