CETTE CANAILLE DE ROUVIER

7 juillet 190,^.

M. Rouvier, président de la Banque de l'Afrique du Sud, ministre de nos linances et vieux boursicotier, est en train de ravir à son prédécesseur Caillaux le titre g-lorieux de premier menteur du siècle.

Il est vrai que le sircle est encore Jeune. Mais Rouvier, par son âge, peut revendiquer une bonne partie du siècle déjà écoulé.

Ce n'est j)as de ce jour, d'ailleurs, qu'il est permis de considérer Rouvier comme une franche canaille.

Je l'ai vu à l'œuvre dans des conditions toutes [larticulières et qu'il n'est pas inutile de rappeler.

M. Rouvier venait d'être nommé président du conseil des ministres, et il était avéré qu'il n'avait pas de majorité républicaine suffisante pour gouverner.

Les radicaux l'avaient en horreur, et il n'eut pas duré trois semaines sans l'appui de la Droite.

La Droite lui offi'il cet ap])ui, non point d'une façon secrète, diplomatique, voilée, mais ouvertement, presque publiquement.

Une députation lui fut envoyée, qui alla le trouver dans son petit hôtel de Passy.

Elle se composait, entre autres, de Jacques Pion, de La Ferronnavs et de votre serviteur.

J'en parle donc en connaissance de cause e( de risu, comme témoin.

J'ajouterai que j eus l'honneur, — si c'en est un, — de poser à M. Rouvier les conditions de notre alliance.

Parmi ces conditions, il en était plusieurs d'assez roides pour le minisire qui devait, quelques années plus tard, faire partie du cabinet Combes et s'associer à l'œuvre de persécution.

Ainsi, par exemple, nous lui demandâmes de retarder, d'empèchcr, si possible, le vote de la loi militaire, qui obligeait les séminaristes à subir la caserne. -

Rouvier, sans hésiter, promit.

Nous sollicitâmes la restitution des traitements aux prêtres qui en avaient été privés.

Rouvier accepta.

Enfin nous exigeâmes que, dans les arrondissements qui nous avaient élus et qui étaient nos fiefs, les fonctionnaires du gouvernement reçussent Tordre de nous laisser tranquilles.

Rouvier opina du bonnet, sans hésiter.

Il y eut encore d'autres conditions, que La Feri-onnays pourrait énumérer, puisqu'on sortant de chez le président du conseil il rédigea le procès-verbal et le compte rendu de cette entrevue intéressante.

Bref, Rouvier traita avec nous, accepta notre concours et nous promit tout ce que nous voulûmes.

C'est ainsi que nous soutînmes le cabinet Rouvier, durant plusieurs mois, contre les vrais républicains.

Rouvier a-t-il tenu ses promesses, ses engagements?

11 faudrait ne pas le connaître pour le croire.

Et nous ne le connaissions ])as encore complètement.

Néanmoins, il nous donna suffisamment de gages pour maintenir longtemps notre concours, et assez pour montrer qu'il était parfaitement capable de trahir son parti et de le vendre à l'ennemi.

Puis, un jour venu, Rouvier ne nous accordant pas ce que réclamaient nos exigences, nous déchirâmes le traité, nous rompîmes k; })acte, et Rouvier tomba.

Ce n'est donc que grâce à la Droite, par elle, avec elle, et contre les républicains, que Rouvier fut président du conseil.

Et, dans cette circonstance, il trouva moyen de mentir à la Droite et à la Gauche, de tromper tout le monde.

Aussi, quand je l'ai vu, après une quarantaine de plusieurs années, durant laquelle il laissa sécher la boue, qui avait rejailli sur lui, du canal de Panama et de bien d'autres tripotages ; quand je l'ai vu, lui ([ui se prétendait un modéré, accepter de fig'urer parmi les énergumènes du cabinet Combes, je me suis dit qu'il ne reculerait devant aucune compromission, devant aucune capitulation de conscience.

Or, ça n'a pas manqué. Et l'impôt sur le revenu était le prix de la rançon.

C'est ce qui fait que les radicaux, qui, naguère, conspuaient Rouvier et le traitaient de faux frère, n'ont pas hésité à lui confier les caisses de l'État.

Avec lui, ils étaient certains de pouvoir piller tout à leur aise.

De plus, il leur ap|)ortait -la complicité, l'aide de la haute banque, dont il fut toujours le servile commis.

Néanmoins, la haute banque a regimbé, trouvant (|ue

son Roiivier allait un peu trop loin dans ses abandons.

Et nous avons pu constater que, si le jour de la constitution du cabinet Combes, en juin 1902, le 3 p. 100 était à 102 francs, il a touché le cours piteux de 96.52.

La politique à laquelle Rouvier s'est associé a donc coûté aux rentiers cinq points et demi de baisse, soit