V- — It
aurait pu jetei' son anneau en pleine mer, cl il Teùt l'etrouvé dans \o ventre d'un poisson.
La Fortune, qui non seulement est aveugle, mais est une drôlesse et une fille, avait adoré ce soldat de fortune, qui la battait sans vergogne et la pillait effi-ontément.
Et, dans son inconscience native, il était arrivé rapidement à ne plus douter de rien.
Il se croyait César, sans avoir seulement vu Alésia ; il se croyait Napoléon, pour avoir passé le pont d'Austeilitz.
Et il marcha d'ovation en ovation, de triomphe en triomphe, imperturbable dans sa confiance et dans son sourire, imaginant que tout lui était dû et ne s'étonnant pas, jusqu'au jour où le danger s'est enfin dressé devant lui.
Alors, sans hésiter un seul instant... il a (lié et a planté là ses amis, son parti, ses revendications.
Je lus de ceux qui dirent à cette époque: il a bien fait.
Je ne le pensais qu'à moitié.
Car, moi, je ne l'eusse pas fait.
Mais j'étais convaincu qu'il reviendi-ait, qu'il reviendrait |toui" le bon moment, lors de la bataille électorale.
En ce cas, son absence eût |)rolité sérieusement à l'organisation de la lutte, et le retour eût été d'autant plus décisif qu'il eût été plus foudroyant et plus inopiné.
iNous lui avons transmis en ce temps-là notre |)ensée tout entière, avec lindépendance qu'on nous connnil.
l'^JIe était celle-ci : •« V^ous devez, l'ovenir, vous de\ez
« rentrer. Votre place n'est pas à l'étranger, elle esta « la tète de vos partisans, en France.
« Vous n'êtes pas un Prince de qui les aïeux cons- « tituent le droit, et qui peuvent attendre patiemment « les événements sur le rivage.
« Votre dynastie commence à vous et finit à vous. Tout est en vous ; hors de vous, il n'y a rien.
« Pourquoi vous a-t-on suivi ?
« Parce que vous aviez promis de renverser ceci. « Parce que vous vous êtes dit le vengeur des hontes « nationales.
« Vous n'êtes qu'un aventurier et non pas un préce tendant.
« yi vous disparaissez, avec vous finit l'aventure.
« On vous a battu des mains, parce qu'on vous croit « un homme d'action.
« Du moment où vous supprimez l'action, vous n'avez « plus de raison d'être.
« Quand on a traîné la foule derrière les piadements « de son cheval noir, quand on a Uvré son panache aux « quatre vents du ciel et brandi l'épée, on n'a pas le « droit, comme après une représentation du cirque, « de remettre tranquillement le cheval à 1 "écurie, de « rang-er le panache dans un carton et de suspendre « l'épée à la panoplie.
« Si vous revenez, c'est la victoire.
« Kt en admettant qu'il y ait du danger, auriez-vous « donc la prétention de ne rien risquer pour conquérir « le pouvoir ?
« Si vous ne revenez pas, c'est la misère matérielle, u c'est lu honte, c'est Dumouriez après sa trahison,
« mendiant son pain de ville en ville ; c'est Bazaine courbé « sous la double tlétrissure des amis et des adversaires.
« Venez, on vous attend ! »
Il promit de venir... et il ne vint pas.
On sait ce qui arriva.
Les fonctionnaires, (|ui trahissaient tous, qui passaient à la coalition avec armes et bag'agcs, nous en avons eu cent mille preuves, voyant que Boulanger se tenait en sûreté et désertait la lutte, se retournèrent et, pour racheter leur trahison, se ruèrent en sens contraire dans la mêlée électorale.
Et nous fûmes vaincus, alors ((ue nous avions tout fait, tout, pour assurer la victoire .
Car j'étais de ceux qui ont préparé la partie et qui l'ont jouée, non pas en boulangiste, je ne le fus jamais, mais avec l'espoir de constituer un autre g-ouvernement moins dur et moins cruel aux catholiques et aux conservateurs.
C'était un beau rêve, facilement réalisable.
Nous avions, à quelques-uns, tout prévu.
Nous avions fait l'unité de candidature, ce qui est un tour de force au milieu des rivalités électorales. Nous avions trouvé l'arg'ent pour nos candidats et oi'ganisé la presse.
Oui, nous avions tout, tout prévu..., excepté que ce général, que ce soldat, fût sans courage.
Un sauveur qui se sauve, cela ne s'était jamais vu.
Et ce que nous avions redouté comme suite naturelle de la défaite est arrivé.
L'armée coalisée, fatiguéje de la désertion de son chef, s'est débandée.
Gelait fatal.
Se reformora-t-ellc, cette armée des mécontents de la République ?
Je le crois, mais sous d'autres drapeaux, sous d'autres chefs, je le répète, — la République, en effet, uniquement victorieuse par la faute de ses adversaires, ne fera rien, ne peut rien faire pour pacifier les esprits, se les rallier et réparer les fautes.
Les mêmes causes produiront les mêmes effets, n'en doutez pas.
Et, s'il est vrai que nous traversions un moment pénible, difficile, moment de transition où nos troupes se montrent lasses et décourag-ées, sans chefs, sans direction, moi je reste ferme, inébranlable, dans mon espoir en l'avenir, en un avenir prochain, et je ne suis pas le seul.
Qui donc, la veille de l'aventure boulangiste, pouvait penser que la République parlementaire, à son apogée, allait être sur le point de crouler?
Car, il s'en est fallu de bien peu ! Boulanger revenu, ça y était.
De même aujourd'hui, on peut être certain que quelqu'un, quelque chose, j'en ig-nore le nom, je n'en sais pas la nature, se lèvera, arrivera, qui permettra à tout le monde, à tous ceux qui en ont assez, aux monarchistes comme aux républicains désabusés, de chercher et de trouver ce qui demeure mon idéal à moi et ce qui ne témoig-ne pourtant pas d'une bien grande exig-ence, un gouvernement. Empire, Royauté, ou même République, où Ton puisse, délivré d'un joug- odieux, déshonorant, librement servir à la fois son Dieu et sa Patrie !
