LE PARI MUTUEL

10 mars 181)6.

C'est avec une vive satisfaction que nous avions appris dernièrement la convocation solennelle, au ministère de TAg-riculture de la g-rande commission instituée pour étudier les nombreuses et diverses questions qui se rattachent au fonctionnement du Pari mutuel sur les champs de courses.

Entln, nous disions-nous, on va peut-être s'occuper un peu de restreindre autant que possible cette abominable passion du jeu, qui se développe tous les jours davantage et est, pour notre pays, un fléau moral et une ruine permanente.

Sous le prétexte fallacieux et injustifié, d'ailleurs, d'améliorer la race chevaline, on est en train de dégrader la race humaine.

II n'y a pas de jour où l'on n'apprenne que de braves gens se sont brûlé la cervelle ou sont devenus des coquins, par suite de pertes aux courses, à tel point qu'il est plus qu'imprudent, maintenant, de confier une caisse, un porte-monnaie aux habitués du turf.

Tôt ou tard, ainsi que cela ne manque jamais d'arriver à tous les joueurs, la tentation les prend, l'espoir de réaliser un beau bénéfice les pousse dans la voie de l'indélicatesse, et l'honnête homme de la veille se réveille un voleur et entre les mains des g-endarmes.

Que d'horreurs, que de lug-ubres drames, la passion

du jeu n"a pas entassés, depuis surtout qu'elle s'est mise à la portée de tous, qu'elle vous sollicite pour ainsi dire chez vous, ])ar la voie des afiiches, des journaux, par l'éclat sonore des coups de fouet, quand roulent à travers les rues de Paris ces g-igantesques omnibus, bondés d'employés, de domestiques, allant risquer sur la pelouse, autre tapis vert et tout aussi trompeur, les quelques sous de leur éparg-ne ou l'arg'ent confié à leur délicatesse !

L'escroquerie, le déshonneur, la misère se disputent les malheureux habitués des courses.

Cependant que la police poursuit avec acharnement, dans les estaminets, une poule faite au billard ou une partie de loto.

On interdira la loterie d'une montre ou d'un fauteuil en tapisserie, et on ouvre toutes g'randes les] barrières des champs de courses urbains et suburbains.

Il y avait, dans le règlement des courses en France, une question de haute moralité.

Le gouvernement de la république n'a pas voulu la voir.

Et, en organisant, lui-même, le pari mutuel, en y prélevant une part importante il s'est fait l'instigateur, le propagateur de l'immoralité publique et l'associé de tous les voleurs, juifs ou grands seigneurs, qui font courir leurs chevaux, beaucoup moins pour améliorer notre cavalerie que pour exploiter le bon public.

Améliorer notre cavalerie! c'est la grande blague en vertu de laquelle on a permis et réglementé publiquement, officiellement, en France, le jeu aux courses.

Et, quand vous élevez la voix pour montrer à quelles infamies, a quel avilissement la passion du jeu mène la population française, vous entendez tout de suite un

personnage très correct, très pincé, afl'ectant les allures ang-laises, vous objecter : « Et la cavalerie française, Monsieur! »

C'est à se tordre.

Avec cela que la cavalerie allemande et la cavalerie russe ne valent pas la nôtre, et peut-être même un peu plus, du moins quant aux chevaux et à leurrésistance ?

Or je ne sache pas que l'Allemagne et la Russie soient couverts d'hippodromes et que l'abject et infect Pari mutuel y prélève des millions et des millions sur le bonheur des familles et la probité des citoyens.

Mais c'est le gouvernement, surtout, qui joue un rôle odieux et répugnant dans cette afTaire.

Car c'est lui qui profite le plus du Pari mutuel, c'est lui qui l'écréme, qui en perçoit la dîme, et, naturellement, il trouve, comme l'empereur romain, qu'il n'a pas mauvaise odeur, cet arg-ent soutiré aux pauvres diables ruinés, aux employés devenus infidèles et aux suicidés.

Il est vrai que cet argent lui sert pour chauffer les élections.

Et, quand une ville s'est bien montrée, a fait preuve de zèle gouvernemental, on lui offre, en cadeau de reconnaissance, une mairie, un hôpital, un marché public.

J'avais donc espéré, en voyant que la commission du Pari mutuel était convoquée au ministère de l'Agriculture, par le ministre lui-même, — cette petite canaille de Viger, qu'on s'occuperait un peu du côté moral de cette institution.

D'autant qu'il avait été formellement entendu, lors de l'établissement du Pari mutuel, que le nombre des journées de courses serait considérablement réduit.

En réduisant les journées de courses, on diminuait

• l'aulanl les occasiotis de scMixiales aii\f|uelles elles donnent lieu.

Il n'en a rien été.

Peut-être même les a-t-on encore multipliées.

En tout cas, ce n'est pas de cela, ce n'est pas de cette épuration morale que s'est occupée la commission convoquée au ministère de l'Agriculture.

On s'est borné à examiner si c'est avec raison que les parieurs se plaignent d'erreurs fréquentes, ordinairement commises à leur préjudice, en ce qui concerne la répartition attribuée aux g-agnants après chaque course.

On a étudié également la gestion financière des sociétés hippiques en ce qui concerne leurs fonds de réserve et l'emploi du boni qui réserve des tickets impayés.

C'est-à-dire qu'on va tout bonnement essayer de diminuer les filouteries qui découlent, pour l'État ou pour les parieurs, du fonctionnement du Pari mutuel.

Mais, quant à venir en aide à la morale publique, quant à protéger la foule contre l'ignoble et avilissante passion du jeu, quant à préserver lafemme et les petits enfants de la misère qui attend le père de famille adonné aux courses, il n'en a pas même été question.

La République est la première à bénéficier d'un vice abject.

Et son intérêt est de l'entretenir, — dût la France en f)0urrir 1