LA QUESTION DES ÉVÊQUES

2(i novembre 1890.

La question des évèques est décidément posée dans la presse républicaine.

Et, naturellement, elle occasionne chez les francsmaçons ({ui la traitent, des erreurs grossières, des sottises prodig-ieuses.

Ces g'ens-là qui ne savent i)as le premier mot de ce qui se passe dans le monde catholique, povu" qui les doctrines, les dog'mes, la discipline et le «Iroit canon sont choses inconnues, cesg"ens-là me fontretfet d'ânes qui voudraient chanter vêpres, quand ils s'occupent de nos allai res r[ ont l'outrecuidante prétention de s'y mêler.

Ainsi, le vieux Vacquerie, radoteur en chef du Rapjjel, et compilateur d'Alraanachs qu'il voudrait élever à la hauteur de l'Histoire, nous affirme gravement (I qu'alla(|uer le cariJinal J^avig-erie, c'est alla-

quer le pape», et cela parce que le cardinal s'autorise de mandements du pape.

Et le pape étant infaillible, conclut Vacquerie, tout le monde doit s'incliner sans discuter.

Camille Pelletan est aussi crasseux d'ignorance.

Il est convaincu « que le cardinal est, en cette all'aire, l'interprète évident du pape -.

Et il ajoute que « les dévots réactionnaires n'en sont (|ue plus furieux ->, ])arce qu'ils sont « obligés, sous |jeine de devenir de sim[iles mécréants, de tenir Léon XIII pour infaillible ->.

Il est vraiment désolant de discuter des affaires aussi simples avec tous ces ânes roug'cs. et de leur apprendre ce ([ue chacun sait, chez nous, depuis Fàg-e de la première communion.

Ils ig-norent absolument que l'infaillibilité papale n'a rien, mais absolument rien, à démêler avec la politique iiiiérieure d'une nation.

En matière de politi([ue intérieure, le pape n'a que le droit de conseil, ([ui est un droit paternel.

Car son royaume n'est pas de ce monde et il ne sîiurait lui appartenir de patronner telle ou telle forme de g'ouvernement et de s'innniscer dans les luttes civiles d'un pays.

En matière |)oliti([ue, le catholique est complètement libre et tout à lait indépendant vis-à-vis du pape.

(^-ela proclamé comme une vérité banale, je me hâte d'ajouter que s'il a plu au cardinal Lavigerie de se réclamer du Saint-Père, rien ne nous démontre (pi'il en ait eu l'autorisation.

Le Saint-Père, en matière politi<{ue, comme on toute matière délicate, s'est toujours montré d'une réserve ((ui nous permet d'élever des doutes, et malgi'é tous

SOS efforts, malgré toiilcs ses habiletôs, je dirai même SCS ruses, le cardinal Lavig'erie n'arrivera pas, cuinine il s'y emploie, à compromettre le paj)e Léon Xlll ri h i'eng-agor maigre'' lui à sa snit<^ dans cette lamentable aventure.

Le cardinal ne représente que lui-même, que ses fluctuations personnelles, que ses ])alinodies successives, que ses intérêts plus ou moins avoués, que ses rancunes et ses mécomptes, et il faut être Vactpierie ou Pelletan, pour voir le pape derrière les fantaisies carthaginoises du cardinal Lavigerie.

Et à ce pro})OS, comme Carthag-e était bien le siège j)ar prédestination d'un tel prélat !

Il y avait là jadis une Foi qui est demeurée célèlire, on l'appelait la Foi punique.

Il serait regret lal)lo ([ue cette vertu théologale de contrebande, inspirât exclusivement le cardinal-évêque de Garthag'e et archevêque d'Alg-er.

Si donc, et cela ne se discute même pas, si donc la Papauté n'a aucune autorité officielle sur la conscience des fidèles, au point de vue j)olitique, il est lumineux que les évêques n'en ont pas davantage.

Et laïques et prêtres, en matière politique, ne il(''] tendent que de leur pro])re conscience.

J'ajouterai (pi'il est avantageux et nécessaire qu'il en soit ainsi, ]>ar le temps (pii court, étant donné le mocie de recrutement des évêques sous la Ré|)ubli(pi('.

Il n'y a pas, en effet, de quoi s'étonner du langage tenu par le cardinal Lavigerie, par l'évêque d'Annecy et par d'autres qui parleront peut-être.

Ce qui me surprend, moi, c'est qu'il n'y en ail pas ini plus ,i;raiid nimibrc, |Miur Ciirc jouei' la J/rt/'.s7'///^//.s-c et acclamer la lîépuMiqiic.

P^n ell'ot, commonl sont-ils nomnK's?

El sur (;L'tl(! inniiiiiiilioii dos évùi[iies, je !n"ox|)riniel'iii avec ma (Varichise (•idiiiairc, pai'l'ois brutale, mais aiijiiunriuii pins utile ([iit' Jamais, disant tout haut ce que chacun sait et répète tout Itas et ce que les journaux spécialement rehgicux n'osent pas dire, ne jouissant peut-être pas, vis-à-vis de tout le monde, de Tindépendance dont s'honore V Autorité.

Chaipie fois qu'il y a un sièg'e vacant, les candidats aitluent et les plus protégés par les personnages du monde républicain, ministres, sénateurs, députés, sont forcément les plus détestables.

Car il n'y a |)as, sous le gouvei'nenienl de la lli'pulili(pi(;, un prèlre interdit ou défroqué qui ne puisse as](irei'à un ('îvèché et avec le concours du g'ouvernement.

D'autant <[ue, pins nu prêtre est tombé lias, plus il devient sympathique à la Réi)ublique. Moins il est l'homme de Dieu, ])lus il est le serviteur de la Gueuse.

(Jne voulez-vous que Conslans et Yves Guyot fassent d'un jirètre qui apparaît comjiie un modèle, par la vertu, le talent, le caractère ? Ils n'en veulent à aucun prix et lui préfèrent de beaucoup un niais ou môme un malhonnête homme, si par hasard ils en trouvent un sur leur chemin, ce qui se rencontre rarement, mais encore quelquefois dans les rebuts du sacerdoce.

Alors, c'est celui-là qu'ils présentent en première ligne et qu'ils essaient de faire accepter.

La Nonciature, qui se délie et avec raison, fait son enquête et découvre facilement que le candidat cher aux francs-maçons, a un dossier formidable et mériterait, plutôt <|ue d'êlre placé à la tête de l'Eglise, d'en être mis à la ])orte.

— iOi -

Kllc r(''sislo hoiirtAleineiit, ht Noncliilurc, m.iis lu plu- |iiiil (lu l('m|i.s jiYcc une mollessr, inic fîiihicssc mrnï(,', (|ui n'ont Iriu' explication et leur excuse que dans la plus adnrahie ing'(''niiité.

Nous savons un Nonce, nous ne dirons |»as lequel, ni en quel temps, qui, s'exprimant ini joursur le ministère le plus radical, le i)lusfranc-macon, le plusodieiisement persécuteiu', disait avec une candeur qui désarme : » Oui... mais au fond, ce sont de bons chrétiens ! »

Nous g-arantissons le mot, qui ferait rire, sMl ne donnait envie de g'émii-, car il montre d(! quelle façon étrang-Cj inouïe, Rome est trop souvent renseig-née sur les hommes et les choses de la République.

Donc, la Nonciature résiste et refuse le mauvais candidat.

Le gouvci'nement insiste, s'enlète, menace.

Par j)usillanimité et lassitude, la Nonciature se résout à une moyenne et, sauf ({uelques très rares exceptions, consent à la nomination d'un bon prêtre, mais qui donne des g'aranties au gouvoi'nement, soit par un manifue d'intellig'ence bien constaté, soit ]iar une ambition également constatée.

Et c'est ce qui nous mène à la décadence épiscoj)ale, qui s'opère de plus en jilus, grâce à l'action délétère du gouvernement républicain, action ({ui ne rencontre pas une résistance suffisante.

Avant longtemps, et avec un reci-utement pareil, ré|)iscopat français, qui était le premier épiscopat du monde ]jar l'intellig-ence, la science et le caractère, sera le dernier, les non-valeurs étant seules à pouvoir y parvenir désormais.

Tout cela n'est un secret ]»our personne, et il était bon (|u'on le dît bien haut.

D'autîint que le bas clergé, (jni le sait, (Hii s'en rend compte, n'entend pas du tout laisser à de ttilsévècpics, une direction |)oliliqu(^ sans contr(jlc. direction ipiils abandonnaient en toute confiance, et(prils aliandonnent encore aux évèques qui la méritent.

Et à aucune époque ])eut-ètre de Thistoire, on n'a vu le bas clerg'é, plus indépendant, plus ferme, plus crùnc, plus héroï([ue.

Retrempé dans la [)ersécution, ])ar les outrag'es, les menaces de chaque jdur, il tient tcte avec une admirable énergie.

Les évèques pourront adhérer au gouvernement des francs-maçons tant qu'ils voudront, ils n'entraîneront pas les humbles curés et les vaillants petits vicaires.

L'armée est inébranlable, et sur le terrain d'un lalliement sans conditions, — c'est-à-dire d'une déseilion, — elle ne suivra i)as ses chefs, comme c'est son droit d'ailleurs et son devoir.

Aux protestations bruyantes des Lavigerie et autres, s'il y en a, la g^rande masse du clerg'é répondra par un silence respectueux, mais significatif.

A tel ])oint que la jtlupart des évè({ues se trouvent encadrés, quelques-uns maigre'' eux, dans leur clergé et retenus par lui.

Elt nous nous en réjouissons g-randement, trouvant dans cet état d'esprit ilu clerg'('' français, à la fois une consolation et une garantie. Oui, une consolation et une garantie, car c'est par ses vertus, son indépendance et son courag'e. ((uc le rlcrgi'- a pu toujours se soustraire, dans tous les tem[)s, à laction cori'uptrice et malfaisante qu'ont voulu exercer sur lui, et par une main mise, les gouvernements de despotisme et de persécution.