LES DEMANDEURS DE LIBERTÉ
14 juin 1867.
II y a de ces situations fausses, absurdes, compromettantes, que Ton vous fait malg'ré vous.
Elles vous g'ênent, vous pèsent, et il importe de s'en débarrasser.
La mienne est du noml»re.
Je demande pardon à mes lecteurs de les occuper aujourd'hui de ma simple personnalité, mais la sympathie qu'ils m'ont bien souvent montrée m'autorise à leur dire : Laissez-moi plaider ma cause moi-même. Je suis accusé, difl'amé, insulté, et j'ai besoin de faire le public juge entre mes adversaires et moi...
Et d'abord, qu'on me permette de dire que, malgré
Idiilc l'éiiurgic i|u"uu peut avoir, il arrive des nioineiils dans cette vie de journaliste où la tristesse vous envahit r.nne et où le décourag-ement vous fait pencher la tète sur la ])oitrine.
L'injustice qui vous abreuve, l'impuissance que vous avez de vous défendre contre mille atta({ues sourdes, mille menées infâmes, de vous montrer tel que vous êtes, font que Ton hésite parfois, qu'on recule et que l'envie vous prend d'abandonner la lutte.
Voyez ce qui m'arrive ! Hier, je me suis battu en duel. Dans ce moment bien des gens s'écrient :
« Encore un duel ! Mais c'est donc un bretleur ! Encore un duel ! Mais le pays est une salle d'armes ! Vu duel avant-hier, un duel hier ! c'est intolérable 1...
Voilà, n'est-ce pas, le concert de cris et d'exclamations qui va s'élever dans ce marécag-e immense, dans cette g-renouillère qui s'appelle Paris, et où tout s'ag'ite, tout g-rouille, quand on y jette une pierre !
Maisil faut s'expliquer, et s'expliquer nettement, une fois pour toutes.
On ne peut pas se laisser déligurer, travestir en mousquetaire d'imprimerie. Le chapeau à plume de César de Bazan, son manteau troué, peuvent avoir quelques beautés pour certains, mais je n'en veux pas pour moi : que d'auti'es les ramassent!
Moi qui aime comme je hais, c'est-à-dire avec toute l'énergie dont je suis capable, j'aime l'Empire et je hais la démag'ogie.
Dans cette défense de l'Empire contre la démag-ogie, défense colère, emportée, bruyante, il m'est arrivé des aventures qu'il est temps de raconter.
Ma vie politique est courte ; elle date de huit mois : eh bien ! écoutez et jugez*
Vous allez voii" de quel côté s'est toujours placé l'amour, la pratique de la liberté, de quel côté se sont rang'ées la passion, les menaces, les provocations dans cette lutte contrôles sectaires de Tintolérance politique.
En septembre dernier, j'atta([ue V Opinion nationdlc sur un grave sujet.
Au nom de la liberté de la jtresse, MM. Guéroult et. Malespine me font condamner à quatre mois de prison.
Au mois de décembre, je découvre que M. Louis Jourdan avait copié un livre et l'avait sig'né de son nom.
Je dénonce l'opération; l'associé de M. Louis Jourdan dans cette petite affaire véreuse, m'envoie, toujours au nom de la liberté de la presse, deux témoins.
Je refuse de tendre à ce monsieur mon épée en guise de perche.
Au mois de janvier, j'ailmoneste un jjeu vivement M. Henri Rochefort, écrivain démocrate et républicain.
Encore au nom de la liberté de la presse, M. Rochefort me fait pl^oposer quatre balles à ving-t-cinqpas.
On sait ce qui s'est passé.
Au mois de janvier encore, je donne franchement mon opinion sur le procès fait à l'amiral Persane. Je déclare que ce procès me paraît ocUeux.
Immédiatement, la libérale Italie m'envoie deux cents lettres de provocation et quelques officiers de l'armée.
Des hommes haut placés dans le g"ouvernement veulent bien arranger l'affaire, et elle ne va pas plus loin.
Un peu plus tard, une polémique assez aig"re s'eng'ag'e entre M. de Girardin et moi, et mon adversaire, qui a le gros mot facile, s'y laisse aller de bonne heure.
Je le suis sur ce terrain glissant, et je vais presque aussi loin que lui, ce qui n'était pas aisé.
Au nom (le la liliertr de lu presse, M. de (lirardin envoie sou lils me demander une réparation pai' les armes.
Je refuse.
Les cris du Palais de Justice, Tattentat sur la vie du czar arrivent, je prends l'indignation ])Our drapeau ; et j'attaque les provocateurs.
M. Floquet, rédacteur du Siècle, toujours au nom de la liberté de la presse, envoie des témoins à M. Jacques de Latouche.
On connaît l'histoire, elle est récente.
Alors les lettres anonymes pleuvent chez moi, les menaces arrivent drues et serrées, les provocations se succèdent, et une seconde phase de cette affaire de l'empereur de Russie a eu hier son dénouement.
Sans autre raison que la haine, M. Jules Lermina, rédacteur en chef du Soleil et correspondant du Phare de la Loire, le journal socialiste que vous savez, me consacre avant-hier deux colonnes d'injures et d'insultes, toujours au nom de la liberté de la presse.
Menacé partout, provoqué de toutes parts, je'veux en finir et je prends cet homme, décidé à faire un exemple.
Nous arrivons sur le terrain, et je vois en face de moi un homme plus que brave, c'est vrai, un homme téméraire, mais jouant avec l'épée comme un enfant qui ig-nore le dang-er.
Trois fois, j'ai tenu au bout du fer la vie de cet homme, et trois fois je l'ai laissé aller.
Devant cette inég-alité de forces, ma colère est tombée.
El pourtant ce nouveau duel va casser les vitres encore, et pourtant j'aurai encore tort, tort d'avoir été
provoqué, tort de m'être battu, tort de n'avoir pas voulu tuer mon adversaire.
Et c'est comme cela que les prétendus libéraux comprennent et pratiquent la liberté !
Voilà huit jours que, dans ce journal, nous nous trouvons en face de toutes les tentatives d'intimidation ?
Les uns nous injurcnt à distance, comme le Progrès de Lyon, et nous n'avons même pas les avantag-es de notre réserve dédaigneuse.
Les autres nous présentent des pommeaux d'épée et des crosses de pistolet pour nous forcer au silence ; et si nous croisons le fer, on crie au spadassin, à l'intolérance, à la provocation !
Mais si la colère nous avait pris à la gorge, si, pour en finir une bonne fois, nous vous avions jeté au visage les deux cadavres sanglants des deux derniers adversaires, qu'auriez-vous dit de plus?
Et nous le pouvions.
C'est vous qui nous provoquez, c'est vous qui nous insultez, et c'est vous qui nous traitez ensuite de condottieri.
Voyons; voulez-vous distinguer, enfin, et nous dire, messieurs du parti libéral, à qui vous désirez avoir atTaire, car ce double rôle que nous jouons ici nous fatigue et nous énerve.
Voulez-vous avoir atfaire à notre épée ou à notre plume ?
Voulez-vous du bretteur ou de l'écrivain?
Pour vous faire plaisir et pour défendre l'Empire contre vous, il n'y a rien que nous ne soyons décidés à faire. Il n'y a aucun moyen, parmi les moyens loyaux, que nous nous refusions à employer.
S'il le faut, nous serons des bretteurs, des spadas-
sins, comme vous le dites et comme vous l'insinuez, et alors ce sera notre aaivre convenue, et vous n'aurez rien à dire.
Mais dites, car l'épée et la plume ne vont pas enseuible; dites si vous voulez continuer de pratiquer ainsi la liberté de la j^resse, par la nicii;iceel l'intimidation.
Vous aviez ])armi vous un honuue de yrand cceur : il s'appelait Armand Carrel.
11 ])assait sa vie à faire des appels du [)icd et à tendr(^ la lame. Tous ses articles se terminaient pour ainsi dire ainsi : « A])rès tfuil, (|uand vous voudrez! »
H se Ijattait souvent, l)ien souvent. Chaqvie matin, il envoyait mi cartel général à ses confrères.
Eh bien, vous en avez fait un martyr, un saint. Vous n'avez pas assez de noms doux et illustres pour en décorer sa mémoire, vous n'avez pas assez de lauriers pour orner la tombe de ce duelliste, de ce bretteur, de ce spadassin, comme vous le dites pour nous.
C'est (jue lui se battait pour vous, c'est que lui vous défendait. Il aurait tué cinq cents de ses adversaires (jue vous l'auriez approuvé encore. Tandis que nous, nous nous battons contre vous et nous vous épargnons. Voilà pourquoi Carrel est pour vous un homme cher et regretté. Voilà pourquoi nous sommes blâmés et calomniés!
Mais il y a dans le devoir accomjjli, dans le dévouement énergique à sa cause, il y a un j)laisir que vous ne connaîtrez jamais, vous qui écrivez des lettres anonymes et des provocations ténébreuses, vous qui insultez tout le monde et (jui envoyez deux braves jeunes gens, MM. Floquet et Lermina, se faire effleurer pour vous I
Et ce plaisir du devoir accompli et du dévouement permanent, ce plaisir, je l'ai, et il nie suffit.
