QUESTION PERSONNELLE

2j septembre 1874.

Un correspondant qui garde soigneusement l'anonyme et qui signe : «un de vos abonnés », m'écrit une longue lettre pleine de reproches indignés, d'accusations, d'admonestations et dont voici un échantillon.

Imbécilité de ma part, trahison, tout y est. Mon abonné n'y va pas de main morte, et vraiment je ne saurais à quoi attribuer sa verte semonce, qui renferme toutes les menaces d'une prochaine excommunication, si la lettre ne se terminait par im paragraphe assez significatif pour moi.

Je ne sais pas, cherabonné ce que vous entendez par

— TiS —

nii lùlc politiqiio s(''ri('ux, mais ce (jiie jo sais, c'est que jiii risqué pour mon parti beaucoup plus (jue vous n'avez jamais ris<pié, vous qui ])Oussoz le courag^e jusqu'à l'anonyme le plus voilé.

Vous qui appartenez à cette caste de bonapartistes faméliques, affamés, qui sont peu nombreux, fort heureusement, et (pii ne voient dans le i-etour de rEm|iire que le nioy(^'ii diirlieter des bottes, de chaniîiM' de linge t't d'avoir des l»uieau.\ de lai)ac.

Toul ee qui peut retardei* l'Plnipire retarde votre paire dt^ bottes, votre linge et votre l)ureau de tabac : alors vous hurlez (pie eeu.x qui sont cause de ce rcl.ird sont des coquins et des traîtres.

Car l'Empire tout entier est l)orné par lestleux poches de votre pantalon et les deux poches de voire gilet. Elles sont vides, et vous étrangleriez avec bonheur ceux qui les empêchent de se renqilir.

Eh bien, je suis de ceux-là, cher abonn»'-. Lcipiiiinn de vous et de vos pareils, je m'en morpic I

Si vous n'êtes pas conteiit, ne me lisez ])as. Et croyez bien, si j'avais l'intention de dirig-er mon parti, dCn être le chef, j'aurais bien peu d'org-ueil à conuiiandcr des soldats comme vous, déguenillés de l'Empire, (pii suiviez le parti, comme les oiseaux de proie suivent les g-randes armées, vous jetant avidement sur les restes du bivouac, après être demeuré caché derrière les nuag-es pendant la lutte !

Je n'ai aucune prétention en [lolitiqne, si ce n'est la prétention d'être toujours loyal et honnête.

Je rêve pour mon parti l'estime de la France, et, pour ma part, je contribuerai de toutes mes forces à l'aider dans cette conquête.

Le reste m'est indifférent. Jo dirai même plus : je

me trouve honoré de certaines haines, de certaines attaques.

Et je vais droit mon chemin, sachant très bien que FEmpire, une Cois revenu, ne peut rien pour moi.

Est-ce que je veux être }tréfV't, ambassadeur, ministre ?

Allons donc 1 ma plume me siiflil pour la ^arde de ce que j'aime le plus au monde, ma lièrc indépen<lance !

Je sers pour mon compte personnel, pour mon plaisir, en volontaire, parce que tout petit je pleui-ais à la lecture des récits de Marco Saint-Hilaire, parce que je n'ai jamais pu lire Waterloo, ou le récit de la mort du yrand Empereur, sans avoir des sanglots dans la gorge, ])arce que Napoléon I"" était mon dieu, parceque j'aime cette race impériale i)lus ({ue moi-même, parce qu'enfin j'y vois l'avenir, le salut, de ma belle France 1

Que d'autres voix plus officielles, |»lus autorisées, se tiennent dans la mesure discrète et diplomatique, c'est leur allaire.

Moi je combats où il me j)lait, comme je veux, et avec mes armes. J'ai ma devise de guerre que je jette dans la mêlée, et j'y choisis mon adversaire, sans m'occuper de savoir si le chef régulier qui commande est satisfait ou non de mon intervention ardente.

Partout où rEmjtire est attaqué, j'y vole ; pailout où le nom des Napoléon est insulté, je fra[)pe.

Dans cette vie de bataille et qui a eu ses inconvénients, ses dang'ers, il m'est arrivé parfois, d'aller un ])eu trop loin.

Et cpii donc peut écliapper à cela?

Il n'y a que ceux qui ne bougent pas qui peuvent se vanter de ne pas faire un faux pas.

Mais a-t-on jamais vu mou esprit s'entêter dans une

faute, (Iftiis un lorl ? Jamais! vX Je suis le ])rcmier à l'aire loul haut ma confession.

fj'hommo raas(|ué qui m'écrit aujounlluii est lécho rie loul lin monde que je connais et que je détlai^ne.

Si la |)0|»ular'ité se g'a-^nait ;ui prix de leur faveur, je n'en voudrais jamais.

Certes, iJ c»l commod(^ de n'avoir jrunais maille à partir av(H' son })arli politique!." on n'a qu'aie suivre avoujulément, à flatter ses manies, à rapprouver en tout.

Mais ce n'est pas là le rôle d'un homme cpii tient à son honneur d'abord, et (|ui tient surtout au trionqdie de la cause ainié(\

Il faut savoir se jeter en travers, au riscpie d'être écrasé.

Quand le parti entraîné par ses impatiences, veut aller trop vite, eh bien ! on lui fait ime barrière de son corps, et on l'arrête.

Un parti est un g-rand enfant, bon à la fois et colère.

Mais il est juste et il sait êti-e reconnaissant, et ([uand je parle du parti, je parle de son ensemble, d(î ses intiniment petits, et non de ses chefs f<'m|)oraires, qui se renouvellent et qui passent.

Or j'ai la confiance des petits, je le sais, je le vois tous les jours, à Paris, d'abord, ensuite dans mon dépai'tement, qui, bientôt, m'enverra à l'Assemblée, sans que personne soit capable de s'y opposer.

Dans la presse aujourd'hui, à la tribune ])lus tard, je continuerai ma mission, sans rien demander jamais, et sans vouloir autre chose que l'estime. Or, l'estime on la force, on l'obtient, et il suffit, pour cela, d'avoir la probité politique.

Quand l'Empire affalé s'est lancé en 1809 et en 1870,

dans les aventures libérales, tout jeune encore, je m'y suis opposé.

Et à présent, quand je sens que mon parti commet des fautes, je m'y oppose encore.

Pour lui je risquerai tout, même ma popularité, convaincu qu'il m'en saura gré plus tard, car j'ai foi en lui.

Si tout le monde nrahandonne, si on me laisse seul et isolé, qu'importe ! La foule ne me donne pas raison, et ma conscience me suffit, à moi cpii ne suis impérialiste que pour mon compte personnc^l.

Donc, allez vous-en, quittez ce journal, im|)érialistes (pii vous défiez do mon dévouement et de mes lumières ; portez votre esprit ailleurs! Je ne vous retiens pas, et le peu qni me restera d'amis intelligents de nos intérêts ])olitiques, me consolei-a largement.

D'autant, que si jamais rEm])ire revient, comme je l'espère, comme je le crois, vous vous précipiterez en foule au seuil du palais, encombrant les antichambres et sollicitant les mains tendues.

Moi, je rentrerai ce jour-là dans le silence et dans l'ombre, comme le soldat (|ui voit la guerre finie, et dont il n'est plus besoin.

C'est vous tous, fanatiques d'aujourd'hui, vous tous qui faites des décrets, des lois entre deux verres de bière, qui ramenez rEm[)ire avec la fumée de vos cigares, c'est vous, braillards et poltrons, c'est vous ({ui aurez tout accompli, je le sais et je m'y attends.

Nous autres qui avons risqué cent fois notre peau, notre liberté, notre ])ain quotidien, notre réputation, tout enfin, nous n'aurons rien fait, et le sang- même que nous aurons pu verser ne sera mis que sur le compte il'une effervescence coupable de notre c.ii'aclère.

Sdil ! je sais tout itIji, rdiii'lisjiiis ilr demain et tit'iiililnii's ilanjnui'irinii.

Mais noU'L' jciini' (lier nous coiniail. rt me ronnait.

Kl il sait (jur la sniic lavcui- i|iir J"im|)lort'i"ii de rKin|)ii'e l'evemi, de IKiiipii'e lri(Mnj)liatil, eesl d'êlre oublié aux j<iurs de prospérilé et ajipeh' dans les heures de périls.