QU'EST LE PEUPLE? TOUT QUE FAIT-ON POUR LUI

28 juillet 18G7.

Les g-rands pouvoirs constitués de l'État ont pour le moment accompli leur mission, et c'est à la presse de prendre à son tour la parole devant le pays attentif.

Nous avons pendant plusieurs mois laissé nos députés et nos sénateurs exprimer librement leurs vœux; nous les avons écoutés avec déférence et respect : c'est notre devoir maintenant d'exposer de nouveau notre prog'ramme politique.

Notre programme est celui de Tenquète agricole. Il se résume en un seul mot : Décentralisation. Nous ne voulons pas que Paris et les g'rands centres s'arrogent le droit souverain d'imposer leurs désirs politiques, et semblent exercer sur la France entière une arrogante suprématie que rien ne saurait justifier. Par ces temps de sufï"rag-e universel, il faut s'inquiéter surtout et avant tout de la volonté générale, tout en faisant une part équitable aux volontés individuelles. Enfin, nous croyons qu'on s'est suffisamment occupé de Paris et des grandes villes, des minorités, et que le moment est venu de donner satisfaction pleine et entière à la majorité des campagnes.

On a fait, depuis que la France existe, vingt révolutions pour Paris; on a édicté des chartes, des lois, des décrets innombrables toujours pour Paris. C'est pour la capitale ou pour ses départements, que le décret du 2i novembre a été promulgué, que la lettre du

10 janvier a été écrite. C'est pour elle et toujours pour elle que les lois sur la presse et sur le droit de réunion politique ont été accordées.

Qu'a-t-on fait pour le peuple, pour le vrai peuple, |»our le peuple des campagnes, qui nourrit la France de son travail, la défend avec sa vie et la protèg-e avec sa moralité ? Qu'a-t-on fait pour cette g-rande majorité du sull'rage universel qui a créé FEmpire, qui le soutient et qui le maintiendra contre Paris et les g-randes villes? Rien, et rien jamais. C'est plus qu'une faute, à notre avis, c'est une imprudence.

Pendant quinze années, les campag'nes ont tout donné au g-ouvernement; qu'est-ce que le gouvernement leur a donné ?

Pendant quinze années, les habitants de Paris et de Lyon ont fait une opposition systématique, ont envoyé les mandataires les plus hostiles, et il n'est rien qu'on ait cru devoir leur refuser.

Tl faudrait pourtant en finir et savoir où sont les ennemis et où sont les amis. Les élections générales sont proches, et elles seront décisives. Aussi faisons-nous notre devoir en commençant dès aujourd'hui la lutte.

A-t-on perdu par hasard, le souvenir des dernières élections?

Nous, nous n'avons rien oublié !

Ce jour-là, nous étions sur le boulevard, attendant avec anxiété les nouvelles. Vers minuit, nous apprenons que Paris avait nommé, presque à l'unanimité, ceux que l'on sait. Nous eûmes peur, nous l'avouons, et tous, serviteurs de l'Empire, journalistes, fonctionnaires, ministres, se prirent à tourner un regard inquiet vers la province, attendant d'elle seule désormais, l'espérance et le salut.

Et le lendemain nous étions sauvés !

Les paysans avaient marché au scrutin, au cri de Vive l'Empereur ! et républicains, orléanistes, légitimistes, tous les débris enfin d'autrefois avaient été balayés et dispersés par le g-rand soufile populaire de 1852.

C'est beau, ce dévouement désintéressé des populations de la campag-ne qu'on semble pourtant avoir délaissées et auxquelles on n'a recours qu'aux moments du péril! Leur amitié, leur dévouement, sont platoniques, c'est vrai, mais qu'on y prenne g-arde, rien ne se lasse, ne se fatig'ue comme le platonisme et le désintéressement, surtout en politique.

D'où vient donc cette manie de donner toujours aux ennemis et de s'inquiéter sans cesse de leurs besoins ?

Quand il y a crise cotonnièrc à Rouen, crise des soieries à Lyon, g-rève à Paris, les cassettes du gouvernement semblent avoir regret de s'épuiser si vite, et elles versent des flots d'or sur ces électeurs qui lui enverront M. Jules Favre, M. Picard, M. Glais-Bizoin, en g'uise de quittances.

Quand Paris éprouve le besoin de s'amuser, on lui donne l'Opéra nouveau, et les lois sur la presse ou le droit de réunion.

Mais les g-randes villes sont-elles les seules à mériter cadeaux et larg-esses? Nous ne le croyons pas.

Il y a dans nos montag-nes des populations entières qui n'ont que des sabots aux pieds.

Qu'on leur donne des souliers.

Il y en a qui ne mang-ent jamais du pain de froment.

Qu'on leur en donne.

Il y en a qui ne boivent jamais de vin.

Qu'on leur en donne.

Les rues de Paris sont larg-es, les boulevards sont beaux, les squares sont fleuris, et pendant ce temps-là, la boue et les ornières empêchent le paysan d'aller à rÉg'lise ou au cimetière du village.

La fortune mobilière roule avec une magnifique prestance et visite tous les jours les bosquets du bois de Boulogne ; elle se rit de l'impôt : l'impôt n'est pas pour elle, et la chaumière, la vig-ne, le chanqi de blé et la prairie, produisent, produisent jusqu'à Tépuisement, sans parvenir à contenter le fisc.

Le banquier, le rentier, manient et font circuler sans obstacles leurs actions et leurs obligations, leurs rentes au porteur, et le fils du colon ne peut accepter l'héritag-e paternel sans en laisser une part considérable à la loi, et le voisin ne peut échanger un lopin de terre avec un voisin qu'après des formalités ruineuses.

On fait du vin à dix centimes, et l'octroi impose ce vin deux fois sa valeur.'^

Tout pèse sur la terre, sur les propriétaires fonciers, tout tend à les ruiner.

Et ces hommes sont pourtant la sauveg'arde de la société, de la morale publique, les amis de l'Empire, la majorité du suffrage universel.

Nous ne comprenons pas, nous le déclarons hautement, que le g"ouvernement écoute si volontiers l'opposition et le tiers-parti et compte avec eux sans cesse, avec eux qui ne représentent rien, rien que les minorités vaincues ou ambitieuses.

On les écoute parce qu'ils sont {)lus près de l'oreille, et parce qu'ils crient plus fort.

Mais qu'on y prenne garde ! si, par hasard, le g'ouvernement faisait la moindre attention, il entendrait

comme une vaste plainte dont le murmure couvre la France entière, et part de vingt -cinq millions de poitrines. Ces hommes-là sont patients, ils attendent avec confiance, et ils ne demandent rien dans leur sublime délicatesse. Ayant fait TEmpire ils auraient peur qu'on les accusât de le rançonner.

Curieux spectacle que celui qui montre toutes les oxig-ences chez les ennemis, et toutes les réserves chez les amis dévoués !

Mais la terre, elle aussi, a droit à la liberté, et elle, elle n'en abusera pas.

En vain vous voudrez donner la liberté à l'opposition, elle ne sera jamais satisfaite. Pour elle, il n'y aura de liberté que le jour où l'Empire n'existera plus.

Leurs adresses sontcomme le tonneau des Danaïdes. Versez-y franchises sur franchises, libertés sur libertés, et il y aura de la place encore.

Accordez la liberté au sol, à la propriété, aux campagnes, et vous verrez la richesse, le bien-être se développant, s'étendant aussitôt dans la plus pacifique des révolutions.

Accordez la liberté aux villes, elles commotions politiques se répéteront sans cesse, troublant laFrance entière.

Les autres gouvernements ont montré plus de prévoyance. Ils ont pris leurs précautions, eux!

Voilà trente-sept ans que la branche aînée a disparu ; eh bien ! il n'y a pas de commune où le vieux château ne s'élève, cachant comme une relique derrière les créneaux moussus la cocarde blanche de Charles X. Ils sèment, de génération en génération, les fleurs de lis, et les tleurs de lis continuent de pousser dans leurs domaines féodaux.

Les d'Orléans ont pris il y a vingt ans le ciiemin de l'exil et partout, à la ville comme à la campagne, on peut compter encore les maisons fidèles et dévouées à la cause de Juillet.

C'est qu'on faisait beaucoup pour eux, les serviteurs de ce temps-là. Charles X et Louis-Philippe s'occupaient peu de leurs ennemis, et s'occupaient beaucoup de leurs amis.

L'Empire a la partie plus belle que ne l'avaient ces royautés disparues. Il n'a pas affaire comme elles à des classes isolées dont l'appui n'a pu leur suffire. Il ne doit rien spécialement aux donjons et aux maisons bourg-eoises, mais il doit tout au peuple, et son devoir est de s'appuyer sur lui. C'est le peuple qu'il faut s'attacher à tout jamais, et le peuple ne demande pas mieux.

Vous êtes allé dernièrement et en g-rande pompe, leur demander pendant l'enquête agricole, quelles étaient leurs souffrances, quels étaient leurs désirs; et ils vous les ont indiqués.

Ont-ils parlé de la loi sur la presse, du droit de réunion ? Allons donc ! cela leur est bien ég-al.

Ils veulent des réformes économiques, ils veulent la liberté du sol, et vous leur donnez tout ce qu'ils ne demandent pas.

Certes, nous voulons bien qu'on ait quelques ég-ards pourl'opposition, quelque petite minorité qu'elle représente, mais, au nom de notre dévouement à l'Empire, nous sollicitons un peu plus d'attention pour la majorité, et pour les vrais soutiens du pouvoir.

Jusqu'à présent, on semble ne s'être préoccupé que des ennemis. Comme à Cerbère, on leur a jeté tous les gâteaux possibles; qu'on continue à les nourrir, puisqu'on

ne peut pas les museler, mais, pour Dieu, qu'on songe à ceux qui caressent, un peu plus quà ceux(|ui mordent.

Les élections g-énérales approchent. Les députés qui vont venir verront Napoléon IV se lever aux côtés de Napoléon IIL

Car nous espérons que l'Empereur voudra, sous la législature prochaine, et à sa majorité, associer son fils à TEmpire, et le dirig-er lui-même dans les premiers pas si difficiles du g-ouvernement des hommes.

On va donc, et plus que jamais, avoir besoin du concours de la majorité du pays, du concours des électeurs du 10 Décembre. Les élections prochaines sont destinées à accomplir un grand acte, l'acte de succession politique, du vivant même de TEmpereur.

Elles doivent consolider à tout jamais le g-ouvernement actuel.

Que va-t-on faire en cette circonstance ?

Va-t-on continuer à amorcer, à flatter, par des lois plus ou moins indispensables, des minorités insatiables qui ne rêvent qu'une chose : la révolution ?

Quand va-t-on enfin donner aux habitants des campagnes ce qu'ils réclament si justement ?•

Le peuple est tout. On n'a rien fait pour lui.

Et nous entendons par peuple, non pas les cinq cent mille ouvriers de Paris et de Lyon, mais les modestes, les honnêtes propriétaires et laboureurs des départements. Nous entendons par peuple les huit millions de suffrages qui ont porté l'Empire aux Tuileries.

Ceux-là seuls ont le droit de faire la loi en France et d'imposer leurs volontés.

Le moment est venu pour l'Empire de les écouter et de le contenter.

LEmpercMi' Niii»nl(''()ii III ddil sa coiii-diinc aux gloires du premier Kuipire.

Il faut que Napoléon IV doive la sienne à la reconnaissance du vrai peuple.