V. -- ly

Monsieur sourit au Diable et madame au bon Dieu .

Etc'estse moquer du monde que de rappeler sur une tombe la parole de Dieu, lorsque le mort ne s'en était jamais souvenu durant sa vie.

Mais cette translation des cendres de Félix Faïu^e fournit un regain d'actualité à une publication que fait notre confrère lo Figaro, et qui est la divulgation de notes prises par un ami de Félix Faure, sous ce titre : <( Propos de Félix Faure ».

Naturellement, le titre est un peu ambitieux et se ressent de la fatuité de l'interlocuteur.

D'avance, je peux vous assurer que ces « propos » ne feront pas concurrence aux Commentaires de César, ni à ceux de Montluc, ni même au Mémorial de Sainte- Hélène.

Tout cela est petit, terre à terre, mesquin, boursouflé.

Ça sent le poste de g-arde nationale, et il vous monte au nez des parfums de tanneur enrichi.

C'est la parlotte inconsciente du parvenu, qui ne se rend plus compte ni d'où il vient, ni de l'endroit où il est, ni de celui où il ira.

Félix Faure, en ces propos, perd la notion du réel. 11 est dans le rêve, et, naturellement aussi, il dit des niaiseries que l'amitié prudente n'aurait pas dû enregistrer pour la postérité.

Parmi ces niaiseries, dont nous reparlerons tout à l'heure, éclatent quelques vérités bonnes à rapporter.

Ainsi Félix Faure insiste à plusieurs reprises sur le rrjle ellacé, annihilé, du président de la république.

A l'occasion d'une croix qu'il aurait voulu conférer au musicien Planquetlo, et dont il ne peut disposer, il

trouve « absurde de inottru le [irésident de la r(''i)ublique hors d'état de faire une politesse et de réparer une erreur, ou un oubli, ou une injustice ».

Et il ajoute : «Les républicains devraient comprendre que la république a besoin que son Président ait de /'autorité personnelle, soit populaire, qu'il s'apjiuie sur une force ff opinion. »

L'aveu est précieux ; mais il est naïf.

Car enfin, ce n'est point une majorité de cent voix ipii peut donner du prestig-e au chef de l'État, surtout quand cette majorité est fournie par des parlementaires qui manquent, eux-mêmes, d'autorité, de prestige et souvent de respectabilité.

Être l'élu des cent quatre panamistes, est une orig-ine assez malpropre.

Quand les républicains voudront avoir un chef de l'État honoré, ils auront le soin de le faire désigner par la volonté nationale, et non point par quelques douzaines de sénateurs et de députés, qu'on peut acheter comme cochons en foire, et qui, du reste, ne s'accordent guère que sur un point : choisir le moins intelligent, le moins capable d'entre eux, parce que c'est celui qui suscite le moins de jalousie.

Ils ont tous été élus dans les mêmes conditions, au CHOIX, mais au choix parmi les imbéciles.

Félix Faure, continuant de déplorer le manque d'envergure qui disting-ue la Présidence, ajoutait :

« Si on ne lui donne pas de pouvoir, qu'au moins on le mette en mesure de faire autant de gracieusetés qu'il le jugera nécessaire. On g-ouverne par des amabilités. Mais quelle considération veux-tu qu'on ait

pour un pauvre diable de chef d'Etat qui n'a pas même un bout de ruban roug-e à donner sans le contrôle d'un ministère, qui doit descendre à solliciter ses ministres? On ne respecte pas l'impuissance, et l'impuissance du président de la république est trop visible. Heureusement que je suis en position de réagir conti-c les traditions qu'on a laissées s'établir ici. Mes prédécesseurs n'auraient pas pu faire ce qui m'est possible. »

Et le Président, avec la douce inconscience de l'infatuation que l'on connaît, explique sa supériorité sur Garnot et Gasimir-Perier.

Garnot avait une occlusion intestinale qui l'empêchait d'être avenant et aimable.

Perier avait de la timidité « qu'on prenait pour de la hauteur » .

Gela les empêcha d'être populaires.

Mais lui, Félix Faure, était populaire autant qu'Henri IV, il en est convaincu, du moins, et savezvous pourquoi? 11 va vous le dire ingénument : parce qu'il est cocardier et parce qu'il a l>on estomac, un estomac de fer.

Ainsi, pour être un président de la république idéal, il suffit d'avoir « un estomac de fer ».

L'intellig'ence est inutile; le talent est de trop, le caractère nuit, témoin ce qui est advenu à ce pauvre Gasimir-Perier, traité comme un figurant négligeable et à qui Hanotaux se permettait de refuser de commu/iiquer les dépêches des ambassadeurs.

Aussi Gasimir-Perier, se voyant si impuissant et si injustement méconnu ., s'en alla.

Et Félix Faure termine par ce coup de massue : « Il

MANQUAIT d'estomac. »

Donc, l'estomac, tout est là.

• Aussi prenez un dindon, une auliuche ou un requin.

Mais ne prenez jamais un homme qui ne soit pas capable de tout digérer, les boutons de guêtre, les vieux souliers, les cailloux, les tripes et les outrages!

Voilà le vrai Président : celui qui sait tout avaler.

Nous avons dit que nous reviendrions sur les vanités du g'iorieux Félix Paure, et il le faut, car elles sont amusantes.

L'Exposition lui apparaissait comme un songe de gloire. C'était la digne clôture d'un règne éblouissant, le terme final de son ambition.

11 entendait ne plus se représenter après ses sept ans, qui devaient expirer en 1902.

Ici une explosion de plaisant orgueil :

« Je ferai mes sept ans. Mais je ne veux pas renouveler le bail. On n'a pas deux Présidences comme la mienne. Elle marquera le point culminant du régime. J'ai eu le voyage de Russie, j'ai eu la visite du Czar. J'aurai rExj)Osition. Que veux-tu (|ue je souhaite de plus? Après l'Exposition, je prévois même que les temps deviendront durs. Il y aura à recevoir plus de coups que d'ovations. La poussée socialiste sera formidable. Je n'envie pas mon successeur, et c'est |)OLuquoi je ne voudrais pas me succéder à moi-même. Je m'en irai en 1902, après l'apothéose de l'Exposition, qui sera l'apothéose de la République. Tu venas ce que ce sera. Jamais Paris n'aura vu un pareil spectacle. Nous aurons tous les souverains de l'Europe. Tu comprends

i|u'aucun d'eux ne pourra être plus difficile que le Czar. Or, le Gzar viendra, j'en ai l'assurance, non pas seulement une assurance officielle et diplomatique, mais une assurance personnelle; c'est une [tromesse d'homme à homme qui sera tenue. Quand l'empereur de Russie aura ouvert la marche, tous les autres suivront. En 1900, la République sera traitée comme la digne fille de la France. La dédaig'neuse (|uaranlaine sera finie. »

Puis il fixait les détails du programme.

On lui bâtirait, près de son palais, dans la rue de l'Elysée, un nouveau palais pour les souverains. Il les aurait là, « sous l.v m.mn ».

L'expression est adorable. Sous la main, le Gzar, qui avait formellement promis de venir, et tous les autres, sans excepter Guillaume, qu'il comptait bien inviter aussi, après s'être entendu, à cet effet, avec son ami intime Déroulède, dont il avait été le vice-président à la Lig-ue des Patriotes.

Et il concluait: « Quand la Ré|>ublique aura reçu tous ces hommag-es sous mu Présidence^ que me resteru-t-il à désirer i L'avenir ne pourra pas être plus beau que le passé. J'irai vivre dans mes souvenirs. »

Tel était le rêve.

La réalité, c'est qu'aucun souverain n'est venu, si ce n'est le schah de Perse, qui a failli y laisser sa peau, et... Ranavalo, en ce moment, ce (jui diminue un peu les hommag-es reçus ])ar la République.

Aussi Félix Faure a-t-il bien fait de s'en aller avant, ce qui lui a épargné des désillusions.

Un unique point noir le hantait.

Il ne pouvait pas sortir toul seul.

Gela ne lui serait arrivé ({u'unc l'ois, et il le raconle gaiement :

« Ce n'est rien encore que d'être g-ardé à vue dans le palais ; ce qui est plus désagréable, c'est la persécution des agents au dehors. Une seule fois, tu m'entends, une seule fois, je suis sorti sans être vu. C'a été un affolement. On alla chercher le ministre de l'Intérieur. On téléphona au préfet de police. Puibaraud dut mobiliser toutes ses réserves. On aurait dit une petite princesse en danger d'être enle\ée. Rien n'est ag-açant comme de sentir toujours sur soi <les yeux braqués, de ne pouvoir faire une démarche qui ne soit connue, un pas qui ne soit compté. »

Le pauvre diable ne prévoyait pas quil mourrait dans les mêmes conditions, s'étant échappé pour aller voir une petite princesse de la rampe.

La seule chose vraie qu'il ait vue, comprise, c'est (a formidable poussée du socialisme; mais il avait pris l'héroïque résolution de lui échapper, en se sauvant pour jouir de ses quatre-riufft-dix mille francs de rentes.

Après lui, le déluge 1 Et les malheurs de la France, ses dangers, le touchaient moins que ce qu'il considérait comme sa gloire, et qui n'était (|ue sa vanité.

Décidément, ce ne sont pas les « Propos de Fi.i.ix Faure » qui le placeront au rang- de nos grands (-t reg-rettés souverains!