UN RÉVEILLON

2S décembre 1894.

Les folies de la vie privée ne reg-ardent pas le voisin, et c'est alTuire entre ceux qui les commettent et leur (conscience, s'ils en ont une.

Nul n'a le droit de risquer un œil indiscret pardessus le mur qui les abrite et les tient cachées.

Mais, quand ces folies sont portées à la connaissance de tous par les mille voix empressées et complaisantes de la presse, c'est une autre histoire : alors elles deviennent justiciables de l'opinion i)ublique, à qui, bien inutilement et scandaleusement, elles viennent porter défi.

C'est ce que je me disais en trouvant, dans une feuille qui a cette spécialité, le récit détaillé d'un réveillon offert à une de nos courtisanes par « un clubman aussi richissime que généreux, fils d'un des g-rands industriels de France », et auquel assistaient, comme convives, « toute la jeunesse de la haute industrie parisienne et quelques officiers des garnisons voisines de Paris ».

Je ne connais pas les noms, — ce qui me met plus à l'aise pour apprécier les faits.

Au moment où on allait prendre place, un invité, dans un pareil milieu et devant la dame qui était reine de la fête, a éprouvé le besoin de chanter le Noël d'Adam.

Ce mélange de chant relig-ieux et de cocottci'ie est,

loul simplemenl, délicieux et plein de convenance, surtout quand on pense que la plupart de ces convives ont été baptisés et font peut-être profession de catholicisme.

Il me semble qu'on pourrait, sans inconvénient, réserver l'Enfant Jésus et sa gloire pour d'autres endroits et d'autres publics et ne pas les faire serviide hors-d'œuvre à des fêtes de ce genre.

J'ai la faiblesse de trouver cela révoltant.

« Le calme rétabli, » on se mit à table et la reine de celte nuit, ayant soulevé sa serviette, poussa un cri d'admiration : à ses yeux ravis venait d'apparaître un collier de j)erles et de brillants de cent cinriuante mille francs ».

Je ne voudrais pas me donner le ridicule de faire un sermon aux autres, ayant besoin moi-même, comme tout le monde, de bienveillance et d'indulgence ; mais j'estime qu'il y a quelque chose d'outrag-eant, pour la relig'ion d'un grand pays, dans le choix de cette fête de Noël pour offrir des présents, devant tous, à une femme du demi-monde.

Prendre cette nuit-là, précisément, où naquit l'Enfant Jésus dans une étable, au milieu d'une pauvreté miséreuse, afin de racheter le monde et surtout de relever les faibles, les petits, les humbles, les infortunés; prendre cette nuit-là pour en faire une nuit d'orgie et pour distribuer des primes aux amours vénales, c'est vouloir, de parti pris, heurter le sentiment chrétien de chacun, ce sentiment fùt-il à létal rudimentaire et intermittent.

Pourquoi ne pas attendre le premier de l'an ou le carnaval ?

On épargnerait ainsi cette insulte à l'Enfant Jésus et cette provocation aux pauvres.

Car cnlin esl-il permis au (ils duii « ricliissinic industriel », entouré « de toute la jeunesse de la haute industrie parisienne », ainsi que le reporter attitré nous l'apprend, de faire savoir aux mille et mille ouvriers de l'usine, où l'on s'épuise au travail, où l'on gagne tout juste ce qu'il faut pour ne pas mourir de faim avec la femme et la petite famille, que les bénéfices faits [lar le patron sur les travailleurs sont tels que le fils d'un patron peut, sans se gêner, olîrir, en un réveillon de No»"'!, ime parure de cent cinquante mille francs à sa maîtresse, et d'ag-g-raver cet acte en le faisant publier de telle façon que chacun a le droit et le devoir de le juger?

Je dis, moi, que ces choses-la viennent mal, et d'une façon inopportune, au moment même où des crarpiements sourds se font entendre dans le vieil édifice social, et où des grondements souterrains annoncent, pour le siècle qui va naître, les terribles et mortelles éruptions révolutionnaires.

Car c'est braver bien itnprudenmient les ouvriers, les liavailleurs, les déshérités de la vie, que de tirer vanité de ces prodigalités insensées, faites avec l'argent amassé par leur sueur.

Et il n'est pas besoin d'être socialiste pour comprendre les colères, les rages, que de pareilles insanités doivent nécessairement exciter et allumer dans le monde haillons, parmi ceux que l'usine dévore et qui ])euvent évaluer, à une victime prés, ce que ce collier de cent cinquante mille francs peut représenter de santés épuisées par la mine, par la chaudière ou par le haut-fourneau.

Il ne faut pas se montier surpris, après ces exhibitions coupables, si des cris de mort vous arrivent du bas-fond social, et si des bras menaçants se dressent.

furieux, vers ces énormes fortunes, dont il est fait un si détestable usage.

Personne plus que moi n'est |)arlisan de lu liberté individuelle.

Mais je crois pouvoir affirmer que la liberté de rhacun s'arrête à l'endroit précis où elle devient un péi'il pour- les autres.

Et c'est un danger pour tous que de voir les fils des familles industrielles, sucrières et autres, répondre à la marclie en avant du socialisme, par des actes qui l'irritent à juste titre et fournissent des prétextes légitimes aux plus farouches revendications.

Un petit Lebaudy et un donneur de colliers, comme celui dont il est question, font plus de mal à la société, en six mois, que tous leurs concitoyens réunis, en ving-t ans.

Et je dis que, si, forcément, on doit se taire devant la liberté individuelle qui s'exerce dans l'ombre discrète, — cette liberté fùt-elle pleine d'abus, — il devrait y avoir une loi pour ll(''trir et cbàtier les folies qui ont, surtout, pour mobile le désir malsain d'en faire parler en tous lieux.

Dépenser son argent, c'est bien ; mais faire, de cette dépense, un gaspillage tapageur et immoral, qui jure atrocement avec les souffrances de ceux qui ont froid, qui ont faim, que la souffrance imméritée étreint, cela ne déviait pas être permis, car c'est jeter volontairement et criminellement de l'huile sur les flammes de l'incendie social et révolutionnaire.

La fortune, — surtout la fortune industrielle, celle qui provient de l'àpre labeur de l'ouvrier, — n'est honorable et respectable <|ue lorsqu'on en fait un usage honorable et respectable.

Et, en lisant dans les journaux ces histoires de réveillon, où les demi-mondaines trouvent des cent cinquante mille francs sous la serviette, on se prend à rêver au passé, à ce passé si calomnié pourtant et où de telles indécences étaient inconnues. 11 y avait alors, pour les g-rands et petits sucrio's, de réfrigérantes lettres de cachet, et, ]»our k^s demoiselles qui faisaient trop de bruit, ces convois qui menaient les Manon aux colonies et (lue suivait le chevalier Des Grieux.